VI'. — DE LA RÉSOLUTION

Nous rapprochons de la paralysie un phénomène qui a été confondu avec elle, et qui en est cependant bien distinct; nous voulons parler de la résolution. C/est à cause de la confusion qu'on a laissée subsister entre ces deux symptômes qu'il règne tant de vague et d'obscurité dans beaucoup de descriptions d'affections cérébrales, dues à d'anciens auteurs. Cependant, quoique de nos jours on distingue ces phénomènes dans la piatique, kur séparation n'est pas encore devenue classique, et nous sommes un des pi eraiers à faire de ce symptôme une étude isolée.

Sous le nom de résolution, nous entendons l'état d'un malade chez lequel il survietit, sous l'influence d'une affection cérébrale, un relâchement général du système musculaire, sans paralysie réelle ou plus prononcée d'une par lie que d'une autre.

La résolution accompagne fréquemment la paralysie, mais elle disparaît souvent pendant que celle-ci persiste ; on la voit d'ailleurs survenir isolément.

Pour l)ien comprendre l'état des fonctions musculaires dans la résolution, il faut se reporter aux remarques de M. Serres, et aux faits de compression du cerveau par des épanchements, des suppurations et des hémorrhagies traumatiques.

Si l'on met à découvert le cerveau, chez un animal, et qu'on le comprime soit sur une large surface, soit dans un point circonscrit, quelque loin qu'on porte la compression, on ne parvient pas à déterminer de paralysie localisée ; on peut faire

perdre connaissance à l'animal, et pi oduire ainsi une disparition plus ou moins complète des forces musculaires; Tanimal tombera, mais, cependant, tous ses membres pourront continuer à se mouvoir; si Ton excite, si l'on pique les pattes, il les retirera tour à tour, en poussant des cris, témoignage de souffrance; aucune partie ne sera totalement dépourvue de mouvement. Si on cesse la compression, les mouvements reviendront tout entiers, et dans tout le corps, sans laisser de paralysie. Cet état où les forces diminuent et ôtent à Tanimal la faculté de se solitenir et de se mouvoir, où tous les muscles sont atteints à un degré à peu près égal, et où enfin on remarque une perte plus ou moins complète de l'intelligence, est ce que nous appelons la résolution.

Que si, au contraire, on déchire, on dilacère une portion du cerveau, surtout vers sa base, on produit brusquement la perte totale du mouvement dans une partie quelconque du corps ; cette perte des mouvements est permanente ; on ne peut les faire revenir à volonté; il faut un temps plus ou moins long pour qu'ils reparaissent, quelquefois ils ne reviennent pas du tout.

Dans le cas de section, de lacération de la pulpe nerveuse, on arrête ou on intercepte absolument, et pour un temps toujours long, Tinflux nerveux destiné à quelques muscles. Dans les cas de compression, on produit seulement une gêne, une interruption incomplète de la circulation de cet influx. Cette interruption de Tinnervation s^étend à tous les muscles et s'accompagt^e d'un degré plus ou moins fort de perte de connaissance; quand celle-ci revient, le mouvement revient aussi et sans altération notable.

La résolution et la paralysie sont donc deux phénomènes très-différents, mais qu'on peut confondre au premier abord.

Caractères, La résolution peut survenir brusquement ou lentement, mais elle se présente avec les mêmes caractères dans les deux cas. Le malade perd connaissance et tombe dans la somnolence ou dans le coma ; il cesse de pouvoir se tenir; tout le corps est dans un état de relâchement ; la figure est immobile, sans expression, ou présente des caractères de stupeur ; les membres sont flexibles et Jetés à l'abandon sur le

RÉSOLUTION

lit; si on les lève et qu'on les abandonne à eux-mêmes, ils retombent lourdement sur le plan du lit ; néanmoins ils exécutent tour à tour des mouvements automatiques. Si l'on pique la peau, la figure exprime plus ou moins la souffrance, et la partie piquée se retire : aucune partie n'est privée de la possibilité de faire des mouvements quand on Texcite. Dans les cas de lésolution^ la sensibilité est quelquefois fort affaiblie, et il faut agir vivenicnt sur les téguments pour produire des mouvements, mais on obtient presque toujours ce résultat. Les sphincters sont relâchés, et il y a des évacuations involontaires. Les paupières sont ferniées, les pupilles sont dilatées ou inégales, immobiles; les yeux sont peu ou point sensibles à la lumière. Il y a différents degrés dans cet état. On remarque du ronflement, du siertor dans les cas les plus prononcés, et une paralysie du pharynx et de Toesophage. Le diaphragme et les côtes continuent à se mouvoir.

La résolution va en augmentant ou en diminuant suivant les cas. Elle diminue quand l'intelligence revient; elle peut persister après le retour des fonctions intellectuelles, mais seulement à un faible degré, et elle constitue alors plutôt de la faiblesse et de la torpeur musculaire que de la résolution vraie.

Les individus frappés de résolution présentent quelquefois de la contracture ou des convulsions passagères. Nous avons déjà dit qu'elle accompagne quelquefois la paralysie; quand un malade est atteint d'apoplexie, il tombe sans connaissance et sans mouvement; tous les muscles sont flasques, relâchés; il y a une résolution générale; mais, au bout de quelque temps, Tintelligence revient, une partie des muscles reprennent leur mouvement, mais une autre partie (moitié du corps; reste paralysée.

La résolution peut être confondue avec Tadynamie, et, en effet, ces deux affections ont exactement les mêmes sy m ptômes, le relâchement incomplet des muscles dans toute l'étendue du corps ; en réalité, ces deux états sont de la même natui e ; tous deux reconnaissent pour cause une diminution dans la puissance d'innervation; cependant on les distingue en raison de leur point de départ primitif. La résolution a pour origine une affection des centres nerveux, le plus souvent évidente et

MALADIES DE LA lÊTE.

facile à constater anatomiquemcnt. L'adynamie résulte le plus ordinairement d'un épuisemetil général de Téconomie par une perte de sang, par des évacuations ( xcessives, par la fièvre, par un état de septicité.

