XI. — DU DÉLIRE

L'intelligence peut être affectée de trois manières différentes : elle peut être augmentée, diminuée ou pervertie. L'augmentation de l'intelligence ne constitue pas un état morbide à proprement parler ; sa diminution reçoit le nom de démence quand elle survient chez un individu qui a joui de la raison, et celui d'idiotie quand elle est congénitale ; la perversion des facultés intellectuelles est la seule de ces altérations qui doive prendre le nom de délire.

On dit donc qu'il y a délire quand la raison est pervertie sans augmentation ni diminution de puissance, et, bien entendu, avec cette condition, que le malade n'a pas conscience de son trouble mental.

On divise le délire en deux espèces, le délire aigu et le délire chronique; et dans cette dernière on a même admis. deux variétés, le délire général ou manie, et le délire partiel ou monomanie. Nous n'étudierons que la forme aiguë, le délire

chronique constituant une affection à part, que Ton étudie généralement sous le nom de folie ou d'aliénation mentale. Dans l'histoire du délire aigu, nops étudierons successivement les points suivants : caractères du délire, ses causes, distinction du délire et des affections qui peuvent le simuler, sa valeur diagnostique.

Caractères du délire. 11 y a longtemps que le délire a été retiré du cadre nosologique, et qu'il a perdu rang de maladie pour descendre à celui de symptôme ; en effet, délirer pour l'intelligence, c'est accomplir un acte anormal, comme éprouver une convulsion est, pour un muscle, accomplir un phénomène hors de la norme ; mais ce n'est pas, pour cela, avoir une maladie, une affection morbide particulière, spéciale, ayant son origine à part, sa marche, sa terminaison, son traitement. Le déliré n'est doue point une maladie.

Or, cet accident se présente sous différentes formes que nous allons étudier. .

On reconnaît assez facilement le délire. Dans les cas les plus ordinaires, il y a de l'exaltation de l'intelligence et une excitation qui se traduit sur la physionomie ; les yeux sont brillants, animés , le regard est fixe ; le visage est presque toujours coloré, chaud, couvert de sueur; les veines du visage sont gonflées, les artères temporales battent plus ou moins fortement; les malades sont plus communicatifs, plus expansifs que de coutume; le langage est vif, pressé, animé, mais toujours incohérent. Les propositions ne se suivent pas avec ordre, et quand on interroge les malades, ils répondent mal aux questions qu'on leur adresse. En outre, les actes répondent au trouble des idées, les malades veulent se lever s'ils sont couchés, ils quittent leur chambre sans être habillés, essayent quelquefois de se suicider, etc., etc.

Il y a des variétés dans le délire.

Quelquefois il est calme, léger, à peine perceptible, si ce n'est par intervalles, et par suite d'actes plutôt que de paroles déraisonnables. On trouve alors au malade une figure singulière . ou égarée, mais comme il répond bien et parait jouir de sa raison, on ne s'en préoccupe pas, ou on n'ose pas l'arrêter, le soigner, et c'est souvent alors qu'on voit les actes

de suicide, s'accomplir. A cette période, quelques symptômes peuvent déjà faire soupçonner le délire : l'apparence de la figure, le changement du caractère qui est devenu impérieux, irascible, absolu, et la brièveté, la sécheresse de la parole.

Au reste, cette forme n'est que le premier degré du délire avec agitation et fureur. Celui-ci se reconnaît aux caractères suivants : faciès animé, congestionné, yeux brillants et saiU Iants, agitation continuelle, cris, fureur ; les malades quittent leur logement, le plus ordinairement sans vêtements, et parcourent ainsi les rues ; ils sont dans un grand état d'agitation qui se traduit par des paroles , des cris, des gesticulations. Quelquefois il y a une abondance d'idées, une facilité d'élocution , une sorte d'éloquence étrangères à l'individu sain. Quelquefois, sans motif, les individus en délire brisent tout ce qui les entoure; le plus souveut, cependant, cette fureur ne se manifeste que quand on veut les arrêter, les lier, les attacher. Les forces sont alors décuplées, et Ton voit des individus chétifs briser les plus forts liens ; par intervalles leur fureur s'apaise, mais pour reparaître; à la fin les malades sont couverts de sueur, épuisés, leur voix devient rauque ou aphone, par suite des efforts laryngiens.

