VOLUME DE LA POITRINE

Nous avons déjà signalé les cas où la capacité cUi thorax augmente ou diminue. Ces variations peuvent être très facilement appréciées par la vue, et il est nécessaire de dire que la mensuration proprement dite ne saurait en donner une idée aussi exacte que l'inspection. En eiïet la mensuration, en quelque lieu qu'elle soit faite, ne peut indiquer ni les voussures ni les dépressions partielles; elle n'indique que les différences de capacité totale qui peuvent exister entre les deux côtés de la poitrine. Ce procédé d'exploration ne donne donc qu'une appréciation grossière si nous osons ainsi dire, et qui n'acquiert d'importance que quand on rapproche ses résultats de ceux fournis par les autres moyens de recherche.

Quoi qu'il en soit, voici ce que l'on a constaté à l'aide de la mensuration et l'indication des procédés d'exploration.

On mesure la poitrine dans sa circonférence horizontale ou dans son diamètre antéro-postérieur. Dans le premier cas, on emploie un ruban métrique inextensible; dans le second on met on usage, ainsi que le fait M. Chomel, un compas d'épaisseur. L'emploi de ce dernier instrument est facile. Quant au ruban métrique , on doit l'appliquer fortement contre la poitrine, et s'en servir pour comprimer le thorax jusqu'à ce qu'il ne cède plus. Quelquefois on mesure toute la circonférence de la poiti ine, à la base, au sommet , à la partie moyenne; d'autres fois on embrasse seulement une demi-circonférence, et c'est alors presque toujours à la base du thorax; une des extrémités du ruban est fixée sur l'appendice xyphoïde, tandis que l'autre est dirigée sur une des apophyses épineuses des vertèbres; on répèle ensuite la même opération sur le côté opposé du thorax, dans un point symétrique, en ayant soin que dans les deux cas le rulnn soit bien

AUGMENTATION ET DIMINUTION DE LA POITRINE. /i03

liorizonlal. On trouvera, sur la pratique de ce genre d'exploration et sur les résultats qu'il fournit, des détails très dignes d'intéiêt dans le Traité de V inspection et de la mensuration de lapoitrine publié par i\!. Woillez en 1838, et dans un mémoire déjà cité du même auteur (1). Voici en quelques mots l'exposé des recherches que contiennent ces deux ouvrages.

Nous donnons d'abord le résumé très succinct des remari[ues contenues dans le premier ouvrage :

Il est rare que les doux côtés de la poitrine soient égaux; il en résulte des Itétéromorphies physiologiques qu'il ne faudrait pas prendre pour le résultat de maladies. Le côté droit de la poitrine est plus étendu que le gauche de 1 à 3 centimètres ; quelquefois les deux côtés sont égaux ; dans des cas plus rares le gauche est plus étendu que le droit de 1 centimètre, ou de 2 tout au plus. II exisle souvent des saillies latérales antérieures ou postérieures, soit à droite soit à gauche. Ces saillies rendent les deux côtés égaux ou le côté gauche plus étendu que le droit; à droite, où leur influence est moins nettement dessinée, elles rendent plus sensible la différence que l'on observe ordinairement à l'avantage du côté droit. La saillie antérieure que présentent les gauchers rend ordinairement le côté gauche plus étendu que le droit. Lorsqu'il n'existe pas de saillies à gauche, ce côté n'est jamais plus étendu que le droit.

Dans l'état pathologique, ces rapports changent, et l'on observe une augmentation relative de volume dans l'emphysème et dans la pleurésie avec épanchement; et au contraire une diminution dans la pleurésie et la pneumonie en résolution, dans quelques cas de phlhisie, etc. Il n'y a aucun changement dans la bronchite.

En analysant avec soin les résultats de M. le docteur Woillez, on ne peut se défendre de l'idée que la mensuration est tout

(1) Sur les variations de la capacité thoraciqiie clans les maladies aiguës. {Mém. de la Soc. méd. d'observation, 3" vol., 1854.)

AOZi MALADIES DES POUMONS,

à fait insuffisante comme moyen exact d'appréciation dans les cas indiqués. En effet, le plus souvent il n'y a pas de différence sensible entre les deux côtés de la poitrine dans la plupart des grandes et importantes affections des poumons ; tandis que si Ton examine par l'inspection seule les parois ihoraciques, elles paraissent très sensiblement allérées. On trouvera dans les observations du livre que nous citons la preuve que les dilatations et dépressions partielles ont été bien plus utiles que la mensuration générale pour établir le diagnostic ; ces remarques rendent donc raison de l'indifférence que les médecins en général professent pour ce mode d'exploration.

Mais il n'en est plus de même pour la valeur qu'il peut avoir dans l'appréciation des variations de la capacité thoracique dans les maladies aiguës. Ici les résultats sont évidents et en même temps nets et précis. Il est vrai de dire aussi qu'il s'agit de faits d'un tout autre ordre que dans les paragraphes précédents. Comme nous n'avons pas encore vérifié ces résultats, nous laissons parler l'auteur :

« Résumé général. 1° Dans le cours des maladies aiguës, la capacité de la poitrine m'a présenté fréquemment des modifications importantes, qui n'étaient pas sensibles à la vue, mais seulement à la mensuration circulaire envisagée à des points de vue particuliers.

T La capacité relative des deux côtés de la poitrine, que l'on a eue seule jusqu'à présent pour objet dans l'emploi de la mensuration, n'offre pas, dans les maladies aiguës, de variations qui constituent des signes de quelque valeur. Une seule fois, sur 23 cas de pneumonie simple, cette mensuration a démontré l'existence d'une dilatation relative du côté malade.

3° La capacité générale du thorax , explorée à différentes époques des maladies à l'aide de la mensuration, a été, au contraire , presque constamment modifiée dans les affections aiguës les plus diverses, mais seulement lorsqu'elles débu-