Dans l'adynamie il y a perte des forces et conservation plus ou moins complète de l'intelligence, très-souvent fièvre (dans la grande majorité des cas^ Tadynamie survient dans les maladies fébî•iie^) ; peu de troubles dans la sensibilité, qui est conservée. Phénomènes opposés dans la résolution par cause cérébrale. Souvent, dans l'adynamie, il y a des phénomènes de putridité, tels que fuliginosités, odeur fétide du corps et des excrétions, sueurs visqueuses, escarres, etc. (1).

Maladies dans lesquelles on observe la résolution, — Valeur

diagnostique,

L'ivies-e alcoolique, le sommeil produit par Téther ou le chloroforme, présentent le type de ce que nous nommons la résolution. On Tobserve également dans une forme de Fencéphalopatbie saturnine et dans la (omrnotion du cerveau; mais tous ces cas sont faciles à diagnostiquer.

D'après ce que nous avons dit plus haut, on peut préroir que la résolution se montrera dans toutes les affections cérébrales où domineront les accidents de compression, de quelque manière que celle-ci se produire d'ailleurs. Ainsi, on la voit dans rhypei'trophie du cerveau , dans les méningites avec épanchement extérieur et intra-ventriculaire, dans l'hydrocéphalie, les hémorrhagies méningées ou intra-ventriculaires, dans les kystes séreux, hydafiques, lentement développés à rextéî icur ou dans le sein du cerveau, dans les tumeurs extracérébrales volumineuses, etc.

jfiéRingUe. Un enfant ou un adulte présente des symptômes d'excitation cérébrale, douleurs, céphalalgie, pupilles resserrées, yeux sensibles à la lumière, vomissements, constipation, convulsions, strabisme, etc., il n'a qu'une méningite à la première période; s'il tombe dans le coma, la résolution^

(I) Ch. Racle, Thèse. Paris, 1845.

RÉSOLUTION

la maladie est à la deuxième période ; il s'esl fait un épanche ment séreux, séro-purulent, etc., dans les méninges ou les ventricules.

Cong^estiou. Mémorrliagie^ méningé «s. MismoHIs^enient

du C4;rveau. Un vieillard est frappé d'apopiexie; il a perdu la connaissance et le mouvement; il n'a pas d hémiplégie faciale; on le pique et il remue tous les membres; il revient peu à peu à lui, et il n'a pas de paralysie du bras ou de la jambe, mais une gêne générale dans les mouvements : on a affaire à une congestion, à un ramoiiissement du cerveau ou à une hémorrhagie méningée. Si c'e^t un ramollissement, l'affection a été précédée de troubles du côté de la motilité et de la sensibilité, et de la diminution de rintelligence; après Tatlaque, les accidents vont en augmentant; si c'est une congestion, les accidents disparaissent en très-peu de temps; enfin, si l'on a affaire à une hémorrhagie méningée, il n'y a pas eu d'accidents antérieurs, les troubles durent pendant un bon nombre de jours sans décroître sensiblement, tt ils s'accompagnent de contracture et de convulsions épiieptiformes.

Le fait de l'absence de paralysie dans les hémorrhagies méningées a été signalé depuis longtemps par MM. Serres, Boudet, Legendre, et par nous, dans la première édition de ce livre (18n4). M. Binet Ta constaté de nouveau (1), tout en paraissant croire qu'il n'était pas généralement connu. Il est vrai de dire que beaucoup d'auteurs confondent la résolution avec la paralysie.

Nous voudrions pouvoir donner ici, avec détails, l'analyse d'un très-remarquable mémoire de R. Prus (2), sur les caractères distinctifs de l'hémorrhagie méningée de la cavité de l'arachno'ide et de celle des espaces sous-arachnoïdiens ; l'espace ne nous permet pas de le faire. Qu'il nous suffise de dire que, selon ce médecin, dans l'hémorrhagie intra-arachnoïdienne, les accidents, à partir du moment de l'attaque,

(1) Recueil des trav. de la Soc. méd. d'ob.y t. I, (857.

(2) Mémoires de VAcad. de médecine, t. XI, p, 18.

MALADIES Di: LA TÊIE.

restent ce qu'ils sont, sans changer de nature et sans prendre d'extension ; tandis que, dans Tliémorrhagie de la pie-mère et des espaces sous-arachnoïdiens, les phénomènes vont journellement en augmentant; il se produit des accidents du côté du bulbe et même de la moelle, par suite du mélange du sang avec le fluide céphalo-rachidien, et de Tabord de ce fluide mixte dans la cavilé du rachis. Ces accidents nouveaux : faiblesse plus grande des bras ou des jambes, troubles de la respiration, convulsions, fièvre même, surviennent vers le quatrième jour et vont en augmentant, tandis que rien de semblable n'a lieu dans l'hémorrhagie arachnoïdienne.

Nous avons déjà parlé de l'hémorrhagie méningée des jeunes enfants, qui, commençant par des convulsions, est suivie de phénomènes de compression et de résolution, et qui se termine par une notable ampliation de la tête.

Les remarques nombreuses contenues dans cet article et les précédents nous dispensent d'entrer dans plus de détails sur la valeur de la résolution pour le diagnostic désaffections cérébrales.

VllI. — DES CONVULSIONS.

Définition, On désigne sous ce nom des contractions invoîontairesdes muscles de la vie de relation : selon toutes probabilités, les muscles de la vie organique participent aux convulsions, par un état de contraction qui n'est pas exigé pour l'exécution de leurs fonctions; mais les phénomènes de cette nature sont encore trop peu connus pour que nous puissions en tenir compte ici.

