RÉSOLUTION

bandoD sur le lit ; si on les lève et qu'on les abandonne à eux-mêmes, ils retombent lourdement sur le plan du lit ; néanmoins ils exécutent tour à tour des mouvements auto* matiques. Si Ton pique la peau, la figure exprime plus ou luoios la souffrance, et la partie piquée se retire : aucune partie n^est privée de la possibilité de faire des mouvementa ^ quand on Texcile. Dans les cas de résolution^ la sensibilité >' est quelquefois fort affaiblie, et il faut agir vivement sur les ^ téguments pour produire des mouvements, mais on obtient * presque toujours ce résultat. Les sphincters sont relâchés, :* et il y a des évacuations involontaires. Les paupières sont î fermées, les pupilles sont dilatées ou inégales^ immobiles; li- les yeux sont peu ou point sensibles à la lumière. Il y a i] différents degrés dans cet état. On remarque du ronflement, ^ du stertor dans les cas les plus prononcés, et une paralysie > du pharynx et de l'œsophage. Le diaphragme et les côtes i coDlinuent à se mouvoir.

La résolution va en augmentant ou en diminuant suivant

lé^ cas. Elle diminue quand rintelligence revient; elle peut

persister après le retour des fonctions intellectuelles, mais

^ seulement à un faible degré, et elle constitue alors plutôt de

la faiblesse et de la torpeur musculaire que de la résolution

% vraie.

^- Les individus frappés de résolution présentent quelquefois de la contracture ou des convulsions passagères. Nous avons 9 déjà dit qu'elle accompagne quelquefois la paralysie ; quand ? na malade est atteint d'apoplexie, il tombe sans connaissance f . et sans mouvement ; tous les muscles sont flasques, relâchés ; il y a une résolution générale; mais, au bout de quelque i temps, rintelligence revient, une partie des muscles repreni nent leur mouvement, mais une autre partie (moitié du corps) reste paralysée.

La résolution peut être confondue avec l'adynamie, et, en effet, ces deux affections ont exactement les mômes symptômes, le relâchement incomplet des muscles dans toute Té* tendue du corps ; en réalité, ces deux états sont de la môme nature ; tous deux reconnaissent pour cause une diminution dans la puissance d'innervation ; cependant on les distingue

en raison de leur point de départ primitif. La résolation a pour origine une affection des centres nerveux, le plus sonvent évidente etfacileà C(Histater anatomiquement. L'adjnamie résulte le plus ordinairement d'un épuisement général de réconomie par une perte de sang^ par des évacuations excessives, par la fièvre, par nn état de septicité.

Dans l'adynamie il y a perte des forces et conservation plus ou moins complète de l'intelligence, très-souvent fièvre (dans la grande majorité des cas, l'adynamie survient dans les maladies fébriles); peu de troubles dans la sensibilité, qui est conservée. Phénomènes opposés dans la résolution par cause cérébrale. Souvent, dansl'adynamie, il y a des phénomènes de putridité, tels que fuliginosités, odeur fétide du corps et des excrétions, sueurs visqueuses, escarres, etc. (1).

Maladies dans lesquelles on observe la résolution, — Valeur

diagnostique»

L'ivresse alcoolique, le sommeil produit par l'éther ou le chloroforme, présentent le type de ce que nous nommons la résolution. On l'observe également dans une forme de l'encéphalopathie saturnine et dans la commotion du cerveau ; mais tous ces cas sont faciles à diagnostiquer.

D'après ce que nous avons dit plus haut, on peut prévoir que la résolution se montrera dans toutes les affections cérébrales où domi]^eront les accidents de compression, de quelque manière que celle-ci se produise d'ailleurs. Ainsi, on la voit dans Thypertrophie du cerveau, dans les méningites avec épanchement extérieur et intra-venlriculaire, dans l'hydrocéphalie, les hémorrhagies méningées ou intra-ventriculaires, dans les kystes séreux, hydaliques, lentement développés à l'extérieur ou dans le sein du cerveau, dans les tumeurs extra-cérébrales volumineuses, etc.

Méningriie. Un enfant ou un adulte présente des symptômes d'excitation cérébrale, douleurs, céphalalgie, pupilles resserrées, yeux sensibles à la lumière, vomissements, cens-

(0 Ch. Racle, Thèse, P«rii, tS45.

CONVULSIONS. I tl

tîpation, convulsions, strabisme, etc., il n*a qu'une méningite à la première période; s'il tombe dans le coma, la réso^ kUtûriy la maladie est à la deuxième période ; il s'est fait un épanchement séreux, séro-purulent, etc., dans les méninges ou les ventricules.

Ckingestion. Kémorrhai^ie cérébmle. RamolUmeme»t. Quand un malade est frappé d'apoplexie, qu'il a perdu la connaissance et le mouvement, il peut arriver qu'on ne Gonatate aucune paralysie bien limitée. Le malade est alors dans la résolution. 11 est impossible de déterminer à ce moment le genre de lésion à laquelle on a affaire. Plus tard« la marche des accidents permettra d'être plus explicite. Une simple congestion se dissipe d'elle-même, ne laissant qu'un peu d'embarras, de faiblesse qui diminua de jour en Jour. S'il s'agit d'un ramollissement apoplectiforme, d'une hémorrhagie, l'hémiplégie ne tarde pas à se déclarer. Quelquefois les hémorrhagies méningées, quand elles sont peu abondantes, ne donnent pas lieu à de véritables paralysies. Notons cependant que les distinctions un peu subtiles qui ont été faites à ce sujet ne doivent pas être maintenues. On ne diagnostique pas une hémorrhagie méningée. On la soupçonne quelquefois. Dans la plupart des cas, elles ont une symptomatologie tout à fait analogue- à celle de Thémorrhagie ou du ramollissement.

Les remarques contenues dans cet article et les précédents nous dispensent d'entrer dans plus de détails sur la valeur de la résolution pour le diagnostic des affections céré« braies.

VIll. — DES CONVULSIONS.

Définition. On désigne sous ce nom des contractions involontaires des muscles de la vie de relation : selon toutes probabilités, les muscles de la vie organique participent aux convulsions, par un état de contraction qui n'est pas exigé pour l'exécution de leurs fonctions ; mais les phénomènes de cette nature sont encore trop peu connus pour que nous puissions en tenir compte isi.

Quelques auteurs ont cru devoir ajouter, pour la définition exacte des convulsions, quelques caractères particuliers. Il y en a qui séparent le spasme de la convulsion ; le spasme serait pour les uns la convulsion tonique (Willis^ Cullen), et, pour les autres, la contraction irrégulière des muscles de la vie organique (Bouchut, Path, gén,). D'autres donnent le nom de convulsion à la contraction anormale des muscles volontaires (Savary, Georget, Brachet). D'autres auteurs font intervenir dans leur définition la rapidité d'invasion des convulsions et leur indépendance, en général, de toute lésion organique des centres nerveux (Compendium), Nous ne saurions adopter aucune de ces manières de voir, et surtout la dernière. Que des mouvements involontaires des muscles surviennent lentement, et qu'ils soient dépendants d'une lésion des centres nerveux, ils n'en constituent pas moins des convulsions évidentes : on les appellera, si l'on veut, convulsions symptomatiques, mais elles ne perdent pas pour cela leur droit à la dénomination en question; autrement comment les nommer ? D'ailleurs, au point de vue du diagnostic, il faut bien donner le môme nom à des phénomènes d'apparence semblable, quoiqu'ils surviennent, les uns dans des maladies avec lésions appréciables des centres nerveux, les autres sans lésions, puisque, pendant la vie, on n'est pas averti, au premier abord, de la présence ou de l'absence d'une lésion, et que c'est Justement le point qu'il s'agit de déterminer.

Caractères, Les convulsions, véritable délire des muscles, selon une heureuse expression de M. Bouillaud, se présentent sous différentes forme?. Quelquefois elles sont générales ou fort étendues (totalité du corps, moitié latérale, moitié inférieure); d'autres fois elles sont partielles et n'occupent qu'un petit nombre de muscles (œil, face), ou môme qu'un seul. On les a distinguées, bien inutilement, en internes et externes ; car si les convulsions du diaphragme, des muscles de l'œil, sont des convulsions internes, si celles des muscles des bras sont externes, nous ne voyons pas la portée de celte distinction. Une différence bien plus essentielle, parce qu'elle peut devenir caractéristique de quelques affections, se tire de

la nature même des mouvements convulsifs; les uns sont toniques, les autres clooiques. L'épilepsie et l'hystérie sont les modèles des deux espèces : dans la première affection, les convulsions sont essentiellement toniques et consistent en une contraction permanente des muscles, de soiie que les articu* talions sont immobiles et le corps sans mouvement apparent : dans rhystérie, au contraire, les convulsions sont cïoniques, c'est-à-dire qu'elles consistent dans de grands mouvements de toutes les parties du corps, dans un état alternatif de relâchement et de contraction des muscles, qui déterminent la flexion et Textension de toutes les articulations, du trône luimême, etc. Les convulsions sont passagères ou permstnentes, distinction encore assez importante > Tépilepsie et l'hystérie en présentent de la première espèce ; la chorée, la contracture des extrémités en offrent de la seconde. Les convulsions sont ou ne sont pas accompagnées de perte de connaissance, de troubles de la puissance des muscles, de la sensibilité ; elles s'accompagnent quelquefois de fièvre, de divers accidents cérébraux, etc., caractères importants à prendre en considération pour le diagnostic.

Les causes des convulsions ne sont pas connues. Cependant on les attribue généralement à un étal d'irritation ou d*éréthisme des centres nerveux. H. Ândral a combattu cette opinion en faisant remarquer qu'il y a des convulsions chez des individus épuisés par une longue maladie, par des pertes de sang, et qu'on en produit aussi en diminuant la pression que le cerveau éprouve dans la botte du crâne.

