VI AVANT-PROPOS

verses transformations. Elles constituent Tune des faces de l'histoire de la civilisation ; elles indiquent la fonction que l'impôt a remplie chez les divers peuples, pourquoi cette fonction a varié, et pourquoi l'impôt a revêtu des formes parfois si différentes. Mais sous ces diversités, il n'en subsiste pas moins des faits, des liens et des rapports d'un caractère général qui peuvent être utilisés pour soumettre les théories fiscales à une critique nouvelle, pour les modifier, pour les renouveler elles-mêmes

Cette histoire de l'impôt dans les anciennes civilisations ne pouvait faire partie ni du livre sur l'examen des théories fiscales contemporaines, ni de celui sur la réforme de l'impôt en France, encore moins de la critique et de la statistique comparée des institutions financières et des systèmes d'impôt des Etats actuels. Il formera un ouvrage à part où une place plus importante sera donnée à l'érudition proprement dite. Mais il ne leur sera nullement étranger; il paraîtra simultanément, de manière à étabhr définitivement combien tout l'ensemble des faits, faits du passé le plus lointain, faits de l'actualité la plus présente, doivent être pris en considération dans l'étude et les formules des théories de la science et dans les applications de la politique.