LA POITRINE

Nous avons déjà signalé les cas où la capacité du thorax augmente ou diminue. Ces variations peuvent être très-facilement appréciées par la vue, et il est nécessaire de dire que la mensuration ne saurait en donner une idée aussi exacte que rinspection. En effet, la mensuration, en quelque lieu qu'elle soit faite, ne peut indiquer ni les voussures ni les dépressions partielles ; elle n'indique que les différences de capacité totale qui peuvent exister entre les deux cOtés de la poitrine. Ce procédé d'exploration ne donne donc qu'une appréciation grossière, si nous osons ainsi dire, et qui n'a^ quiert d'importance que quand on rapproche ses résultats de ceux fournis par les autres moyens de recherche.

Quoi qu'il en soit, voici ce que l'on a constaté à l'aide de la mensuration, et l'indication des procédés d'exploratioo.

(I) Monneret, Bévue médieo-chirurgicale, 1848.

AUGMENTATION ET DlUINlTTION DE LA. POITRINE. 417

Oq mesure la poitrioo dans sa circonférence horizontale ou dans son diamètre antéro-postérieur.' Dans le premier cas, on emploie un ruban métrique inextensible; dans le second^ on met en usage, ainsi que le faisait Ghomel, un compas d'épaisseur. L'emploi de ce dernier instrument est facile. Quant au ruban métrique, on doit l'appliquer fortement contre la poitrine, et s'en servir pour comprimer le thorax jusqu'à ce qu'il ne cède plus. Quelquefois on mesure toute la circonférence de la poitrine, à la base, au sommet^ à la partie moyenne ; d'autres fois on embrasse seulement UDB demindrconférence, et c'est alors presque toujours à la base du thorax ; une des extrémités du ruban est fixée sur l'appendice xiphoïde, tandis que l'autre est dirigée sur une des apophyses épineuses des yertèbres; on répète ensuite la même opération sur le cù\é opposé du thorax, dans un point symétrique, en ayant soin que, dans les deux cas, le ruban soil bien horizontal. M. Woiliez a publié sur la pratique de ce genre d'exploration et sur les résultats qu'il fournit, des détails très-dignes d'intérêt (1). Voici, en quelques mots, l'exposé de ses recherches.

Nous donnons d'abord le résumé très-succinct des remarques contenues dans son premier ouvrage*

Il est rare que les deux c6tés de la poitrine soient égaux ; il en résulte des héléromorphies physiologiques qu'il ne faudrait pas prendre pour le résultat de maladies. Le côté droit de la poitrine est plus étendu que le gauche de 1 à 3 centimètres; quelquefois les deux côtés sont égaux; dans des cas plus rares le gauche est plus étendu que le droit de i centimètre, ou de 2 au plus. Il existe souvent des saillies latérales antérieures ou postérieures^ soit à droite, soit à gauche. Ces saillies rendent les deux côtés égaux ou le côté gauche plus étendu que le droit ; à droite, où leur influence est moins nettement dessinée, elles rendent plus sensible la différence que Ton observe ordinairement à l'avantage du côté droit.

(i) Woillez, Recherches pratiques sur l'inspection et la mensuration de la poUrine. Paris, 1838. — Sur les variations de la capacité thoracique dans les ^naladies aiguës {Mémoires de la Soeiélé médicale d'observation, Paris, 1856, t. m, p. IÎ9).

418 MALADIES DES PODHONS.

L« saillie aDlérieare qui présentent les gaucliers rend ordioairemeot le o6té ^uche plus éteodu çue le droit. Lorsqu'il n'existe pas de saillies à gauclie, ce sôlé n'est jamais plus éleado qae le droit.

Dans l'état pathologique, ces rapports changent, et I'oq observe ane aagmentatioa relative de volume dans l'emphysème et dam la pleoiésie avecépaiiclieinent;et, ai: contraire, une diminution dans la pleurésie et la pneumonie en résolution^ dans quelques cas de phthisîe> etc. Il n'y a aucoa changement dans la broodiite.

En analysant avec soin les résultats de M. le docteur ^oillei, on ne peut se défendre de l'idée que la mensuration est tout à fait incertaine, comme moyen exact d'appréciatioo, dans les cas indiqués. En effet, le plus souvent il n'y a pas de différence, à la mensuration, entre les deux cOtés de la poitrine, dans les grandes et importantes affections des poumons ; tandis que, si Ton examine, par l'inspection seule, les parois thoraciques, elles paraissent très-sensiblement altérées. On trouvera, dans les observations du livre que doos citons, la preuve que les dilatations et les dépressions partielles ont été bien plus utiles que la mensuration générale pour établir le diagnostic ; ces remarques rendent donc raison de l'indifférence que les médecins professent, en général, pour ce mode d'exploration.

Mais il n'en est plus de même pour la valeur qu'il peut avoir dans l'appréciation des variations de la capacité thorad' que dans les maladies aigués. Ici les résultats sont évidents et en même temps nets et précis. 11 est vrai de dire aussi qu'il s'agit de faits d'un tout autre ordre que dans les paragraphes précédents. Gomme nous n'avons pas encore vérifié ces résultais, nous laissons parler l'auteur :

« Réswné général. 4* Dans le cours des maladies algues, la capacité de la poitrine m'a présenté fréquemment des modifications importantes, qui n'étaient pas sensibles à la vue, mais seulement à la mensuration circulaire envisagée â des points de vue particuliei's.

2« La capacité relative des deux cOtcs de la poitrine, q^^ l'on a eue seule jusqu'à présent pour objet dans l'emploi ^^