SECTION II

Amérique centrale '•

V Gkooraphie. Nous avons déjà parlé du Yucatan et de Tabasco, à r occasion du Mexique, dont ces deux pro\inces font

})artie. Au midi du Yucatan commencent les républiques de 'Amérique centrale, qui se composent des États de Guatemala, avec l'enclave de l'Honduras britannique, de San-Salvador, de Honduras, de Nicaragua, de Costa-Rica et de Tisthme de Panama avec le chemin de fer qui le traverse. Ces quatre États constituent une longue bande qui relie entre elles les deux Amériques et les deux Océans; (ïuatémala est presqu'en eotie^ situé sur l 'Océan Paciti(iue et San-Salvador n'a aucune portio^^ de son teiritoire sur le golfe du Mexique, tandis qu'Hondunt^ y est tout entier. Nicaragua et Panama ont des rivages sur Ir^ deux mei-s.

Une vaste chaîne do montagnes traverse toute rAmériqu«=^ centrale ; elh» s(» continue au nord avec \v grand plateau di. — ^ Mexiciue et au midi avec les C'ordillères de la NouvelUv(;n.»nade du Pérou et du Chili. Elle suit presciue toujours la côte ocri — — ' dentale et envoie de nombreuses ramitfcations orientales dan — s PHonduras. h» Guatemala et le San-Salvador. Toute la parti^^J orientale de Nicaragua est composée de terrains moins ao (Rentes (jui s'étendent jur^cpfà la côte des Mosipiites. Il n'en et^tp de même de Costa-Kica, (jui est montueux dans toute son éten due. Le territoire» d(» Panama ne contient pas de hautes î^oib

* Voir Pauly , KsqnU'ir de cUmtit4}1nfiie romfmrée^ pî^içe 18. — Ar ('entre Amérique «lîins Dif.t. enciicL des Se. wcd.^ t. XIII, p. 79S. - P. ('Iiaix, (.'(wta-Kira. Mêm. de la Soc. de Gèotjr. de Gftiève, t. ^' -'^ p. 259. — Armand, Traité de cUmatolofjie (fénérale du glotte, In-^, P»ri 1878, p. 745.

AHÉBIQUE C£XTRALE. 879

I, ce qui a pennis les travaux du chemin de fer interocéa-

n'y a pas de grands fleuves dans l'Amérique centrale, mais iment quelques rivières, comme celles de Nagua, d'Ulna, [otagua, de Rio Golfo et de Balise, qui se jettent dans le î de Honduras. Plus au midi, l'on rencontre la rivière Sani, qui pourrait relier le lac Nicaragua avec T Océan Pacifila rivière Indiana et celle de Chagres, qui a servi de direcpour le chemin de fer. Sur le versant occidental, l'on ve deux lacs, ceux de Managua et de Nicaragua; celui-ci est »mmunication avec le golfe du Mexique par la rivière Sani et avec l'Océan Pacifique par un canal; il a 193 kilomède long sur 77 de large. C'est par ce lac et le San-Juan que voudrait faire passer un canal interocéanique qui permette passage des vaisseaux de fort tonnage. « principales baies ou golfes sont : celle de Panama, qui e im vaste bassin où l'on distingue plusieurs golfes secon- » ; ceux de Parita et de San-Miguel. En se dirigeant vers rd, sur la côte du Pacifique, se trouve le golfe Dulce, ceux icoga et de Fonseca. Sur le golfe du Mexique l'on rencontre Ife de Honduras, qui s'enfonce profondément entre le Yu- 1 et l'Honduras britannique au nord, et l'État de Honduras lidi; et à l'extrémité de l'État de Panama le golfe de en.

s côtes de l'Amérique centrale sont aussi découpées par de )reuses lagunes, qui sont formées par les deltas des rivièquelques-unes ont une grande étendue, comme celles de ago, des Perles et de Chiriqui, que l'on observe sur le golfe Mexique, tandis qu'il n'en existe pas sur l'Océan Pacifique ; ce iient à la conformation diflérente des versants oriental et lental. A l'Orient, les montagnes s'élèvent brusquement essus de vastes plaines d'alluvion, qui s'étendent horizonaent jusqu'à la mer; les rivières y suivent un cours sinueux partagent en plusieurs bras qui sont souvent obstrués par se et par les détritus qui viennent des montagnes. C'est que se forment les nombreuses lagunes, dont quelquessont de véritables lacs intérieurs où le mélange des eaux es et des eaux salées développe au plus haut degré des effluves lentiels dont nous aurcms à signaler les ravages. . côte occidentale est beaucoup plus accidentée et s'élève

