MADAGASCAE ET COMORES. I OO

4« DÉMOGRAPHIE. La superficie de l'île est estimée à environ 591,981 kilomètres carrés, et sa population était en 1873, d'après M.James Sibrée\de 4,450,000 habitants, ce qui constituerait une densité de sept et demi (7,5) habitants par kilomètre carré. Mais il faut ajouter qu'une grande partie des côtes est couverte de marécages et par conséquent inhabitée, et en outre que les forêts et les montagnes forment une partie notable de l'île, en sorte que cette densité de la population serait trois et quatre fois plus considérable si l'on retranchait toutes les portions inhabitables. Au reste, la population "a notablement augmenté depuis l' abolition de l'esclavage par Radama qui a été obtenue, grâce aux instances persévérantes de l'Angleterre. M. Sibrée, architecte, qui a été chargé de construire des églises commémoratives dans les lieux mêmes oii ont péri un grand nombre de chi'étiens indigènes, a donné la composition de ces 4,500,000 Malgaches ; il a compté 750,000 Hovas, 1,200,000 Sakalaves, comprenant les Bezanozanos et les Antsianaques, 1,500,000 Betsileos et 1,000,000 de Betanimènes et de Betsimisaraques.

Les mariages sont très hâtifs , douze à quatorze ans pour les deux sexes ; les époux ne tardent pas à avoir des enfants, ce qui est très apprécié, mais les familles nombreuses sont rares et il y a une proportion considérable de gens mariés sans enfants, ce qui tient sans doute en partie à l'âge précoce où les mariages ont lieu , mais plus encore aux maux physiques engendi-és par des habitudes hcencieuses; car si l'adultère est regardé comme un crime, des relations coupables entre des gens non mariés sont à peine relevées comme une faute. L'allaitement se prolonge plus longtemps qu'en Europe. Il y a beaucoup de vieillards, surtout parmi les femmes, car les hommes ont été décimés par les guerres continuelles du commencement de ce siècle. C'est surtout dans la province centrale de l'Imérina que l'on trouve des exemples de longévité. Nous ne possédons de documents démographiques que pour la petite île de Ste-Marie, où, dans l'espace des dix années de 1859 à 1868, et pour une population indigène de 6110 âmes en 1866, l'on a compté 1987 naissances et seulement 1389 morts, soit 598 naissances de plus que les

' Madagascar et ses habitants. Journal d'un séjour de quatre ans dans l'île, par James Sibrée. Traduit par H. et H. Monod, in-8°, Toulouse,

morts ; ce qui donne une naissance sur 30,2 habitants et un mort sui- 43,2, d'où l'on comprend le prompt accroissement de cette population qui est singulièrement favorisée malgré la présence de la malaria ^ Contrairement à ce que l'on observe partout ailleurs le nombre des naissances féminines l'emporte sur les masculins.

5° Pathologie. — a. Malaria. Elle prédomine dans toutes les régions basses et côtières, surtout là où les rivières forment à leur embouchure des lacs et des marécages. Mais on la rencontre également sui- les flancs des montagnes et même sur les plateaux oîi la saison des pluies amène la formation des marécages et où la chaleur tropicale des mois de décembre et janvier développe les miasmes paludéens. Il est impossible de fixer la limite des régions insalubres , car elle varie avec la configuration du sol et l'abondance des cours d'eau. Mais il ne suffit pas pour se mettre à l'abri d'une manière certaine de l'influence des miasmes, d'atteindre les altitudes de l'intérieur particulièrement la province d' Ankova, où est située Antananarivo dont le climat rappellerait celui de la France , au printemps , mais qui est plus chaud que la Provence pendant les mois d'été. Toutefois l'on trouve à très peu de jours de marche, la vallée encaissée de Béfourne, un des points les plus redoutables de Madagascar, lieu de détention pour la malheureuse Ida Pfeifler, qui, quoique innocente, fut compromise par un complot formé contre la reine Kanavalona ; celle-ci renvoya les Européens à la côte, mais les fit voyager très lentement et avec le dessein évident de les faire périr par la fièvre. M""^ Pfeifi^er put revoir l'Europe, mais mourut peu après son retour victime des fatigues et des privations de ce douloureux trajet qui dui-a près d'un mois. Les indigènes subissent ces mêmes influences lorsqu'ils quittent l'intérieur pour traverser les forêts et se rendre à la côte.

Quant aux Européens, ils sont souvent atteints peu de joui'S après leur arrivée; quelques-uns jouissent d'une période d'immunité qui s'étend d'un à cinq mois ; pendant ce temps le poison s'accumule dans l'économie et développe un certain degré de cachexie, ce qui fait dire que celle-ci précède l'accès; le D"" de

^ A. Borius, Climat et constitution médicale de l'île Ste-Marie de Madagascar. Arch. de méd. tiav., t. XIV, p. 87.