IV. — DE l'exaltation DE LA SENSIBILITÉ. HTPÉRESTHÉSIfi

L'exaltation de la sensibilité générale de la peau, des muqueuses, et même des parties profondes de l'économie, porte le nom d'hypéresthésle. Ce phénomène diffère de la douleur en ce qu'il ne se révèle que par l'application ou le contact des excitants naturels de la sensibilité, tandis que la douleur est une sensation pénible qui se manifeste spontanément ; néanmoins, ces deux liianières d'être de la sensibilité ont de nombreux rapports, car, dans les points où existe de la douleur, il y a toujours une hypéresthésie notable, et, réciproquement, les points hypéreslhésiés sont souvent lesiége de douleurs spontanées.

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Ce symptôme^ de même que Tanesthésie^ fixait à peine Tattention des praticiens^ il y a une dizaine d'années; ii;n*est pas mentionné dans la plupart des dictionnaires récents, et l'on doitrecennaître que c'est aux médecins livrés particulièrement à l'étude des affections de la peau, que sont dues les premières recherches sur ce sujet. (Cazenave, Rayer.)

Chez les malades affectés d'hypéresthésie, la peau se trouve en général dans l'état naturel, sans éruption, sans trace d'inflammation^ Quand on vient à la toucher, à la presser fortement, on ne détermine pas de douleur; si, au contraire, on en effleure légèrement la surface, les malades souffrent et poussent quelquefois des cris; la chaleur, le contact des vêtements, Faction de relever les poils contre leur direction normale, causent des douleurs excessives qui vont jusqu'à produire la syncope. Cette exaltation exquise de la sensibilité peut êtr£ comparée à celle de la peau dénudée de son épiderme. Elle n'est pas permanente ni toujours localisée dans le même point ; elle revient soit le jour, soit la nuit; souvent elle s'épuise rapidement quand on excite toujours le même point des téguments, et fait place à une sorte d'anesthésie. L'bypéresthésie est fréquemment accompagnée de douleurs névralgiques superficielles ou profondes, et, parvenue à son plus haut degrés elle s'accompagne de rougeur et de chaleur, quelquefois d'une légère éruption papuleuse, de l'érection des follicules pileux, en un mot d'un état d'érélhisme et d'une véritable fièvre locale ; mais cet état n'est jamais que passager.

Les muqueuses participent quelquefois à cette exaltation du sentiment ; on ne peut pas les toucher légèrement sans causer de la douleur; nous avons constaté ce fait à la bouche, dans les fosses nasales. Les organes des sens ont aussi leur bypéresthéâe spéciale.

L'hypéresthésie des viscères est très- commune; on a étudié surtout celle de l'utérus, de l'urètre, de la vessie; et on les a décrites comme des névralgies (Malgaigne), ce qui est parfaiteihent justifiable d'ailleurs, puisque ces deux modifications de la sensibilité se montrent habituellement ensemble. L'hypéresthésie de l'utérus se Reconnaît lorsqu'on pratique le toucher; on trouve alors un ou plusieurs points douloureux,

et qui cependant ne présentent pas de lésion organique ; quelquefois le vagin, Torifice vulvaire, sont hyperesthésiés de façon à rendre le toucher, le coït impossible; quelques femmes hystériques ont de la rétention d'urine ; on les sonde et on trouve alors une excessive sensibilité du méat urinaire^ de l'urètre ou du col de la vessie.

L'hypéresthésie est souvent superficielle et semble occuper les extrémités papillaires des téguments; aussi ne se perçoitelle^ en général, que par un contact très-léger, comme nous l'avons dit.

Mais quelquefois elle réside dans le périoste, les os, les muscles, témoin les douleurs qu'on détermine chez les hystériques en pressant, dans quelques cas, les apophyses épineuses des vertèbres dorsales ou cervicales; dans d'autres, les muscles des gouttières vertébrales, les attaches de quelques muscles, etc.

