I. •»— DE l'aGE^ CONSIDÉRÉ COMME ÉLÉMENT DE DIAGNOSTIC

Les différents âges ont des aptitudes morbides différentes^ et sont des canses prédisposantes puissantes^ ou des opporU/mités à la maladie^ comme dit Técoie de Montpellier.

Nous ne croyons pas que l'on connaisse encore parfaitement les conditions organiques et dynamiques qui président au développement des maladies de chaque ftge. Néanmoins Toici celles que Ton connaît le mieux*

Au point de yue matériel^ V enfant est un être dont les tissus sont mous, peu résistants^ infiltrés de liquides^ et que Ton a à juste raison comparés à un tissu muqueuœ ou à un^ éponge organique, pleine de fluides blancs. Chez l'enfant, la charpeote osseuse et musculaire est fort peu prononcée^ mais le tissu cellulaire domine. Le système nerTeux est très-développé. Les fonctions respiratoires, circulatoires et digestives s'exercent avec une grande puissance. Les.séàrétions et les absorptions sont fort actives. Ënfin> la peau et les muqueuses sont trèsimpressionnables.

Au point de vue dynamique, les fonctions nerveuses priment toutes les autres ; les divers modes de sensibilité s'éveillent facilement et font naître des réactions si énergiques que la maladie peut en naître^ sans qu'il y ait trace de lésion appréciable. Enfin, il ne faut pas oublier que Tenfant est en vom d'évolution^ et que les causes morbides agiront surtout sur les fonctions qui président avec le plus d'activité au développement.

Chez le vieillard^ la destruction commence pendant la vie ; «lie s*opère dans l'intimité des tissus, par une absorption lente, qui raréfie les organes et en diminue la densité bt la résistance. Cette évolution rétrogade, décomposante, a été ingénieusement désignée paivCanstatt, sous le nom'd'tftt;o2tilt(m-

La circulation se ralentit et se rétrécit chez le vieillard^ surtout dans la partie artérielle ; les artères se laissent envahir par 'l'ossification et perdent leur élasticité ; les capillaires sont moins perméables au sang ; et^ par opposition, les veines prennent une suractivité fonctionnelle^ comme si elles emportaient, chaque jour^ quel<}ue pçu des éléments composants du corps. Les os et les muscles s'atrophient, la graisse disparaît. La peau s'amincit et se parcheminé; elle se couTre d'une espèce de desquamation épidermique, pénétrée d'une matière cploraaté jaune, et à laquelle se fixent quelques OH^ps étrangers; il en résulte d^s scories qui diminuent la puissaiice et rétendue des fonctions cutanées.

Le» fonctions cérébrales s'engourdissait ; riridifférence pour les objets extérieurs et pbur l'humanité s'établit et crée un étroit égoïsmè, qui rend la vieillesse' presque haïs^ible. Aussi n'attendez dans la vieillesse aucune de ces maladies mentales qui dérivent de l'exaltation des facultés affectives; ces facultés n'existent plus.

D'utt autre côté^ la laxité des tissus permet les engorgements passifs et les dépôts de toutes sortes de matières organiques.

On doit remarquer surtout chez eux la suppression de la puissance génitale; et les Allemands se sont demandé si cette fonction, nes'exerçant plus pour la création d'êtres extérieurs et indépendants, ne se retournait pas contre l'individu luimême, et ne devenait pas ainsi Torigine des lésions organiques? La puissance plastique et génératrice ne^ cesserait que datis son mode d'expression et non dans son but : nulle à l'extérieur, elfe deviendrait intérieure !

Enfin, une dernière remarque et une dernière comparaison entre les vieillards et les enfapts, plus tranchée peutêtre que toutes les autres : Chez les enfants il y a synergie, consensttë de tous les organe; les sympathies surveillent avec une extrême facilité. La moindre lésion produit une fièvre intense et des troubles nerveux; souvent les ebfants succombent à ces accidents sympathiques, tandis que la lésion a déjà disparu ; aussi les enfants n'ont que de rares et légères lésions anatomiques. Les vieillards sont si peu impressionna-

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jbles dans leur ensemble, les fonctions se sont tellement isolées, qu'on voit souvent les lésions les plus graves ne pas provoquer de fièvre, ne pas déterminer leurs symptômes habituels, et rester latentes. On voit des vieillards mourir subitement et présenter des pneumonies . suppuréés, dont rien n'accusait rexistence. Par cette raison, on comprend que les lésions anatomiques peuvent prendre un grand développement et se multiplier chez les vieillards, comme elles ne le feraient pas chezTenfant. ^

11 est inutile de tracer maintenant le tableau des conditions anatomiques et dynamiques de l'adulte; elles tiennent le milieu entre celles des âges précédents. Mais le double fait qui caractérise surtout cet àge^ c'est : la puissance génératrice dans tout son développement, et la puissance intellectuelle, qui est une porte toute nouvelle ouverte aux influences morbides.

Nous n'avons pas besoin d'insister pour faire comprendre comment ces conditions matérielles et fonctionnelles deviennent causes prédisposantes aux maladies. Si nous en avons parlé,, c'est que, en clinique, il ne faut jamais les perdre de vue, parce qu'elles servent puissamment au diagnostic.