Tout le monde connaît le fait si remarquable observé par Aug. Bérard. 11 s'agit d'une malade qui subit une opération de trépanation pour l'extirpation d'un fongus de la duremère ; seize couronnes de trépan furent appliquées successivement, et l'on enleva une large portion de la voûte du crftne ; au moment de Tablation de la tumeur, la malade tomba privée de connaissance et fut agitée de convulsions; l'opérateur pensa que cet état pouvait provenir de la diminution brusque de la compression que subit habituellement le cerveau, dans la botte osseuse où il est contenu; il rétablit la pression en comprimant largement et avec la paume de la main

le cerveau mis à nu; rioielligence revint et les convulsions cessèrent.

Les remarques de M. Andral sont fort justes; mais elles ne font, en définitive, qu'établir comme cause desconvulsions^ un certain nombre d'inQuences nouvelles, mais qui ne sont pas l'opposé des causes indiquées antérieurement^ et surtout elles ne prouvent nullement que les causes propres à produire Toppression, la compression véritable des fonctions cérébrales, soient capables de produire des convulsions. D*ailleurs^ qui nous dit qu'il n'y a pas une véritable iiTitation, même dans les héniorrhagies ? la compression produite par le crâne, par le sang,- exerce peut-être la fonction de modérateur. Ainsi, en général, on peut continuer à considérer les convulsions comme des indices d'irritation cérébrale, qui* montrent qu'il n'y a pas encore de lésions graves profondes, de désorganisation marquée du cerveau.

Les convulsions peuvent être confondues avec Tataxie, l'agitation nerveuse ou fébrile; elles peuvent être simulées.

Beaucoup de malades et de personnes qui soignent les malades, sont portés à prendre pour des convulsions l'état d'agitation qu'éprouvent, pendant la^iuit, les individus nerveux, impressionnables, les femmes hystériques; on confond aussi avec les convulsions le malaise fébrile. On devra, pour distinguer ces cas, se faire faire une description très-exacte et détaillée des accidents qu'on n'a pas vus , et Ton arrivera presque toujours à les distinguer des convulsions véritables; d'ailleurs, les affections convulsives ont une marche et des retours particuliers, qu'on n'observera pas si les malades ou les assistants se sont trompés sur la nature des accidents qu'ils décrivent.

La jactitatioD, les mouvements irréguliers de l'ataxie^ le délire^ ne sauraient être longtemps confondus avec les convulsiont.^ Il n'y a pas de contraction brusque involontaire des muscles, et cet état se prolonge d'ailleurs toujours au delà de la limite habituelle des affections convulsives véritables.

Un point de diagnostic quelquefois difficile consiste dans la distinction des convulsions simulées. Les hommes simulent

surtout l'épilepsie^ les Teinines Thystérie. Od se ra)>pellei*a que la plupart des affectious convulsifes présentent des attaques bien caractérisées, qui ont une succession connue de phénomènes, une durée, des reprises particulières; qu'il y a en outre des symptômes distincts des convulsions dans différents organes de Téconomie, et que les imposteurs, même les plus intelligents, ignorent ces circonstanèes ; par conséquent^ il sera toujours facile de les faire tomber dans le piège, comme l'ont fait bien des médecins. Nous n'indiquerons pas ici ces caractères, qui seront plus loin l'objet de détails très-circonstanciés. Nous renvoyons d'ailleurs aux traités de médecine légale, pour l'indication des principales maladies convulsives qui ont été simulées.

Maladies dans lesquelles les convulsions se produiseni.

Valeur diagnostique, ^

Dans la très-grande majorité des cas, la cause des convulsions ne réside ni dans les muscles convulsés, ni dans les nerfs qui s'y distribuent; cependant nous ne voudrions pas élre trop affirmatif à cet égard. Le plus souvent les convulsions sont le symptôme d'une névrose, d'une affection cérébrale, de la lésion d'un organe éloigné du cerveau, d'une intoxication, d'une altération du sang, ou d'un épuisement de l'économie; c'est aussi un phénomène ultime d'un grand nombre d'affections aiguës et chroniques. Enfin il y a, chez les enfants, des convulsions indépendantes de toutes ces causes, et qu'on peut nommer essentielles; nous les étudierons à part.

Convulsions dépendantes d'une affeetlon des mnseles on des nerfs. Nous avons dit que nous ne sommes pas parfaitement certain qu'il y ait des convulsions dont la cause soit absolument locale. Cependant on peut considérer comme telles, certaines espèces de tics non douloureux de la face, les crampes du choléra, quelques espèces de hoquets j et diverses affections plus ou moins analogues.

Ces convulsions sont toujours bornées à un petit nombre de

muscles, ou môme à ua seul; elles résultent d'une habitude vicieuse^ d'un (rouble des fonctions voisines^ d'une faiblesse des muscles ou d'une névralgie.

Tout le monde connaît les mouvements convulsifs des paupières, et particulièrement de la paupière supérieure, qui surviennent sans cause connue, et dont il est impossible de rechercher le point de départ ailleurs que dans les muscles palpébraux; quelquefois elles semblent dépendre d*un léger trouble dans la vision. Quelques personnes ont des convulsions de presque tous les muscles d'une moitié du visage. Cet accident dépend d'habitudes vicieuses ou d'anciennes névralgies; nous ne pensons pas qu'on en ait jamais trouvé la cause dans une affection cérébrale. Le hoquet, ou con« vulsion du diaphragme, dépend fréquemment d'un trouble dans la digestion, d'une péritonite, d'un étranglement interne.

Dans le choléra, il survient presque constamment des crampes ou convulsions toniques et douloureuses des muscles des mollets, des bras, de la paroi abdominale; nous en avons vu, mais bien plus rarement, aui lombes^ à la base de la poitrine. Rien n'est plus facile, par les symptômes conco^ mitants, que de rapporter ces convulsions à leur véritable cause. 11 en existe aussi dans la convalescence de la maladie, et qui cèdent facilement aux applications d'armatures métalliques.

Notons encore les convulsions fibriUaires partielles que l'on observe dans les fièvrei graves^ la paraly&U atrophiquCf la crampe des écrivains ^ Vataxie locomotrice, etc.

ConTulsIona dans les affections cérébrales. Un grand nombre d'affections cérébrales donnent lieu à des convulsions étendues ou partielles^ et qu'il est ordinairement facile de rattacher à leur véritable cause.

Sans nier absolument qu'on puisse observer des convulsions dans la congestion cérébrale, nous ferons remarquer qu'il faut généralement se tenir sur la. réserve sur la natilre de la maladie, lorsque cet accident se manifeste. M. le Professeur Trousseau a en effet démontré par des exemples

nombreux qu'on a souvent affaire en pareil cas à de véritables attaques d'épilepsie (1).

Les convulsions qu'on observe si babituellenient chez les jeunes sujets dans les périodes initiales des maladies aiguës ont été rapportées d'une manièretrop absolue à ]a congestion cérébrale. L'extrême impressionnabilité du système nerveux joue un grand rôle -en pareilles circonstances. Dans l'hypothèse de la congestion on pourrait être conduit, au début des fièvres éruptives, par exemple^ à des émissions sanguines intempestives^ et qui ne pourraient qu'exercer une influence fâcheuse sur la marche ultérieure de la maladie.

Il n'en est pas de même des convulsions qu'on observe dans la méningite; elles se remarquent surtout dans la première période ou période d'excitation cérébrale, dans laquelle les lésions anatomiques se bornent à une stase sanguine dans les méninges et les vaisseaux cérébraux; dans la deuxième période, ou période de compression, les convulsions cessent pour faire place à la résolution et au coma. Les convulsions de la méningite consistent principalement en strabisme, trismus, mdlchonnement, contracture des extrémités; il est raredevoir les malades affectés de secousses convulsives générales et de grands mouvementsinvolontaires. La période convulsive est longue dans les cas de méningite sub-aiguê ou de méningite tuberculeuse : elle est généralement de courte durée dans la méningite aiguë franche, la production de l'épanchement ou de la suppuration étant plus rapide dans ce dernier cas que dans le premier. Dans la période de coma on voit quelquefois des secousses passagères qui agitent le corps ouïes muscles^ mais à intervalles plus rares que dans la période d'excitation. On ne tirera donc pas de la diminution des convulsions un heureux pronostic, si l'on ne voit pas en même temps tous les autres symptômes s'amender.

On observe aussi des convulsions dans la méningite cérébro- spinale ; elles occupent les muscles des gouttières vertébrales et produisent le renversement de la tôte en arrière, ou opfsthotonos. Cette contraction tétanique est permanente,

(I) Trousseau, Clinique médicale de VBôtel-Diev, 3' édition. Paris, 1868.

mais avec des rémissioDs; elle 8*exaspère soit spontanément, soit par les mouvements communiqués. On observe aussi du trismus, des crampes, de la roideurdans les membres; quelquefois des secousses épileptiques de la face. Par intervalles les quatre membres sont absolument libres et capables d'exécuter leurs fonctions ordinaires. Nous avons vu un malade, déjà gravement affecté de ménjngite cérébro-spinale, venir à pied à rhôpital. Nous rappellerons que l'exaltation de la sensibilité de la peau, la fièvre, l'état épidémique^ etc., sont les principaux éléments du diagnostic.

Nous avons déjà cité si souvent les convulsions comme un des phénomènes de début de Vhémorrhagie méningée, chez les très-jeunes enfants, que nous n'y reviendrons pas avec détail en ce moment.

Les convulsions sont rares dans Thémorrhagie méningée des vieillards et des adultes.

Cependant nous avons vu, mon frère et moi, chez un jeune homme apporté, sans connaissance, à l'hôpital Saint-Louis, des convulsions générales très-énergiques et qui durèrent toute une nuit. Le malade mourut au bout de douze heures; il était affecté d'une fracture du pariétal gauche ; l'artère méningée moyenne était déchirée, et une masse de sang coagulé, du volume d'une pomme, était accumulée entre les os du crâne et la dure-mère ; le cerveau était fortement déprimé.