3S0 CUHATOLOUIE MÉDICALE.

eu terrasses successives jusqu'aux sommités qui courouiait h Cordillère ceutrale. L'on y distin<^ue, comme au Mexique, k& tkrras calientes, fonnées par le rivage du Pacifique et les premières assises des réiqous montueuses. Lestierrastf^mpladasofk tempérées comprennent les plateaux élevés de luille à deux mille mètres, et les trrrasfrias qui s'élèvent de deux à trois mille mètres et ne sont dondnées que par les volcans et les pics isolés, dont les ])lus hautes sommités atteigueut jusqu'à tn)is et quatre mille mètri»», comme le Turrialba, Tlrrazu et le Cerro Chiripo, ces deux derniers sont des volcans et l'on en compte plusieurs autres, ceux de Barba, delos Yotos, de Hinvalles et celui de Herradura.

2" CuMAT()U)Gi£. L'Amérique centrale est dans la zone des climats torrides, c'est-à-dire ceux qui dépassent Tisothenne de 2ry' et s'élèvent jusqu'à 28" ou 30". La côte orientale est moins chaude que l'occidentale, qui présente les trois régions supe^ posées dont nous venons de parler. Le thermomètre dépasse rarement 35" dans les plaines orientales et oscille entre 24' et 2«î" en moyenne; il monte habituellement entre 25 et 28** sur les côtes du Pacifique. Dès qu'on s'élève au-dessus du niveau des mers, la température devient plus supportable, de cinq à sept cents mètres, la moyenne est de 21*». A San-José (1179), capitale (le Costa-Hica, la moyenne est de 20** à 22**; le thermomètre s'élève rarement au-dessus de 2iV et ne de^seend pas au-dessous de 17°. De 1S(K) à 2(HHr, la température descend à 11» ou 13*, et à 3(MMr. elle ne déi)asse pas î)**.

Les saisons sont assez difliérentes sur les deux versants ; du côté oriental, il n'y a pas de saison sèche et il ne se passe pas de jour sans pluie, surtout de décembre à mars, tandis que d'avril à novembre ce sont les pluies d'oraîy:e qui prédominent. Sur le vei-sant du Paciticiue, il ne pleut presque jamais depuis le milieu de novembre jusqu'au milieu d'avril. Les pluies commencent en mai et s'arrêtent en juin et juillet, mais deviennent très abondantes depuis le mois d'août jusqu'à la tin de novembre ; Ton a recueilli jusqu'à 1)7 pouces anglais, soit environ 24G3"" ou près de detu: mètres d demi. Pendant la saison des pluies, il est très rare qu'on ait des jours sans soleil ; la pluie et le soleil s'y succèdent même avec une telle régularité que chacun refile en conséquence ses sorties et ses occupations.

AMEHIQUK CEITTRALE, 381

Les niâtinéci^ sont claires, les nuages s'amassent sur riiorizon;

(entre midi et ime heure les trrondements du tonnerre se font entendre et vers deux heures éclate une pluie d'orage, dont la durée est variable. Tel est le cycle que Ton observe non seulement dans rAniérique centrale, mais que nous retrouverons dans presque toutes les régions intertropicales. Tous les orages ne sont pas aussi bénins et passagers. Ton en ressent, au con- , traire, qui atteignent la phis haute intensité, conuiie par exem- [lie sur la c^^te des Mosquites, oii ils soulèvent la mer en vagues rfurieuses qui s'avani*ent très avant dans les tenues et y tlétnii- Bent toutes les plantations, renversent des maisons et font périr [fies milliers de colons; c'est ce qui est arrivé dernièrement à la finission des frères Moraves, qui ont vu leurs villages, leurs [églises et leurs plantations détruïte,s en quelques instants sur ?tte côte des Mosquites.

Avec un elitiiat où les pluies sont abontlantes et dont la teni-

[pérature est aussi élevée, il nVst pas étonnant que la végéta-

ItioD soit luxuriante. Dans les régions liasses, toutes les plantes

jdes tropiques sont rultivées ou se rencontrent k Tétat sauvage.

^es forêts y sont iîupénétrables, non seulement h cause du nom-

[bre et du volume des grands arlires qui s'élèvent à une hauteur

I considérable, mais aussi à cause des lianes qui tbrnient tuie

il)arrière presque infranchissable* Aussi, lorsque les terrains cuî-

|tivé^ sont abandonnés pen<lant une seule saison, ils sont immé-

iiatement recouverts par une abondante végétation herbacée ou

rborescente, qui les transforme presque en une ft^rét vierge. La

faune est également très riche en manmiifères, en oiseaux, en

reptiles et en insectes, sans parler des moustiques, qui infestent

lti>uteîi les c^tes et les régions basses, mais ne s'élèvent pas sur

ries plateaux.

