IV AVANT-PROPOS

deNiebhur,Mommsen, Marquarclt, Humbert, Gagnât, Bellot, pour ne citerque les auteurs les plus connus, sur Rome, ont entièrement changé tout ce que Ton croyait savoir sur les impôts et les finances des Etats grecs, de Rome républicaine et de l'empire romain ; on peut dire qu'ils ont substitué le jour à la nuit et la lumière à l'obscurité la plus entière.

Ces travaux ont été comme une sorte de révélation ; le voile qui recouvrait l'histoire de ces antiques foyers de la civilisation a été déchiré. Nous pouvons aujourd'hui étudier dans leurs origines et suivre dans les diverses phases de leur développement, les institutions financières et les systèmes d'impôt qu'Athènes et Rome ont empruntés à la Ghaldéc et à l'Egypte et qui nous ont été transmis comme des inventions grecques ou romaines, tandis qu'ils remontaient beaucoup plus haut.

Impôt foncier sur les fonds bâtis et non bâtis, droits de succession, taxes indirectes, domaine, contrôle foncier, c'est à l'Egypte que la Grèce et Rome, Rome principalement, ont tout pris, comme ils lui doivent à peu près les éléments les plus essentiels de leur civilisation.

Comment Rome a fait usage de tout ce que le passé avait préparé pour elle ; comment elle a installé un mécanisme approprié "aux parties si diverses de son empire; comment ce mécanisme disparut, après avoir été mis en pratique ; comment d'une part, l'Empire s'est montré réfractaire aux grandes réformes dont Auguste avait trouvé les éléments principaux en Egypte ; comment peu à peu les institutions fiscales et financières de la Grèce, de Rome répubhcaine, celles de l'Empire ontlentement cessé de convenir à un état social profondément modifié par le christianisme, la substitution de la servitude à l'esclavage ; comment l'impôt s'est transformé de nouveau pour se confondre avec la rente du sol, de même que dans l'Inde ; comment il est alors devenu intolérable ; comment les difficultés fiscales ont contribué à désagréger et à briser l'empire lui-même ; comment les invasions germaniques ont apporté dans un miheu si troublé d'autres idées, d'autres