Les hémorrhagies dans les centres nerveux ne s'en accompagnent presque jamais non plus. La paralysie hémiplégique est le caractère essentiel de ces affections. En conséquence, si, dans le cours d'une apoplexie sanguine, on voit apparaître des convulsions, on doit supposer qu'il est survenu une complication, comme une congestion aigué, une encéphalite autour du foyer apoplectique, une méningite, ou toute autre lésion dans laquelle les convulsions peuvent se manifester.

VencépJialite ne cause pas moins de troubles du mouvement et du sentiment que de trouble de l'intelligence. La paralysieet les convulsions se remarquent en première ligne. Celles-ci sont rarement générales, elles se manifestent le plus ordinairement dans un membre, un pied, une jambe, à la figure ; elles sont passagères, mais elles reviennent avec une

graode facilité et s'accompagnent de tous les autres troubles du sentiment et du mouyement que nous avons déjà signalés.

Ces convulsions sont quelquefois bornées au côté du corps opposé à la lésion, mais cela n'est pas constant ; le plus ordinairement elles ont lieu des deux côtés, quoique la lésion soit bornée à un seul bémispbère. Il n*est pas rare non plus de voir, dans le simple ramollissement, une paralysie d'un côté du corps et des mouvements convulsifs de l'autre.

Nous avons vu, chez une jeune femme, survenir, à la suite d'une couche^ des convulsions générales cloniques, qui se répétaient plusieurs fois dans la Journée, et au milieu desquelles la malade ne tarda pas à Succomber. Il existait un ramollissement aigu inflammatoire de toute la partie centrale du cervelet.

Un homme de soixante-dix ans fut, pendant un an, attaqué tous les huit ou quinze jours de convulsions générales avec perte de connaissance durant une demi-heure. Ces convulsions paraissaient dépendre d'une encéphalite, car Tintelligence était affaiblie à un degré extrême, la mémoire avait disparu, et il y avait des troubles notables de la sensibilité générale^ un affaiblissement des jambes et des contractures des doigts des mains ; au bout de deux ans, le, malade mourut dans un état de démence sénile.

On distinguera les convulsions de l'encéphalite de celles des névroses, par la persistance d'un grand nombre d'accidents cérébraux, dans l'intervalle des attaques.

C3iez les individus affectés d'un épanchement séreux extraou intra-cérébral, d'un œdème du cerveau, on voit quelquefois survenir, au milieu de la somnolence et de la résolution, des convulsions passagères, mais faibles et peu étendues. On en a observé aussi dans les atrophies du cerveau.

Mais c'est surtout dans le cas de tumeurs des centres nerveux que les convulsions ont été notées. Nous avons déjà, à plusieurs reprises, signalé les principaux phénomènes de ces tumeurs ; aussi nous nous bornons à rappeler que les malades ont une douleur de tôte pernianente, fixe, quelques accidents de paralysie localisés, des troubles variés de la sensibilité, une altération de quelques facultés intellectuelles, et, par in-

tervailes, des accès convulsifs^épileptiformes. Noos renvoyons d'ailleurs, pour plus de détails, à Farticle Paralysie»

CoBTal»ioB0 dans les HéTToses. Nous donnerons à ce paragraphe plus de développement qu'au précédent, parce que les convulsions des névroses ont des caractères plus tranchés que celles des affections matérielles des centres nerveux, et que, en conséquence, le diagnostic de ces dernières affections se fait surtout par élimination, et quand on a reconnu que les convulsions que Ton a observées ne peuvent se rapporter à aucune névrose connue. Nous ne voulons pas dire que ce soit là la seule manière de procéder au diagnostic des affections du cerveau, mais c^est une méthode très-utile et très-habilement suivie.

Les principales névroses convulsives sont : la chorée, Tépilepsie, Thystérie, la catalepsie, le tétanos.

Nous étudierons, dans un autre chapitre, Tergotisme convulsif, la rage, et plusieurs autres maladies avec spasmes musculaires.

Chorée. 11 y a deux espèces de chorée ; la chorée ordinaire ou commune, cl la chorée grave. La chorée ordinaire se manifeste chez .des enfants des deux sexes, depuis l'flge de six ans jusqu'à celui de quinze ans environ; il est rare de la voir à d'autres époques de la vie ; les filles y sont plus sujettes que les garçons, dans une assez forte proportion. La frayeur, rimitation, la masturbation, le rhumatisme, en sont les causes les plus fréquentes.

La chorée débute lentement ou brusquement. Dans le premier cas, un des membres, ordinairement un de ceux du côté gauche, s'affaiblit,* si c'est la jambe, elle fléchit dans la marche ; si c'est le bras, les mouvements en sont gauches, embarrassés; enfin la convulsion s'établit définitivement et présente les caractères suivants. Dans la très-grande majorité des cas, une moitié du corps seule est affectée (hémichorée), et presque toujours c'est le c6té gauche; quelquefois la chorée est générale, mais les convulsions sont constamment plus marquées dans une moitié latérale du corps que dans l'autre. Les convulsions sont cioniques. lia figure, qui n*est

pas toujours prise, il est vrai, exécute des grimaces et des contorsions variées et involontaires ; un bras présente une espèce de sautillement continuel : quand le malade veut s'en servir, le bras ne se dirige, pas directement vers l'objet à saisir, mais il exécute des mouvements bizarres, tortueux, angulaires, et n'arrive à son but que par une ligne brisée ; l'objet saisi est quelquefois mal tenu et tombe ; si c'est un verre plein, le liquide est répandu ; quelquefois le malade ne peut parvenir à boire* La jambe exécute aussi des mouvements variés ; elle est jetée de côté, en fauchant, ou bien le pied traîne, le bord interne est relevé et le malade marche sur le bord externe, ou tombe en se donnant une entorse ; quand les convulsions sont fortes^ les malades ne peuvent marcher seuls.

Les convulsions ne sont pas permanentes ; elles cessent par le repos et pendant le sommeil; elles augmentent par la marche, l'exercice, et surtout quand les malades savent qu'on les examine avec attention.

Le côté du corps où existent les convulsions est généralement plus faible et moins sensible que l'autre.

La chorée dure longtemps, sans phénomènes fébriles, sans troubles cérébraux marqués ; on a remarqué la diminution de l'intelligence et l'inaptitude au travaiL

Cet ensemble de symptômes ne permet pas de confondre la chorée avec d'autres maladies convulsives.

La chorée grave présente quelquefois d'autres phénomènes. Celle-ci se montre ordinairement chez des individus plus âgés, et surtout chez des femmes de vingt à trente ans.

Il y a alors des mouvements permanents des deux côtés du corps, impossibilité de se tenir debout; les mains, les pieds, sont dans une agitation continuelle que rien ne peut arrêter; les mouvements se répètent si souvent que les malades finissent par user les draps, les matelas de leur lit, par user leur propre légument, et se produire des excoriations, des déchirures plus ou moins profondes du derme. Au milieu de ces accidents, il y a de l'anxiété, des douleurs vagues, une demiaberration de rintelligence ; souvent ces cas se terminent par la mort des malades, sans que rien ait réussi à arrêter

ces terribles convulsions. Le chloroforme parvient quelquefois à les apaiser, mais elles reparaissent presque toujours quand le coma cesse, ou il faut prolonger très-longtenoq^ l'emploi de l'agent anesthésique.. Quelquefois rintelligence est conservée et Ton remarque alors que la volonté peut avoir beaucoup d'empire sur les attaques; les malades, surtout les femmes, parviennent à les diminuer ou à les arrêter tout à faif^ mais les accès suivants sont, presque toujours, plus graves et plus prolongés. L'intimidation les suspend aussi quelquefois.

Les attaques de chorée, soit de la première, soit de la deuxième espèce, sont toujours de longue durée, c'est-à-dire qu'elles persistent pendant îles semaines et des mois, se reproduisant journellement, tandis qu'on n^observe jamais cette continuité dans les autres névroses. La chorée grave affecte plus ou moins Téconomie, la chorée ordinaire est compatible avec un état satisfaisant de santé, sauf la diminution de l'inlelligeDce (i).

Hystérie. L'hystérie se présente avec un grand nombjfe d'apparences différentes; de sorte qu'on pourrait, en ne considérant que le symptôme prédominant, établir dans cette affection des formes convulsive, comateuse, paralytique, douloureuse, etc. ; mais cette division serait arbitraire, et il faudrait d'ailleurs admettre autant de formes qu'il peut y avoir de symplOmes principaux. Au fond, l'hystérie est une, mais, dans les cas particuliers, elle revêt les apparences les plus variées. Une de celles qui ont le plus frappé les observateurs est la forme convulsive; l'attaque convulsive a même fixé si exclusivement l'attention, qu'on a fini par faire du mot hystérie le synonyme de convulsions ou attaques de nerfe; à une certaine époque cette confusion était possible, mais elle serait impardonnable de nos jours. Une femme peut être profondément hystérique sans avoir de convulsions ; de sorte que, si l'on attendait le développement de celles-ci pour étabUr le diagnostic, on pourrait pendant longtemps méconnaître la nature de l'affection à laquelle on a affaire. La forme con-

(1) Voy. Jules Simon, Nouveau Dictionn, de médecine et de chirurgie-pratiquesj article Cuorée.

YulsîFe esl plus fréquente qne les formes comateuse, paralytique, etc., mais elle est plus rare que la foraie que nous appellerons commune^ et dans laquelle on observe seulement des troubles de la sensibilité, des spasmes, des syncopes^ des douleurs, etc., etc. Toutefois, quand on rencontre des coq- Tolsions avec les caractères que nous allons rappeler, on peut être certain qu'on a affaire à une hystérie véritable. Ces remarques préliminaires avaient pour but d'établir que, s*il est facile de poser le diagnostic de Tbystérie dans les cas où il y a des convulsions, il ne faut pas renoncer, pour cela^ à reconnaître cette maladie quand les convulsions manquent.

Les premières attaques hystérique» sont presque toujours provoquées par une influence morale, une contrariété, un chagrin, une frayeur ; mais les suivantes viennent souvent sans motifs connus.