Quelques auteurs ont cru devoir ajouter, pour la définition exacte des convulsions, quelques caractères particuliers. Il y en a qui séparent le spasme de la convulsion; le spasme serait [)Our les uns la convulsion tonique (Willis, Cullen), et, pour les autres, la contraction irrégulière des muscles de la vie ori;anique (Bouchut, Path, gén,). D'autres donnent le nom de convulsion à la contraction anormale des muscles volontaires (Savary, Georget, Brachet). D'autres auteurs font intervenir dans leur définition la rapidité d'invasion des convulsions et

CONVULSIONS

leur indépendance, en général, de toute lésion organique des centres nerveux {Compendium), Nous ne saurions adopter aucune de ces manières de voir, et surtout la dernière. Que des mouvements involontaires des muscles surviennent lentement, et qu'ils soient dépendants d'une lésion des cenlres nerveux, ils n'en constituent pas moins des convulsions é\identes : on les appellera, si Ton veut, convulsions symptomatiques, mais elles ne perdent pas pour cela leur droit à la dénomination en question ; autrement comment les nommer? D'ailleurs, au point de vue du diagnostic, il faut bien donner le même nom à des phénomènes d'apparence semblable, quoiqu'ils surviennent, les uns dans des maladies avec lésions appréciables des cenlres nerveux, les autres sans lésions, pui.<que, pendant la vie, on n'est pas averti, au premier abord, de la présence ou de Tabsence d'une lésion, et que c'est justement le point qu'il s'agit de déterminer.

Caractères, Les convulsions, véritable délire des muscles, selon une heureuse expression de M. Bouiilaud, se présentent sous différentes formes. Quelquefois elles sont générales ou fort étendues (totalité du corps, moitié latérale, moitié inférieure); d'autres fois elles sont partielles et n'occupent qu'un petit nombre de muscles (œil, face), ou même qu'un seul. On les a distinguées, bien inutilement, en internes et externes; car si les convulsions du diaphragme, des muscles de l'œil, sont des convulsions internes, si celles des muscles des bras sont externes, nous ne voyons pas la portée de cette distinction. Une différence bien plus tssentielle, parce qu'elle peut devenir caractéristique de quelques affections, se tire de la nature même des mouvements convulsifs; les uns sont toniques, les autres cloniques. L'épilepsie et Thystérie sont les modèles des deux espèces : dans la première affection, les convu'sions sont essentiellement toniques et consistent en une coiitraction permanente des muscles, de sorte que les articulations sont immobiles et le corps sans mouvement apparent : dans l'hystorie, au conlraire, ks convulsions sont cloniques, <:'est-à-di! e qu'elles consistent dans de grands mouvements de touîes les parties du corps, dans un état alternatif de relàt'hemenl et de contraction des muscles, qui déterminent la

CLE. 3« édit. y

MALAOIîS DE L\ TÊTP.

flexion el rexlensioti de toutes les articulations, du tronc luimême, etc. Les convulsions sont passagères ou permanentes, distinction encore assez importante : rt'^pilepsie et rtiystérie en présentent de la première espèce; la chorée, la contracture des extrémités en offrent de la seconde. Les convulsions sont ou ne sont pas accompagnées de perte de connaissance, de troubles de la puissance des muscles, de la sensibilité; elles s'accompagnent quelquefois de fièvre, de divers accidents cérébraux, etc., caractères importants à prendre en considération pour le diagnostic.

Les causes des convulsions ne sont pas connues. Cependant on les attribue généralement à un état d'irritation ou d'éréthisme des centres nerveux. M. Andral a combattu cette opinion en faisant remarquer qu'il y a des convulsions chez des individus épuisés par une longue maladie, par des pertes de sang, et qu'en en produit aussi en diminuant la pression que le cerveau éprouve dans la boîte du crâne.

Tout le monde connaît le fait si remarquable observé par Aug. Bérard. Il s'agit d'une malade qui subit une opération de trépanation pour l'extirpation d'un fongus de la duremère; seize couronries de trépan furent a[ pliquées successivement, et Ton enleva une large portion de la voûte du crâne; au moment de l'ablation de la tumeur, la malade tomba privée de connaissance et fut agitée de convulsions; l'opérateur pensa que cet état pouvait provenir de la diminution brusque de la compression que subit habituellement le cerveau, dans la boîte osseuse où il est contenu; il rétablit la pression en comprimant largement et avec la paume de la main le cerveau mis à nu; l'intelligence revint et les convulsions cessèrent.

Les remarques de M. Andral sont fort justes; mais elles ne font, en définitive, qu'établir comme cause des convulsions, un certain nombre d'influences nouvelles, mais qui ne sont pas l'opposé des causes indiquées antérieurement, et surtout elles i ne prouvent nullement que les causes propres à produire Toppression, la compression véritable des fonctions cérébrales, s jientcapablesde produire des convulsions. D'ailleurs, qui nous i dit qu'il n'y a pas une véritable irritation, même dans les hé-

CONVULSIONS

niorrhagies ; la compression produite par le crâne, par le sang, exerce peut-être la fonction de modérateur. Ainsi^ en général, on peut continuer à considérer les convulsions comme des indices d'irritation cérébrale, qui montrent qu'il n^y a pas encore de lésions graves profondes^ de désorganisation marquée du cerveau.

Les convulsions peuvent être confondues avec l'ataxie. Tagitation nervense ou fébrile ; elles peuvent être simulées.

Beaucoup de malades et de pert^onnes qui soignent les malades^ sont portés à prendre pour des convulsions Tétat d'agitation qu'éprouvent, pendant la nuit, les individus nerveux, impressionnables, les femmes hystériques ; on confond aussi avec les convulsions le malaise fébrile. On d^evia, pour distinguer ces cas, se faire faire une description très-exacte et détaillée des accidents qu'on n'a pas vus, et Ton arrivera presque toujours à les distinguer des convulsions véritables; d'ailleurs, les affections convulsivcs ont une marche et des retours particuliers, qu'on n'observera pas si les malades ou les assistants se sont trompés sur la nature des accidents qu'ils décrivent.

La jactitation, les mouvements irréguliers de l'ataxie, le délire, ne sauraient être longtemps confondus avec les convulsions. Il n'y a pas de contraction brusque involontaire des muscles, et cet état se prolonge d'ailleurs toujours au delà de la limite habituelle des affections convulsives véritables.

