VIII PRÉFACE

tralasie, des colonies anglaises d'Afrique, du Dominion ; 2" les Etats, tout autrement anciens, comme la Russie et l'Italie, où la pénurie temporaire des ressources limite sérieusement les questions financières et fiscales ; 3° les Etats, en pleine prospérité, comme l'Angleterre et l'Allemagne, qui, grâce à un développement économique toujours croissant, sont en situation d'accomplir de nombreux changements dans leurs institutions financières et fiscales.

Pour les peuples de la première catégorie, les problèmes fiscaux n'off'rent pas l'acuité et l'intérêt qu'ils revêtent chez les autres. Ainsi, aux Etats Unis, les produits des impôts fédéraux accusent une pléthore qui réagit sur l'état général de la Confédération. On a rarement vu un trésor trop riche par la productivité des impôts. Cette productivité, si curieuse à étudier, provient de causes qui n'ont point un caractère fiscal. L'impôt est souvent l'arme dont se servent certaines classes pour exploiter les autres; aussi, bien des fois, a-t-il été, et, môme de nos jours, demeure-t il, chez plus d'un peuple, l'instrument dont les vainqueurs se servent pour maintenir leur ascendant et opprimer le vaincu. Aux Etats-Unis, l'impôt est une arme dans la main des producteurs pour contraindre les consommateurs à subir leurs exigences. Personne ne saurait contester le fait. En Algérie, sur cette teri'e française, l'Arabe paie des impôts à titre de vaincu. Inutile de nier le fait : le budget annuel en est la preuve. Même état de choses dans l'Inde anglaise. La tiiéorie fiscale protectionniste, qui s'étale aux Etats-Unis, sans aucune restriction, sans aucun scrupule, est une arme de guerre civile et sociale. En Australasie, au Canada, les mêmes tendances se manifestent ; elles s'accentueront bientôt ; mais nulle part, l'impôt douanier, qui a une si grande influence sur le coût de la vie, n'a été manié, avec autant de violence, qu'aux Etats-Unis comme moyen d'enrichir les uns aux dépens des autres. Je renvoie, à cet égard, au second volume sur les théories fiscales au XIX® siècle.