HABITUDE EXTÉRIEURE DU CORPS. FACIES. DÉCUBITUS

Il y a souvent dans les affections cérébrales quelques manières d'être de l'ensemble du corps, qui fixent raltenlion, qui frappent un médecin exercé, elle mettent, avant qu'il ait étudié aucun symptôme en particulier, sur la voie de l'affection à laquelle il a affaire. Ce sont ces apparences que nous nommerons, avec tous les médecins, l'habitude extérieure du corps.

Dans toutes ou presque toutes les affections lentes et chroniques, les malades peuvent se lever, marcher et vaquer plus ou moins à leurs occupations; c'est ce qu'on voit particulièrement dans le lamoliissenient, les éj)anciiemenis chroniques, les produits étrangers, dans la foUe, la démence, etc. Ils sont obligés de se coucher dans les maladies aiguës comme la congestion, la méningite, l'apoplexie, le deliriumtremens.

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Mais ce qu'iJ y a de remarquable, c'est qu'ils se relèvent au bout de j)('u de temps, de moins de temps qu'il n'en faut pour la guérison spontanée d'une fièvre typboïde par exemple, d'une pneumonie. Ainsi, on guérit rapidement d'une attaque de conge.>tion, de delirium tremens; une apoplexie légère tient le malade au lit huit, dix, quinze jours au plus. Il semble donc que ces affections oppriment les forces au lieu de les anéantir, comme font les maladies des autres organes.

Chez les malades couchés, le décubitus est variable. Dans les maladies avec perle de connaissance, le corps est jeté sur le lit comme à l'abandon; les malades tombent quelquefoisà terre, surtout quand il y a des convulsions (éclampsie, méningite), circonstance qui ne se remarque dans aucune maladie aiguë des autres organes du corps, à moins qu'il n'y ait une complication cérébrale. Souvent ils glissent vers le pied du lit. (xHix qui souffrent de la tête d'une manière permanente, se ramassent, se roulent sur eux-mêmes, se tiennent sur un côté, les membres serrés contre le corps. Quelquefois il y a une ccriaine roideur musculaire générale; cela se remarque surtout chez les enfants affectés de méningite chronique et d'épanchement dans les ventricules, ou chez ceux qui ont des tubercules cérébraux; et quoique ce caractère ne soit pas pathogiiomonique, c'est un indice très précieux pour ceux qui ont l'habitude d'observer les enfants.

Les hydrocéphales aiment à avoir la tête plus basse que le corps, ou hien soutenue de tous côtés par des oreillers, comme s'ils étaient gênés par son poids; ils la cachent souvent aussi dans leurs oreillers.

Les malades affectés de méningite chronique, de ramollissement, de lypémanie, passent des journées entières dans une immobilité absolue, qui détermine à la longue des contractures des muscles et une î)osilion fixe et invariable de certaines articulations (fausses ankyloses),

La face est amaigrie, crispée, souffrante dans la méningite chronique; les traits sont dans un état d'expansion, les yeux

sont largemeiu ouverts. La figure exprime rétoniiement et lu stupeur dans les épanchemenls non inflammatoires; elle est rouge et injectée dans la congestion de la tête, animée avec les yeux brillants et humides dans le deliriura tremens ; quelquefois violette, souvent pâle dans l'apoplexie, quoique cette difl"érence ne puisse pas servir à caractériser telle forme d'apoplexie plutôt que telle autre. On a signalé les alternatives de rougeur et de pâleur de la face comme caractère différentiel entre la méningite tuberculeuse et la méningite simple. Le strabisme, le clignotement, le prolapsus des paupières, l'impossibilité de les élever sans relever en même temps le sourcil, indiquent aussi des affections de tête.

L'expression de la face est très variée et utile à consulter. Quelquefois elle révèle la colère, la fureur; les malades ont l'air fâché, boudeur; ils sont tristes, sombres : ordinairement dans ces cas ils refusent de répondre aux questions qu'on leur adresse. D'autres fois la physionomie est douce, affectueuse, exprime des sentiments tendres. Il y a des malades qui ont sur les traits une expression voluptueuse ou extatique. Chez ceux-ci les yeux sont hagards, chez ceux-là tous les traits sont immobiles et expriment l'indifférence; chez d'autres enfin la figure est hébétée, stupide, idiote. Rien n'est plus utile pour le diagnostic de l'encéphalite que la disposition des traits; il n'y a plus de pensée ni de mémoire, et la face, miroir fidèle de l'âme, n'ayant plus rien à retracer, à réfléchir, tombe dans un état d'immobilité, de dégradation qui fait peine à voir ; les traits sont lisses, les sillons et les rides disparaissent; il ne reste qu'un masque qui ne vit plus que comme matière. Quelques malades rient et pleurent sans motif. Les hystériques ont souvent un clignement palpébral très rapide et fatigant pour l'observateur. 11 n'y a pas jusqu'à la couleur de la face qui ne serve cjuelquefois de signe; souvent les apoplectiques, les déments, les aliénés, les malades affectés de ramollissement, ont un teint jaune, blafard, uniforme.