Un point de diagnostic quelquefois difficile consiste dans la distinction des convulsions simulées. Les hommes simulent surtout répilepsie, les femmes l'hystérie. On se rappellera que la plupart des affections convulsives présentent des attaques bien caractérisées, qui ont une succession connue de phénomènes, une durée, des reprises particulières; qu'il y a en outre des symptômes distincts des convulsions dans différents organes de l'économie, et que les imposteurs, même les plus intelligents, ignorent ces circonstances ; par conséquent, il sera toujours facile de les faire tomber dans le piège, comme l'ont fait bien des médecins. Nous n'indiquerons pas ici ces caractères qui seront plus loin l'objet de détails très-circons-

M VLADIES DE LA TÊI E.

lanciés. Nous renvoyons d'ailleurs aux traités de médecine légale, pour Tindication des principales maladies convulsives qui ont été simulées.

Maladies dans lesquelles les convulsions se produisent.

Valeur diagnostique.

Dans la très-grande majorité des cas, la cause des convulsions ne réside ni dans les muscles convulsés, ni dans les nerfs qui s'y distribuent; cependant nous ne voudrions pas être trop affii matif à cet égard. Le plus souvent les convulsions sont le symptôme d'une névrose, d'une affection cérébrale, de la lésion d'un organe éloigné du cerveau, d'une intoxication^ d'une alféi-alion du sang, ou d'un épuisement de l'économie; c'est aussi un phénomène ultime d'un grand nombre d'affections aiguës et chroniques. Enfin, il y a chez les enfants, des convulsions indépendantes de toutes ces causes, et qu'on peut nommer essentielles; nous les étudierons à part.

€oMviil<sioii$!$ désenflantes d-une affection des muscle.^ ou des nerfw. Nous avons dit que nous ne sommes pas parfaitement certain qu'il y ait des convulsions dont la cause soit absolument locale. Cependant on peut considérer comme telles, certaines espèces de tics non douloureux de la face, les crampes du choléra, quelques espèces de hoquets, et diverses affections plus ou moins arialogues.

Ces convulsions sont toujours bornées à un petit nombre de muscles, ou même à un seul; elles résultent d'une lubitude vicieuse, d'un trouble des fonctions voisines, d'une faiblesse des muscles ou d'une névralgie.

Tout le monde connaît les mouvements convulsifs des paupières, et particulièrement de la paupière supérieure, qui surviennent sans cause connue, et dont il est impossible de rechercher le point de départ ailleurs que dans les muscles palpébraux ; quelquefois elles semblent dépeudie d'un léger trouble dans la vision. Quelques personnes ont des convulsions de presque tous les muscles d'une moitié du visage.

CONVLLSlO^S.

Cet accident dépend d'habitudes vicieuses ou d'anciennes névralgies; nous ne pensons pas qu'on en ait jamais trouvé la cause dans une affection cérébrale. Le hoquet, ou convulsion du diaphragme, dépend fréquemment d'un trouble dans la digestion, d'une péritonite, d'un étranglement interne.

Dans le c holéra, il survient presque constamment des crampes ou convulsions toniques et douloureuses des muscles des mollets, des bras, de la paroi abdominale ; nous en avons vu, mais bien plus rarement, aux lombes, à la base de la poitrine. Rien n'est plus facile, par les symptômes concomitants, que de rapporter ces convulsions à leur véritable cause. Il en existe aussi dans la convalescence de la maladie, et qui cèdent facilement aux applications d'armatures métalliques.

Notons encore les convulsions fib?illaires partielles que Ton observe dans les fièvres grave-^, la paralysie atrophique, la crampe des écrivains, Vataxie locomotrice, (^ic,

ConTuIï^ions dims les aifections c*''rébra5es. Un grand nombre d'affections cérébrales donnent lieu à des convulsions étendues ou partielles, et qu'il est ordinairement facile de rattacher à leur véritable cause.

On en observe souvent dans la simple congestion du cerveau ou de la tête. Les individus soumis à l'insolation tombent sans connaissance, et, au milieu d'un état de résolution générale, sont saisis de convulsions toniques ou cloniques; chez les uns on voit du strabisme, du trismus, de la roideur du col, le renversement de la tête en arrière, ou bien des convulsions cloniques qui parcourent tout le corps, comme des éclairs ; puis ces phénomènes s'apaisent quand l'intelligence revient. La nature de la maladie est trop évidente, par sa cause et sa courte durée, pour qu'on ne rapporte pas les convulsions à leur véritable origine. La même chose se remanjue dans les congestions produites par les éi ysipèles de la face et du cuir chevelu, par les affections aiguës de la poitrine, avec gêne de la circulation en retour, par les fièvres typhoïdes, intermittentes, avec violente détermination cérébrale. Mais nous ne voulons

MALADIES DE LA lÊlE

pas dire, pour cela, que toute congestiou cérébrale produira nécessairement des convulsions.

La méningite en produit aussi : elles se remarquent surtout dans la première période ou période d'excitation cérébrale, dans laquelle les lésions anatomi(|ues se bornent à une stase sanguine dans les méninges et les vaisseaux cérébraux ; dans la deuxième période, ou période de compression, les convulsions cessent pour faire place à la résolution et au coma. Les convulsions de la méningite consistent principalement en strabisme, trismus, mâcbonnement, contracture des extrémités; il est rare de voir les malades alTectés de secousses couvulsives générales et de grands mouvements in volontaires. La période convulsive es! longue dans les cas de méningite sub-aiguë ou de méningite tuberculeuse : elle est généralement de courte durée dans la méningite aiguë iVanche, la pi oduction de Tépanchement ou de la suppuration étant p'us rapide dans ce dernier cas que dans le premier. Dans la période de coma on voit quelquefois des sec*>usses passagères qui agitent le corps ouïes muscles, mais à intervalles plus rares que dans la période d'excitation. On ne tireia donc pas de la diminution des convulsions un heureux pronostic, si l'on ne voit pas en même temps to'is les autres symptômes s'amender.

