III. — De la diarrhée

La diarrhée, un des phénomènes les plus communs des affections gastro-intestinales et des maladies générales, n'a pas besoin d'être définie.

Caractères. On doit dire, en général, que la diarrhée existe quand les matières intestinales deviennent liquides ou moins consistantes que d'habitode; cependant ce caractère ne saurait convenir à la diarrhée des enfanis, puisqu'à cet âge de ia vie, les matières sont toujours liquides; ce qui constitue alors le dévoiement, c'est le grand nombre de garderobes et le changement de leur caractères physique \

Chez l'adulte, la diarrhée est ordinairement précédée de malaise, d'inappélence, de coliques, de borborygmes, de flatuosités ; puis des matières de consistance à peu près naturelle sont rendues, et enfin des liquides commencent à être rejetés. Leur expulsion soulage le malade, mais pour un moment seulement, et le malaise reparaît pour se terminer encore par une ou plusieurs évacuations. Les premières selles sont faciles; les suivantes s'accompagnent quelquefois de pesanteur et de resserrement de l'anus et du rectum, ce qui

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consliiue les épreintes, le lénesme ; il n'est pas rare de voir le lénesme se propager au vagin chez les femmes, au col de la vessie chez l'homme. Quelquefois, au lieu d'être soulagés, les malades sont comme épuisés après les évacuations, et ils tombent dans un état spasmodique, et quelquefois dans des syncopes véritables.

Matières rendues. Des aliments incomplètement digérés, des boissons, du mucus, de la sérosité, des matières bilieuses, à apparence grasse, huileuse, plus ou moins altérées, du pus, telles sont les matières rendues dans le cours de la diarrhée. On rencontre souvent dans les selles diarrhéiques des vers, des débris organiques, des fragmen'.s de muqueuse, des fausses membranes, des lambeaux gangrenés, provenant de différenls points de l'intestin ou d'organes étrangers.

La quantité des matières rendues est variable. Si l'on considère la dysenterie comme rentrant dans la classe des maladies diarrhéiques, on devra dire que quelquefois les matières rendues sont en très petite quantité ; en effet, les malades rendent, dans une journée, à peine quelques onces de liquide, quoique les évacuations se soient répétées un grand nombre de fois. El par opposition, les selles du choléra, de la diarrhée séreuse, critique, etc., sont extrêmement abondantes; la quantité des liquides rendus s'élève souvent alors à plusieurs litres dans les vingt-quatre heures.

L'abondance des matières n'est point en rapport avec le plus ou moins de gravité de la lésion intestinale, mais avec l'étendue de cette affection; ainsi, dans le choléra et la fièvre typhoïde, la diarrhée est abondante, même quand les lésions sont peu prononcées, et elle est rare dans la dysenterie, le cancer de l'intestin, etc.

Le nombre ou la fréquence des évacuations est très variable et assez importante à prendre en considération pour le diagnostic.

Quelques malades ont deux ou trois évacuations dans la journée, et la maladie se termine là : c'est ce qui a lieu dans

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l'indigestion inleslinale ; d'anlres ont trois on quatre évacuations chaque jour pendant plus on moins longtemps; d'autres enfin ont dix, vingt, trente garderobes dans les vingtquatre heures.

Quelquefois la fréquence et la quantité des selles sont en raison inverse l'une de l'autre , mais cela n'a pas toujours lieu.

Quand on étudiera la diarrhée au point de vue du diagnostic , on recherchera toujours si elle est ou n'est pas accompagnée de fièvre, de douleurs, de vomissements, etc.

Diagnostic différentiel. Il existe une affection qui peut être cause d'erreur. Chez quelques vieillards il se forme dans le gros intestin , et surtout dans le rectum , des amas plus ou moins considérables de matières, qui s'endurcissent et constituent des scybales. Ces matières , qui ne cheminent plus , par suite d'une paresse de l'intestin ou d'un défaut de lubrifaction de la muqueuse de cet organe, déterminent dans le point où elles séjournent une irritation, et par suite une sécrétion plus ou moins abondante ; le liquide produit par cette cause se fait jour entre la paroi de l'intestin et la masse endurcie, ou bien même à travers un canal qui se creuse dans le centre de celle-ci; rejeté en dehors , il fait croire à l'existence d'une diarrhée , tandis qu'en réalité la cause première des accidents est une constipation véritable.