3** E'nixTMfïtAPniE. Les Indiens, qui occupaient autrefois toute

rr Amérique centrale, sont en petit nombre maintenant; ils se

rattat^bent aux mème^ races que c;eux du Mexique, dont nous

avons déjà parlé (p. HoUi Leur nombre est plus considéfable

idaus le Nicaragua et dans les autres États qu'à Costa-Kica, oii

fron compte de 125 à 13(M>f)0 blanciî, et seulement 17,(KH:) Indiens

[ou métis; fou y trou%e également un milber de nègres. D'après

'palaex, évoque de Guatemala, Ton comptait dans T ensemble de

TAmérique centrale un blanc pourdîx-^epf Indiens et seize mé*

CUMÀTOLOQIE MEDICALE.

tis. C'est dans le Guatéiuak que Fou trouvi* le plu^ l>re dludieiis ; les ladino^ ou métis, paraissent être en daus le Honduras et dans le Sau-Salvador ; par contre les bb soiU en niîijtirité dans le Costa-Rica, coiniue unus veiion vûii\ Le Nii'ara*2;ua contient îSU,<NX) Indiens , San-Sa immK Honduras l'iOJXM) et Guatemala 650»0(X). Les ques y ont vécu loni^tenips avant de s'être diiniïês vers le Ofl pour envabir le Mexii|ue, et ils ont laissé de^ ruiner coD blés et de grandes constructions que Ton découvre î^ouitoK niilien des forets et Jusque sur les hauteurs.

4'' L^KMoGiLiPHiE. Voici la population des six États de ]\ rique centrale avec la snperticie de leur territoire : G compte l.rjti,s()(> liaidtauts, qui uccii|ient une supe 105.012 kilomètres carrés, ce qui tlunue une densité d'ua plus de onze 01,3) l^î^lntiiuts par kilomètre carré. L'Kt^t San-Salvador a une populatiuu de r.<H>,nixi habitants sur une face de 18,097 kilomètres carrés, soit un peu plus de (re\ (31, (î) habiUmts par kilomètre carré* L*État ele Ni compte 250,O(W habitants répartis sur l5(X65ô kilouiètrescai soit un peu phis iVitn habitant et demi (IJî) par kilomèl carré, L'Etat d'Honduras contient oalJiH) hahitaulji 121 /J04 kilomètres carrés, soit environ trois habitants (2,^) kilomètre carré. Entin Costa-Rica avait en LsTO lH;»JkK) bitants rcjmrtis sur ô5,iiïit> kihnnètres carrés, soit un peu pli de troië habitants (H,3) par kilomètre can*é. Ainsi done> États elc San-Salvador et GuaténiaUi sont les jduspeuî' * que r Honduras, Uosta-Kica et surti)Ut Nicaragua ciini peu dUuihitants, Entin V Etat de Pamuna ou de Tlsthme, qui partie de la Colombie ou Nouvelh'-Greuade, compte 22<>» iâtants sm' Hl,77(J kilomètres carrés, soit un peu moins habitants (2,7) par kilomètre carré*

Les capitales de ces Etats sont Guatemala avec une \Wfû tion de 4ri;(MX» habitants, San Salvatlor de 2<»,m)0. MiJiagi dans le Nicaragua avoc 10,<NH^ Comayagua dans riloudulî avtn; 7 ou î^MXH.» et San-José daus leCosta-Kica avet* 25,tN)0, Ajû* tons à ces notes démographiques T Honduras britannique^ a 24,710 habitants et dont la capitale est Bahze.

Voici <iuelles sont les conditions démographique.s dequd^ portions de rAmérique centrale. Dans le (luatémala Ton »^

AMÉRIQl^ CENTRALE. 383

compté en 1852 38,858 naissances sur 787,000 habitants, soit une naissance sui* 20,2 habitants. San-Salvador offre le même npport de la population aux naissances, puisque sur 95,(KX) habitants en 1856, Ton avait compté en 1850 4777 naissances, ce qui donnerait une naissance sui* 20 habitants. Mais ce chiffre est trop élevé, puisqu'en 1870 la population avait plus ciue doublé. Dans le San-Salvador, la population féminine remporte sur la mascuUne, dans la proportion de 18 à IG, quoique les naissances masculines l'emportent sur celles du sexe féminin dans le rapport de 15 à 13, ce qui prouve que les fenmies y vivent plus longtemps que les hommes. Les mariages sont très hâtifs chez les Indiens, puisque le plus souvent les gar(;ons se marient à quatorze ans et les filles à douze ; leur vieillesse commence à quarante ans, les femmes sont laides, surtout après leur éplu^ mère jeunesse.

