IX. — DE LA CONTRACTURE
On entend sous ce nom un état de -contraction musculaire permanente, souvent douloureuse, qui envahit un ou plusieurs muscles de la vie de relation, et quelquefois aussi des muscles de la vie organique. Dans le premier cas^ cette contraction est tout à fait involontaire, et, dans le second, elle se manifeste sans être excitée par les causes habituelles de la contraction des viscère^ où elle se montre.
On ne con Tondra pas cet état avec les convulsions toniques, ni avec les rétractions musculaires. Dans le cas de convulsions toniques, il y a toujours, par intervalles, un relAche^
CONTRACTURE» ift7
ment complet ou à peu près complet des muscles, et, de
plus, les convuIsioDs toniques (épilepsie, tétanos) sont près*
que toujours générales et plus ou moins acccompagnées de
c phénomènes cloniques ; tandis que la contracture propre-
^ ment dite est toujours bornée à un petit nombre de muscles,
qo^elle ne s'accompagne point de convulsions réelles, et
;, qu'elle est permanente. Quant à la rétraction musculaire^
;* elle consiste en un état de raccourcissement des muscles ou
* des tissus fibreux qui entrent dans leur composition; mais
la fibre musculaire n'est pas pour cela en état de contraction
I permanente. Ici les muscles ne pourraient plus s'allonger
sans se déchirer, tandis qu'ils sont encore extensibles dans la
contracture proprement dite. Cependant la contracture per-
( manente amène la rétraction des muscles, comme on en voit
des exemples chez les aliénés.
i La contracture occupe quelquefois un seul muscle, le plus
souvent plusieurs ; elle est plus commune aux membres
( qu'au tronc; on la voit tantôt aux membres supérieurs, tan-
i< tôt aux inférieurs, quelquefois dans les uns et les autres à la
1^ fois; mais elle est bien plus fréquente dans les bras et aux
i doigts qu'aux membres inférieurs ; elle survient quelquefois
i dans des muscles atteints de paralysie, et souvent alors elle
est peu étendue, quoique la ptfralysie envahisse une grande
F partie du corps. Son invasion est quelquefois brusque, et
alors presque toujours douloureuse ; elle donne lieu, dans ce
cas, à ce qu'on nomme vulgairement une crampe; mais>
d'autres fois, elle s'établit, lentement et sans douleur, à tel
point que les malades ne s'en aperçoivent pas, et sont assez
surpris quand on leur fait voir qu'un de leurs membres est
dans un état de rigidité qui empêche des mouvements dus.
Les contractures musculaires ont une durée très-variable,
des exacerbations et des rémissions incomplètes.
La contracture résulte évidemment d'une influence qui excite continuellement la contractiiité musculaire. Or, cette influence a un grand nombre de sièges divers ou de points de départ. En les étudiant, nous présenterons aussi les caractères et la valeur diagnostiques de ce phénomène.
Maladies dans lesquelles on renœntre la contracture* —
Valeur diagnostique,
La contracture est un accident quelquefois uniquement borné aux muscles dans lesquels elle se manifeste; c'est ce qui a lieu dans le clioléra, par exemple ; on voit alors des crampes dans les muscles des mollets, des avant-bras, du tronc, des parois de l'abdomen^ etjusqu'à présent, elles n*ont pu être rattachées à aucune lésion du système nerveux. Ces contractures sont trës-doulonreuses; leur invasion est brusque, leur marche rapide; rien n'est plus facile, en présence des autres symptômes concomitants^ que de les rapporter à leur véritable cause.
Quelquefois le point de départ est dans les troncs nerveux; ■ainsi, on voit de la contracture par suite de la bleMvre, de la piqûre d'un nerf, par la présence d^une tumeur siégeant sur son trajet; nous avons vu, à la suite d'une saignée, s'établir brusquement une contracture de tous les muscles fléchisseurs de la main et des doigts; cette contracture fut probablement le résultat de la lésion du nerf médian; la malade étant sortie de l'hôpital, nous n'avons pas pu savoir si elle guérit, mais nous savons au moins que l'accident dura plusieurs jours, sans amendement. Par opposition, la section d'un nerf paralysant un certain nombre de muscles, il arrive que les muscles antagonistes se contractent d'une manière permanente; d'où un autre genre de contracture.