C'est là le délire aigu, furieux ; mais il y a un délire doux, tranquille, qu'on a avec raison appelé subdelirium ou typhomanie. Les individus restent dans leur lit, ou s'ils se lèvent on les y ramène facilement ; ils prononcent des paroles incohérentes, mais sans fureur et sans fixité dans les idées; quand on les interroge, on les fait facilement sortir de leurs divagations.

Telles sont les principales formes du délire, nous ne parlerons pas du délire taciturne, triste, des lypémaniaques : ce serait entrer dans l'étude de la folie.

Le délire éclate dans une maladie, quelquefois tout à coup et d'une manière brusque, quelquefois lentement, graduellement ; il est continu ou intermittent, fébrile ou apyrétique, accompagné de convulsions, de syncopes, avec miHe autres phénomènes, qu'on prendra toujours en considération.

Causes du délire. On a cherché à se rendre compte, approximativement au moins, de la cause immédiate du délire;

nous croyons devoir en dire quelques mots, car, à l'aide de ce renseignement, il nous sera plus aisé de nous rendre compte de la valeur du délire, de la nature et du degré des lésions dont il est l'expression.

Le délire a presque toujours été regardé comme un phénomène d'excitation, c'est-à-dire comme résultant d'une cause qui stimule les centres nerveux, qui en exagère les fonctions, et qui les force à dépenser, en peu de temps, une grande puissance d'action. Cette appréciation est vraie en général, car on voit survenir le délire dans bien des cas où une cause excitante agit sur l'économie ; les phénomènes de l'ivresse nous serviront d'exemple : un homme ivre délire, mais il sent aussi une augmentation de vigueur et de puissance musculaire, et il lui semble, au moins dans la première période de l'ivresse, que tous ses organes sont plus énergiques qu'auparavant. Le délire qu'il éprouve est donc aussi un fait d'excitation des centres nerveux. Même remarque à propos du délire qui survient pendant un accès de fièvre, quand la face est rouge, turgescente, que le cerveau est gorgé de sang, etc. Mais ce n'est pas là la seule cause du délire; une autre influence, tout opposée, produit le même résultat : nous voulons parler du défaut d'excitation, de l'état d'affaissement ou d'atonie du système nerveux. C'est là aussi une cause incontestable, et dont on voit les effets à la suite des grandes pertes de sang, des douleurs prolongées ou excessives, ou très-aiguës , qui épuisent le fluide nerveux. L'empoisonnement par l'alcool, qui nous a déjà servi d'exemple, va encore nous fournir les éléments d'une démonstration. Lorsqu'un ivrogne de profession continue à boire pendant huit, dix ou quinze jours, il conserve toute sa raison ou à peu près, l'habitude permettant au cerveau de fonctionner régulièrement, malgré l'excitation permanente qu'il reçoit; mais aussitôt que l'individu cesse de boire, l'excitation cérébrale manque, et le délire éclate ; faible d'abord, il va en augmentant à mesure que l'on s'éloigne du moment de l'intoxication ; on a alors affaire au delirium tremens qui, de l'aveu général, doit être considéré comme un état de prostration, de faiblesse cérébrale. Cette manière d'envisager le délire alcoolique est justifiée par ce fait que les sai-

gnées sont très-dangereuses, et que l'opium, agent congés* tionnant les centres nerveux , est, au contraire, extrêmement utile dans celte affection ; les saignées augmentent l'atonie, la dépression cérébrale ; l'opium agit dans le sens des alcooliques, stimule, réveille le cerveau trop fortement prostré.

Enfin, il y a des cas où le délire n'est produit, en apparence, ni d'une manière ni de l'autre, c'est quand il résulte de quelques intoxications, comme celles qui dépendent des miasmes paludéens, de l'action du plomb, de l'ergot de seigle, etc., etc. Dans les intoxications par l'opium, les alcooliques, la belladone, on trouve, il est vrai, des phénomènes d'excitation oU d'atonie cérébrale, mais peut-on démontrer la même chose pour les substances que nous venons de citer? C'est ce qui, dans l'état actuel de la science, n'est pas encore établi. Nous ferons donc une catégorie à part des cas dont nous parlons maintenant ; il est certain, par exemple, qu'on n'oserait pas affirmer que la fièvre pernicieuse délirante produit le délire par excitation ou épuisement cérébral.