Nous répéterons, à propos de l'hypéresthésie, ce que nous avons diC de Tanesthésie. Dans la très-grande majorité des cas, elle existe indépendamment de toute affection matérielle appréciable des centres nerveux, et, loin d'être un symptôme des maladies cérébro-rachidiennes, elle doit détourner le médecin de penser à une affection de cette nature. Vers 1840 el 4841, où considérait encore cette exaltation de la sensibilité comme particulièrement propre aux affectfons de la moelle^ et Ton regardait comme traduisant une maladie des enveloppes de cet organe les points douloureux que les hystériques présentent dans les gouttières vertébrales ou siir les apophyses épineuses des vertèbres. Mais, en 1844, If. Gazeûave considérait déjà ce symptôme comme dépendant quelquefois exclusivement de la peau, et plus tard enfin, M. Gendrin et d*îiutres médecins le rapportaient à des névroses diverses. Nous ne parlons pas de Topinion qui explique cette sensibilité exagérée chez les hystériques, par un engorgement inflammatoire deJa peau (Brodlè).

Maladies dans lesquelles on rencontre r hyper esthésie. — Valeur diagnostique,

L'hypéresthésie se rencontre dans des affections de la peau ' ou comme maladie essentielle; d'autres fois elle dépend d'af-

BYPÉRESTUÉSIE. Si

fectloDs des nerfSy de différentes lésions inflammatoires ou organiques plus ou moins profondes^ de névroses, de maladies des centres nerveux, d'intoxications diverses, d'altérations du sang.

L'hypérestbésie est accompagnée d'un prurit intolérable dans une foule dé cir(ionstances où il n'y a aucun élément anatomique perceptible; et Ton sait qu'il y a différentes «flieetiMui prarisinemMa daos lesquelles il est très-difficile de la modérer (Cazenave). Quelquefois ce n'estque le débuts le pbénomène d'invasion des affections papuleuscs de la peau (lichen, prurigo). M. Gazenave a publié^ en 1844 (1)^ une observation^ recueillie par nous, d'bypéresthésie presque générale chez un homme; cette affection n'était liée à aucune maladie des cen-* très nerveux et était, pour ainsi dire, essentielle ; du moins on ne remarquait qu'une seule lésion consistant dans une sorte d'érection des follicules pileux des jambes, circonstance qui pouvait faire penser que tôt ou tard il surviendrait une éruption populeuse.

L'hypéresthésie est aussi assez commune dans les affections érythémateuses, eczémateuses, vésiculeuses et squammeuses. Nous ne mentionnerons que pour mémoire l'hypéresthésie qui accompagne les phlegmons superficiels ou profonds auxquels la peau participe plus ou moins. C'est aussi dans les hypéresthésies symptomatiques de lésions de la peau qu'on doit ranger celle de l'acrodynie. (Voy. Anesthésie.)

Ce symptôme est aussi très-commun dans les iiévwiisie». Tout le monde connaît la sensibilité exquise de la peau de la face, de l'œil, dans la névralgie de la cinquième paire ; il en est de même dans les névralgies intercostales^ la sciatique, etc. Les points douloureux des névralgies, signalés par M. Valleix, ne sont que des points d'hypéresthésie.

Le tiraillement, les commotions des nerfs, les phlegmons dans leur voisinage, donnent aussi lieu à ce même phénomène. Beaucoup de femmes ont des douleurs dans les mamelles ou une sensibilité exquise de ces organe, lorsqu'ils sont trop pe-

(1) Annalet des maladies de la peav, 1844.

eO MALADIES DE LA TÊTE.

sants^ non contenus, et que leur poids tiraille et allonge les nerfs qui s*y distribuent.

Mais c'est surtout dans les névrosés que l'hypéresthésie mérite d*être remarquée. Nous n^avons aucune notion sur ce qu'elle peut être dans Vépilepsie, mais elle a été étudiée avec soin dans rhystérie.

