DETTE FÉDÉRALE

55 0/0 — qui a eu pour effet de permettre aux producteurs de lainages américains de tenir leurs propres lainages a un prix extrêmement élevé et de prélever un véritable impôt de consommation, en sus de leurs profits habituels.

Inutile dinsister sur l'importance d'un excédent de 500 millions de francs pour un peuple qui ne paie de taxes ni sur le thé, ni sur le café, qui sur le sucre en acquitte de relativement minimes, qui reçoit le pain et la viande h des prix extrêmement bas et qui ne doit aucune taxe directe à l'Etat (1).

Il en résulte une supériorité économique qui ne peut que grandir et une supériorité financière suffisante pour parera toutes les éventualités. Dans ces conditions il n'y a rien d'exagéré a penser que la civilisation accomplira le siècle prochain de nouveaux progrès aux Etats-Unis (2). L'âpreté des intérêts particuliers sera contrainte de s'adoucir peu à peu. De même que l'esclavage a été vaincu, la prohibition sera domptée.

§ 5. De la dette fédérale.

L'amortissement de la dette fédérale, résultat de la guerre de la Sécession, est la preuve décisive de la supériorité du système financier des Etats-Unis et de la puissance de leuri ressources.

Elle s'élevait en 1791 'a 75, 46"), 470 D. KHe fut portée en 1817 à 127 millions D., et successivement réduite en 1835 à 57,515 D. En 1860, avant la guerre de la Sécession, elle était de 90,580,875 D.; six ans après elle atteignit au chifi're de 2,775,236,175 D. en 1866, chiffre qui, en 1885, avait été réduit 'a 1 ,458,542,905 D. Pendant l'exercice 1886, cette somme a été ramenée a 1,292 millions D.

La théorie de la nécessité d'une classe de rentiers, vivant aux dépens de la communauté, entretenus comme des gens de luxe, destinés à diriger, dans le farniente et le bien-être,

(1) En 1837 il a existé éj^alement un excédent important de recettes ; cet excédent a été distribué entre les Etats.

(2) Je puis indiquer une nouvelle estimation de la richesse aux Etats- Unis. M. Mulhall en a évalué l'ensemble à 300 milliards fr.; comparer un article de rEconomiste français, 12 février 1887,