Terminons par une remarque importante. Le délire est sans doute un acte anormal, mais c'est encore une manifestation, un mode particulier de l'intelligence : or, tantjque l'intelligence existe, fût-elle même pervertie, il est évident que son instrument, le cerveau, doit conserver encore son organisation près* que normale. En d'autres termes, le délire ne peut annoncer que des troubles forts légers et superficiels de l'encéphale; tandis que des altérations profondes se traduisent surtout par la perte des fonctions intellectuelles, la somnolence et le coma.

Diagnostic différentiel» On peut confondre le délire avec l'agitation nerveuse et l'aliénation mentale; en outre, le délire peut être simulé.»

Un malade, qui a une fièvre vive, peut se plaindre beaucoup, prononcer des paroles incohérentes, ne pas répondre, se mouvoir considérablement dans son lit, sans avoir pour cela du délire; ces phénomènes constituent l'agitation nerveuse. Les mêmes accidents se montrent chez les individus qui éprouvent de vives douleurs, chez les enfants et les femmes surtout, chez les hystériques, les malades faibles, nerveux, impressionnables. Celte agitation diffère du délire proprement

dit, en ce qu'elle ne survient que la nuit, et parce qu'elle est passagère et facile à calmer, et que les malades ont conscience de leur position et de leurs acles. Il n'est pas sans importance d'établir cette distinction, car un médecin qui, dans un cas de ' ce genre, prononcerait trop facilement le nom de délire, pourrait effrayer beaucoup le malade ou sa famille, et produire un trouble qui n'aurait jamais que des inconvénients.

Pour distinguer le délire vrai de l'aliénation mentale, on prendra surtout en considération ce fait, qui a été particulièrement bien exposé par M. Falret : Un fou, un aliéné, est à tous les égards un homme bien portant, excepté sous le rapport intellectuel; un délirant est toujours un homme malade, soit des centres nerveux, soit de toute l'économie. Un fou peut être agité passagèrement ; mais au bout d'un certain temps il redevient calme; toutes ses fonctions s'exécutent parfaitement bien, sauf celles du cerveau i tandis qu'un homme dans le délire est toujours malade 'plus ou moins généralement; et, quand les phéuomènes qu'il présente vers différents organes s'amendent, son délire disparaît. Cette disparition du délire a le plus souvent lieu avant celle des autres phénomènes, ce qui n'a jamais lieu dans l'aliénation mentale véritable. Au reste, quelques jours d'attente auront bientôt jugé la question.

Le délire peut [être simulé. Le diagnostic différentiel ne peut pas être indiqué avec précision; c'est une affaire du moment, pour ainsi dire, car rien n'est plus varié que les formes que les malades donnent à celte affection simulée. On prendra en considération l'état du malade, les motifs qui ont pu le guider, les circonstances dans lesquelles il se trouve, les caractères et la nature des phénomènes qu'il éprouve. La plupart du temps les hommes ne simulent que le délire furieux, et ils lui donnent une durée qu'il n'a pas d'habitude ; ils croient devoir présenter une fixité particulière dans les idées et les conceptions délirantes, fixité qui n'existe presque jamais; ils font autant que possible paraître leur prétendu délire, tandis que les véritables délirants et les fous ne cherchent nullement à faire connaître l'état de leur intelligence ; beaucoup d'aliénés même cherchent à cacher leur état mentait Ceux qui simulent

le délire déploient aussi une force musculaire considérable, rompent, brisent ce qui se trouve autour d'eux, circonstance encore fort rare dans le vrai délire. Les femmes feignent plutôt le délire doux, extatique, la catalepsie, sans savoir que ces affections ont des symptômes et une marche particulière qu'elles ne pourront imiter, circonstance qui fera découvrir la fraude. Enfin, ceux qui simulent le délire et la folie croient que les fous sont fous en tout et toujours, de sorte qu'ils ne commettent jamais un acte raisonnable, nouvelle circonstance qui décèlera la tromperie.

Maladies dans lesquelles on rencontre le délire. — Valeur

diagnostique.

Le délire se rattache à des maladies des centres nerveux, à des névroses, à des maladies d'organes éloignés, à des affections générales, à des intoxications diverses ; d'autres fois c'est un phénomène essentiel.

Délire dans les affection* cérébrales* Ici nous trouvons l'occasion d'appliquer les remarques que nous avons faites à propos des causes intimes du délire, et, par conséquent, nous éprouvons , en quelque sorte, une certaine facilité à exposer les conditions principales dans lesquelles survient le délire par cause cérébrale.