On évitera l'erreur en recherchant s'il n'existe pas des scybales, et en pratiquant le toucher rectal, qui fait reconnaître la présence de boulettes fécales plus ou moins grosses dans l'ampoule du rectum.

Causes. Les causes immédiates ou prochaines de la diarrhée sont au nombre de trois principales : l'introduction dans le tube digestif d'une quantité plus ou moins forte de liquides ou d'aliments qui ne peuvent être digérés ou qui ne le sont que d'une manière incomplète; la sécrétion trop abondante du tube digestif lui-même ; l'exhalation du sang dang

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rinlestin, ou rinlroduclion, par une perforation, de sérosité, de pus provenant d'un organe étranger.

Les circonstances que nous indiquons se présentant dans un grand nombre de maladies , on conçoit que ia diarriiée est commune à beaucoup d'affections. Nous n'en indiquerons qu'un petit nombre.

Maladies dans lesquelles on rencontre la diarrhée. — Valeur diagnostique.

La diarrhée est le caractère essentiel de l'indigeséioai mtestliiaie et de la lleaatérîe, OU diarrhée des gros mangeurs. Des aliments incoaiplétement digérés constituent la majeure partie des évacuations; une odeur insuppartabie des garderobes, des borborygmes, des fiatuosités, quelquefois des vomissements, tels sont le; autres symptômes qui, joints à Tapyrexie, se manifestent dans ces deux cas. On n'oubliera pas de se renseigner sur les commémoratifs.

Nous avons indiqué plus haut une sorte de gastro-cBitcï-ke qui s'accompagne souvent de diarrhée (p, 556). Nous n'y revenons pas ici.

L'eiîtériÉe taihei'eiiîeesse donne lieu à une diarrhée séreuse ou bilieuse , ordinairement peu abondante , mais continue et extrêmement difficile à arrêter. Elle ne s'accompagne presque jamais de douleurs intestinales ( Andral , Bouillaud). Les symptômes concomitants aident beaucoup à en faire connaître la nature et l'origine.

La diarrhée de l'entérite typhoïde est ordinairement abondante , bilieuse , d'une odeur fétide , indolente , très facile à reconnaître.

Dans la dyseatérîe il y a bien plutôt constipation que diarrhée ; en effet , l'intestin contient toujours une quantité plus ou moins grande de matières fécales dures, tandis que les matières rendues sont constituées seulement par un peu de

mucus sanguinolent, qui provient de la pariie la plus inférieure du gros intestin.

Dans !a forme loui à fait bénigne de la dysenterie, que l'on nomme plus particulièrement eoiitc, il y a plus réellement diarrhée ; les malades ont des coliques quehjuefois très vives, puis ils rendent un liquide séreux abondant, contenant quelquefois du sang , quelquefois du mucus qu'on a comparé à du frai de grenouille.

Les caractères précédents se rencontrent dans la dysentéfîe chronique; c'est surtout dans cette forme qu'on a vu des lambeaux de la membrane muqueuse et de son épiihélium dans les matières évacuées. La quantité des liquides rejetés est ici quelquefois très considérable et capable d'épuiser rapidement les malades.

La colique de plomb est caractérisée par de la constipation; la diarrhée y est tout à fait exceptionnelle.

La diarrhée ne s'observe que rarement dans les maladies du foie, dans l'ictère.

Elle est commune, ainsi que nous l'avons dit bien des fois,

dans la pérîlonîtc tssbca'Cîiîciase, la pérîéonîtc clirosilque .

Enfin , on la voit aussi quand des abcès viennein à s'ouvrir dans l'intestin : abcès du foie , abcès par congestion ; phlegmon de la fosse iliaque, des ligaments larges , du bassin , etc., etc. Le pus évacué met sur la voie de l'affection qui existe.