I. — DE l'âge, COINSÎDÉRÉ COMME ÉLÉMENT DE DIAGNOSTIC

Les différents âges ont des aptitudes morbides différentes, et sont des causes prédisposantes puissantes, ou des opportunités à la maladie, comme dit l'école de Montpellier.

Nous ne croyons pas que Ton connaisse encore parfaitement les conditions organiques et dynamiques qui président au développement des maladies de chaque âge. Néanmoins voici celles que l'on connaît le mieux.

Au point de vue matériel, Y enfant est un être dont les tissus sont mous, peu résistants, infiltrés de liquides, et que l'on a à juste raison comparés à un tissu muqueux ou à une éponge organique, pleine de fluides blancs. Chez l'enfant, la charpente osseuse et musculaire est fort peu prononcée, mais le tissu cellulaire domime. Le système nerveux est très-développé. Les fonctions respiratoires, circulatoires et digestives s'exercent avec une grande pidssance. Les sécrétions et les absorptions sont fort actives. Enfin, la peau et les muqueuses sont trèsimpressionnables.

Au point de vue dynamique, les fonctions nerveuses priment toutes les autres; les divers modes de sensibilité s'éveillent facilement et font naître des réactions si énergiques que la maladie peut en naître sans qu'il y, ait trace de lésion appréciable. Enfin, il ne faut pas oublier que Tenfant est en voie d'évolution, et que les causes morbides agiront surtout sur les fonctions qui président avec le plus d'activité au développement.

Chez le vieillard, la destruction commence pendant la vie ; elle s'opère dansTintimité des tissus, par une absorption lente, qui raréfie les organes et en diminue la densité et la résistance. Cette évolution rétrograde, décomposante, a été ingénieusement désignée par Canstatt, sous le nom d'involution,

La circulation se ralentit et se rétrécit chez le vieillard, surtout dans la partie artérielle; les artères se laissent envahir

AGE

par lossificalion et perdent leur élasticité ; les capillaires sont moins perméables au sang; et, par opposition^ les veines prennent une suractivité fonctionnelle^ comme si elles emportaient^ chaque jour, quelque peu des éléments composants du corps. Les os et les muscles s'atrophient, la graisse disparaît. La peau s'amincit et se parcheminé; elle se couvre d'une espèce de desquamation épidermique, pénétrée d'une matière colorante jaune, et à laquelle se fixent quelques corps étrangers ; il en résulte des scories qui diminuent la puissance et l'étendue des fonctions cutanées.

Les fonctions cérébrales s'engourdissent; rindiiîérence pour les objets extérieurs et pour l'humanité s'établit et crée un étroit égoïsme, qui rend la vieillesse presque haïssable. Aussi n'attendez dans la vieillesse aucune de ces maladies mentales qui dérivent de l'exaltation des facultés alfectives ; ces facultés n'existent plus.

D'un autre côté, la laxité des tissus permet les engorgements passifs et les dépôts de toutes sortes de matières organiques.

On doit remarquer surtout chez eux la suppression de la puissance génitale ; et les Allemands se sont demandé si cette fonction, ne s'exerçant plus pour la création d'êtres extérieurs et indépendants, ne se retournait pas contre l'individu lui-même, et ne devenait pas ainsi l'origine des lésions organiques. La puissance plastique et génératrice ne cesserait que dans son mode d'expression, et non dans son but : nulle à l'extérieur, elle deviendrait intérieure!

Enfin, une dernière remarque et une dernière comparaison entre les vieillards et les enfants, plus tranchée peut-être que toutes les autres : chez les enfants, il y a synergie, conserisus de tous les organes; les sympathies s'éveillent avec une extrême facilité. La moindre lésion produit une fièvre intense et des troubles nerveux; souvent les enfants succombent à ces accidents sympathiques, tandis que la lésion a déjà disparu; aussi les enfants n'ont que de rares et légères lésions anatomiques. Les vieillards sont si peu impressionnables dans leur ensemble, les fonctions se sont tellement isolées, qu'on voit souvent les lésions les plus graves ne pas provo-