XI. — DES MODIFICATIONS DANS LA CONSISTANCE DE L' ABDOMEN

Nous ne voulons pas parler ici des modifications de consistance produites par des tumeurs, ce sera l'objet d'un paragraphe particulier; il est question seulement de cette résistance de l'abdomen, qui n'est point déterminée par des masses solides ou liquides circonscrites et dont les limites sont bien arrêtées.

Tous les médecins savent que l'abdomen est plus ou moins souple dans les maladies ; tous cherchent à constater, sous ce rapport, l'état de la cavité abdominale, car on en tire des caractères diagnostiques, pronostiques et thérapeutiques très-importants; et cependant jusqu'à présent, personne n'a insisté sur ce point et n'en a fait une étude particulière. Nous croyons, en conséquence, devoir donner quelques développements aux remarques que nous avons à faire sur ce sujet. . Lorsqu'il existe une maladie douloureuse des organes abdominaux, les parois abdominales se tendent sous la main qui exerce la palpation, et résistent plus pu moins fortement suivant le degr,é de la douleur ; une résistance analogue a lieu, mais par un autre mécanisme, quand les organes dont nous parlons sont le siège d'une forte congestion sanguine, lorsque l'intestin est rempli de gaz, de liquides ; même chose encore, mais par suite de contraction musculaire habituelle, chez les individus nerveux, irritables ou en proie à une colique de quelque nature que ce soit. Et, par opposition, on remarque une laxité, un relâchement extrême de ces mêmes parois lorsqu'il y a vacuïté.de l'intestin, abattement des forces, défaut de ressort ou de contractilité des muscles. Delà bien des signes importants.

Caractères, Dans l'état naturel, la paroi de l'abdomen est médiocrement souple, on peut la déprimer, la presser plus ou moins fortement, sans causer de douleur ; néanmoins on ne peut circonscrire aucun des viscères intérieurs; un juste équi-

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libre entre la résistance de toutes les parties s'y oppose. D'un autre côté, par la palpation, on ne reconnaît aucune des parties musculaires de l'abdomen, on ne sent pas les intersections des muscles droits, les plans des muscles obliques, etc.; la résistance est partout uniforme.

Il n'en est plus de même dans l'état pathologique. Chez quelques malades l'abdomen se relâche au point qu'on pénètre, avec les doiçts, jusqu'à la colonne vertébrale; qu'on peut sentir le foie, la rate, l'utérus ; qu'on analyse en quelque sorte la paroi abdominale, dont on sent tous les muscles et toutes les parties minces ou épaisses/Chez d'autres, cette laxité n'existe que dans une moitié latérale de l'abdomen, ou bien dans la partie supérieure ou inférieure, etc.

Dans des cas opposés, l'abdomen est plus résistant; on dit qu'il est pâteux, tendu, bouffi, rénitent. Quelquefois il est véritablement dur, dur comme une pierre, disent quelques malades. Dans d'autres cas encore il y a une roideur générale.

Cet accident est quelquefois localisé dans une seule région de l'abdomen, tandis que les autres sont souples comme de coutume ou même plus que de coutume. Cette tension peut se déplacer.

Il y a, en même temps, ou tuméfaction ou aplatissement, sonorité exagérée ou son semi-mat, humorique, ou enfin matité complète. Il est bien entendu que nous ne parlons pas des cas d'ascite, de tumeurs, qui ont été étudiés, ou qui seront étudiés plus tard.

Maladies dans lesquelles on rencontre des modifications de la consistance de V abdomen. — Valeur diagnostique»

Il y a quelques affections étrangères à l'abdomen qui peuvent modifier le degré de résistance des muscles abdominaux.

Dans l'hémiplégie, de quelque nature qu'elle soit, on voit souvent, du côté paralysé, une flaccidité absolue de la paroi du ventre, tandis que le côté opposé présente sa consistance naturelle. Il ne faudrait pas s'en laisser imposer par ce fait, car on pourrait craindre une lésion inflammatoire, parexem-

MODIFICATIONS DANS LA CONSISTANCE DE i/ ABDOMEN. 477

h pie, du côté où la résistance persiste, tandis qu'en réalité ce

*. n'est qu'un état normal. On remarquera donc qu'il n'y a au-

a cune douleur abdominale, aucun trouble des organes digestifs

i ou autres, et enfin l'on prendra en considération l'existence

d'une paralysie hémiplégique étendue.

? Le tétas**, autre affection nerveuse, produit aussi un effet

j analogue; seulement il y a une roideur générale, avec résis-

-. tance très-énergique; la contraction qui la produit ne revient

;, que par intervalles, et par conséquent l'abdomen a, par ins-

tants, une souplesse naturelle.