Nous avons dit que le délire résulte, tantôt d'une excitation, tantôt au contraire d'un affaiblissement de l'action cérébrale. Cela est généralement vrai pour les maladies dont la lésion siège dans la pulpe cérébrale; en conséquence, oh ne verra guère ce phénomène que dans les cas de congestion ou d'anémie du cerveau, quelle que soit d'ailleurs la nature de l'affection. Quand, au contraire, il y aura une lésion qui altérera, comprimera, détruira la substance cérébrale, le délire cessera pour faire place à des symptômes d'un autre ordre. En d'autres termes, le délire sera un indice d'une lésion sans altération encore prononcée de la substance du cerveau, et, par conséquent, il sera presque toujours le symptôme d'une affection légère ou commençante. Si cette lésion est suivie d'altérations

plus graves, on verra survenir des phénomènes de compression, la somnolence, le coma, etc.

Congestion cérébrale. La congestion générale de la tête et du cerveau, à un degré modéré, donne généralement lieu au délire, ainsi que cela se remarque dans les cas de fièvre avec détermination cérébrale, d'ivresse, d'insolation ; c'est ce qui a lieu aussi lorsque des veilles, des travaux intellectuels considérables, ont fatigué le cerveau et y ont déterminé une fluxion sanguine plus ou moins énergique. — Cet état se reconnaît à la céphalalgie générale intense, à la rougeur et à la turgescence des traits, aux battements des carotides, à la réplétion des veines de la tête et du cou, à un état d'inchifrènement qui n'est pas déterminé par un coryza, à l'éclat des yeux, à la sécrétion plus abondante de larmes, etc., tous phénomènes qui ne s'accompagnent pas de fièvre ordinairement.

Les congestions localisées, autour d'un tubercule par exemple, ne donnent presque jamais de délire.

Méningites. Les méningites aiguës, chroniques, simples, tuberculeuses, cérébro-spinales éclatent presque toujours par des phénomènes d'excitation, parmi lesquels on remarque le délire. Ce délire est ordinairement fort, d'assez longue durée, et fébrile. Chez un enfant, l'apparition de ce phénomène avec des vomissements, delà constipation, de la fièvre, de la céphalalgie, doit faire craindre une méningite.-

Chez un adulte, s'il se joint aux mêmes symptômes de la roideur dans le col, dans les membres supérieurs et non dans les inférieurs, des troubles prononcés de la sensibilité, on devra penser à une méningite cérébro-spinale. Le temps, le lieu, la coïncidence d'autres affections de ce genre, aideront dans ce diagnostic. Aussitôt que la période de congestion cesse pour faire place à celle d'épanchement, le délire disparaît et est remplacé par le coma.

Hémorrhagies cérébrales. Les hémorrhagies méningées des enfants ou des vieillards ne s'accompagnent de délire à aucune période de leur développement, quand elles sont simples. Les hémorrhagies de la pulpe cérébrale en sont exemptes aussi, pendant tout leur cours; mais s'il survient de la méningite, de l'encéphalite, autour du foyer apoplectique, des phéno-

mènes d'excitation se déclarent : ainsi, lorsqu'au milieu des phénomènes lents et calmes d'une hémorrhagie cérébrale, on yoit survenir de la fièvre, de l'agitation, de la contracture, du délire, on ne peut guère douter du développement d'une complication phlegmasique ; et, parmi ces phénomènes, le délire est un de ceux qui tiennent la plus grande place, car il fixe l'attention bien plus que tous les autres.

Encéphalites. Dans l'encéphalite aiguë, délire ; mais combien différent de celui des cas précédents! toujours doux, tranquille, peu étendu, si Ton peut ainsi dire, et tendant bien, plus au délire de l'abrutissement et de l'idiotisme qu'à toute autre forme ; et d'ailleurs, précédé de troubles du mouvement, de la sensibilité, de paralysie de la langue, etc. ; marche du mal lente, mais progressivement croissante, etc., etc.

V œdème du cerveau, les épdnchements séreux dans les méninges, les ventricules, présentent quelquefois du délire, mais seulement au début, soit quand le liquide n'est pas trop abondant, soit quand il est sécrété avec un certain degré d'irritation, comme dans la convalescence de la scarlatine. Nous avons vu un malade qui, dans la convalescence d'une scarlatine, eut du délire pendant vingt jours ; il avait de la fièvre et un peu d'oedème des membres; il est probable qu'il y avait une légère fluxion séreuse du cerveau.