On observe auhsi des convulsions dans la méningite cérébio spinale ; elles occupent les muscles des gouttières vertébrales et produisent le l'envei'sement de la tête en arrière, ou opisthotonos. Cette contractiori tétanique est permanente, mais avec des rémissions ; elle s'exaspère soit spontanément, soit par les mouvements communiqués. On observe aussi du trismus, des crampes, de la roideur dans les membres; quelquefois des secousses épileptiques de la face. Par intervalles les quatre membres sont absolument libres et capables d'exécuter leurs fonctions ordinaires. Nous avons vu un malade déjà gravement affecté de méningite cérébro-spinale, venir à pied à l'hôpital. Nous rappellerons que l'exaltation de la sensibilité de la peau, la fièvre, l'état épidémiq ;e, etc., sont les principaux éléments du diagnostic.

Nous avons déjà cité si souvent les convulsions comme un des phénomèiies de début de Vhémorrhagie méningée^ chez les

CONVULSIONS

très-jeiines enfants, que nous n'y reviendrons pas avec détail en ce moment.

Les convulsions sont rares dans Thémorrhagie méningée des vieillards et des adultes.

Cependant nous avons vu^ mon frère et moi, chez un jeune homme apporté, sans connaissance, à Thôpital Saint-Louis, des convulsions générales très-énergiques et qui durèrenl toute une nuit. Le malade mourut au bout de douze heures; il était affecté d'une fracture du pariétal gauche ; l'artère méningée moyenne était déchirée, et une masse de sang coagii'é, du volume d'une pomme, était accumulée entre ks os du crâne et la dure-mère; le cerveau était fortement déprimé.

Les hémorrhagies dans les centres nerveux ne s'en accompagnent presque jamais non plus. La paralysie hémiplégique est le caractère essentiel de ces affections. En conséquence, si, dans le cours d'une apoplexie sanguine, on voit apparaître des convulsions, on doit supposer qu'il est survenu une comphcation, comme une congestion aiguë, une encéphalite autour du foyer apoplectique, une méningite, une congestion séreuse ou toute autre lésion dans laquelle les convulsions peuvent se manifester.

h' encéphalite ne cause pas moins de troubles du mouvement et du sentiment que de trouble de l'intelligence. La paralysie et les convulsions se remarquent en première ligne. Celles-ci sont rarement générales, elles se manifestent le plus ordinairement dans un membre, un pied, une janibe, à la figure; elles sont passagères, mais elles reviennent avec une grande facilité et s'accompagnent de tous les autres troubles du sentiment et du mouvement que nous avons déjà signalés.

Ces convulsions sont quelquefois bornées au côté du corps opposé à la lésion, ma's cela n'est pas constant ; le plus ordinairement elles ont lieu des deux côtés, quoi jue la lésion soit bornée à un seul hérnisphère. H n'est pas rare non plus de voir dans le simj)le ramollissement, une paralysie d'un cô'é du corps et des mouvements convuisifs de l'autre.

Nous avons vu, chez une jeune femme, survenir, à la suite d'une couche, des convulsions générales cloniques, qui se répétaient plusieurs fois dans la journée, et au milieu desquelles

MALADIES DE LA lÊlE.

la malade ne tarda pas à succomber. Il existait un ramoliisse- Micnt aigu inflammatoire de toute la partie centrale du cervelet.

Un homme de soixanle-dix ans fut, pendant un an, attaqué tous les huit ou quinze jours de convulsions généiales avec perte de connaissance durant une demi-heure. Ces convulsions paraissaient dépendre d'une encéphalite, car Tintelligence était affaiblie à un degré extrênie, la mémoire avait disparu, et il y avait des troubles notables de la sensibilité générale, un affaiblissement des jambes et des ( ontractures des doigts des mains ; au bout de deux ans, le malade mourut dans un état de démence sénile.

On distinguera les convulsions de l'encéphalile de celles des né\nises, par la persistance d'un grand nombre d'accidents cérébraux, dans l'intervalle des attaques.

Chez les individus affectés d'im épanchement séreux extra ou inlra-cérébral, d'un œdème du cerveau, on voit quelquefois survenir, au milieu de la somnolence et de la résolution, des convulsions passagères, mais faibles et peu étendues. On en a (ibservé aussi dans les atrophies du cerveau.

Mais c'eA surtout dans le cas de tumeurs des centres nerveux que les convulsions ont été notées. Nous avons déjà, à p'iui-ieurs reprises, signalé les principaux phénomènes de ces tumeui s ; aussi nous nous bornons à rappeler que les malades ont une douleur de tête permanente, fixe, quelques accidents de paralysie localisés, des troubles variés de la sensibilité, une altération de quelques facultés intellectuelles, et, par intervalles, des accès convulsifs, épileptiformes. Nous renvoyons d'ailleurs, pour plus de détails, à Tarlicle Paralysie.

conviiUions dans Ses névrose*. Nous donnerons à ce paragraphe plus de développement qu'au précédent, parce que les convulsions des névroses ont des caractères plus tranchés que celles des affections matérielles des centres nerveux, et que, en conséquence, le diagnostic de ces dernières affections se fait surtout par élimination, et quand on a reconilu que les convulsions que Ton a observées, ne peuvent se rapporter à aucune névrose connue. Nous ne voulons pas dire que ce soit

CO^VLLSlONS.

là la seule manière de procéder au diagnostic des affections du cerveau, mais c'est une méthode très-utile et irès-habiluellement suivie.

Les principales névroses convulsives sont : la chorée, Tépilepsie, l'hystérie, la catalepsie, le tétanos.

Nous étudierons, dans un autre chapitre, Tergotisme convulsif, la rage, et plusieurs autres maladies avec spasmes musculaires.

Chorée, 11 y a deux espèces de chorée : la chorée ordinaire ou commune, et la chorée grave. La choi ée oï dinaire se manifeste chez des enfants des deux s( xes, depuis l'âge de six ans jusqu'à celui de quinze ans environ; il est rare de la voir à d'autres époques de la vie; les filles y sont plus sujt ttes que les garçons, dans une assez forte proportion. La frayeur, l'imitation, la masturbation, le rhumatisme, en sont les causes les plus fréquentes.

