MADAGASCAR ET C0M0EE

■allut le travail de milliers d'ouvriers poui' arrêter ce fléau dé- ^astatem- qui rompit jusqu'à trois fois ses digues. Les pluies 4ui-ent quelquefois trois à quatre jom'S sans interruption , avec jone abondance et une violence inconnues en dehors des régions Itropicales. Leur quantité oscille entre 1000 et 3000™"^ annuellehient; elle est plus forte sur les côtes et dans les îles voisines jque sur les hauts plateaux. A l'île Ste-Marie la quantité moyenne lest de 2646™", mais elle varie beaucoup d'année en année. Le nombre moyen des jom-s de pluie est de 156, dont le plus grand nombre tombe sur mars et avril, mais les années diffèrent beaucoup à cet égard, puisqu'on mars 1865 il en est tombé 885"^, tandis que la moyenne est 374"". Le minimum s'observe en octobre dont la moyenne est de 39'"".

Les vents qui régnent pendant cette saison sont ceux du nord et du nord-est pendant le jour, et du nord et nord-ouest pendant la nuit. A la côte occidentale la brise du nord-est règne constamment d'octobre en avril; pendant le reste de [l'année elle varie du sud à l'ouest depuis midi jusqu'au soir; ■ pendant la nuit elle passe du sud à l'est. La température des provinces de l'intérieur est moins élevée que celle des côtes. Le froid est quelquefois très vif dans les vallées d'Antsianac, d'Ankovaet de Betsileo depuis juin jusqu'en septembre; on y éprouve, même en décembre et janvier, un froid souvent assez piquant. Pendant l'hivernage, c'est-à-dire d'octobre en mai, le thermomètre atteint 29°, dans la saison froide il descend à 4". Les orages, les trombes et la foudi'e sont très fréquents , celle-ci ! constitue un danger réel et l'on peut affirmer qu'il n'est pas de pays qui soit plus violemment tourmenté par le grand nombre des orages et plus éprouvé par les terribles explosions de la foudre. La grêle tombe en grande quantité dans les montagnes et nuit beaucoup aux récoltes. La gelée blanche, le givre et les brouillards y sont très communs, mais on n'y voit jamais de neige, même sur les plus hauts pics. Les tremblements de terre sont fréquents.

Les îles voisines présentent à peu près les mêmes caractères météorologiques que les côtes de Madagascar. A Nossi-Bé siu- la côte occidentale la moyenne annuelle est 26", 3; le maximum mensuel est de 30°, 7, il s'observe en mars, et le minimum en juin est de 27°,3. A Ste-Marie sur la côte orientale les variations sont très faibles au-dessus et au-dessous de la moyenne annuelle qui

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est de 25» ; il est rare que les oscillations du thermomètre dépassent 4°, ainsi donc l'on peut considérer le climat de Ste-Marie comme stable et à l'abri de variations brusques de température.

3" Ethnographie. La population malgache paraît être d'origine malaise , on retrouve chez elle le teint, la taille et la construction des langues de la race jaune et en particulier des habitants de la presqu'île de Malacca. Il y a bien aussi un certain mélange de sang nègre, ce qui n'est point étonnant en conséquence de l'importation des esclaves noirs. Mais l'on peut affirmer que malgré le rapprochement de l'Afrique et l'éloignement de l'Asie, c'est dans cettedernière que l'on doit chercher l'origine des différentes races malgaches. La principale de celles-ci qui occupe les régions centrales est celle des Hovas qui a fait au commencement de ce siècle la conquête de toute l'île sous l'habile direction de Radama 1" avec des troupes armées et disciplinées à l'européenne. Les Hovas sont détaille moyenne; leur teint présente toutes les nuances comprises entre le blanc et le noir; mais le plus ordinaire est le jaune plus ou moins foncé depuis la coloration à peine appréciable jusqu'au bistre et au chocolat. Les cheveux sont longs et soyeux chez les Hovas blancs ou jaunes, et laineux chez ceux qui sont noirs. Leui'S traits sont assez prononcés. Leur front est élevé, leur nez aquilin, leurs lèvres peu saillantes et sans prognathisme; ils ont fort peu de barbe. Il y a beaucoup d'énergie et d'intelligence chez les Hovas.

La seconde race qui occupe tout l'ouest de l'île est celle des Sakalaves qui sont plus grands que les Hovas. Ils ont le teint plus foncé que ceux-ci et les cheveux plus laineux, mais diffèrent cependant de la race nègre quoique l'on trouve souvent chez eux des métis qui accusent le mélange avec les habitants des côtes voisines de l'Afrique. Ils sont aussi énergiques que les Hovas et ont une apparence martiale. Ils ont été pendant longtemps la race dominante, mais ont dû céder le commandement aux troupes disciplinées de Radama I"'. Au midi de l'Imérina se trouvent les Betsileos, et à l'est les Bétanimenes, qui différent peu des Hovas. Enfin, dans le nord il y a les Antsianaques qui se rattachent plutôt aux Sakalaves; l'on y trouve également quelques descendants arabes qui occupent certaines régions du nord-est et en particulier l'île Ste-Marie qui appartient aux Français.