II. — DE LA DYSPEPSIE

On désigne sous le nom de dyspepsie la lenteur et la difficulté de la digestion.

La dyspepsie est une maladie ou un symptôme : une maladie, quand elle est l'expression d'un trouble fonctionnel, d'une névrose de l'estomac, comme cela a lieu dans Tindigestion; un symptôme, quand elle reconnaît pour cause une maladie antérieure du tube digestif ou de toute autre partie.

Par suite du consensus de tous les organes, et surtout en raison des sympathies qui unissent le tube digestif au reste de l'organisme, il est rare que la dyspepsie ne se montre pas, à titre de phénomène sympathique, dans toutes les affections qui troublent l'ensemble de l'économie; en effet, elle apparaît aussi bien dans le plus léger accès de fièvre, que dans la maladie la plus grave. Et, souvent, sans avoir aucun rapport avec l'affection qui va éclater, elle en signale l'apparition ; puis ensuite, les progrès, la décroissance. Elle n'est pas toujours dans un rapport parfait avec le mal local, qui en est la cause ; ainsi elle peut décroître quand ce mal s'aggrave, et réciproquement. Néanmoins, le véritable médecin devra en tenir le plus grand compte; en effet, l'augmentation ou la diminution delà dyspepsie donne la mesure exacte de la participation de l'économie au mal local.

On doit distinguer deux espèces de dyspepsies : la dyspepsie accidentelle et la dyspepsie habituelle (i).

Caractères. La dyspepsie accidentelle n'est rien autre chose que l'indigestion. Les malades éprouvent de la pesanteur et de la tension à Tépigastre, du malaise, des vertiges, l'obscurcissement de la vue, des frissons, de l'horripilatton, des sueurs froides, un sentiment d'anxiété précordiaîe, des pincements d'estomac, et enfin des vomissements; ceux-ci sont ordinairement précédés d'une sécrétion abondante de salive. L'expulsion des aliments et d'un peu de matière bilieuse, termine la série des

(1) Chôme!, Des dyspepsies. Paris, 1857.

accidents; il ne reste qu'un peu de courbature ; mais quelquefois il survient un accès de fièvre.

L'indigestion, au lieu d'être stomacale, peut être intestinale. Alors se manifestent : des douleurs abdominales, des coliques, des borborygmes ; des liquides et des gaz parcourent avec bruit T intestin; enfin, déjections alvines abondantes, formées d'aliments à peine digérés, de gaz, de liquides bilieux et muqueux. Brisement, affaiblissement des membres, sensibilité au froid, quelquefois fièvre; souvent l'appétit est conservé ; aussi, quelques malades, continuant à prendre des aliments, entretiennent cet état, qui prend alors le nom de lientérie.

Quelquefois l'indigestion est précédée de divers troubles nerveux assez alarmants, tels que : anxiété, palpitations, irrégularité du pouls, défaillances, vertiges, demi-délire, mouvements désordonnés et presque convulsifs, engourdissement, affaiblissement partiel des membres, pouvant simuler l'hémiplégie.

L'indigestion est ordinairement un accident passager; mais qui peut se reproduire ou devenir permanent par une mauvaise hygiène, par des excès, ou enfin par la répétition ou la persistance de toutes les causes que Ton connaît, et que nous ne croyons pas devoir énumérer.

La dyspepsie habituelle ou chronique peut aussi avoir son siège dans l'estomac ou dans l'intestin. Elle se révèle par des troubles permanents des voies digestives, qui n'ont avec l'indigestion que des rapports éloignés. Ses caractères principaux sont les suivants : inappétence, répugnance pour les aliments en général, ou seulement pour quelques-uns; appétence pour d'autres et pour certaines boissons; douleur à l'épigastre et à la base du thorax; sentiment de plénitude dans le haut de l'abdomen, ou à sa partie moyenne, selon que l'estomac ou l'intestin sont le siège des accidents. Nausées, vomissements, éructations de gaz à odeur acide, nidoreuse ou sulfureuse. Ces phénomènes augmentent après l'ingestion des aliments. La salive est rare, mousseuse, et elle forme, sur les bords de la langue, deux lignes qui convergent vers la pointe. Les malades éprouvent un malaise général, delà fatigue; ils sont moroses et deviennent facilement hypochondriaques ; céphalalgie, insomnie la nuit,

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somnolence le Jour ; intelligence paresseuse; voix affaiblie; dyspnée, toux dite stomacale; palpitations; quelquefois fièvre.

Les accidents que nous venons d'énumérer, peuvent être constants ou passagers; mais on doit comprendre qu'ils présentent toujours des recrudescences au moment de la digestion; ils surviennent presque immédiatement après l'ingestion des aliments si la dyspepsie est stomacale, et ils durent pendant tout le temps de cette fonction; ils n'arrivent qu'après plusieurs heures si la dyspepsie est intestinale;

Tels sont les caractères généraux de la dyspepsie; mais elle peut revêtir différentes formes, que Ohomel divise en formes flatulente, gastralgique et entéreUgique, boulimique» acide, alcaline, et dyspepsie des liquides (1). Ces dénominations indiquent suffisamment la nature particulière .des accidents et la physionomie de chaque espèce.

Les médecins, et Chomel lui-même, n'ont pas assez insisté sur les conséquences de la dyspepsie, se bornant à étudier les troubles des fonctions mécaniques et chimiques du tube digestif. Us ont oublié, presque tous, sa fonction d'absorption, et, par conséquent, les troubles que la nutrition et la réparation de l'économie devaient subir.

Or, nous croyons qu'il y a, ici, une distinction importante à faire : chez quelques individus, l'embonpoint, les forées et la fraîcheur du teint se conservent; chez d'autres, il y a amaigrissement du corps, teinte jaune cireuse de la peau, appauvrissement du sang. N'est-il pas évident que; chez les premiers, malgré les troubles digestifs et les douleurs, la chymification et l'absorption des aliments se sont opérées normalement, ou à peu de chose près? n'est-il pas évident aussi que, chez les autres, les aliments n'ont pas été transformés en matière nutritive, et qu'il n'y a eu qu'une absorption insuffisante, ou une absorption de matières nuisibles?

M. Beau est le seul qui se soit occupé de Ce sujet, mais peut-être en a-t-il un peu exagéré l'importance. Selon lui, en effet, la dyspepsie serait la ca\ise première de la chlorose, et de presque toutes les affections chroniques organiques.

(1) Des DptpepiUê, p. 80. Pari*, 1857.