XL PRÉFACE

Dans quelques années, vers la fin de notre siècle, si la paix est maintenue, la Russie deviendra un vaste champ d'expérimentations économiques, financières et fiscales. Quant à présent la construction des chemins de fer et la liquidation de l'émancipation doivent être ses seules préoccupations. Tout le reste est accessoire.

L'opération qui se recommande le plus à la Russie, de même qu'à la France, c'est celle dont l'Angleterre vient de donner l'exemple. La Russie, comme la France, consacre au service de sa dette des sommes considérables, même exagérées. C'est là qu'il faut porter la hache par des conversions qui deviendront possibles, dès que l'équilibre du budget sera garanti. Les conversions auront un double effet. D'un côté, elles abaisseront le loyer des capitaux, qui est encore élevé en Russie; d'un autre côté, elle amélioreront le change. La Russie peut compter pour conduire ces conversions à bon port, sur le concours des capitaux français qui manquent d'emploi. La conversion des dettes 5 0/0 porterait sur un milliard de roubles et allégerait suffisamment le budget russe pour clore l'ère des déficits et des emprunts ; c'est alors que la Russie pourrait entreprendre, comme l'Italie, avec l'aide de la France, de modifier sa circulation monétaire. Ces réformes qui offrent beaucoup d'intérêt, eu égard à l'importance des capitaux en jeu et à l'étendue de la Russie, doivent primer pour elle toute intervention actuelle dans les affaires de l'Europe.

La baisse du taux de l'intérêt est, à tous points de vue, le but que le gouvernement russe doit se proposer afin d'améliorer la condition agricole de la Russie qui demeure précaire malgré la récolte exceptionnelle de 1887. Ainsi tandis que le taux commercial du papier se maintient à Berlin à entre 2 à 3 0/0 ; il ne descend guère audessous de 6 0/0 en Russie. Il y a là une différence qui rend impossible toute compétition économique. Le Grajdanine, journal populaire russe, a publié sur la siluation des paysans russes et même de tous les propriétaires

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russes, une étude récente qui confirme nos appréciations sur l'état de l'agriculture russe. L'auteur de cotte étude demande au gouvernement d'opérer un miracle qui n'est pas en son pouvoir, la surélévation du prix du seigle et de l'avoine; mais par de la prudence, une gestion habile, le gouvernement paraît en mesure de préparer la diminution du taux de l'intérêt en Russie : c'est le bienfait le plus réel dont il puisse gratifier les agriculteurs ; c'est le moyen le plus sérieux de lutter contre la production américaine. Cette lutte est pour la Russie d'ordre supérieur, VII, Allemagne. — Les réformes fiscales, accomplies en 1887, ont été immédiatement appliquées ; elles sont en cours. Déjà, il est facile de reconnaître leur influence sur le budget de l'Empire pour l'exercice de 1888-1889. Les prévisions en recettes de ce budget ont été portées à 921,689,140 m., se subdivisant ainsi : Douanes et impôts de consommation 493,360,610 m., chemins de fer 18,184,100, postes et télégraphes 39,064,098, timbre 27,655,000, contributions matriculaires 212,670,000 m. Les autres recettes sont à peu près les mêmes que celles portées au tableau (page 452). Les impôts de consommation se subdivisent eux-mêmes en douanes 445,554, 000 m,, sucres 33,870,000, tabacs 9,264,000, sel 39.032,000, alcool 138,372,000, bière 18,725,000, timbres divers 20,339,000 articles divers 8,55.3,000. Bien que ces chiffres accusent une notable augmentation fiscale, on n'en demeure pas moins frappé des ressoures considérables dont l'Allemagne peut encore disposer sur les tabacs, les sucres et l'alcool. Si ces trois articles étaient taxés de la même manière et au même taux qu'en France, elle pourrait en retirer au moins 400 millions de marcs (2),

(1) Messager de Paris, 28 janvier 1888. Pour de plus complets détails sur iagriculture russe il est renvoyé à l'appendice du second volume du Traité de Critique et Statistique comparée.

(2) Les prévisions budgétaires de 1889 sont à peu près les mêmes que celles de 1888. Mais l'accroissement de 1888 sur 1887 avait été très considérable 921 m, marcs au lieu de 7i5. Le changement à signaler en