SIGNES ANAHNESTIQUES OU COMMÉMORATIFS

Le diagnostic ne peut pas être toujours établi uniquement à l'aide des signes actuels ou présents des maladies, c'est-à-dire à l'aide des symptômes. Il est nécessaire de faire intervenir les renseignements fournis par Page et le sexe des malades, par les circonstances d'hérédité, de climat, par la marche de la maladie et l'influence du traitement, etc. ; en un mot, il faut, pour compléter Y opération intellectuelle du diagnostic, puiser à une nouvelle source et consulter des faits qui ne sont plus de Tordre des symptômes. Ainsi le diagnostic se base tour à tour sur les faits actuels ou symptômes, et sur les faits antécédents, que Ton nomme aussi signes commémoratifs et anamnestiques (Considér. générales sur le Diagnostic, y. 5).

On pourrait croire, au premier abord, que les renseignements de ce dernier ordre, ne sont ou ne doivent être consultés que rarement, et dans des cas exceptionnels. Il est vrai qu'on n'y attache, en apparence, qu'une assez faible importance, et qu'il en est peu question dans l'interrogatoire que l'on fait subir au malade. Mais cependant le médecin les recueille presque à son insu, lorsqu'il examine l'état extérieur du patient, et lorsqu'il l'interroge, comme pour la forme, sur son âge, sa profession, ses habitudes, sa santé antérieure et celle de ses parents; sur la durée et la marche de sa maladie, et sur les effets du traitement qu'il a subi antérieurement, etc. Tous

ces faits, réunis et groupés par une opération intellectuelle obscure, et dont on a à peine la conscience, établissent dans l'esprit du médecin, et presque d'une manière latente, un certain nombre de présomptions, un commencement de preuves, si nous osons ainsi dire, qui ont forcément de l'influence sur la manière dont on interprétera les symptômes proprement dits.

Cette enquête, en quelque sorte tacite et irréfléchie, est tellement réelle qu'elle concentre toute l'attention de l'esprit sur un petit nombre de faits à l'exclusion de tous les autres. Entrez dans un hôpital d'enfants, et à l'instant même vous penserez aux convulsions, aux méningites, aux accidents de la dentition, aux pneumonies lobulaires et broncho-pneumonies, aux fièvres, éruptives, en un mot à toute la Pathologie de l'enfance. Mais vous ne songerez ni aux maladies cancéreuses, ni aux affections du cœur ou des reins, ni à la goutte, ni au rhumatisme, parce que vous savez que l'on n'observe les cas de ce genre, en grand nombre, que dans les hôpitaux d'adultes et de vieillards.

L'esprit est si vivement influencé par les considérations de cet .ordre, qu'il peut en résulter des erreurs plus ou moins sérieuses. Ainsi, par exemple, tout phénomène de suffocation, chez un enfant, éveille l'idée de croup, tandis qu'on ne songera pas même à cette maladie s'il s'agit d'un adulte ou d'un vieillard; on pensera alors à une affection syphilitique, tuberculeuse, cancéreuse du larynx, ou à une compression de la trachée par un anévrysme aortique ; et cependant l'adulte ou le vieillard peut être réellement atteint de croup, et non l'enfant. Ainsi encore, des convulsions chez un adulte feront redouter une affection cérébrale ou bien l'hystérie, Féclampsie, une intoxication quelconque; chez Y enfant, avant de songer à une affection du cerveau, on pensera à une maladie du tube digestif ou des voies respiratoires, ou à une fièvre éruptive. Dans un pat/j? paludéen, toutes les maladies aiguës et chroniques, depuis la pneumonie et Isisuette, jusqu'aux hydropisies seront taxées de fièvres intermittentes larvées, et traitées en conséquence, bien qu'en réalité ces affections puissent avoir une origine toute différente. Les médecins de marine s'opmiâtrent à voir dans la colique sèche, des Antilles, ou colique végétale, une espèce

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morbide distincte de la colique de plomb, dont cependant elle présente, sans exception, tous les caractères, parce qu'on l'observe dans des stations géographiques particulières ; mais on n'a pas encore établi l'absence d'influences saturnines ; et d'ailleurs les influences climatologiques de quelques régions intertropicales ne peuvent-elles pas donner plus d'activité aux 'influences plombiques dont tous les navires emportent la source dans leurs ustensiles et leur peinture?