La chorée débute lentement ou brusquement. Dans le premier cas, un des membres, ordinairement un de ceux du côté gauche, s'affaiblit ; si c'est la jambe, elle fléchit dans la marche; si c'est le bras, les mouvements en sont gauches, embarrassés; enfin la convulbion s'établit définitivement et présente les caractères suivants. Dans la très-grande majorité des cas, une moitié du corps seule est affectée (hémichorée), ( t presque toujours c'est le côté gauche ; quelquefois la chorée est générale, mais les convulsions sont constamment plus marquées dans une moitié latérale du corps que dans Tautre. Les convulsions sont cloniques. La figure, qui n'est pas toujours prise, il est vrai, exécute des grimaces et des contorsions variées et involontaires ; un bras présente une espèce de sautillement continuel: quand le malade veut s'en servir, le bras ne se dirige pas directement vers Tobjet à saisir, mais il exécute des mouvements bizarres, tortueux, angulaires, et n'arrive à son but que par une ligne brisée ; l'objet saisi est quelquefois mal tenu et tombe ; si c'est un verre plein, le liquide est répandu; quelquefois le malade ne peut parvenir à boire. La jambe exécute aussi des mouvements variés ; elle eA jetée de côté, en fauchant, ou bien le pied traîne, le bord interne est reievé et le malade marche

sur le bord exierno, ou tombe en se donnant une entorse; quand les convulsions sont fortes, les malades ne peuvent marcher seuls.

Les convulsions ne sont pas permanenîes ; elles cessent par le repos et pendant le sommeil ; elles augmentent par la marche, l'exercice, et surtout quand les malades savent qu'on les examine avec attention.

Le côté du corps où existent les convulsions est généralement plus faible et m )ins sensible que l'autre.

La chorée dure longtemps, sans phénomènes fébriles, sans troubles cérébraux marqués; on a remarqué la diminution de rintelligence et Tinaptitude au travail.

Cet ensemble de symptômes ne permet pas de confondre la chorée avec d'autres maladies convulsives.

La chorée grave présente quelquefois d'autres phénomènes. Celle-ci se montre ordinairement chez des individus plus âgés, et surtout chez des femmes de vingt à li cnte ans.

Il y a alors des mouvements permanents des deux côlés du corps, impossibilité de se tenir debout; les mains, les pieds, sont dans une agitation continuelle que rien ne peut arrêter; les mouvements se répèlent si souvent que les malades finissent par usi-r les draps, les matelas de leur lit, par user leur propre tégument, et se produire des excoriations, des déchirures plus ou moins profondes du derme. Au milieu de ces accidents, il y a de l'anxiété, des douleurs vagues, une demiaberration de rintelligence; souvent ces cas se terminent par la mort des malades, sans que rien ait réussi à arrêter ces terribles convulsions. Le chloroforme parvient quelquefois à les apaiser, mais elles reparaissent presque toujours quand le coma cesse, ou il faut prolonger très-longtemps Temploi de l'agent anesthésique. Quelquefois rintelligence est conservée et l'on remarque alors que la volonté peut avoir beaucoup d'empire sur les attaques ; les malades, surtout les femmes, parviennent à les diminuer ou à les arrêter tout à fait, mais les accès suivants sont, presque toujours, plus graves et plus prolongés. L'mtimidation les suspend aussi quelquefois.

Les attaques de chorée, soit de la première, soit de la deuxième espèce, sont toujours de longue durée, c'esl-à-Jire

CONVULSIONS

qu'elles persistent pendant des semaines et des mois, se reproduisant journellement, tandis qu'on n'observe jamais cette continuité dans les autres névroses. La chorée grave affecte plus ou moins Téconomie, la chorée ordinaire est compatible avec un étatsatisfaisantdesanté,sauf la diminution deTintelligence.

Hystérie. L'hystérie se présente avec un grand nombre d'apparences difféi'entes; de sorte qu'on pourrait^ en ne considérant que le symptôme prédominant, établir dans cette affection des formes convulsive, comateuse, paralytique^ douloureuse, etc. : mais cette division serait arbitraire, et il faudrait d'ailleurs admettre autant de formes qu'il peut y avoir de symptômes principaux. Au fond, l'hystérie est une, mais dans les cas particuliers, elle revêt les apparences les plus variées. Une de celles qui ont le plu^ frappé les observateurs est la forme convulsive ; l'attaque convulsive a même fixé si exclusivement l'attention^ qu'on a fini par faire du mot hystérie le synonyme de convulsions ou attaques de nerfs; à une certaine époque cette confusion était possible, mais elle serait impardonnable de nos jours. Une femme peut être profondément hystérique sans avoir de convulsions ; de sorte que, si l'on attendait le développement de celles-ci pour établir le diagnostic, on pourrait pendant longtemps méconnaître la nature de Taffection à laquelle on a affaire. La forme convulsive est plus fréquente que les formes comateuse, paralyti(]ue, etc., mais elle est plus rare que la forme que nous appellerons commune^ et dans laquelle on observe seulement des ti oubles de la sensibilité, des spasmes, des syncopes, des douleurs, etc., etc. Toutefois, quand on rencontre des convulsions avec les caractères que nous allons rappeler, on peut être certain qu'on a affaire à une hystérie véritable. Ces remarques préliininaires avaient pour but d'établir que s'il est facile de poser le diagnostic de l'hystérie dans les cas où il y a des convulsions, il ne faut pas renoncer, pour cela, à reconnaître cette maladie quand les convulsions manquent.

Les premières attaques hystériques sont presque toujours provoquées par une influence morale, une contrariété, un chagrin, une frayeur; mais les suivantes viennent souvent sans motifs connus

MALADIES DE LA lÈlE.