Les changements de l'intelligence, du caractère ou de l'hu-

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ineur des malades ont aussi une valeur diagnostique. Au début de beaucoup d'affections, mais surtout des méningites, les enfants perdent leur gaieté, cessent déjouer. Quelques malades deviennent faibles de caractère, ou brusques, emportés, d'une humeur inégale, difficile, tracassière; d'autres deviennent doux et débonnaires. Ici l'intelligence s'affaiblit, là elle s'exalte; la mémoire se perd. Le changement du caractère devra donc toujours faire craindre une affection cérébrale.

On reconnaît souvent au premier abord une maladie de cette espèce, quand les réponses deviennent brusques, brèves, monosyllabiques.

Les membres sont quelquefois immobiles, d'autres fois ils exécutent des mouvements variés; si ces mouvements sont involontaires et ont lieu dans un état de somnolence, ils constituent la carphologie. Quelquefois les mains sont fermées convulsivement, ce qui constitue la contracture des extrémités, caractère qui appartient à diverses maladies, quoiqu'on ait voulu en faire un symptôme de l'induration du cerveau. Nous passons sous silence la |)aralysie, la contracture, les troubles de la sensibilité, qu'on peut apercevoir au premier abord ; car nous devons étudier tous ces phénomènes avec détail.

La tête est quelquefois dans un état de mouvement ou d'oscillation continuel qui a une certaine valeur. Enfm la marche est caractéristique : un individu traîne une jambe ; le bras et l'épaule du même côté sont pendants, ou l'avant- bras est soutenu par une écharpe; la paralysie du bras est plus prononcée que celle de la jambe: le malade est certainement hémiplégique, soit par hémorrhagie cérébrale, soit par toute autre cause.

M. Cruveilhier a signalé aussi l'incertitude de la marche, la titubation, comme phénomènes de prodromes de quelques genres de méningite et d'encéphalite commençante. Il est donc toujours nécessaire de faire lever les malades et d'observer leur u)archc quand on soiq3çonne une affection céré-

brale ; lorsqu'ils sont couchés, rien ne peut faire prévoir que la musculation esl déjà compromise.

On remar.'iue, d'un aulre côté, que la respiration se fait irrégulièrement et qu'il y a souvent de iongs intervalles entre deux respirations consécutives, les autres étant plus ou moins rapprochées. L'abdomen est plus ou moins excavé, en bateau; il y a des vomisscinents, de la constipation, des troubles du côté de l'excrétion de l'urine. Quelquefois la circulation est ralentie; si l*on trace des raies sur la peau avec les ongles, on voit ces raies rougir et conserver longtemps cette coloration, une demi-heure, une heure (Trousseau).

Parmi tous les accidents compris dans cette longue liste, il y en aura toujours bien un ou deux qui frapperont le médecin, quand il approchera du malade, et qui le forceront à concentrer son attention surles centres nerveux. Aucun de ces caractères n'est pathognomonique, il est vrai, mais ce sont des renseignements précieux qui mettent d'abord sur la voie d'une affection cérébrale, et qui ensuite en signalent toujours une de préférence aux autres; c'est alors au tour des autres symptômes à venir jouer leur rôle, en infirmant ou en confirmant la première idée qu'on a pu se faire sur la nature de la maladie.

Comme on le voit, il résulte des faits précédents que les affections cérébrales donnent toujours à la physionomie, à la manière d'être de tout le corps, un cachet particulier qui peut etdoit frapper le médecin, et qui lui épargnera de longs tâtonnements, s'il veut bien se pénétrer de ces caractères et de leur importance. Mais, comme on a pu le voir aussi, il y a une grande variété dans ces phénomènes. Cependant ils se groupent et s'associent toujours dans un certain ordre, de sorte que l'on peut établir quelques types faciles à retenir, et que nous nommerons types cérébraux, comme nous nommerons plus tard type cardiaque, type abdominal, l'habitude extérieure du corps chez les malades affectés de maladies du cœur, de l'abdomen, etc.