Les produits étrangers des centres nerveux ne donnent lieu à du délire que quand ils déterminent une congestion, ou une inflammation périphérique étendue, et au premier degré.

Nous avons déjà signalé le délire par anémie cérébrale ou par défaut d'excitation; nous ne pouvons le décrire. Citons seulement les circonstances où on l'observe.

On le voit à la suite des saignées, des hémorrhagies, des crises douloureuses des névralgies ; on le voit après les opérations chirurgicales ; il a pris alors le nom de délire nerveux (Dupuytren), sans être cependant autre chose qu'un symptôme. On voit aussi ce genre de délire dans la convalescence des fièvres graves, et il y en a deux formes : l'une est passagère et ne dure que quelques jours; il suffit d'alimenter et de tonifier le sujet pour le faire disparaître; l'autre dure, malgré l'alimentation, des semaines et des mois, et ne diâpa-

raît que graduellement; cette affection est toujours sans danger. Nous avons encore présents à la mémoire deux cas de ce genre, observés chez deux enfants de douze à quinze ans. Chez l'un, le délire dura deux mois, chez l'autre, quatre mois, quoique la santé fût excellente. Les malades étaient comme de très-jeunes enfants, criaillant sans motif, urinant dans leur lit, incapables de comprendre et de répondre, et cependant fort en état de faire toute espèce de travail manuel.

Délire dans les névroses. Il faudrait, pour être complet, citer toutes les névroses.

Uépilepsie est une de celles où le délire est le plus rare. Cependant, avant et après les attaques, le caractère change et se modifie quelquefois. A Bicêtre, tout le monde sait que les. épileptiques, à l'approche de leurs attaques, deviennent dangereux, et ceux que Ton emploie comme domestiques sont généralement congédiés ou renvoyés dans leurs divisions jusqu'à ce que les attaques soient passées. Ces accès délirants n'annoncent pas des lésions cérébrales particulières.

V hystérie, affection protéiforme, présente souvent du délire. On pourrait établir une espèce délirante de cette maladie comme des espèces spasmodiques, paralytiques, etc. — Un délire très-varié dans sa forme, éclatant quelquefois brusquement à la suite d'une contrariété, d'un chagrin, chez une femme jeune, affectée de douleurs variées, d'analgésie, de gonflement épigastrique, d'un clou douloureux à la tête ou ailleurs, de boule à la gorgé, etc., un tel délire, disons-nous, ne peut être méconnu dans sa cause.

Le délire est rare dans la chorée et dans la catalepsie ; il est plus commun dans l'extase. On n'en voit presque jamais dans le tétanos.

A la suite de l'éclampsie puerpérale, les femmes conservent souvent un délire apyrétique de longue durée, peu grave, qui guérit très-bien spontanément, et qu'on a nommé manie puerpérale.

Délire dans les maladies d'organes étrangers an système nerveux. 11 suftit qu'une maladie donne lieu à de vives douleurs, à des souffrances prolongées, pour qu'un délire symptomatique éclate ; c'est ainsi que le rhumatisme, des né-

vralgies, des épanchenents articulaires, la péritonite, des maladies prurigineuses, amènent du délire.

Mais il y a quelques affections dans lesquelles le délire se montre d'une manière presque nécessaire, et comme si une relation existait entre la partie affectée et les centres nerveux. On doit encore connaître ces cas, afin de ne pas donner au pronostic trop de gravité.

Nous signalerons surtout l'érysipèle du cuir chevelu, la pneumonie du sommet du poumon, les affections du cœur droit, avec gêne extrême de la circulation en retour.

Délire dan* le* maladie» générale* et le* ÉèTrea. La

fièvre seule peut se compliquer de délire. C'est quelquefois un résultat de l'intensité de la fièvre et quelquefois aussi de la disposition particulière du malade; il y a en effet des individus qui ont toujours du délire dans le moindre accès de fièvre; nécessité de connaître ces dispositions individuelles. Si le délire ne persiste pas et n'accompagne pas d'autres phénomènes cérébraux, on n'y accordera qu'une médiocre attention. Ce délire est d'ailleurs toujours doux; les malades cherchent rarement à quitter leur lit. On fait cesser la divagation en fixant fortement l'attention du malade.