L'attaque hystérique est souvent annoncée par des prodromes plus ou moins éloignés, et qui sont très-variés ; c'est quelquefois une céphalalgie, un accès de rire, de pleurs, de sanglots, un éfouflementconsidéralile, une sensation désngréable, pénible, quelquefois une douleur, suit dans un membre, soit dans un point du corps, un malaise viscéral, comme une colique ; puis l'attaque éclate. La malade tombe sans connaissance, soit en criant, soit sans proférer aucune plainte. Le tronc se redresse et se roidit, les bras se tordent, une agitation générale s'empare du corps, les membres sont portés rapidement et alternativement dans tous les sens. Les mouvements du tronc se font quelquefois par bonds, qui jel teraient les malî.des hors de leur lit si on ne les y retenait ; si Ton cherche à arîêter les mouvements, les malades opi osent une grande lés stance et il est très-difficile de les maîtriser. La plupart du temps elles poussent des cris plaintifs comme si elles souffraient, et la physionomie porte, en effet, l'empreinte de la douleur. La respiration n'est généralement pas arrêtée pendant l'attaque hystérique; la figure rougit, mais ne devient pas violette, elle est rarement convulsée: il survient, de temps à autre, une détente après laquelle les mouvements irréguliers et désordonnés recommencent; enfin Taccès se calme peu à peu, et les malades reprennent graduellement leur intelligence ; quelques rcspit ations profondes, des larmes abondantes, une émission considérable d'urine claireet incolore comme de rea(j,une éi uctation considérable de gaz inodores, terminent la scène; la figure reste rouge, brûlante, la tête lourde, douloureuse, mais l'intelligence est complète. Les malades sont épuisées, elles s'endorment volontieis, car elles éprouvent une couibature qui dure un ou deux jours.

Comme on le voit, l'attaque de convulsion hystérique est caractérisée par dis mouvements cloniques ; la i espiration n'est pas suspendue; il y a des reprises dans h s convulsions, et l'intelligence revient après l'accès. Ces caractères la différencient de répilepsie vraie.

Il y a de si nombreuses variétés dans l'attaque d'hystérie, qu'il est impossible de les décrire toutes : quelquefois la perte de connaissance n'est pas complète, et pendant toute l'attaque

CONVULSiO.NS.

les malades se plaignent et parlent plus ou moins distinctement ; elles disent éprouver un étouffement extrême, sentir un poids, une tension, un corps étranger dans Tabdomen, à répigastre, dans la gorge ; les mains se portent convulsivement sur ces points comme pour saisir et arracher la cause de la douleur ; d'autres fois c'est la tête qui paraît être le point de départ du mal. Quelquefois les convulsions sont bornées aux glcbes oculaires, et le reste du corps est dans le relâchement de la syncope ; dans d'autres cas, ce so^nt les bras seuls qui sont agités. Quelques femmes ont seulement des mouvements du tronc, du bassin et des jambes, qui ont fait donner à cette espèce d'attaque le nom de spasme cynique, pour des raisons que l'on comprendra facilement.

La durée de ces attaques est très-variable : quelques-unes ne durent qu'une demi-minute, d'autres trois, quatre, cinq, dix minutes; on en voit qui se prolongent bien au delà de ce temps, mais par reprises successives. Eiifin quelques malades ont, dans la même journée, un grand nombre d'attaques, séparées par des intervalles de repos et par le retour de l'intelligence.

Après les attaques, on voit quelquefois des malades tomber dans un coma qui dure plus ou moins longtemps et qui peut simuler l'apoplexie (Voy. Coma), D'autres conservent une paralysie plus ou moins étendue.

Épilepsie, Nous rappellerons à propos de l'épilepsie ce que nous avons dit de l'hysférie. Les attaques épileptiques ne sont qu'un accident, qu'un symptôme de l'épilepsie, mais elles ne constituent pas à elles seules la maladie principale. Il y a une maladie épileptique, un mal épileptiques qui a d'autres symptômes que les convulsions, symptômes qu'on a, mal à propos, rapportés, jusqu'à présent, à ces convulsions elles-mêmes.

Quoi qu'il en soit, les convulsions épileptiques se manifestent sous deux formes différentes qu'on nomme le grand et le petit mal ; le grand mal est l'attaque épileptique ordinaire ; le petit mal est une forme plus rare, qu'on appelle aussi vertige ou syncope épileptique.

M. Beau, qui a étudié ce sujet avec grand soin, établit qu'il y a assez souvent, chez les épileptiques, des prodromes, qu'il divise en prochains et éloignés : les prodromes prochains sont

MALADIES DE LA JÊiE.

ceux qui précèdent Tattaque de quelques instants ; les prodromes éloignés sont ceux qui se montrent quelques heures et même quelques jours avant TaUaque. Quelques malades n'ont qu'une espèce de prodrome, d'autres ont les deux. Parmi les prodromes éloignés, on remarque delà céphalalgie, des ti oubles dans l'intelligence, l'inaptitude au travail, la tristesse ; quelques épilcptiques deviennent méchants et dangereux plusieurs jours avant leur attaque. Q^ai^d celle-ci est près d'arriver, les malades ont quelquefois une sensation anormale dans un point quelconque du corps, un mal de lêîe, un éblouissement, les bourdonnements d'oreilles, la sensation d'odeurs désagréables ; quelquefois une douleur part d'un point éloigné de la têie, remonte rapidement, et lorsqu'elle arrive au crâne, l'attaque survient subitement {aura epileptica). On a distingué (J. Copland) dans la convulsion épileptique trois périodes distinctes, qui sont, en effet, bien réelles : la première est dite période tétanique ; la deuxième, période clonique ; la troisième, période de stertor ou d'assoupissement, ou de collapsus. M. Beau en admet une quatrième qui comprend le retour de la sensibilité et de l'intelligence.