L'attaque hystérique est souvent annoncée par des prodromes plus ou moins éloignés^ et qui sont très- variés; c'est quelquefois une céphalalgie, un accès de rire) de pleurs, de sanglots, unétouffementconsidérable^ une sensation désagréable, pénible, quelquefois une douleur, soit dans un membre, soit dans un point du corps, un ^malaise viscéral, comme une colique; puis l'attaque éclate. La malade tombe sans connaissance^ soit en criant, soit sans proférer aucune plainte. Le tronc se redresse et se roidit, les bras se tordent, une agitation générale s'empare du corps, les membres sont portés rapidement et alternativement dans tous les sens. Les mouvements du tronc se font quelquefois par bonds, qui jetteraient les malades hors de leur lit si on ne les y retenait ; si l'on cherche à arrêter les mouvements, les malades opposent une grande résistance, et il est très-difficile de les maîtriser. La plupart du temps elles poussent des cris plaintifs comme si elles souffraient, et la physionomie porte, en effet, l'empreinte de la douleur. La respiration n'est généralement pas arrêtée pendant l'attaque hystérique; la figure rougit, mais ne devient pas violette, elle est rarement convulsée : il survient, de teaips à autre, une détente après laquelle les mouvements irréguliers et désordonnés recommencent; enfin l'accès se calme peu à peu, et les malades reprennent gra-

Raclk, 4e édit. 8

duellement leur intelligeoce ; quelques respirations profondes, des larmes abondantes, une émission considérable d'urine claire et incolore comme de Teau, une éructation considérable de gaz inodores^ terminent la scène ; la figure reste rouge^ brûlante, la (été lourde, douloureuse, mais Vintelligence est complète. Les malades sont épuisées, elles s'endorment volontiers, car elles éprouvent une courbature qui dure un ou deux jours.

Comme on le voit, l'attaque de convulsion hystérique est caractérisée par des mouvements cloniques; la respiration n'est pas suspendue ; il y a des reprises dans les convulsions, et l'intelligence revient après l'accès. Ces caractères la différencient de l'épilepsie vraie.

11 y a de si nombreuses variétés dans l'attaque d'hystérie, qu'il est impossible de les décrire toutes : quelquefois la perte de connaissance n'est pas complète, et pendant toute l'attaque les malades se plaignent et parlent plus ou moins distinctement; elles disent éprouver un étouffenient extrême, sentir un poids, une tension, un corps étranger dans l'abdomen, à Tépigastre, dans la gorge } les mains se portent con- Yulsivement sur ces points comme pour saisir et arracher la cause de la douleur; d'autres fois c'est la tôte qui parait être le point de départ du mal. Quelquefois les convulsions sont bornées aux globes oculaires, et le reste du corps est dans le relAchement de la syncope ; dans d'autres cas, ce sont les bras seuls qui sont agités. Quelques femmes ont seulement des mouvements du tronc, du bassin et des jambes, qui ont fait donner à cette espècfe d'attaque le nom de spasme cynique, pour des raisons que l'on comprendra facilement.

La durée de ces attaques est très-variable : quelques-unes ne durent qu'une demi-minute, d'autres trois, quatre, cinq, dix minutes ; on en voit qui se prolongent bien au delà de ce temps, mais par reprises successives. Enfin quelques malades ont, dans la même journée, un grand nombre d'attaques, séparées par des intervalles de repos et par le retour de l'intelligence.

Après les attaques, on voit quelquefois des malades tomber dans un coma qui dure plus ou moins longtemps et qui peut

simuler l'apoplexie (Voy. Coma), D'autres conservent une paralysie plus ou moins étendue.

Épilepsie. Nous rappellerons, à propos de Tépilepsie, ce que nous avons dit de rhystérie. Les attaques épileptiques ne sont qu'un accident, qu'un symptôme de l'épilepsie, mais elles ne constituent pas à elles seules la maladie principale. Il y a une maladie épileptique, un mal épileptiques qui a d'autres symptômes que les convulsions, symptômes qu'on a, mal àpropos, rapportés, jusqu'à présent, à ces convulsions elles-mêmes.

Quoi qu'il en soit, les convulsions épileptiques se manifestent sous deux formes différentes qu'on nomme le grand et le petit mal ; le grand mal est l'attaque épileptique ordinaire; le petit mal est une forme plus rare, qu'on appelle aussi vertige ou syncope épileptique.

M. Beau, qui a étudié ce sujet avec grand soin, établit qu'il y a assez souvent, chez les épileptiques, des prodromes, qu'il divise en prochains et éloignés : les prodromes prochains sont ceux qui précèdent l'attaque de quelques instants ; les prodromes éloignés sont ceux qui se montrent quelques heures et même quelques jours avant l'attaque. Quelques malades n'ont qu'une espèce de prodrome, d'autres ont les deux. Parmi les prodromes éloignés, on remarque de la céphalalgie, des troubles dans l'intelligence, l'inaptitude au travail, la tristesse \ quelques épileptiques deviennent méchants et dangereux plusieurs jours avant leur attaque. Quand celle-ci est près d'arriver, Tes malades ont quelquefois une sensation anormale dans un point quelconque du corps, un mal de tôle, un éblouissement, les bourdonnements d'oreilles, la sensation d'odeurs désagréables; quelquefois une douleur part d'un point éloigné de la tête, remonte rapidement^ et, lorsqu'elle arrive au crâne, l'attaque survient subitement {aura epHeptica), On a distingué (J* Copland) dans la convulsion épileptique trois périodes distinctes, qui sont, en effets bien réelles : la première est dite période tétanique ; la deuxième, période clonique; la troisième, période de stertor ou d'assoupissement, ou de coUapsus. M. Beau en admet une quatrième qui comprend le retour de la sensibilité et de l'intelligence.

id6 MALADIES DE LA TÊTE.

Le début de Tattaque est généralement rapide, et quelquefois comme foudroyant. Le malade, surpris, pousse un cri et tombe frappé de perte de rintelligence, du sentiment et du mouvement. II y a une roideur générale du tronc et des membres, avec immobilité ; la respiration est suspendue, la tôte est renversée en arrière, la face est immobile, les paupières sont fermées, les yeux portés en haut ou en dedans; la mâchoire est fortement fermée; bientôt la figure se tuméfie et devient violette, les veines du col se gonÛent et deviennent énormes, les battements du cœur sont énergiques et tumultueux, le pouls est large, plein, dur, mais toujours difficile à sentir à cause de la tension des tendons du poignet. Toute la peau et les organes des sens sont insensibles à tous les genres d'excitants. Évacuations involontaires. Cette pé* riode est très-courte; elle ne dure presque jamais une minute entière. Selon M. Beau, sa durée varie entre cinq et trente secondes. €'est pour ce motif qu'elle a, jusqu'à présent, échappé à la plupart des auteurs qui n'ont bien décrit que la période suivante.

On voit survenir ensuite des mouvements convulsifs cloniques, partiels, légers et rares d'abord, qui bientôt deviennent plus étendus, plus forts et continus. C'est d'abord une convulsion qui passe sur la face comme un éclair; puis, ce mouvement se répète; des espèces de grimaces hideuses, avec élévation et abaissement alternatifs des muscles des joues, des lèvres, du nez, èe produisent et se succèdent avec une rapidité effrayante. Le tronc, les bras, se meuvent et s'agitent dans tous les sens. La respiration se rétablit, mais lentement, puis on voit s'écbapper des lèvres une salive écumeuse, quelquefois sanglante, qui s'écoule sur le coi et la poitrine ; les malades se roulent dans tous les sens et se blessent souvent à la tôte ou ailleurs; ils poussent quelquefois des cris rauques et inarticulés. Cette période dure de une à deux minutes.

Peu à peu les mouvements se calment, les muscles se relâchent et le malade tombe dans le repos avec quelques convulsions passagères. La respiration se rétablit tout à fait, mais elle est ronflante,, stertoreuse; l'intelligence ne revient

pas el les malades sont dans le coma et Tassoupisseineat pendant un temps variable. Les mouvements du cœur se calment, les veines se détendent, le visage pâlit et prend l'expression de la stupeur. Durée, trois à huit minutes.

Enfin rintelligence revient; les malades sont étonnés, stupides, puis, bientôt, honteux de ce qui vient de leur arriver. Céphalalgie, lourdeur de tête, impossibilité de travailler. -^ Oq trouve alors des contusions à la tête, aux membres, des morsures de la langue, de la muqueuse buccale. Le caractère leste sombre, irritable, quelques heures, quelques jours.

Comme on le voit, une attaque épileptique est constituée non pas exclusivement par des contractions toniques, comme on le dit généralement, mais par une succession de convulsions toniques et cloniques. Elle a plusieurs périodes distinctes qui se succèdent régulièrement ; il n'y a pas de reprises comme dans l'hystérie, circonstance que M. Beau caractérise en disant que les attaques sont simples ; la respiration est suspendue, puis stertoreuse ; la figqre, toi^ours profondément altérée (M. Galmeil considère i'expression de la face comme pathognomonique) ; l'intelligence ne revient qu'après l'attaque.

La durée d'une attaque est, en moyenne, de quinze minutes, en comprenant la période de coma; mais en faisant abstraction de cette période, qui est fort variable, on remarque que la durée des convulsions est toujours courte, de quelques secondes à« quelques minutes seulement. On voit> il est vrai, des accès bien plus longs, mais ils sont composés de plusieurs attaques distinctes et successives; on voit des épileptiques tomber dix, quinze, vingt fois dans la journée, et chez quelques-uns les attaques sont subintrantes, c'est^dire qu'une seconde attaque recommence avant la fin de la première.

Lépilepsie présente un grand nombre de variétés qu'il ooQs serait impossible de décrire ici. Il y en a dans lesquelles rintelligence n'est pas absolument abolie, d'autres où la convulsion est passagère et à peine marquée, quoique la perte de connaissance ait lieu. 11 en résulte qu'on peut confondre ces attaques mal dessinées avec celles de Thysiérie.

1t8 MALADIES DE LA TÊTE.