Les hyatériqaes, soit avec, soit sans attaques^ ont toutes ou presque toutes des points d*byperesthésie; les unes le savent et s'en plaignent, d'autres ne s'en aperçoivent pas. Cette sensibilité exagérée n'est jamais aussi étendue que Tanesthésie; elle occupe presque toujours une surface très-étroite, et de quelques centimètres seulement; de là la dénomination de points d'hypérestbésie^ points douloureux, clou, œuf bystérique, etc.; le siège en est très- variable. Depuis très-longtemps on connaît le clou hystérique siégeant à la tête, et qui est constitué tantôt par une douleur spontanée, tantôt par une douleur qui s'éveille seulement par la pression ; mais les recherches récentes ont montré que ce clou se rencontre aussi le long de la colonne vertébrale^ soit sur une ou plusieurs apophyses épineuses^ soit dans les muscles des gouttières dorsales; à la base de la poitrine, au niveau des attaches des muscles grand dentelé^ droit antérieur de rabdomen (Briquet^ Bezançon) ; au niveau de l'extrémité inférieure de ces derniers muscles, sur le pubis, dans les flancs, au niveau de la pointe du cœur^ à l'épigastre, en un mot, dan^ un^and nombre de point?. Les douleurs siègent principalement au côté gauche du corps; elles sont superficielles ou profondes, selon qu'elles ont leur point de départ dans la peau ou dans les lïiuscles.

Il arrive souvent qu'en touchant la peau on éveille nonseulement une vive douleur, mais encore une contractioa convulsive et permatiente des muscles sous-jacents^ circon^ stance qui pourrait faire croire à une affection plus profonde et plus grave que celle qu'on a réellement sous les yeux. M. le docteur Bezançon cite un cas où l'hypéresthésie occupait la peau de la paroi abdominale et déterminait la contraction des muscles au point de faire croire à Texistence d'une péritonite.

HTPÉRESTHÉSIE. 6i

Cette hyp^restbésie coïncide avec Tanesthésie^ et Ton constate Tune ei Fautre à quelques centimètres de distance. Mais leur étendue n'est pas la même, la première étant toujours beaucoup plus limitée que la seconde.

Du reste, elle varie, se déplace^ revient avec une grande facilité; il y a des jours où elle manque, d'autres où elle est exquise; en général tout ce qui. trouble le moral des malades a une grande influence sur la réapparition de Thypéresthésie.

L'excès de sensibilité des muqueuses n'est pas rare chez les hystériques ; mais ce que nous avons dit plus haut nous dispense d'y revenir ici avec détail.

Nous ne croyons pas qu'on ait (ait de recherches sur les modifications de la sensibilité générale dans les autres né- ^ses, telles que le tétanos, la rage, la chorée, etc.

Dans les naïadiea du eerveaa à proprement parler, Thypéresthésie est fort rare et d'ailleurs passagère; elle ne se montre que comme phénomène du début ou de la première période de ces affections, c'est-à-dire comme phénomène indiquant un état d'incitation, d'excitation des organes encéphaliques, sans altération encore prononcée de leur substance. Aussitôt que la désorganisation s'^empare de la pulpe nerveuse, les phénomènes d'excitation de cette nature font place à des accidents de compression^ ou de coUapsus, qui dépendent de la suspension ou de l'abolition de Taction nerveuse. Ce peu de mots sufûsenl pour faire comprendre que l'hypéresthésie se montre au début des congestions sanguines, de la méningite et de l'encéphalite, et qu'elle manque, au contraire, quand ces affections sont parvenues à une période aTancée, et dans les cas d'épanchements sanguins, séreux, purulents, de tumeur, etc. Mais, dans ces derniers cas, elle peut encore appairaitre momentanément si ces affections se compliquent d'accidents aigus , d'inflammation ^ de congestion, etc.

