DU COEUR

« Lenombre des battements ducœur, dans un temps donné, et l'ordre régulier suivant lequel se succèdent les mouvements de cet organe, constituent ce qu'on désigne sous le nom de rliyihme des battements du cœur (1). »

Or, ce rhythme peut être troublé, soit parce que les battements seront plus fréquents ou plus lents, soit parce qu'il ne se succéderont pas à intervalles égaux, ou qu'ils ne seront pas de même force, soit enfin parce qu'il y aura moins de deux bruits ou plus de deux pour une révolution du cœur.

Altérations de la fréquence des battements du cœur.

Dans quelques affections cardiaques, la fréquence des bal- X^mQwi^ augmente. Dans lesaffeclionschroniques, comme une hypertrophie avec rétrécîssenieot considérable d'un orifice, !e cœur lutte avec énergie contre l'obstacle, et se contracte dans un temps donné avec plus de fréquence que do coutume. Quelquefois les battements sont si rapprochés qu'ils sont à peine perceptibles; on ne peut les compter ni au pouls, ni même à la région précordiale, où il n'y a qu'une sorte d'ondulation. Dans ces cas, il y a presque toujours des irrégularités, des contractions plus fortes et d'autres plus faibles, maison n'entend pas de bruits anormaux; et d'ail-

(1) Bouiliaud, Traité cUnique des maladies du cœur, t. V% p. 166,

ALTÉRATIONS DU iUlYTHME DES BATTEMENTS DU CŒUR. 277

leurs il serait impossible d'analyser les baltemenls de l'organe. Le repos, les saignées, la digitale calment celte exagération de mouvement, et au bout de quelques jours on parvient à démêler quelque chose de précis dans les bruits.

Les caillots formés pendant la vie sont aussi la cause d'une semblable fréquence. Joignez-y des irrégularités, l'étouffementdes bruits du cœur, l'affaiblissement du pouls, un grand trouble dans la respiration, des lipothymies, des syncopes, des sueurs froides, et vous aurez le tableau aussi précis que possible de ce genre d'accident. Nous avons vu en 1853, dans le service de M. le professeur Bouillaud, un malade qui, à la suite d'un refroidissement, fut pris de quelques douleurs vagues de rhumatisme et de palpitations violentes. Son cœur battait de 160 à 180 fois par minute; quelquefois il montait à 200 pulsations ejiviron, mais il était alors très difficile de bien compter et de préciser exactement le chiffre des battements. Les bruits étaient faibles et sourds. Les artères avaient à peine de battements ; la respiration était gênée ; il y avait une tendance aux lipothymies. On soupçonna des caillots dans les cavités du cœur, et l'on mit en usage des révulsifs énergiques et quelques saignées. Le malade guérit en très peu de jours. Un autre malade présenta les mêmes accidents dans le cours d'un rhumatisme articulaire aigu, et mourut. Le cœur droit était rempli par un caillot volumineux, datant de plusieurs jours, et qui s'était formé par couches successives ; il ne restait qu'un canal en arrière du caillot pour établir la communication entre l'oreillette et le ventricule.

On pourrait croire que lapérîcardîteetreMdocardîte devraient donner une accélération extraordinaire aux battements du cœur. Sans doute il y a de la fréquence du pouls dans les casoù ces deux affections coïncident avec un rhumatisme, une pleuro-pneumonie, mais elle n'est guère plus grande que dans les cas où le rhumatisme et lapleuro-pneumoniesontsiïnples.

ï.vs iKtttementâ nerveux du cœur sont quelquefois très

précipités, mais toujours clairs, purs, sans obscurité de son ; leur accélération n'est pas continue, et l'on ne trouve aucun caractère de lésion du cœur à proprement parler.

Quand les battements sont ralentis, on doit toujours constater le ralentissement par l'auscultation de la région précordiale. Les personnes qui essaient de l'apprécier en tâtant le pouls s'exposent à des erreurs ; quelquefois les battements cardiaques sont faibies et n'arrivent pas jusqu'aux artères ; il y a alors moins de ])aîtements artériels que de battements du cœur, etl'oncompledeceux-ci moins qu'il n'y en a en réalité. C'est sans doute ce (jui donnerait l'explication de ces cas extraordinairesoùlesmouvementsdu cœur seraient, dit-on, tombés à vingt-cinq, vingt et même seize par minute. M. Andral insiste sur cette cause d'erreur. M. Bouillaud dit aussi que dans aucun des faits qui lui sont propres, le pouls du cœur n'est descendu au-dessous de vingt-huit à trente.

Pour se rendre un bon compte de la valeur du ralentissement du pouls, il faut savoir ce qui suit:

Beaucoup d'individus ont nortnaîement le pouls au-dessous de soixante et même de cinquante. L'ictère subaigu et l'ictère chronique, sans fièvre, font aussi descendre le pouls. Les diurétiques, les sédatifs du système nerveux, l'acétate de plomb, dit-on, la digitale certainement, modèrent la fréquence des battements du cœur.

Dans l'état pathologique, il n'y a guère que les dilatations simples et celles avec amincissement des parois du cœur qui produiront le même résultat.

Cependant on observe ce même ralentissement dans quelques rétrécissements; alors la systole se prolonge et produit un bruit ^/<? (Bouillaud).

Un fait thérapeutique, important à connaître pour le diagnostic, est celui ci, savoir: que la digitale caUno beaucoup mieux l'accélération des battements du cœur dans les lésions organiques que dans les palpitations nerveuses.

On dit généraleniL'ïil que dans le ralciUisseaKMit des bat-