DEUXIEME PARTIE

SIGNES ANAMNESTIQUES OU COMMEMORATIFS

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Le diagnostic ne peut pas être toujours établi uniquement à l'aide des signes actuels ou présents des maladies, c'est-à-dire à l'aide des symptômes. Il est nécessaire de faire intervenir les renseignements fournis par Tâge et le sexe des malades, par les circonstances d'hérédité, de climat, par la marche de la maladie et l'influence du traitement, etc., en un mot, il faut, pour compléter V opération iyitellectuelle du diagnostic, puiser à une nouvelle source et consulter des faits qui ne sont plus de l'ordre des symptômes. Ainsi le diagnostic se base tour à tour sur les faits actuels ou symptômes, et sur les faits antécédents, que l'on nomme aussi sigjies commémoratifs ou anamnestiques, {Considér, générales sur le Diagnostic, p. 5).

On pourrait croire, au premier abord, que les renseignements de ce dernier ordre ne sont ou ne doivent être consultés que rarement, et dans des cas exceptionnels. Il est vrai qu'on n'y attache, en apparence, qu'une assez faible importance, et qu'il en est peu question dans l'interrogatoire que l'on fait subir au malade. Mais cependant le médecin les recueille presque à son insu, lorsqu'il examine l'état extérieur du patient, et lorsqu'il l'interroge, comme pour la forme, sur son âge, sa profession, ses habitudes, sa santé antérieure et celle de ses parents ; sur la durée et la marche de sa maladie, et sur les effets du traitement qu'il a subi antérieurement, etc. Tous ces faits, réunis et groupés par une opération intellectuelle

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALeS.

obscure, et dont on a à peine la conscience, établissent dans Tesprit du médecin, et presque d'une manière latente, un certain nombre de présomptions, un coynmencement de preuves ^ si nous osons ainsi dire, qui ont forcément de Tinfluence sur la manière dont on interprétera les symptômes proprement dits.

Cette enquête, en quelque sorte tacite et irréfléchie, est tellement réelle qu'elle concentre toute Tattention deTesprit sur un petit nombre de faits à Texclusion de tous les autres. Entrez dans un hôpital d'enfants, et à l'instant même vous penserez aux convulsions, aux méningites, aux accidents de la dentition, aux pneumonies lobulaires et broncho-pneumonies, aux fièvres éruptives, en un mot à toute la Pathologie de V enfance. Mais vous ne songerez ni aux maladies cancéreuses, ni aux affections du cœur ou des reins, ni à la goutte, ni au rhumatisme, parce que vous savez que Ton n'observe les cas de ce genre, en grand nombre, que dans les hôpitaux à' adultes et de vieillards. - ■

L'esprit est si vivement influencé par les considérations de cet ordre, qu'il peut en résulter des erreurs plus ou moins sérieuses. Ainsi, par exemple, tout phénomène de suffocation, chez un enfant, éveille Tidée de croup, tandis qu'on ne songera pas même à cette maladie s'il s'agit d'un adulte ou d'un vieillard ; on pensera alors à une affection syphilitique, tuberculeuse, cancéreuse du larynx, ou à une compression de la trachée par un anévrysme aortique ; et cependant l'adulte ou le viefllard peut être réellement atteint de croup, et non l'enfant. Ainsi encore, des convulsions chez un adulte feront redouter une affection cérébrale ou bien l'hystérie, Téclampsie, une intoxication quelconque ; chez V enfant^ avant de songer à une affection du cerveau, on pensera à une maladie du tube digestifou des voies respiratoires, ou à une fièvre éruptive. Dans * nnpays paludéen, toutes les maladies aiguës et chroniques, de- ^u\s\di p7ieumonie et la jusqu'aux hydropisies seront taxées de fièvres intermittentes larvées, et traitées en conséquence, bien qu'en réalité ces affections puissent avoir une origine toute différente. Les médecins de marine s'opiniâlrent à voir dans la colique sèche des Antilles^ ou colique végétale, une espèce morbide distincte de la colique de plomb, dont cependant elle