• Les diverses formes de Iméningite, et la méningite cérébrospinale en particulier, présentent des traces plus ou moins prononcées d'hypéresthésie superficielle ou profonde. Dans

celte dernière il y a des convulsions toniques du tronc et quel-

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6 s MALADIES DB LA TÊTE.

quefois des membres, et une sensibilité telle que les- malades poussent des cris quand on les touche même légèrement ; il y a de la fièvre, la peau est couverte de sueur, etc.

Aucun auteur n'a parlé de Thypéresthésie dans l'apoplexie sanguine, mais elle a été signalée dans le ramollissement du cerveau. Dans ce cas, elle occupe la peau ou les parties sousjacentes; elle est bornée en général aux parties dans lesquelles le mouvement est lésé, mais quelquefois elle est étendue à tout le corps; elle s'accompagne fréquemment de crampes, de contracture musculaire, de douleur quand on cherche à étendre les muscles; enfin elle se transforme parfois en une véritable douleur spontanée. Tous ces accidents précèdent ordinairement les phénomènes paralytiques, et ce fait démontre bien ce que nous avons dit plus haut, que Phypéresthésie annonce surtout l'excitation de la substance cérébrale. On fixera d'autant plus son attention sur les faits de cette naturel que ces douleurs, étant alors le seul phénomène appréciable, peuvent simuler une alTectibn rhumatismale, des névralgies (Andral).

Nous ne trouvons ni dans ilos notes, ni dans la plupart des ouvrages de médecine, de renseignements sur ce curieux symptôme, dans les autres affections des centrés nerveux; c'est une étude à faire.

Enfin, il y a encore deux grandes classes d'affections dans lesquelles on observe quelquefois l'exaltation de la sensibilité ' : ce sont les altérations du sang et les empoisonnements.

Les individus chlorotiques, anémiques, chloro-anémiques, présentent, sans avoir d'ailleurs de phénomènes hystériques réels, une sensibilité exquise, soit à Tépigastre, soit au point du dos diamétralement opposé; des points douloureux trèsvariés, névralgiques ou non, une grande irritabilité des muqueuses, une toux sèche dépendant de Phypéresthésie de la muqueuse laryngée, une grande sensibilité de la vessie, du rectum , etc. Ces phénomènes varient, changent de place^ mais ne sont jamais aussi étendus que dans l'hystérie, et leur coïncidence avec les souffles vasculaires empêchera de les confonare avec des accidents de maladies du cerveau, à proprement parler.

TROUBLES DES OEGANES DES SENS. 6t

Les intoxications chroniques produites par le ploinb^ Talcool, l'opium pris journellement, amènent le plus ordinairement la diminution et Tabolition de la sensibilité générale oa spéciale. Mais beaucoup d'empoisonnements aigus provoquent Texaltation de la sensibilité ; un des phénomènes les plus i)e* marquables de l'action rapide de Topium consiste dans un état d*érélhisme de toute la surface extfSrieure du corps; les malades sont très-sensibles au froid; ils éprouvent une démangeaison générale très-vive, et l'on ne peut effleurer légèrement la peau sans produire de fortes douleurs. Dans ce même empoisonnement, les organes des sens sont d'abord fortement excités; les sons fatiguent Toreilie, l'œil fuit la lufnière; les boissons douces semblent brûler la bouche^ l'œsophage.

On a observé les mêmes symptômes dans la première pé<riode de quelques autres empoisonnements par les narcotiques et les narcotico-âcres; lûais ils sont bientôt remplacés par une insensibilité plus ou moins forte.

$ II* — Symptôme* fonotionnéU dépendante des organes det sens*

Les organes des sens participent jusqu'à un certain point aux troubles des centres nerveux, et les modifications qui se rencontrent dans leurs fonctions peuvent servir d'une manière plus ou moins précise à indiquer la nature et le degré de la lésion de Tintérieur du crâne. r