5* PATHOLOCiiE. Il faut soliçueusemeut distingut^r entre le visant oriental et l'occidental ; le prender ne conq)orte ciu'uue seule forme pathologique, coirespondant il ces vastes plaines horizontales qui sont coupées par des rivières à coui-s sinueux et par de nombreux marécages et lagunes, tandis ciue W versant occidental présente les trois climats supei-posés que nous avons <Jferits pour le Mexique (voir p. :^45).

a. ItSi malaria peut être considérée comme le trait caractéristique du rersaw< f>r/(f/*<r/?; elle atteint, dans toutes les régions basses, une intensité qui n'est égalé(» qutî par celles de la Guyane et des cotes occidentales d'Afrique. Nous pouvons signaler à l'appui de cette assertion ce (jui s'est passé lors de la construction du chemin de fer interocéanique. Les ouvriers irlandais, chinois, indiens et autres mouraient en si grand nombre ^ défrichant ces foi*êts i)estilentielles que Ton a pu dire que chaque traverse avait coûté la rie d'un honmie. Obligés qu'ils étaient de séjourner au milieu des marécages, ciui baignent le 8ol des forêts vierges, il n'est pas étonnant que la malaria les **'sft, leur infligeant de violents maux de tête suivis d'une fiè- ^® intense qui entraînait la mort en quelques heures, tandis ^^© chez ceux qui résistaient eu partie, le teint devenait hâve, ^^que venlâtre, et l'amaigrissement prenait des proportions ^^yantes. L'on essayait de les rapatrier, mais la plupart mou- ''^^^ixt pendant la traversée. Plus tard, il suffisait de travei-ser le

384 CLIMATOLOGIE MKUICALE.

détroit avec la rapidité du chemin de fer pour contracter une ^fièvre rémittente bilieuse, comme nous Tavons vu chez un hor loj^er qui venait dt» San-Francisco et qui séjourna longtemps dans nos salles d'hôpital avant d'être débarrassé de cette fièvre de Panama.

Un autre exenqile de Tinfluence malarienne se trouve dans h rade de Portobello, oii Ton ne peut s'an-êter sans être attaqué par la malaria, ce<iuira fait nonuner le tombeau des E^^agndK

Sur toute la côte (»t très avant dans les teiTcs, depuis le solfe d(^ Darien jusciu'au Yucatan, la malaria rèjçne sans partage et sévit avec force dans h? voisinajjçe des lagunes et des lari dont nous avons parlé. L'intoxication i)alustre revêt parfois h fonm» typhi(iue. mais c'est surtout la tièvre rémittente bilieuse qu'on observe le jdus habitU(41ement.

Dans la colonie britanni(iue de Honduras, la malaria domiBe toute la ])atholo^ie et augmente la morbidité, puisqu'on compte 14S7 admissions sur KKM) hommes (Uî la garnison et les 31"",(»9 de morts sur le même nombre. Ces deux chiffrer sont supérieuR i\ ceux que l'on observe dans les (juatre autres colonies des Indes occidentales ; les îles Bahamas ayant eu seulement l.W admissions et environ les ?""• («îJO de morts, et la Jamaïque 1042 admissions et h»s :)(r'%l de morts*. L'insalubrité malarienne de Honduras pour les troupes européennes a décidé l'administration ù l(s remplacer par des nè^rres k\\x\ ont cependant subi l'influence du climat, i)uiMiue 28S sur ;^78 ont pris la tièvre intermittentt» et 40 la tièvre rémittente. Sur ce nombre, 8 seult*nu^nt ont succombé en 1872: Tannée suivante, dans une garnison de ()05 nègres, l'on compta o4(î lièvres intennittentes et lî)8 ticvr(»s rémittentes : sur ce nombre considérable de malades, il n'y eut i)ourtant i\\\uii seul mort, gnlce au traitement énerîJ^icpie qui fut adopté, tandis que les blancs mouraient en grand nombre dans cette atmosphère enq)estée de Balize et de la colonie hondurienne. Ces chiffres nous montrent quelle est, sur cette côte inhosi)italière, la proportion des tièvres intermittentes et rémittentes, même chez les nègres, qui jouissent d'une certaine innnunité à cet égard. L(»s premières ont été au nombre de.'^ r)84"" et les secondes des 28Î)'"'"*.

1 Ariny médirai Department lirpnyl for /.S7-2, p. 84. i ia.,I). 402.