Tout malade qui a pris de l'eau de Vichy est soupçonné de dyspepsie, de goutte ou de gravelle; tout individu qui a pris du mercure ou de l'iodure de potassium est inculpé de syphilis.

Comme on le voit, le médecin consulte, souvent d'une manière involontaire, les circonstances commémoratives ; il ne peut pas, et il ne pourrait pas se défendre de les prendre en considération ; et il les fait, à son insu, entrer en ligne de compte dans le diagnostic qu'il va porter. Ce fait est démonstratif, car il prouve l'invincible nécessité de chercher, en dehors des faits actuellement évidents et palpables, des éléments de diagnostic.

11 serait sans doute intéressant d'étudier, au point de \ue du diagnostic, tout ce qui a trait aux signes commémorâtes; mais deux raisons s'opposent à ce que nous donnions tous les développements nécessaires à un pareil sujet. En premier lieu l'étude de ces signes est entièrement du ressort de la Pathologie générale ; or, comme nous l'avons déjà dit, nous ne voulons pas introduire dans notre travail un travail d'une autre nature, un livre dans un autre livre. Et, d'un autre côté, l'analyse intime de ces signes, bien qu'indispensable, n'a ni la même urgence, ni la même nécessité d'à-propos que celle des signes actuels. En effet, dans la clinique, ce qu'il est indispensable, urgent d'examiner, ce sont les laits présents, actuels, les symptômes ; il ne faut en oublier aucun, au moment même où on examine, car ils sont variables, fugitifs ; au bout de quelques heures ils peuvent avoir disparu pour ne plus revenir, et il sera désormais impossible de savoir s'ils ont existé. Aussi est-il de toute nécessité que, dans un livre sur le diagnostic, on étudie spécialement ces signes, en indiquant les circonstances où ils existent, les cas ou il faut les rechercher: cette

exploration ne souffre ni retard ni délai. Mais il n'en est plus de même des signes commémoratifs : on peut aujourd'hui oublier d'en rechercher un, parce que demain il sera encore temps de s'en informer; ce signe, quel qu'il soit, comme, par exemple, l'existence d'une maladie antérieure, n'aura pas disparu à la façon d'un symptôme. En conséquence, comme il n'est pas d'une nécessité immédiate, le traité de diagnostic n'est pas tenu de l'enregistrer avec autant de rigueur que les symptômes.

Que l'on réfléchisse d'ailleurs à la marche de l'esprit dans l'opération intellectuelle du diagnostic, et l'on jugera mieux encore du peu d'utilité qu'il y aurait à donner de longs développements aux signes commémoratifs. On constate d'abord les symptômes; on commence à les grouper, à les réunir pendant que l'on est au lit du malade; à peine s'est-on éloigné, que l'on cesse de pouvoir en recueillir les divers caractères; la réflexion ne peut en rien retrancher, y rien ajouter. C'est surtout alors que l'intelligence se recueille et met en œuvre les matériaux récoltés, et particulièrement les signes commémoratifs; ceux-là peuvent être interprétés, commentés; et, s'il est nécessaire de leur attribuer une grande importance, c'est à un traité de Pathologie générale, et non à un traité clinique de Diagnostic, que l'on aura recours.

C'est pour ce double motif que nous ne voulons pas donner une trop grande étendue à l'étude des signes anamnestiques.

Les signes anamnestiques ou commémoratifs se puisent à des sources nombreuses, puisque toute circonstance, de quelque nature qu'elle soit, capable de fournir un indice sur l'origine, la nature et l'espèce de la maladie, est un signe diagnostique. Cependant les plus importants se tirent des causes, de la marche des maladies, et des influences thérapeutiques.

Comme il est fort indifférent de consulter tel signe cornmémoratif avant tel autre; et que, d'ailleurs, une classification empruntée & la Pathologie générale n'aurait aucune espèce de valeur dans un livre du genre de celui-ci, nous ne mettrons en usage aucune espèce de classification. — Nous nous occuperons successivement des sujets suivants: âge, sexe, tempe-

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rament, constitution, hérédité, professions et habitudes, cause* occasionnelles et déterminantes, maladies antérieures, marchedes maladies, influence du traitement, en les considérant comme des éléments de diagnostic.