Ce symptôme se montre dans beaucoup d'affections du cerveau. On le voit souvent dans quelques espèces de mémimgrtiefl : dans la méningite cérébro-spinale, dans l'hémorrhagie méningée des enfants et des vieillards, dans Teneéphallto spontanée et dans celle qui survient à la suite des contusions du cerveau ; elle ne se manifeste presque jamais dans rhémorrhagie de la pulpe cérébrale ; mais on a démontré, il y a peu d'années (F. Boudet), que c'est un symptôme presque constant de l'hémorrliairie dans les veiitrleiil** cérébraux; ce fait est si vrai, que, quand aux symptômes d'une apoplexie on voit s'ajouter de la contracture, on peut soup-
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çonner que le foyer 8*est fait Jour dans les ventricules; cette supposition est presque toujours confirmée par Tobservation directe. A la vérité, le même phénomène se manifeste s'il sunient de Tencéphaiite autour du foyer hémorrhagique; mais le diagnostic sera ordinairement facile, parce que cette inflammation est toujours tardive, tandis que Touverture d'une caverne sanguine dans un ventricule se fait toujours à une époque rapprochée du début, et que, d'un autre côté^ rencéphalite sera annoncée pnv un ensemble de symptômes d'acuité, tels que de la fièvre^ du délire, des vomissements, etc.
Dans le ramollissement cérébral vrai, et nous désignons ainsi celui qui succède à des oblitérations vasculaires, la contracture est rarement un phénomène de début. L'assertion contraire de Lallemand parait complètement erronée. — Mais, en revanche, la contracture s'établit d'une manière à peu près constante, dans les membres paralysés, à une époque plus ou moins éloignée du début. Dans ce cas elle est persistante, et on a vu des malades conserver des membres contractures pendant une partie de leur vie (1).
La contracture parait être constante dans les cas d'agénésie cérébrale, on l'a notée onze fois sur autant d'observations.
Dance a décrit, en 1831, une maladie qu'il a dénommée tékms XTitermittent connue maintenant sous le nom de contraciure des extrémités. M. Delpech Ta étudiée sous le nom de spasme musculaire idiopathique (3), M. Corvisarl sous celui de tétanie, nom que lui a conservé M. le professeur Trousseau (2). — La tétanie s'observe le plus souvent chez les enfants, et chez les femmes, surtout pendant Tallaitement. Les hommes en sont atteints plus rarement.
M. Trousseau distingue une forme légère et une forme grave. Dans la première la tétanie occupe un groupe de muscles, le plus ordinairement ceux de la main. Celle-ci offre un aspect caractéristique : le pouce replié vers la paume, les
(1) Voyez Proust, Thèse de concours pour l'agrég. 1866.
(1) Delpech, Thèse, 1846.
(S] Troaueau, Clinique médicaU de VBâUl-JKeUj Seédition. 1866, t. II.
doigts allongés, imitant la forme que Taccoucbeur donne à la main qu'il veut introduire dans le vagin. Les orteils peuvent être également contractures ; la face plantaire du pied se creuse tandis que le coude-pied se cambre énergiquement. Tous les autres muscles peuvent être atteints. Dans la forme grave, la contracture se généralise, les accès se succèdent ; les muscles du pharynx et du larynx se tétamisent, et il en résulte une véritable asphyxie. On a vu la mort survenir dans ces téta nies graves.
La maladie procède par accès durant ordinairement de cinq à quinze minutes, pouvant se succéder pendant plusieurs jours, et des mois entiers. Le début et la terminaison des accès sont annoncés par du fourmillement, par une sensation d'impuissance musculaire. D'après M., Trousseau il suffit d'exercer une compression un peu énergique sur le trajet des vaisseaux et des nerfs des membres affectés, pour reproduire les accès à volonté.
Dans rimmense majorité des cas la maladie se termine heureusement. La forme grave peut être confondue avec le tétanos. Maison observe que celui-ci débute par du trismus, et attaque les muscles du tronc, envahissant les membres en dernier lieu. Ce point de départ du tétanos est ordinairement un traumatisme, ce qu'on n'observe pas dans la tétanie.
Nous rapprocherons dç ces contractions idiopathiques celle à laquelle on a donné le nom de crampe des écrivains. Elle consiste, comme son nom le fait supposer, dans une contracture des doigts qui tiennent la plume ; contracture qui se prolonge pendant un temps plus ou moins long, quelquefois une heure et plus, et se renouvelle toutes les fois que le malade veut reprendre la plume.