H. Beau propose en conséquence d'établir le diagaostic, tout à la fois, par les caractères des convulsions et par la marche de la maladie. Nous citerons ici quelques-unes des remarques les plus importantes du mémoire de cet auteur :

i^ Presque toutes les attaques épileptiques débutent brusquement ou sont annoncées par des symptômes prochains, tandis que les attaques hystériques n'arrfvenl jamais, ou presque jamais, sans prodromes éloignés; 2^ les attaques épileptiques sont le plus souvent simples, les hystériques sont ordinairement composées ; 3<* les attaques épileptiques surviennent en proportion à peu près égale le jour et la nuit, tandis que les attaques hystériques n'apparaissent guère que le jour; 4<* l'épilepsie est souvent congénitale. L'hystérie n'apparaît guère que de dix à vingt ans.

Ces remarques sont certainement très-importantes, mais nous croyons qu'on doit tenir compte des autres symptômes que présentent les malades dans l'intervalle des attaques. On aurait bien peu profité de toutes les descriptions qui précèdent, si l'on ne cherchait pas dans l'étude des symptômes autres que les convulsions, des caractères différentiels importants. Nous supposons qu'on soit embarrassé, en présence d'une attaque convulsive survenant chez une femme, pour déterminer si l'on a affaire à une hystérie ou à une épilepsie ; il faudra voir alors, après l'attaque, si la malade a ou n'a pas d'autres symptômes hystériques habituels, ce qui tranchera facilement la question. Si la malade est d'un caractère irritable, impressionnable, si elle présente des douleurs vagues, du gonflement épigastrtque, le clou hystérique ; si elle est analgésique, et si elle a en même temps des points d'hypereslhésie, il sera bien difffcile de ne pas admettre que la malade est hystérique et que l'attaque a été hystérique ellemême. Nous avions surtout en vue les cas de cette espèce, quand nous faisions remarquer que les convulsions ne sont qu'un des accidents ou des symptômes de l'hystérie^ et qu'ils ne constituent pas à eux seuls toute la maladie.

A la vérité, on observe des cas qui semblent faits pour rendre inutiles toutes les remarques précédentes. Quelques individus présentent des attaques qui sont un mélange parfait

CONVULSIONS. it9

d'hystérie et d'épilepsie, et d'autres oot aUernati?ement des attaques bien caractérisées d'épîlepsie et d'hystérie. Dans ce dernier cas, il n'est pas possible de méconnaître que les malades ont réellement l'une et l'autre affection. Quant à l'autre cas^ on a désigné ces attaques mixtes sous le nom d'hystéroépilepsie; mais, pour notre part^ nous croyons qu'il s'agit bien plus alors d'une épilepsîe anormale que de toute autre chose; nous nous fondons sur les troubles qui se manifestent à la longue du côté de Tinteiligence, et qui n'arrivent pas dans' l'hystérie véritable ; celle-ci en effet peut épuiser les forces, et môme faire mourir les malades, mais l'épilepsie seule est suivie de manie ou d'un affaiblissement graduel de l'intelligence, qui va jusqu'à la démence.

Diagnostic après l'attaque : si l'attaque épileptique est survenue pendant la nuit et sans témoins, on peut en faire^ le lendemain, le diagnostic rétrospectif, en constatant : qu'il y a des morsures de la langue, que le malade a eu des évacuations involoDtaires, et qu'il porte, à la face et au front, de petites ecchymoses, résultant de la violente con^stîon céphalique qui a lieu dans l'attaque.

Dans le vertige épileptique^ ou petit mal, on remarque les symptômes suivants, qui ont été très-bien résumés^ par M. Beau : « L'individu a le temps de s'asseoir, tombe ou Qéchit ; la face est pâle, immobile, les yeux fixes et hagards, ou bien il a quelques légers tremblements des membres supé* rieurs de la face; il reste ainsi quelque temps; peu à peu il s'anime, il se lève d'un air étonné, cherche autour de lui, veut ee déshabiller, prononce souvent des paroles mal articulées et essaye de se débarrasser des personnes qui le retiennent. Si on le laisse aller, il se promène d'un air égaré, a une démarche un peu choréique et bat quelquefois ceux qui se trouvent sur son passage. Enfin l'intelligence reparaît ; l'individu est fatigué, honteux, et conserve souvent la mémoire de ce qui s'est passé. Le délire dont ]e viens de parler est toujours sombre et même furieux. Je n'ai observé des rires et des chants que dans cinq cas. Si nous analysons les phénomènes qui constituent la forme de vertige que je viens de décrire, nous voyons qu'ils se réduisent d'abord à

iiO MALADIES DE LA TÊTE.

une perte complète ou incomplète de mouvement et d'intelligence, et ensuite une perversion de volonté, à un délire qui rappelle assez bien l'état nerveux que Ton observe dans certaines fièvres sous le nom de carphologie. »

Il y a d'autres formes du vertige, mais moins communes que celles que nous venons d'indiquer.

Catalepsie. La catalepsie, qui ne doit pas être confondue avec Textase, présjBnte aussi des convulsions. Les malades perdent connaissance et sont pris d'un état tétanique plus ou moins prononcé; on peut donner aux membres des positions variées, incouimodes, dans lesquelles ils demeurent plus ou moins longtemps, positions que l'on ne saurait supporter pendant un temps aussi long dans l'état de santé. Dans la forme ordinaire de cette maladie, si rare d'ailleurs^ la respiration et la circulation persistent; mais, dans des cas tout à fait exceptionnels, elles s'afifaiblissent au point d'être presque insensibles ; on a pu alors croire à la mort des malades.

Dans Vextase on observe aussi un étal de contraction avec immoflilité du corps, et l'on peut donner aux membres des attitudes variées qu'ils conservent longtemps. Il n'y a pas d'autres espèces de convulsions. Nous n'avons qu'un cas de cette espèce.

Tétanos. Les convulsions du tétanos sont toniques. Cette affection survient, soit spontanément et à la suite d'un refroidissement, soit comme conséquence d'une blessure. Elle est endémique dans les pays très-chauds et dans les contrées froides, mais elle règne rarement dans les latitudes tempe* rées.

Que la maladie soit spontanée ou qu'elle succède à une blessure, on observe ce qui suit : les malades ressentent d'abord de la douleur dans les mâchoires et les tempes; ils ont de la difficulté à ouvrir la bouche, puis, graduellement, cette difficulté augmente, et il se manifeste une roideur douloureuse dans le col. Cette roideur est persistante, puis elle s'étend à toute la icolonne vertébrale, aux muscles du tho< rax, de manière que la respiration est plus ou moins gênée. L'intelligence et la sensibilité se conservent. Il y a des moments de rémission qui sont quelquefois assez prolongés,

GONVULSIOirS. i41

mais après lesquels les convulsions se reproduisent de la manière la plus pénible pour les malades; à roccasion du moindre effort^ d*un contact étranger, les malades sont, tout à coup, repris d'une douleur vive dans tous les membres, qui se roidissent ; le tronc se renverse, les membres se tendent, Tabdomen s'aplatit el devient roide comme une planche, le thorax est immobile. Nous avoiis vu un malade chez lequel ces recrudescences s'annonçaient par une secousse de hoquet,, ou plutôt par un sanglot accompagné de douleur dans la région supérieure de Tabdomen : c'était évidemment une convulsion du diaphragme. On observe aussi la contraction des sphincters, des conduits musculaires intérieurs du corps. Les détentes sont plus ou moins complètes et plus ou moins longues. Nous avons vu, à l'hôpital Saint-Louis, un malade qui, dans une de ces rémissions, put sortir de la salle et traverser à pied une cour, pour se rendre au bain de vapeur ; là, il fut repris d'une attaque tétanique et on dut le reporter dans son lit. Il mourut quelques jours après, n'ayant aucune lésion évidente de la moelle. Les accès vont en augmentant et en se rapprochant, excepté la nuit où le sommeil est quelquefois calme. Bientôt les malades s'épuisent où éprouvent des phénomènes d'asphyxie lente. Quelque temps avant la mort, il y a un relâchement général, que les personnes inexpérimentées peuvent prendre pour un signe favorable.

Les variétés de la maladie qui dépendent de la région du corps plus particulièrement affectées, et qui ont reçu des noms aussi longs que bizarres (emprosthotonos, opisthotonos, pleurosthotonos), ne méritent pas une description particulière.

Cette affection a une durée plus ou moins longue, quatre à dix jours. Nous n'avons jamais vu de tétanos chronique, quoiqu'on en ait cité des exemples. Le tétanos est apyrétique.

Le tétanos a beaucoup de ressemblance avec la méningite cérébro-spinale ; cependant on remarquera que, daos celleci, il y a des douleurs très-vives, une sensibilité exagérée de la peau^ de la fièvre, des troubles cérébraux, et que la maladie est ordinairement épîdémîque.

En terminant l'exposé rapide des convulsions dans les né* vroses, nous devons faire remarquer que le diagnostic du genre de convulsion est très-ordinairement facile à faire, mais que la quei^tion de diagnostic ne s'arrête pas là. Il arrive, en effet, que beaucoup d'autres affections présentent des convulsions fort semblables à celles des névroses; de sorte que, un cas de convulsion étant donné, il s'agit nonseulement de dire qu'on a affaire à telle ou telle forme de convulsion, mais encore de déterminer si cette convulsion est essentielle, ou si elle ne serait pas provoquée par quelque lésion organique des centres nerveux, ou par toute autre cause éloignée. Il y a là une grande difficulté à vaincre ; tous les auteurs l'ont sentie, mais peu l'ont résolue d'une manière satisfaisante.

Convalsioiis dans les affections de divers orf^anes et dans les fièvres. — Souvent le point de départ de certaines convulsions parait être dans des organes absolument étrangers au système nerveux. A vrai dire, leur cause immédiate ne peut résider que dans ces centres, et elle doit résulter de l'impression pénible qui y est transmise par la lésion organique; mais il n'y a pas alors dans ces centres de lésion matérielle appréciable, et il en résulte que la maladie est souvent curable ; aussi ne doit-on rien négliger, dans la pratique, pour s'assurer que, dans un cas donné de convulsion, le point de départ est bors des centres nerveux.