Voici maintenant comment on devra procéder, et comment, lorsqu'on voudra tenir compte de Tâge, on devra utiliser les matériaux fournis par les symptômes.

De quelque^ groupes de symptômes. — Valeur diagnostique, selon les âges.

Fièvre 6t affectloiis fébriles. L'existence de la fièvre, chez un jeune enfant, ne peut fournir aucun renseignement utile ; cet état tient à tant de causes, depuis la plus légère jusqu'à la plus grave, qu'il faut simplement le considérer comme un indice de maladie, maisnullement comme un signe dequelque valeur; la simple piqûre d'une épingle, des coliques, la diarrhée, l'éruption d'une dent, des vers en sont aussi bien la cause qu'une pneumonie ou une àiéningite. Il faudra, pour

établir le diagnostic, avoir recours à d^autres symptômes.

Dans la deuxième enfance, la fièvre peut être une simple fièvre de croissance^ ou une fièvre éphémère; mais elle doit surtout éveiller Tidée de méningite, de pneumonie, et surtout de fièvre éruptive.

Chez les jeunes gens et chez les adultes^ la fièvre peut encore, quoique moins souvent^ annoncer une fièvre éruptive. A cet âge on craindra surtout une fièvre typhoïde. Mais cette dernière probabilité écartée, la fièvre prend une signification bien plus marquée et bien plus précise que dans les cas précé* dents. En effet, dans cette période de la vie, plus forte et plus résistante, et où les sympathies n'ont plus la même énergie et la même délicatesse que chez les enfants^ la fièvre ne s'allume pas pour de légers motifs; elle a presque toujours pour base et pour suhstratum, une lésion matérielle appréciable ; en un mot, elle est presque toujours symptomatique. G*est alprs qu'il convient de penser aiix pneumonies, pleurésies, entérites, à la méningite, à l'érysipèle, à un phlegmon, à un rhu* matisme, etc. Enfin, si la fièvre se développe.ou persiste dans la convalescence dHme maladie, craignez encore Texistence d'une inflammation localisée et mal définie par ses symptômes. Cest ainsi que la fièvre, dans la cbnvalescence d'un rhumatisme articulaire aigu, témoigne de quelque lésion persistante vers les séreuses du cœur, la [plèvre, etc. Nous ne parions pasici des fièvres intermittentes, parce que c'est d'une manière accidentelle qu'elles sont plus communes chez l'adulte qu'à tout autre âge.

L'état fébrile s'établit difficilement chez le vieillard; mais il a une signification pluis nette encore et plus accusée que chezTadulte : il ne faut plus penser à une maladie essentielle ; c'est à une lésion organique qu'on à affaire. Seulement l'at* tention se portera lout naturellement vers les affections parti* culièrement propres à cet âge: les pleurésies et les pneumonies latentes y les maladies cérébrales, les affections de la vessie et de la prostate, les néphrites, les suppurations profondes, les lésions organiques à leur dernière période, les érysipèles et les affections gangreneuses.

Mais la fièvre peut revêtir différentes formes ; et, selon l'âge

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encore, les présomptions yarieront. La fièvre cttaœique indiquera, chexTenfant, une méningite; chez l'adulte, une pneumonie du sommet, une fièvre typhoïde, une fièvre puerpérale, un typhus, ou toute autre affection pestilentielle; chez le vieillard enfin, une espèce particulière de ramollissement du cer» veau {forme aicumque, Duripad-Fardel}» — La fièvre adynamique n'est pas commune chez les enfants ; chez l'adulte elle signifie : fièvre typhoïde,' inflammation phlegmoneuse ou pare^chymateuse, maladie pestilentielle ou intoxication^ pl^éhite,diathèse purulente, fièvre puerpérale, etc.; chez le vieillard : érysipèle, pneumonie, maladie de l'appareil urinàire*

État ebloro" anémique, eaebeetliiiie i fièvre heeti-

4«e. Ëmaciation ; faciès amaigri, ridé ; traiU tiréset amincis; téguments pâles ou jaunes, bouffissure de la face et œdème des jambes; essoufflement, palpitations de cœur; pouls faible, veines effacées ; souffle carotidien; fcûblesse musculaire; plis à la peau; diarrhée, vomissements, fièvre continue ùu avec exacerbation le soir.

Chez Tenfant, ces caractères annoncent : syphilis congéniale, diathèse tuberculeuse, nourriture insuffisante, cuite de fièvres éruptives. Chez l'adulte : maladies antérieures graves^ chlorose, pleurésie, phthisie, diabète, fièvres intermittentes, dysenterie, maladie de Bright. CÙiez le vieUlard : affections organiques.

lÊtat aspbyxiiiae. Jusqu'à l'âge de dix àm environ: croup , corps étrangers dans les voies respiratoires^ phthisie granuleuse, tuberculisation dés ganglions bronchiques, cyanose par persistance du trou de Botal.Chez l'es jeunes-gens : phthisie aiguë. Chez ^adulte : maladies syphilitiques du larynx, phthisie, maladies du coeur, asthme héréditaire, bronchite capillaire. Chez les vieillards : maladies du cœur, emphysème pulmonaire, bronchite chronique simulant la phthisie (Laënnec).

Érnptloiis cutanées. Chez l'enfant : toutes les fièvres éruptives, et, de jjlus, rintertrigo, Térythème, l'urticaire, le