PRÉFACE

Cette première série d'études de critique et de statistique comparée s'applique à des Etats dont la condition politique diffère tout autant que leur situation économique, leurs institutions fiscales et financières. Et c'est précisément de ces différences, éléments de points de vue et de nécessités toujours dissemblables, que procède l'intérêt des comparaisons, des rapprochements et des similitudes. Sous des formes, des législations, des chiffres qui varient sans cesse, il est facile de reconnaître des tendances générales, quelques grandes lignes communes qui dominent dans les critiques et les statistiques.

Comme ce traité de critique et de statistique comparée a été précédé d'un premier volume sur les théories fiscales au XV1I« siècle, comme il sera très prochainement accompagné d'un second volume sur les théories fiscales au XIX^ siècle, qui aurait déjà paru sans la publication des mémoires de M. de Villèle, le lecteur ne trouvera dans ces études aucune exposition de théories à priori, mais simplement un tableau succinct des institutions fiscales et financières, une critique éclairée par les faits et les chiffres.

Faits et chiffres ont toujours été puisés aux documents officiels ; c'est seulement à leur défaut qu'il a été recouru aux ouvrages qui y suppléent.

Les Etats compris dans cette première série peuvent être classés en trois groupes : 1" les Etats nouveaux où l'abondance des ressources correspond à la jeunesse relative de ces Etats ; tel est le cas des Etats-Unis, de l'Aus-