Nous ne pouvons décrire toutes les convulsions de cette espèce, qu'on a appelées sympathiques, nous en indiquerons quelques-unes.

Les convulsions sont assez communes dans les prodromes ou dans le cours des fièvres continues, éruptives et intermittentes.

Dans ces cas, la cause des convulsions parait résider bien plus dans la constitution du sujet que dans la cause de la maladie. Lorsqu'elles surviennent dans une fièvre intermittente, elles donnent aux accès une forme particulière et une extrême gravité : de là le nom de fièvres pernicieuses convul' tives. Les convulsions sont bien moins dangereuses dans les

fièvres continuer et éruptives ; Sydenham pensait môme qu'elles annonçaient l'issue heureuse de la maladie^ surtout quand elles paraissent au début. On les observe aussi dans le cours de certaines maladies inflammatoires. « Celles qui surviennent à la fin des maladies aigufis sont toujours d'un fâcheux augure et indiquent presque constamment une mort prochaine, car elles sont presque toujours liées à une altération du cerveau (Bouchut). »

On voit des convulsions produites par une émotion morale agréable ou triste, par une vive douleur, par un simple accès de fièvre, par une opération chirurgicale, la piqûre et Tinflammation d'un nerf, par des lésions de Toreille, par une îDdigestion, la présence de vers, d'un tœnia dans le tube digestif, par la dentition, par le rachitisme ; il y en a qui se manifestent au moment de l'accouchement, chez les femmes affectées d'albuminurie et d'anasarque ; on désigne cette forme sous le nom d'éclampsie des femmes enceintes. Enfin, on a obsetvé quelques cas dans le cours delà maladie de Brighl ; nous dirons quelques mots de ces deux variétés.

Éclampsie des femmes enceintes. Une femme hystérique ou éptleptique peut avoir, pendant la grossesse, et à l'époque de raccouchement, des attaques convulsives dépendantes de sa maladie habituelle, et qu'on ne peut pas alors rapporter à la grossesse. Mais il y a une autre espèce d'affection convulsive qui ne se manifeste que pendant la grossesse ou l'accou* chôment, et qui mérite réellement le nom de convulsions des femmes enceintes : c'est cette espèce qui a reçu le nom d'éclampsie puerpérale.

Rien n'est plus facile que de' reconnaître cette éclampsie, puisqu'elle est liée intimement à l'état de gestation ; néanmoins, comme elle est encore fort mal connue dans les divers points de son histoire, nous allons la décrire succinctement.

L'éclampsie se manifeste presque toujours chez les primipares (1) et à la fin de la grossesse ; il est rare, quoi qu'on en ait dit, de la voir survenir au commencement ou dans le

(I) Vachen, Thèse. Paris, 1846.

cours de la gestation* Les cas de cette espèce doivent être rapportés à des convulsions tout à fait différentes de l'éclampsie. Elle se lie constamment (1) à la présence de l'albumine dans Turine, sans qu'il soit possible cependant de trouver, entre Talbuminurie et Téclampsie, aucun rapport évident de cause à effet ; ces deux faits sont probablement des résultats d'une cause commune^ mais qui est encore inconnue Jusqu'à présent. M. Blot pense que cette cause commune pourrait être trouvée dans une congestion sanguine, s'effectuant simultanément vers les reins et vers Taxe cérébro-spinal. Quoi qu'il en soit, comme cette albuminurie ne devient^ en généra], considérable qu'à la fin de la grossesse, on comprend que les convulsions éclamptiques ne puissent aussi se manifester qu'à cette époque. Voici Je tableau de la marcbe la plus habituelle de l'affection:

Une femme devient enceinte pour la première fois, et se porte bien pendant les six premiers mois de sa grossesse ; on voit alors survenir de l'œdème des jambes, de l'extrémité inférieure du tronc, quelquefois une légère bouffissure de la figure; l'urine contient alors de l'albumine; les accidents sont généralement peu pénibles pour la femme. Arrive le terme de la grossesse, l'œdème augmente alors assez fortement^ et gagne les bras et le haut du corps. Le travail commence, et quelquefois s'avance beaucoup sans accidents sérieux; puis, le plus ordinairement, lorsque la tête de l'enfaDt est sur le point de franchir le col utérin, les convulsions éclatent. Elles ont lieu par accès et revêtent presque toujours la forme épileptique. La malade tombe privée de sentiment et d'intelligence; il y a d'abord un état de roideur tétanique de tous les membres ; puis des convulsions rapides, brusques, envahissent la face et les membres; elles ressemblent tout à fait aux mouvements cloniques de l'épilepsie; la face se df^compose, devient violette, se tuméfie et exécute des grimaces, des contorsions hideuses, la respiration se suspend, il s'écoule de l'écume par la bouche ; puis, peu à peu, tout cela cesse, et le coma, accompagné destertor,

(1) Blof, Thèse. Parii, 1849.

survient. Les malades reprennent leur intelligence, sont étonnées et demandent ce qui leur est arrivé. Les contractions utérines^ qui, loin de se suspendre, s'étaient faites d'ans manière énergique et tétanique, cessent d'abord^ puis se reproduisent, et souvent une nouvelle douleur amène un nouvel accès. Quelquefois ces accès se succèdent à de grands intervalles, quelquefois ils sont très-rapprochés. Nous avons vu une femme qui eut quinze accès dans une nuit^ une autre onze. Plus les accès se répètent, plus ils se rapprochent; leur durée es (la méme^ mais, après le deuxième ou le troisième, les malades perdent complètement Tîntelligence et ne la recouvrent plus dans Tintervalle des attaques. Si on retire de l'urine par le cathétérisme, on trouve ce liquide en petite quantité, épais, brun, et se coagulant en masse par la chaleur et l'acide nitrique. Nous avons trouvé à ce liquide une réaction acide> et une densité de i034 dans un cas, et de 1040 dans un autre. Cette densité considérable ne survient qu'au moment de l'accouchement (Blot). La mort arrive quelquefois avant la délivrance, d'autres fois celle-ci a lieu d'une manière heureuse et pour la mère et pour l'enfant ; mais il arrive très-souvent que les attaques éclamptiques continuent après l'accouchement ; elles sont moins fortes et plus éloignées; les malades guérissent alors très-souvent. Nous avons observé une femme qui eut dix-sept attaques d'éclampsie, onze avant l'accouchement et six après ; elle guérit assez rapidement. Peu d'heures après la délivrance, l'albuminurie diminue, et quelquefois le lendemain on n'en trouve plus de trace. L'œdème disparaît aussi très-promptement, le plus souvent avant le dixième jour. Les suites de couches sont presque toujours naturelles et la sécrétion du lait s'établit bien. — Quelquefois il n'y a aucune trace d'œdème partiel ou général, mais il y a constamment de l'albumine dans l'urine. Les convulsions prennent dans ces cas, rares d'ailleurs, Vapparence de l'hystérie, de la catalepsie, de l'extase. — En définitive, Téclampsie est caractérisée par des convulsions épileptiformes, le plus souvent survenant dans le travail de raccouchement, se répétant un certain nombre de fois, et s'accompagnant de la présence d'une

Raclb, 4* édit. 9

proportion toajoun considérable d'albumine dans l'urine.

Nous plaçons cette affection dans la classe que noua étudions maintenant, parceque les convulsions éclamptiques sont liées à une affection bien évidente d'un organe indépendant du système nerveux, les reins. En quoi consiste cette lésion, on ne le sait pas encore parfaitement, parce qu'elle varie suivant les cas : c'est tantôt une congestion active, tantôt une congestion passive des reins, quelquefois un des premiers degrés de la néphrite albumineuse, d'autres fois la présence de caillots dans les veines rénales (Gubler). Peut-être y a-t-U une congestion de l'axe cérébro-spinal (Blotj, mais rien ne l'a démontré jusqu'à présent, et, dans tous les cas, cette lésion serait au moins précédée sinon dominée par la lésion rénale. Cependant M. le professeur Depaul a vu deux fois ralbuminurie postérieurement aux attaques (I).

Maladie de Brighi. Éclampsie urémique. Nous avons séparé l'éclampsie puerpérale de i'éclampsie dite urémique, parce que cette dernière a été observée chez la. femme hors de l'état de gestation, et même chez l'homme; mais il se pourrait que la cause intime fût la môme dans ces différents cas. Braun, en 185i, et Frerichs, à la même époque, ont émis Topinion que l'éclampsie puerpérale et les convulsions de la maladie de Bright sont le résultat d'une intoxication du sang par Vurée que les reins malades ne séparent plus de ce liquide. Cette opinion est surtout appuyée par les vivisections: lorsqu'on enlève les reins à un animal, on trouve dans le sang une quantité progressivement croissante d'urée, et la mort survient au milieu des convulsions et de divers accidents nerveux. L'urée est dissoute dans le sang, en si grande quantité, qu'une partie s'exhale par la respiration, et que sa présence peut éti*e décelée, dit-on, par le procédé solvant : une baguette de verre mouillée d'acide chlorhydrique est approchée des narines ou de la bouche de ranimai, et il se forme immédiatement des vapeurs blanches de chlorhydrate d'ammoniaque. Comme on le voit, ce n'est pas l'urée, à proprement parler, qui est la cause des accidents, mais le

(1) Dep«ul« Moniteur des Bitpitau», 1854, ao 2.

carbonate d'ammoDiaque, auquel elle donne naissance dans le sang.

Bien que ces hypothèses aient besoin de confirmationj on les a prises pour point de départ de toute une théorie sur les accidents convulsifs de la maladie de Bright» et de Féclampsie puerpérale.

11 nous, suffit d'avoir indiqué succinctement cette cause, encore problématique^ de convulsions. On trouvera les détails les plus complets sur ce sujet dans les monographies de Picard (1), de Braun (2) et d'Alfred Fournier (3).

