IV. — DE l'exaltation DE LA SENSIBILITÉ. HYPERESTHÉSIE

L'exaltation de la sensibilité générale déjà peau, des muqueuses, et môme des parties profondes de l'économfe, porte le nom d'hyperesthésie. Ce phénomène diffère de la douleur en ce qu'il ne se révélé que par l'application ou le contact des excitants naturels de la sensibilité, tandis que la douleur est une sensation pénible qui se manifeste spontanément; néanmoins , ces deux manières d'être de la sensibilité ont de nombreux rapports , car, dans les points où existe de la douleur, il y a toujours une hyperesthésie notable , et, réciproquement , les points hyperesthésiés sont souvent le siège de douleurs spontanées.

Ce symptôme , de même que l'anesthésie , fixait à peine l'attention des praticiens il y a une dizaine d'années ; il n'est pas mentionné dans la plupart des dictionnaires récents , et l'on doit reconndtrc que c'est aux médecins livrés particulièrement à l'étude des affections de la peau , que sont dues les premières recherches sur ce sujet. (Cazenave, Rayer.)

Chez les malades affectés d'hyperesthésie, la peau se trouve en général dans l'état naturel, sans éruption, sans trace d'inflammation. Quand ou vient à la toucher, à la presser fortement, on ne détermine pas de douleur; si , au contraire, on

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en effleure légèremcDt la surface , les malades souffrent et poussent quelquefois des cris; la chaleur, le contact des Tête* ments, Faction de relever les polis contre leur direction normale, causent des douleurs excessives qui vont jusqu'à produire la syncope. Cette exaltation exquise de la sensibilité peut être comparée à celle de la peau dénudée de son épiderme. Elle n*est pas permanente ni toujours localisée dans le même point ; elle revient soit le jour» soit la nuit; souvent elle s'épuise rapidement quand on excite toujours le même point des téguments , et fait place à une sorte d'anesthésie. L'hyperesibésie est fréquemment accompagnée de douleurs névralgiques superficielles ou profondes, et , parvenue à son plus haut degré, elle s'accompagne de rcHigeur et de chaleur, quelquefois d'une légère éruption papulcuse, de l'érection des follicules pileux, en un mot d'un étatd'éréthisme et d'une vorilable fièvre locale ; mais cet état n'est jamais que passager.

Les muqueuses participent quelquefois à cette exaltation du sentiment ; on ne peut pas les toucher légèrement sans causer de la douleur; nous avons constaté ce fait à la bouche, dans les fosses nasales. Les oi^ganes des sens ont aussi leur byperesthésie spéciale.

L'hyperesthésie des viscères est très commune ; on a étudié surtout celle de l'utérus, de l'urètre, de la vessie; et on les a décrites comme des névralgies (Malgaigne), ce qui est parfaitement justifiable d'ailleurs, puisque ces deux modifications de la sensibilité se montrent habituellement ensemble. L'hyperesthésie de l'utérus se reconnaît lorsqu'on pratique le toucher; on trouve alors un ou plusieurs points douloureux, et qui cependant ne présentent pas de lésion organique ; quelquefois le vagin, l'orifice vulvaîre, sont hyperesthésiésde hçon à rendre le toucher, le c-oït impossibles; quelques femmes hystériques ont de la rétention d'urine ; on les sonde et on trouve alors une excessive sen»bilité du méat urinaire de l'urètre, ou du col de la vessie.

L'hyperesthésie est souvent superficielle et semble occuper

les extrémités papiilaires des téguineuls; aassi ne sepot'çoii* elle, en général, que par un contact très léger^ comme nous l'avons dit.

Mais quelquefois elle réside dans le périoste, les oS) les muscles, témoin les douleurs qu'on détermine chec les hystériques en pressant, dans quelques cas, les apophyses épineuse des vertèbres dorsales ou cervicales ; dansd'autres, les muscles desgouttières vertébrales, lesattachesde quelques muscles, etc.

Nous répéterons, à propos de Thypéresthésie, ce que nous avohs dit de Tanesthésie. Dans la très grande majorité des cas, elle existe indépendamment de toute affection matérielle appréciable des centres nerveux, et, Imn d'être unsymptôilM àea maladies cérébro-rachidienne, elle doit détourner le mé** decinde penser à une affection de cette nature. Vers i8/i0et 18/it, on considérait encore cette exaltation de la sensibililé comme particulièrement propre aux affections de la moelle» et l'on regardait comme traduisant une maladie des enve* loppes de cet organe les points douloureux que les hystériques présentent dans les gouttières vertébrales ou sur les apophyses épineuses des vertèbres. Mais, en 16^6, M. Case* nave considérait déjà ce symptôme comme dépendant quel-* quefois e)(clusivement de la peau, et plus lard enfin, M. Gendrin et d'autres médecins le rapportaient à des névroses di-* verses. Nous ne parlons pas de l'opinion qui explique cette wnÀibililé exagérée chez les hystériques par un engorgement inflammatoire de la peau (Brodie).

