C. Régions tropicales

1. Régions montiieuses moyennes. Nous avons vu que l’anémie constitAitionnelle, l’augmentation de la sécrétion biliaire, la faiblesse musculaire et le dépôt du pigment cutané étaient les traits caractéristiques de ceux qui habitent les régions tropicales. Il est vrai que sous l’influence de l’élévation du sol à la hauteur de 500, 1000 ou 1500 mètres, l’abaissement de la température diminue toutes ces conséquences qu’amènent les chaleurs intenses et prolongées dans les pays sous-jacents.

Cela n’empêche pas que les régions montueuses des pays tropicaux subissent les influences climatériques des portions voisines de l’équateur; c'est-à-dire que la répartition des saisons est nécessairement la même, la sécheresse et la pluie se montrent à la même époque sur les hauteurs comme au niveau des mers. Mais en dehors de ce caractère essentiellement tropical, l’on voit souvent, comme dans les régions inférieures des Ghattes et des Nilighéries, les pluies augmenter en fréquence et en quantité à mesure que l’on s’élève sur le flanc des montagnes, les nuages chargés d’humidité parles vents d’Ouest venant y déverser leur contenu.

Ainsi donc, sauf ces exceptions, le caractère essentiel du climat des régions montueuses moyennes sous les tropiques est une diminution de la clialeur, qui devient supportable et peut ainsi modifier la constitution de ses habitants. En voici les principales conséquences : le pigment est moins intense, et par conséquent la coloration de la peau moins foncée ; il en est de même des cheveux qui présentent quelques nuances qui s’éloignent du noir de jais. En outre, T anémie, qui est entretenue dans la plaine par la haute température, devient moins prononcée; aussi les constitutions sont plus robustes, les contractions musculaires plus énergiques et les digestions plus actives. D’où il résulte que les habitants de ces régions montueuses sont trèssupérieurs en énergie physique et morale à ceux des plaines sous-jacentes. Ces faits peuvent être observés aussi bien sur les pentes de l’Himalaya que sur le plateau des Ghattes, au-dessus de Bombay, comme aussi sur les flancs du pic d’Adam dans l’île de Ceylan, ou encore sur les côtes orientales d’Afrique, où il

suffit (le s'élever de (|iiel(iues centaines de mètres au-dessus de la mer ])Our arriver dans un climat sain, à l’abri des inliuences délétères (^iie l’on subit dans les régions brûlantes et palustres

de la côte.

Les hauts plateaux de l’Abyssinie comparés aux bords de la mer Uouge ou delà côte de Zanzibar nous présentent les mêmes différences de climat comme aussi la même diversité de constitution pour leurs habitants. Le Mexique nous fournit l’occasion de vérifier ces observations dans les régions situées à mi-chemin du plateau de l’Anahuac, sur les pentes de la Cordillère, dans ces fierras templadas^ dont le climat est aussi éloigné des chaleurs brûlantes que de la température froide des altitudes. Aussi la constitution de ses habitcants est-elle vigoureuse et complètement à l’abri de l’influence palustre des basses régions et de l’anoxémie des altitudes; leurs forces musculaires sont trèsénergiques et leur taille est plus élancée, en même temps que se développent les instincts guerriers, ainsi qu’un esprit indépendant qui contraste avec celui des hautes et des basses régions.

La vie est sans doute plus longue dans ces régions privilégiées, puisque leurs habitants ne sont pas autant exposés que ceux de la plaine aux émanations palustres qui produisent les fièvres, la dyssenterie, le choléra et la fièvre jaune. Mais l’absence de documents statistiques ne permet d’émettre à cet égard que de simples suppositions qui ont pourtant en leur faveur de grandes probabilités.

2. Hautes régions. — A l’abaissement de la température que nous venons de signaler vient s’ajouter, pour les hauts plateaux ou les altitudes considérables, une diminution de pression atmosphérique proportionnée à leur élévation au-dessus du niveau des mers. Cet élément météorologique, qui a de si grandes conséquences physiologiques, doit aussi influer sur la constitution des habitants, puisque la quantité d’oxygène qui traverse le poumon se trouve considérablement diminuée. Citons encore quelques exemples qui pourront faire comprendre l’importance de cette question. Tandis qu’à Madras la température moyenne annuelle est de 27°, 7, ce qui donne par litre d’air environ 0-*',27110 d’oxygène, l’on n’en trouve à Outacamund (2391), dans les Nilligheries, avec une température moyenne de 15°, 9,

que 0^^", 21 504, ce qui constitue un déficit de 0^^05506 d’oxygène pour chaque litre d’air inspiré à Outacainund. Et si l’on multiplie ce chiffre par le nombre de litres d’air inspirés dans un jour, c’est-à-dire de 12 à 15 mille, et que l’on calcule ce déficit annuel en le multipliant par 3G5, l’on comprendra que l’insuffisance de l’oxygène puisse modifier la constitution de ceux qui habitent les hautes régions tropicales.

Le même calcul appliqué à Bombay, comparé à Punah (545) et à Mahalabushaver (13G4), nous donne, avec la température moyenne de 27°, 2 pour Bombay, de 24°, 9 pour Punah, et de 19°, 2 pour Mahalabushaver, une quantité moyenne d’oxygène d’environ 0^^27000 à Bombay, 0^^25G00 à Punah et 0^^23217 à Mahalabushaver.

La comparaison établie entre la Vera-Cruz (0), Mexico (2280) et Santa-Fé de Bogota (2GG0), nous donne les résultats suivants. A la Yera Cruz, la température moyenne annuelle est de 25°, ce qui donne 0^*’, 27380 pour la quantité moyenne d’oxygène par litre d’air, tandis qu’à Mexico, avec une température moyenne de 1G°,G, l’on n’a que 0^'’,2205G et pour Santa-Fé de Bogota, avec une température annuelle de 15°, Ton n’a dans chaque litre d’air inspiré que 0^^20503, ce qui fait pour Mexico et Santa- Fé, comparés à laYera-Cruz, une différence de cinq à six centigrammes d’oxygène pour chaque litre inspiré. D’où l’on voit, ainsi que nous Pavons déjà dit en bien des occasions, que l’abaissement de la température est insuffisant pour combler le déficit d’oxygène qui résulte de la dilatation de Pair.

Examinons maintenant les modifications constitutionnelles que présentent les habitants des altitudes tropicales. En premier lieu, la taille que nous avons vu décroître dans la zone tempérée, en raison directe de l’élévation du sol, suit-elle la même marche dans les régions tropicales ? La question de race domine certainement lapins ou moins grande taille. Néanmoins, en prenant pour guide dans cette recherche les travaux de Léon Coindet et de Jourdanet sur le plateau de PAnahuach nous voyons que les mesures prises par le premier de ces auteurs ont donné les résultats suivants :

^ D'* Léon Coindet, Le 3îexique considéré au point de vue médico-chirurgical. 3 vol., Paris, 18G7. — D'’ Jourdanet, Le 3Iexique et l’Amérique tropicale., in-12, Paris, 1864.