Convulsions dans les intoxications. Il y a peu d'empoisonnements qui ne se terminent par des convulsionsi mfime parmi ceux qui ne déterminent pas particulièrement ce symptôme ; mais alors les convulsions se montrent à la fio de Taifection, aux approches de la mort, et sont bien plutôt Teffet de Tépuisement général et de la secousse vive et rapide produite dans l'économie que de la nature môme da poison. Mais il y a quelques toxiques dont Taction porte essentiellement et primitivement sur le système musculaire, et qu'on pourrait nommer convulsifs. Ce sont leurs eifets que nous voulons étudier ici.

Intoxications rapides. L'alcool produit presque toi:^ours une augmentation passagère de la force musculaire et un besoin d'exercer cette force factice, qui, quelquefois, dégénère en convulsion. Dans le premier degré de l'ivresse, tant que Ton conserve la raison, les convulsions ne surviennent pas, mais cependant on éprouve presque toujours une contraction involontaire des muscles des m&choires, du col, des poignets, des jambes, d'où résulte le resserrement des dents, la difficulté de parler» d'avaler, le tremblement des mains, des jambes, etc. Dans l'ivresse avec perte de connaissance, il y a tantôt coma, tantôt délire et convulsions, qu'il est

(1) Picard, Thèse. Strasbourg, 1857.

(t) Braun, des Convulsions urémigtiest trad. par P. Pétard, dans la Jtevue ilnmçèreméd. ekirurg.^ 1858.

(3) Alfred Fournier, de rUrémi», Thèse de ooneonn pour Tagrégatioa. Ptfii, 1863.

souvent fort difficile de distinguer de celles d*une affection cérébrale ; on prendra alors en considération la cause, si Ton peut la connaître, la rapidité avec laquelle sont survenus les accidents, Todeur alcoolique de Thaleine, l'état de la face qui est ordinairement animée, injectée, et qui n'offre pas la stupeur propre aui affections cérébrales ; d'ailleurs Terreur ne durera pas longtemps et elle sera à peu près sans importance, car il convient de traiter cette espèce d'ivresse comme une affection congestive du cerveau; il n'y a aucun inconvénient à pratiquer une saignée, à administrer des purgatifs énergiques, à employer des révulsifs sur les extrémités ; dans le doute, on donnera une potion avec une vingtaine de gouttes d'ammoniaque, qui seront utiles en cas d'ivresse, et qui ne nuiront pas s'il s'agit d'une affection cérébrale.

11 est rare que l'alcoolisme habituel produise des convulsions; on les voit, il est vrai, dans le delirium tremenSj mais elle ne sont jamais isolées ; nous reviendrons sur ce sujet dans l'article Délire,

Les recherches récentes et nombreuses faites sur Téther et le chloroforme établissent^ et tous les médecins connaissent ce fait, que la période de coma ou de collapsus est toujours précédée d'une certaine roideur générale, d'un mouvement spasmodique involontaire, qui est une véritable convulsion, mais qui n'a pas de suites. Cependant, quelques individus, et les femmes en particulier, tombent dans des convulsions véritables, soit pendant le sommeil, soit après le réveil.

Nous n'en finirions pas si nous voulions donner la liste de tous les poisons convulsifs. Nous citerons les principaux.

Tout le monde sait que la strychnine et toutes les substances qui contiennent cet alcali végétal (strychnées, noix vomique, fève de Saint-Ignace, fausse angusture, etc.}» produisent des Contractions toniques, douloureuses, des mâchoires, des bras, des Jambes, des muscles de la colonne vertébrale; que cette action, quand elle est portée à un haut degré, peut simuler le tétanos, et que la mort eu est souvent la terminaison. On sait aussi que cette action est le

propre des poisons asiatiques, et qu'elle est opposée à celle des poisons américains {curare et ses variétés) ; car ceux-ci produisent un afTaiblissement graduel sans réaction muscu* laire. Au reste, celte action a été si bien étudiée par tous les thérapeutistes, que nous renvoyons à ces sources pour plus de détails.

La plupart des narcotiques et des narcotico-âcres (opium, tabac, jusquiame, morelle), produisent des convulsions. La belladone se distingue, sous ce rapport, parmi tous les autres; elle produit un état tétanique des mâchoires, et des convulsions chroniques des extrémités.

Nous renvoyons encore au mémoire de Braun {des Convulsions urémiques), pour une indication plus détaillée d'autres causes toxiques, qui peuvent déterminer des convulsions. On y trouvera Ténumération d'une foule d'empoisonnements, dont les médecins français s'occupent fort peu, et peut-être avec juste raison ; tels sont l'argyrisme, le stibisme, le cii prisme, l'oxalisme, Thydrocyanisme, etc.

Nous devons faire ici une remarque importante à propos des empoisonnements : c'est que Ton a peut-être trop facilement conclu des animaux à l'homme, et trop généralisé les résultats obtenus dans les expériences de laboratoire. Les animaux sur lesquels on opère, chiens, lapins, cobays, etc., sent frappés de paralysie, de tremblements, de convulsions, dans beaucoup de circonstances où l'homme ne l'est pas ; de sorte qu'il faut toujours, dans les expériences, faire la part de cette susceptibilité, et ne pas attribuer au poison un efiTet de l'împressionnabilité particulière de l'animal.

Tous les auteurs ont mentionné les symptômes de tétanos et d*bydrophobie produits par les cantharides.

On connaît aussi la propriété convulsive de la plupart des venins, et spécialement de la bave des chiens enragés et du venin des serpents. Nous ne décrirons ici que les convulsions de la rage, cette intoxication étant la seule sur laquelle nous ayons des renseignements précis, et la seule d'ailleurs qui soit digne d'intérêt, dans nos contrées.

Enfin, des convulsions se voient souvent dans l'asphyxie, dans Tempoisonnement par l'acide carbonique, le gaz de

l'éclairage, le gaz des fosses d'aisances^ celui des égouts, des mines, etc.^ etc. Nous avons publié la relation de Tasphyxie, sur Tacide carbonique, de toute une salle de malades, à l'hôpital Saint-Louis : parmi les accidents variés que présentèrent les malades, il y eut plusieurs cas de convulsions (1).

Rage. Un individu a été mordu par un animal enragé, ou inoculé accidentellement avec la bave de Tanimal ; il se porte très-bien pendant quinze jours ou unmois^puisil commence à éprouver du malaise et de l'inappétence, de la tristesse, une inquiétude vague; il ressent quelquefois de la douleur dans l'endroit inoculé, il éprouve de la céphalalgie, du resserrement des tempes et des mâchoires.

Arrivent ensuite les convulsions qui caractérisent la seconde période ,* les malades ont alors de la dyspnée, poussent des soupirs, se plaignent d'une anxiété précordiale ou épigastrîque; ils ont soif et cherchent à boire : mais ils ne le peuvent, les liquides ne pouvant pas franchir l'isthme du gosier, qui se contracte à leur contact ; quelquefois le seul aspect des boissons inspire au malade de la répugnance, de rhorreur (hydrophobie) ; il en est de môme des objets polis et brillants, quelle que soit leur nature t Cet efifroi, cette horreur, déterminés par les liquides, s'accroissent et sont suivis enfin de convulsions véritables. Ces convulsions sont, ou toniques ou cloniques, et n'ont pas de caractères bien déterminés : tantôt les malades perdent connaissance et se débattent avec énergie ; tantôt ils conservent l'intelligence et deviennelit furieux; d'autres fois ils tombent dans un état tétanique bien prononcé. Ces convulsions durent quelques minutes et sont suivies du retour de la connaissance et des mouvements volontaires, mais elles ;se renouvellent spontanément ou quand les malades veulent boire. Dans les intervalles lucides, les .malades ont souvent une sputation presque continuelle. Nous ne nous arrêterons pas sur la prétendue envie de mordre, sur les caractères qu'on a attribués à la voix, sur les pustules lyssiques qui existeraient sous la langue, et qui sont des symptômes imaginaires.

(1) y. Racle, Moniteur des Bâpitaux, le novembre 1853.

Cet ensemble de symptômes, mâme en Tabsence de tout renseignement étiologique, serait safOsant^ sinon pour faire établir le diagnostic de l'hydrophobie, du moins pour donner de violents soupçons sur son existence.

On a cité des cas â*hyârop7u>bie spontanée déterminée par la peur, par Timitation ou par toute autre cause, et qui au- ^ raient les symptômes précédents, mais heureusement une , moins grave terminaison. Ces cas sont fort douteux. On ç rapporte cependant le fait suivant. Deux frères furent mor- ^ das par un chien enragé ; l'un d'eux mourut d'hydrophobie , au bout d'un mois ; Tautre^ qui avait entrepris un long voyage, ignora la maladie et la mort de son frère ; il revint au bout de vingt ans, apprit seulement alors ce qui avait eu j !ieu et fut pris d'accès d'hydrophobie qui guérirent heureusement.

Intoxications chroniques. Nous ne décrirons que deux empoisonnements lents, dans lesquels on observe des convulsions ; ce sont rintoxicatîon par le plomb et celle par l'ergot de seigle. La première a pris le nom d'épilepsie saturnine, ^ h seconde celui d*ergolisme convulsif.

Épilepsie saturnine. Les accidents cérébraux produits par ! le plomb ont, en effet, ainsi que l*a très-bien montré le premier M. Grisolle (i), trois formes distinctes : la forme délirante, la forme convulsive, la forme comateuse. Quelquefois I ces trois formes sont liées et elles ne sont que des degrés d'un même mal; mais d'autres fois elles sont parfaitement distinctes. Nous avons vu un jeune peintre, qui avait eu plusieurs fois la colique, et qui fut amené à THôtel-Dleu pour une nouvelle attaque de cette affection. Au moment de son entrée il avait un délire furieux; il rompit les liens de sa camisole de force, brisa les meubles qui se trouvaient dans la chambre où on l'avait laissé seul, et tenta de se suicider en se frappant la tête, à coups redoublés, avec un vase d'étain pesant près de deux livres ; mais il n'eut pas une seule attaque convulsive. tJne saignée et des purgatifs éner-

(1) GrisoUe, Essai sur la colique de plemb (4-r«Aioe« générales de médecine^ i« série, t. IXetXt).

giques et répétés firent justice de ces accidents. Quelquefois les accidents céphaliques se montrent chez des individus qui n'ont pas d'autre affection saturnine^ mais le contraire a lieu dans plus de la moitié des cas.

