PRÉFACE XI

le but, les difficultés ont été formulés pendant la campagne électorale de 1885. Rien de plus intéressant à étudier que les programmes des divers partis politiques de l'Angleterre pendant cette campagne qui aboutit à la glorification de M. Gladstone. L'opinion publique l'investit du pouvoir pour accomplir les réformes qu'elle réclamait. Au-dessus de ces réformes, M. Gladstone plaçait la réparation solennelle des longues injustices commises par l'Angleterre à l'égard de l'Irlande. Le concours des Irlandais lui était, en outre, indispensable pour remplir le mandat qu'il avait reçu. Cette réparation devait nécessairement se faire, ainsi que la plupart des réformes, aux dépens de l'aristocratie anglaise dont l'Irlande est à la fois la forteresse et la proie. L'aristocratie anglaise s'est défendue non seulement avec une indomptable énergie, mais avec une habileté consommée. Dans les rangs des whigs et des radicaux anglais, clientèle traditionnelle de M. Gladstone et de Robert Peel, s'était engagée une partie de l'aristocratie et même de l'Eglise établie. Il a par suite été possible aux torys de désorganiser la puissante coalition qui avait permis les réformes de 1842 à 1875 et d'en constituer une autre en vue de défendre l'unité de l'Empire, d'accabler l'Irlande, d'en expulser les populations, de la livrer au régime de l'état de siège, de réduire à leur moindre mesure les réformes demandées en 1885 et même de réagir contre la politique de paix et de liberté de M. Gladstone et de Robert Peel.

Sans doute, les incidents de ces luttes politiques soulèvent beaucoup d'agitation en Angleterre, mais cette agitation n'est que le mouvement de la vie chez un peuple libre; on ne saurait, en aucun cas, les comparer pour leur influence fiscale à l'abolition du servage en Russie et à l'unification de l'Italie.

Quant à l'Allemagne, il ne faut pas davantage exagérer la portée des événements contemporains. Les forces de l'Allemagne ne proviennent ni des guerres de 1866 et de 1870, ni de la spoliation dont la France a été victime,