Maladies dang iHqueUes on rencontre VhypereUkéÈte.^^ Valeur diagnostique.

L'hyperesihésiese rencontre dans des affettions de la pead ou comme maladie essentielle; d'autres fols elle dépend d'affections des nerfs, de différentes lésions inflammatoires où organiques plus ou moins profondes, de névroscà, de maladies des centres nerveux, d'intoxications diverses, d'altérations du sang.

L*hyperesthési6i été vue aa grand nomibrede f«ii aceompa*

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gnéed'on prurit inieiérable dans nnefoulede circonstances oà il n'y avait aucun élément anatomique perceptible, et l*on sait qu'il y a différentes fdfeeUmMpnirigiiMVMsdaDifolqudies il est très difficile de le modérer (Gaienave). Quelquefois ce n'est que Je début, le phénomène d'invasion des affectioM papuleuses de la peau (lichen, prurigo). M. Cazenave a pu« blié, en i6/i4(l), une observation recueillie par nous, d'hy-^ perestbësie presque générale chei un homme; cette affection n'était liée à aucune maladie des centres nerveux et était pour ainsi dire essentielle; du moips on ne remarquait qu'ude seule lésicm consistant datis une sorte d'érection des follicutes pileux des jambes, circonstance qui pouvait faire penser que lot ou tard il surviendrait une éruption papuleuse.

L'hyperesthésie est aussi assez commune dans les affections érythémateuses , ixzémateuses, vésiculeuses et squa* ffleuses» Noos ne mentionnerons que |)our mémoire l'hyper* eslhésie qui accompagne les phlegmons superficiels ou prùfonds auxquels la peau participe plus ou moins. C'est aussi dans les byperesthésiessymptomatiques de lésions de la peau qu'on doit ranger celle de l'acrodynie. {^oy. Anesthésie,)

Ce symptôme est aussi très commun dans les BéYrAigiM» Tout le monde connaît la sensibilité exquise de la peau de la face, de l'œil, dans la névralgie de la cinquièÉoe paire ; il en est de même dans les névralgies intercostales, la scialique, ete* Us points douloureux des névralgies, signalés par M. Yalleix, ne sont que des points d'hyperesthésie.

Le tiraillement, les commotions des nerfs, les phlegmons dans leur voisinage, donnent aussi lieu à ce même phéiio* mène. Beaucoup de femmes ont des douleurs dans les ma^ melles ou une sensibilité exquise de ces organes, lorsqu'ils sont trop pesants, non contenus, et que leur poids tiraille et allonge les nerfs qui s'y distribuent.

Mais c'est surtout dans les névroses que l'hyperesthésie esi digne de remarque. Nous n'avons aucune notion sur ce

(1) AfmetJ^ieiiMleéktàilapém^ 1844.

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qu'elle peul êlre dans Tépilepsie» mais elle a élé élndlée avec soin dans Thystérie.

Leshystéri^pws, soit avec, soit sans attaques, ont toutes ou presque toutes des points d'hyperesthésie ; les unes le savent et s*en plaignent, d'autres ne s'en aperçoivent pas. Cette sensibilité exagérée n*est jamais aussi étendue que i*aneslhésie; elle occupe presque toujours une surface très étroite, ou de quelques centimètres seulement ; de là la dénomination de points d'hyperesthésie, points douloureux, clou, œuf hystérique, etc.; le siège en est très variable. Depuis très longtemps on connaît le clou hystérique siégeant à la tête, et qui est constitué tantôt par une douleur spontanée, tantôt par une douleur qui s'éveille seulement par la pression ; mais les recherches récentes ont montré que ce clou se rencontre aussi le long de la colonne vertébrale, soit sur une ou plusieurs apophyses épineuses, soit dans les muscles des gouttières dorsales ; à la base de la poitrine, au niveau des attaches des muscles grand dentelé, droit antérieur de l'abdomen (Briquet, Bezançon) ; au niveau de l'extrémité inférieure de ces derniers muscles, sur le pubis, dans les flancs, au niveau de la pointe du cœur, à l'épigastre, en un mot, dans un grand nombre de points. Les douleurs siègent principalement au côté gauche du corps ; elles sont superficielles ou profondes, selon qu'elles ont leur point de départ dans la peau ou dans les muscles.

Il arrive souvent qu'en touchant la peau on éveille non seulement une vive douleur, mais encore une contraction convulsive et permanente des muscles sous-jacents, circonstance qui pourrait faire croire à une affection plus profonde et plus grave que celle qu'on a réellement sous les yeux. M. le docteur Bezançon cite un cas où Thyperesthésie occupait la peau de la paroi abdominale et déterminait la contraction des muscles au point de faire croire li l'existence d'une péritonite.

Celte hypereslhésie coïncide ave« l'aneslhésie, et l'on cou-