Dans les fièvre» continues, telles que la fièvre typhoïde, le délire est un phénomène à peu près constant. Il se montre au début, et est, comme le précédent, en général léger, mais de plus longue durée; les malades divaguent sans se tenir à aucune idée. Us se lèvent, mais se laissent ramener facilement à leur lit ; c'est en un mot un délire stupide et qui a trèsjustement mérité le nom de typhomanie. Le délire cesse quelquefois entre la première et la deuxième période ; il ne reparaît pas si le mal guérit ; il se reproduit si c'est le con traire, et particulièrement dans les formes ataxiques et adynamiques, et persiste jusqu'à la mort. Nous avons dit que le délire furieux est rare dans cette affection, mais cependant il peut être assez prononcé et assez tenace pour conduire les malades à leur perte. On a vu plus d'un malade qui en était atteint se jeter par une fenêtre, soit à l'hôpital, soit en ville. Nous nous rappelons, entre autres, un malade de l'Hôtel- Dieu qui, passant par la partie supérieure d'une fenêtre de

la salle Sainte- Jeanne, alla se briser le erâne sur la terrasse qui borde la Seine.

Le délire, dans les prodromes des fièvres éruptives est un simple accident de fièvre ou d'excitation, et ne présage pas d'affection cérébrale ; mais quand il persiste malgré l'éruption, c'est un signe très-fâcheux; sans annoncer précisément une lésion cérébrale, il dénote une mauvaise disposition de l'économie; il se lie plus particulièrement aux éruptions in~ complètes, et annonce cet état que nos prédécesseurs appelaient malignité. C'est un phénomène très-grave, surtout dans les varioles.

Rappelons pour mémoire la fièvre pernicieuse délirante, la diathèse purulente, la fièvre puerpérale.

Les autresv affections générales ou diathésiques ne présentent guère de délire que quand elles ont une localisation cérébrale ou des accidents fébriles.

Délire dans les empoisonnement*. Il y a deux espèces d'empoisonnement : l'empoisonnement aigu et l'empoisonnement chronique. Dans Tune et l'autre forme, le délire peut exister à titre de symptôme, et de symptôme tellement caractéristique que souvent la maladie en a reçu son nom.

Nous citerons les principales espèces.

Empoisonnements aigus» L'empoisonnement par l'opium porté à haute dose, présente plus souvent des phénomènes d'excitation, que le coma et le sommeil, dont on parle beaucoup trop. Ce délire est vague, incohérent, §ans caractères particuliers; on reconnaîtra ce cas aux caractères suivants : Un homme, bien portant, est tout d'un coup pris de vomissements et de délire; il a mal à la tête; la face est rouge, animée ; les yeux sont brillants, les pupilles serrées ; le malade éprouve des douleurs vives à l'épigastre, et un prurit général et qut paraît intense ; on examine les lèvres, la bouche, on y trouve une couleur jaune, ou bien ces parties exhalent une odeur vireuse; les matières vomies sont jaunes et vi reuses; ces caractères feront soupçonner et même reconnaître un empoisonnement par l'opium ou ses dérivés.

Les succédanés de l'opium produisent aussi du délire, la belladone en particulier. Les baies fraîches de la belladone se-

duisent surtout les enfants. On verra ce qui suit: Un enfant qui a été à la campagne ou dans un jardin, est pris de vomissements, d'un délire gai ou furieux ; il a mal à l'épjgastre et à la tête; les pupilles sont extraordinairement dilatées; on trouve dans les vomissements des fragments de baies, inconnaissables à leur couleur violette et à la présence de quelques portions vertes du calice qui est persistant; ces accidents sont conjurés par les excitants, le café, etc. Le diagnostic est assez facilement établi, comme on le voit. Nous insistons sur ce point, parce que la belladone n'a pas une action aussi stupéfiante qu'on Ta dit. C'est surtout un agent délirant, si nous pouvons ainsi dire. Dans une des campagnes d'Allemagne, un détachement de quelques centaines de soldats campa dans un petit bois où se trouvaient des plants de belladone. Beaucoup mangèrent des fruits, et au bout de peu d'instants des accidents se manifestèrent. Quelques soldats eurent des vomissements, d'autres un état de torpeur et d'anéantissement, mais la plupart éprouvèrent un délire, gai d'abord et furieux ensuite ; quelques-uns se suicidèrent; un grand nombre, près de cinquante, moururent sans avoir eu sensiblement de phénomènes comateux (Gaultier de Claubry).

