MOUVEMENT GÉNÉRAL DES RÉFORMES

lions de francs, et celle, non moins sensible et non moins nécessaire, (lu droit sur le |)apier, soit encore 35 millions. Comme on lui reprochait un pareil ahatage, M. Gladstone ré[)ondait que s'il avait renoncé a 10(S millions de taxes, trois pence sur Tincome-tax de plus lui rendaient 82 millions et une légère augmentation sur l'alcool 50 millions. En 1863, malgré ces réductions, un nouvel excédent se produit, diminution de 52 millions sur les droits du thé Nouvel excédent en J86i, autres abaissements de droits pour 02 millions. Nouvel excédent en 1865. M. Gladstone proposa pour 135 millions de réductions. Malgré la crise politique et les événements de 1866, cette prospérité se prolongea jusqu'en 1868. M. d'Israéli, rentré a l'échiquier en 1867, continua les réductions. En 1870, M. Lowe put réduire l'income-tax a 4 pence tout en abolissant le droit compensateur de 0,i5 sur les céréales, en réduisant de moitié les droits sur le sucre, en modifiant toutes les taxes dites de locomotion et les droits de timbre. Ces divers dégrèvements s'élevèrent à 100 millions de francs.

Malgré toutes ces diminutions, l'exercice 1870-1871 présenta un excédent de 56 millions de francs. Une question fort grave se présenta alors. Fallait-il continuer la politique des dégrèvements? N'était-il pas prudent, après des réformes si nombreuses, si persistantes, si fécondes, exécutées dans une époque si prospère, d'affecter une partie de ces excédents a diminuer la dette publique? Tel avait été le sentiment des Torys. M. d'Israéli avait, en 1868, appliqué une partie de l'excédent a l'amortissement de la dette. La question fut soumise, en 1871, h la Chambre des Communes par M. Lowe (depuis lord Sherbrook) dans un exposé, demeuré célèbre, de la situation financière et des réformes fiscales de l'Angleterre depuis 1825.

1" La dette consolidée avait été réduite de 1825 à 1871 de 800 millions de 1. s. à 757. En comprenant les annuités a terme, qui avaient été l'un des moyens de réduction, le service de la dette n'exigeait, en 1871, que 26 millions de I. s., au lieu de 50.