La forme convulsive présente les phénomènes suivants : Le malade qui, le plus ordinairement, a eu une ou plusieurs coliques (circonstance importante pour le diagnostic), est pris, soit pendant une nouvelle attaque, soit au milieu de la santé, d'un peu de céphalalgie, puis de délire, et, au moment où Ton s'y attend le moins, une attaque convulsive

éclate.

Les premières attaques ressemblent souvent au vertige épileptique; les malades tombent en perdant passagèrement Tintelligence et le sentiment; ils ont quelques légère.s convulsions ; rétat d'insensibilité se prolonge généralement plus longtemps que dans Tépilepsie ordinaire; quand les malades reprennent leurs sens, ils sont hébétés, étonnés; ils conservent quelquefois un peu de délire. 11 est rare qu'il n'y ait qu'une seule attaque ; le plus souvent plusieurs se succèdent & intervalles assez longs d*abord^ et plus rapprochés ensuite. Enfio, on voit de véritables convulsions^ tout à fait semblables à celles de l'épilepsie, mais qui durent jsouvent beaucoup plus longtemps; nous avons vu plusieurs cas dans lesquels rien ne manquait^ ni le cri que pousse l'épileptique en tombant, ni les grimaces horribles de la face, ni la suppression de la respiration, ni le coma consécutif, ni la respiration stertoreuse. A la suite de ces accidents, les malades tombent ou dans une résolution complète ou dans un délire furieux. Les attaques se reproduisent avec une grande fréquence, et quelquefois empiètent les unes sur les autres, et les malades meurent au bout de trois jours, de deux Jours, quelquefois plus promptement encore, et comme épuisés par la violence des convulsions. Quelques malades guérissent sans conserver de dispositions à de nouvelles attaques d'épilepsie ; d'autres restent amaurotîques, paralysés des membres, etc.

Aucun caractère, tiré des symptômes convulsifs euxmêmes, ne permet de soupçonner la cause des convulsions.

CONVULSIONS. 15t

Gq devra donc s'eatourer de tous les renseignements possibles, quand on verra une attaque d'épilepsie chez un individu qui n'y est pas sujet habituellement. La durée plus longue des attaques, leur retour à de courts intervalles, le coma ou le délire qui se manifeste entre elles doivent toujours éveiller l'attention, car il est rare que de pareils accideols arrivent dans les épilepsies légitimes et récentes.

M. le docteur Auguste Ollivier a trouvé, dans beaucoup de cas, les urines albu mineuses chez les saturnins. Sans être jamais aussi considérable que dans la maladie de Bright, la quantité d'albumine peut cependant être assez notable pour qu'on se demande si l'urémie n'aurait pas aussi une part à réclamer dans la pathogénie des convulsions saturnines*

Ergotisme convulsif. Maladie céréale. Raphania. — Les convulsions de Tergotisme n'ont aucun caractère particulier ; elles prennent quelquefois la forme épileptique, d'autres fois la forme clonique ; quelquefois elles sont partielles et consistent soit en un simple trismus, soit en une contraction permanente et énergique des muscles fléchisseurs des jambes ou des bras. Les malades ont des douleurs vives dans les muscles convulsés; ils se plaignent de céphalalgie, d'étourdissements, d'amaurose ; on voit aussi du délire, rarement de la fièyre. Ces accidents guérissent assez souvent, mais laissent après eux diverses paralysies, soit de quelques muscles^ soit des organes des sens^ ou un tremblement plus ou moins général. La durée de l'ergotisme convulsif est toujours longue, de deux à douze semaines. Le diagnostic se lire des circonstances suivantes : 11 y a absence de phénomènes encéphaliques bien prononcés ; la maladie survient, après les années humides et 'pluvieuses, chez des personnes de la campagne, pauvres, vivant habituellement de céréales mêlées d'ergot et peut-être d'une espèce de Raphanus (Linné) ; enfin, il y a dans la localité une épidémie d'accidents convulsifs et gangreneux.

Nous ne devons pas oublier de mentionner parmi les intoxications celles qui résultent des miasmes paludéens. Il existe une forme de fièvre pernicieuse qui porte le nom de conrulsive ; c'est à la vérité une des variétés les plus rares,

mais dont il ne faudra pas oublier l'existence quand on observera des malades dans des contrées marécageuses.

AltérAtion des Humides de Péeonomfe, et dn mi«|^ em pArtlenlier. Pour être aussi complet que possible dans rénuméralion des causes des convulsions, nous ne devons pas oublier les altérations du sang ; ces altérations sont de deux sortes : celles qui résultent de changements dans la quantité et les proportions des parties constituantes du sang^ celles qui proviennent de l'introduction de principes *étrangers dans ce liquide. Nous avons, en parlant des empoisonnements, cité la plupart des convulsions provenant de cette dernière origine ; nous n'y revenons donc pas. H nous reste ft signaler en quelques mots Tinfluence des causes du premier ordre.

Tous les médecins ont reconnu TinQuence des altérations dans la composition ou la quantité du sang, sur la production des convulsions. Cependant les résultats peuvent se réduire aux faits suivants. Si l'on fait mourir un animal par hémorrhagie, on voit aux approches de la mort survenir des convulsions; un grand nombre de faits établissent que cellesci ne résultent point de la douleur ou de toute autre influence, mais bien de la soustraction du sang et d'nne sorte d'anémie cérébrale; car si Ton réintroduit dans les vaisseaux le sang enlevé, ou si on le remplace simplement par de Teau, les convulsions disparaissent. Nous rappelons, seulement pourmémoire, qu'on voit quelquefois des convulsions à la suite de la saignée. Si on rend un animal anémique, on chloro-anémique, par des saignées successives, qui rendent le sang aqueux, on voit encore des convulsions s'établir et devenir graduellement plus fortes. Ces faits suffisent pour expliquer la manifestation asseî commune des convulsions, dans la chlorose, l'anémie, à la suite des hémorrhagies, etc., etc. Toutes les causes de déplétion du système circulatoire mettent en jeu le système nerveux et réciproquement, d'où l'aphorisme si connu : Sanguis moderator ner^ vorum.

Nous avons épuisé la longue liste des causes des convul*

CONYULSIONS. 1 55

sioDs; nous ne pouvons pas cependant abandonner ce sujet, sans considérer cet accident chez les enfants en particulier.

€9iiTaUloM0 cites le* tmimmU* Ce Symptôme est béau- Goap pins fréquent dans Tenfance qu*à tout autre âge de la vie. Aussi les médecins qui se sont occupés des maladies des enfants ontrils toujours consacré une longue étude aux convulsions.

Quand on se trouve en présence d'un enfant atteint de convulsions, la question se pose immédiatement de savoir ^ si ces convulsions sont symptofmafiques d'une maladie cérébrale, ou si elles sont simplement sympathiques.

Disons tout d'abord qu'il est de la plus haute importance de ne pas attribuer de prime abord les convulsions à une lésion encéphalique. On peat affirmer que les convulsions symptomattques sont de beaucoup les plus rares. De toutes les maladies qui lui donnent lieu, la plus fréquente est la méningite tuberculeuse. L'hémorrhagie méningée, la méningite simple, sont beaucoup plus rares, et MM. RiUiet et Barthez (f) font remarquer que la méningite, sans complication tuberculeuse encéphalique, ne présente jamais de convulsions an début. On sait en outre que la méningite toberculeuse se présente habituellement chez les enfants de deux à sept ans. Les convulsions qui tiennent à une méningite^ tuberculeuse ou non, n'offrent rien qui les distingue en elles-mêmes des convulsious dues à toute autre cause. Leur répétition, Tétat demi-comateux du petit malade dans un intervalle, l'irrégularité du pouls, enfin l'ensemble des symptômes de la méningite et l'étude des antécédents, guideront le médecin dont le diagnostic ne devra toutefois être présenté en pareil cas qu'avec une grande réserve.

En effets on peut dire que tout est prétexte ù convulsions cbez les enfants. Il nous suffira d'examiner les principales circonstances dans lesquelles elles se produisent. — De toutes les causes, la plus fréquente est la première dentition, et

(1) KiUiei «t Barthez* Traité eliniquâ et pratique ûm maladieedei enfante, i« édition.

BurtOQt la dentition difDcile. La plupart des maladies fébriles, et surtout "les fièvres éruptives, provoquent à la période d'invasion des convulsions chez les enfants. Une simple indigestion, la constipation, une douleur un peu vive, déterminent les convulsions. La présence de vers intestinaux doit encore être invoquée.

Il ne faut donc pas se hâter, chez un enfant qui est atteint de convulsions, de conclure à une maladie cérébrale. Le plus souvent on serait dans Terreur. On devra rechercher avec soin si les causes que nous venons d'énumérer ne peuvent pas être incriminées, et surtout dans les cas où les convulsions se déclarent subitement chez un enfant encore bien portant quelques heures auparavant; quand le petit malade se remet facilement entre deux attaques, quand l'accident ne laisse après lui ni paralysie, ni résolution, ni coma, quand la fièvre est vive et parait franche, quand il y a d'autres signes d'une maladie aigué, etc.

En résumé, les convulsions constituent un phénomène qui n*est pas extrêmement commun ; il est peut-être, dans une moitié des cas, symptomatique d'une lésion cérébrale, et il indique alors une lésion à une période peu avancée; on peut espérer encore qu'il n'y a point de désorganisation ou d'altération profonde du cerveau ; et il y a bien plus d'espoir de guérir une affection encore à la période convulsive que quand elle est arrivée à la période comateuse.