Nous ne pouvons pas citer les phénomènes produits par tous les poisons délirants. Mais il ne faut pas, du moins, oublier la liste de ces derniers. Nous indiquerons surtout : la cantbaride, les éthers, l'alcool, le chloroforme ; ce dernier détermine du délire, gai ou triste, quelquefois au moment du sommeil, quelquefois longtemps après. *

L'alcool produit une ivresse qu'on divise en trois périodes : la première est celle de l'ivresse proprement dite, avec gaieté; la troisième est celle du coma ou de la mort apparente ; et, entre les deux, se trouve une période où le délire domine, accident quelquefois difficile à diagnostiquer.

Empoisonnements chroniques. Le plomb, l'alcool, le seigle ergoté, poisons à longue portée, déterminent des affections délirantes.

Le délire produit par l'abus de l'alcool a reçu le nom de delirium tremens. Il survient après un dernier excès et ordinairement lorsque l'ivresse va disparaître. On le reconnaît

aux caractères suivants : homme éveillé, portant sur sa physionomie l'empreinte de la gaieté; chaleur et sueur; pas de fréquence du pouls ; rougeur de la face, injection des yeux, tremblement général ; délire fort, mais rarement furieux ; le malade ne vocifère pas et ne prononce pas d'injures ; il se parle à lui-même, particulièrement du sujet de ses occupations ordinaires. Insomnie; durée du délire de plusieurs jours, diminution graduelle, quelquefois terminaison par la mort, sans accidents du côté de la sensibilité e.t des mouvements. Renseignements importants à connaître : le malade est buveur de profession ; il boit surtout de l'eau-de-vie ; il a peu d'appétit ; 'des vomituritions le matin, comme tous les buveurs.

Le plomb produit des accidents cérébraux de trois sortes : Tépilepsie, le corna, le délire. La forme délirante isolée n'est pas commune, mais elle se joint fréquemment aux autres. Nous avons vu, à l'Hôtel-Dieu, un peintre qui était à la fin d'une colique de plomb, et qui fut pris d'un délire furieux. Il brisa tous les meubles du cabinet où il était enfermé et chercha à se suicider, en se frappant la tête avec un pot d'étain du poids de deux livres, qui s'aplatit sur son crâne ; il eut quelques légères convulsions et guérit très-bien par une saignée et des purgatifs.

Vergotisme gangreneux et YergoHsme convulsif s'accompagnent de délire. Ici le délire n'est pas un phénomène important, mais enfin il existe, et il fallait le citer ; il n'indique pas plus que les convulsions, une lésion cérébrale; il se produit lentement et guérit de même, laissant souvent une obtusion plus ou moins profonde de l'intelligence. Si Ton voit, à la campagne, un malade affecté de délire et de convulsions, qui a des douleurs vives, lancinantes dans les membres ; si cela a lieu après une année pluvieuse, humide, dans laquelle on s'est nourri de seigle mêlé d'ergot ; si enfin il y a une épidémie d'ergotisme aux environs ou dans la localité, on devra craindre une intoxication par l'ergot.

Disons en deux mots que la diarrhée, une éruption érythémateuse des mains et de quelques parties du corps, et un délire passager, fugace, mais se reproduisant facilement, sont les trois symptômes principaux du mal de Rosas, des Asturies,

ou, pour tout dire en un mot, de la pellagre. Nous ayons rangé ici cette maladie, parce qu'on la considère, peut-être avec quelque raison, comme une intoxication produite par l'usage du mais. Si ce fait est vrai, on ne cherchera pas à diagnostiquer une pellagre hors du pays où le maïs est en usage. On a chance, au contraire, d'observer ce mal dans le nord de l'Italie et de l'Espagne et dans une partie du midi de la France.

Ici se termine rénumération, fort incomplète sans doute, des causes du délire vrai. Nous avons à dessein omis d'y placer les affections chirurgicales, plaies, contusions, etc., ce qui nous eût entraîné trop loin.

Comme on le voit, le délire est un phénomène trop vague pour qu'on puisse lui attribuer une importance diagnostique absolue; mais il est important, en ce sens, qu'il fixe l'attention sur quelques manières d'être de la substance cérébrale, et qu'il engage à rechercher dans les symptômes cérébraux concomitants et dans les phénomènes présentés par d'autres organes, des caractères propres à fixer exactement la nature du mal auquel on a affaire.