IV. — DE LA DIARRHÉE

La diarrhée, un des phénomènes les. plus communs des affections gastro-intestinales et des maladies générales^ n'a pas besoin d*être définie.

Caractères. On doit dire, en général, que la diarrhée existe quand les matières intestinales deviennent liquides ou moins consistantes que d'habitude ; cependant ce caractère ne saurait convenir à la diarrhée des enfants, puisqu'à cet âge de la vie, les matières sont toujours liquides ; ce qui constitue alors le dévoiement, c'est le grand nombre de garde-robes et le changement de leur caractères physiques.

Chez Tadulte, la diarrhée est ordinairemept précédée de malaise, d'inappétence, de coliques, de borborygmes, de flatuosités ; puis des matières de consistance à peu près naturelle sont rendues, et enfin des liquides commencent à être

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rejetés. Leur expnlf ion soulage le maladOt mais pour un moment seulement^ et le malaise reparait pour se terminer encore par une ou plusieurs évacuations. Les premières selles sont faciles; les suivantes s'accompagnent quelquefois, de pesanteur et de resserrement de Tauus et du rectum^ ce qui constitue les épreintes, le ténesme ; il n'est pas rare de voir le ténesme se propager au vagin chez les femmes, au col de la vessie chez l'homme. Quelquefois^ au lieu d'être soulagés, les malades sont comme épuisés après les évacuations, et ils tombent dans un état spasmodique, et quelquefois da^ des syncopes véritables.

Matières tendues. Des aliments incomplètement digérés, des boissons, du mucus^ de la sérosité, des matières bilieuses, à apparence grasse, huileuses, plus ou moins altérées, dupus^ telles sont les matières rendues daiis le cours de la diarrhée. On rencontre souvent dans les selles diarrhéiques des vers, des débris organiques, des fragments de muqueuse^ des fausses membranes, des lambeaux gangrenés, provenant de différents points de l'intestin ou d'organes étrangers.

La quantité des matières rendues est variable. Si Ton considère la dysenterie comme rentrant dans la classe des maladies diarrhéiques, on devra dire que quelquefois les matières évacuées sont en très-petite ^antité; en effet, les malades rendent, dans unejournée,à peine quelques onces de liquide, quoique les évacuations se soient répétées un grand nombre de fois. Et par opposition, les selles du choléra, de la diarrhée séreuse, critique, etc., sont extrêmement abondantes ; la quantité des liquides rendus s'élève souvent alors à plusieurs litres dans les vingt-quatre heures.

L'abondfl^nce des matières n'est point en rapport avec le plus ou moins de gravité de la lésion intestinale, mais avec l'étendue de cette affection; ainsi, dans le choléra et la fièvre typhoïde, la diarrhée est abondante, même quand les lésions sont peu prononcées, et elle est médiocre dans la dysenterie, le cancer de l'intestin, etc.

Le nombre ou la fréquence des évacuations est très-variable et assez importante à prendi^ en considération pour le diagnostic.