Dans l'embarra* gaatrlqne, la région épigastrique est tuméfiée, un peu endolorie, mais il y a surtout une résistance quelquefois élastique, quelquefois pâteuse ; toute la région sous-ombilicale est saine et quelquefois déprimée. Les malades ont conscience de cet état de l'estomac, car ils ne peuvent supporter les vêtements serrés à la taille. Cette résistance devient générale s'il y a de rembarra* aaatra-lnte*tinai. L'existence de borborygmes, les éructations nidoreuses, l'inappétence, le dégoût, la coloration jaune de la langue, Fapyrexie établissent facilement le diagnostic.

La dyspepsie flatmente produit le même effet. Tous les médecins Font aussi remarqué dans Faypecaandric et l'aya-

térle.

Dans tous ces cas, la présence d'une grande quantité de gaz dans Festomac, et Fatonie de ce viscère, qui semble ne pas pouvoir s'en débarrasser, expliquent la tension anormale dont nous parlons. Dans Fhystérie, en particulier, cette tension peut être portée à un degré extrême. Nous avons vu en 1854, dans le service de M. le professeur Piorry, à l'hôpital de la Charité, une femme de vingt-quatre ans, chez laquelle Festomac était rempli de gaz, à un tel point qu'il faisait une saillie considérable, et se dessinait complètement à l'épigastre. .

La colite» la dysenterie aiguë ou chronique donnentaussi lieu à la tuméfaction et à la tension de l'abdomen ; les flancs, la région sus-ombilicale et tous les points où se trouve le gros intestin, sont soulevés et fort résistants. Si la lésion est loca-

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lisée dans un seul point du côlon, cet endroit] seul est saillant et résistant.

Dans l'entérite aiffnS «impie il est rare qu'il y ait de la tuméfaction et de la douleur, mais on sent un empâtement marqué au niveau de l'ombilic et dans Thypogastre; une sensation de brûlure, la diarrhée ou la suppression complète des évacuations aident au diagnostic.

La tension, le ballonnement de l'abdomen sont des signes importants et fort ordinaires de la fièvre typhoïde, et Ton doit toujours en étudier avec soin les variations. Au début, il y a une rénitence et une élévation assez fortes dans la région sous-ombilicale; à mesure que la maladie marche, le ballonnement augmente et devient général;, si les malades tombent dans l'adynamie, il devient énorme (voyez Tympanite). La diminution du volume du ventre commence avec la convalescence. Néanmoins, pendant plus ou moins longtemps, il y a moins de souplesse que de coutume, tout le côté droit de l'abdomen principalement est empâté; cet accident augmente par les écarts de régime, et, très-souvent, la.palpation de l'abdomen apprend au médecin si le malade a mangé pjus qu'il ne lui a été permis.

Dans le cours de la fièvre typhoïde, la production et la rétention des gaz et des liquides dans l'intestin est la cause de cette résistance. Dans la convalescence il semble, au toucher et à la percussion, qu'il y ait plutôt gonflement, tuméfaction congestive de l'intestin lui-même. Les autopsies montrent en effet qu'alors les parois intestin aies sont épaisses, gorgées de sang et de fluides blancs; cette lésion occupe souvent la région des plaques de Peyer, mais quelquefois aussi toute la longueur du gros intestin. t

En définitive, on tiendra toujours compte de l'état de souplesse ou d'empâtement du ventre dans la fièvre typhoïde, et L'on réglera d'après cela le régime des malades.

Dans la péritonite simple il y a, par suite de la paralysie intinale, rétention des gaz et tension plus ou moins forte de l'abdomen ; mais il y a aussi douleur plus ou moins forte, contraction des muscles, etc. La tension va jusqu'à la tympanite dans la péritonite chronique.

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Un fait remarquable, c'est le relâchement considérable de l'abdomen dans la péritonite pnerpéraie $ ici Ton ne remarque plus cet état de résistance du ventre, quoiqu'il y ait beaucoup de gaz dans l'intestin, et même de la tympanite ; on peut déprimer la paroi abdominale de façon à sentir l'utérus et tous les organes intérieurs. Cette flaccidité du ventre, le défaut de douleur pourraient laisser dans une fausse sécurité. Si, à la suite des couches, il y a fièvre et prostration des forces, diarrhée, ballonnement de l'abdomen sans tension, chaleur du vagin, du col de l'utérus, on craindra une métropéritonite.

Nous n'insistons pas sur cette espèce d'empâtement que Ton sent autour des foyers d'inflammation ou de suppuration de l'intérieur du ventre. C'est souvent ce caractère qui fait reconnaître l'existence des phlegmons de la fosse iliaque, ou des ligament* larges, et les suppurations pérl-néphréttsjne*; etc.

Enfin, on n'oubliera pas que chez les individus nerveux, les femmes hystériques, le paroi abdominale se tend quelquefois sous la main, de façon à simuler la résistance et l'engorgement d'organes de l'intérieur de l'abdomen.