Le début de l'allaque est généralement rapide, et quelquefois comme foudroyant. Le malade, surpris, pousse un cri et tombe frappé de -perte de l'intelligence, du sentiment et du mouvement. 11 y a une roideur générale du tronc et des membres, avec immobilité ; la respiration est suspendue, la tête est renversée en arrière, la face est immobile, les paupières sont fermées, les yeux portés en haut ou en dedans ; la mâchoire est fortement fermée; bientôt la figure se tuméQe et devient violette, les veines du col se gonflent et deviennent énormes. Ils battements du cœur sont énergiques et tumultueux, le pouls est large, plein, dur, mais toujours difficile à sentir à cause delà tension des tendons du poignet. Toute la peau et les organes des sens sont insensibles à tous les genres d'excitants. Evacuations involontaires. Cette période est trèscourte ; elle ne dure presque jamais une minute entière. Selon M. Beau, sa durée varie entre cinq et trente secondes. C'est pour ce motif qu'elle a, jusqu'à présent, échappé à la plupart des auteurs qui n'ontbien décriî que la période suivante.

CONVULSIONS

On voit survenir ensuite des mouvements convulsifs cloniques, partiels, légers et rares d'abord, qui bientôt deviennent plus étendus, plus forts et continus. C'est d'abord une convulsion qui passe sur la face comme un éclair ; puis, ce mouvement se répète; des espèces de grimaces hideuses, avec élévation et abaissement alternatifs des muscles des joues, des lèvres, du nez, se produisent et se succèdent avec une rapidité effrayante. Le tronc, les bras^ se meuvent et s'agitent dans tous les sens. La respiration se rétablit, mais lentemeni, puis on voit s'écliapper des lèvres une salive écumeuse, quelquefois sanglante, qui s^écoule sur le col et la poitrine ; les malades se roulent dans tous les sens et se blessent souvent à la tête ou ailleurs ; ils poussent quelquefois des cris rauques et inarticulés. Cette période dure de une à deux minutes.

Pc'U à peu les mouvements se calment, les muscles se relâchent et le malade tombe dans le repos avec quelque:^ convulsions passagères. La respiration se rétablit tout à fait, mais elle est ronflante, stertoreuse ; l'intelligence ne ravient pas et les malades sont dans le coma et Tassoupissement pendant un temps variable. Les mouvements du cœur se calment, les veines se détendent, le visage pâlit et prend l'expression de la stupeur. Durée, trois à huit minutes.

Enfin riaîelligence revient ; les malades sont étonnés, stupides, puis, bientôt, honteux de ce qui vient de leur arriver. Céphalalgie, lourdeur de tête, impossibilité de travailler. — On trouve alors di^s contusions à la tête, aux membres, des morsures de la langue, de la muqueuse buccale. Le caractère reste sombre, irritable, quelques heures, quelques jours.

Comme on le voit, une attaque épileptique est constituée non pas exclusivement par des contractions toniques, comme on le dit généralement, mais par une succession de convulsions toniques et cloniques. Elle a plusieurs périodes distinctes qui se succèdent régulièrement ; il n'y a pas de reprises comme dans I hystcrie, circonstance que M. Beau caractérise en disant que les attaques sont simples ; la respiration est suspendue, puis stertoreuse ; la figure, toujours profondément altérée (M. Cahneii considère l'expression de la face comme pathognomique) ; rintelligence ne revient qu'après l'attaquj.

MALADIES DE LA lÊIE.

L iduîéed'une attaque est, en moyenne, de quinze minutes, en comprenant la période de coma ; mais en faisant abstraction de celte féiiode, qui est fort variable, on remarque que Ja durée des convulsions est toujours courte, de quelques secondes à quelques minutes seulement. On voit, il est vrai, des accès bien plus longs, mais ils sont composés de plusieurs attaques distinctes et successives ; on voit des épileptiques tomber dix, quinze, vingt fois dans la journée, et chez quelquesuns les attaques sont subintrantes, c'est-à-dire qu'une seconde attaque recommence avant la tîn de la première.

L'épilepsie présente un grand nofubre de variétés qu'il nous serait impossible de décrire ici. Il y en a dans lesqMelles Tintelligence n'est pas absolument abolie, d'autres où la convulsion est passagère et à peine marquée, quoique la perte de Connaissance ait lieu. H en résulte qu'on peut confondre ces attaques mal dessinées avec celles de l'hystérie. M. Beau propose en conséquence d'établir le diagnostic, tout à la fois, par les caractères des convulsions et par la marche de la maladie. Nous citt rons ici que!ques-un( s des remarques les plus importantes du mémoire de cet auteur :

1° Presque toutes les attaques épileptiques débutent brusquement ou sont annoncées par des symptômes prochains, tandis que les attaques hystériques n'arrivent jamais, ou presque jamais, sans prodromes éloignés; 2° les attaques épileptiques sont le plus souvent simples, les hystériques sont ordinairement composées; 3^ les attaques épileptiques surviennent en proporti(m à peu près égale le jour et la nuit, tandis que les attaques hystéi iques n'apparaissent guère que le jour ; 4^ l'épilepsie est souvent congénitale. L'hystérie n'apparaît guère que de dix à vingt ans.

Ces remarques sont certainement très-importantes, mais nous croyons qu'on doit tenir compte des autres symptômes que présentent les malades dans l'intervalle des attaques. On aurait bien peu profité de toutes les descriptions qui précèdent, si l'on ne cherchait pas dans l'étude des sympiômes autres que les convulsions, des caractères différentiels importants. Nous supposons qu'on soit embarrassé, en présence d'une attaque convulsive survenant chez une femme, pour

CONVULSIONS

déterminer si l'on a affVûre à une hystérie ou à une épilepsie ; il faudra voir alors, après l'attaque, si la malade a ou n'a pas d'autres symptômes hystériques habituels, ce qui tranchera facilement la question. Si la malade est d'un caraclère irritable, impressionnable, si elle présente des douleurs vagues, du gonflement épigastrique, le clou hystérique; si elle est analgésique, et si elle a en même temps des points d'hyperes- Ihésie, il sera bien difficile de ne pas admettre que la inalade est hystérique et que l'attaque a été hystérique elle-même. Nous avions surtout en vue les cas de celte espèce, quand nous faisions remarquer que les convulsions ne sont qu'un des accidents ou des symptômes de l'hystérie, et qu'i's ne constituent pas à eux seuls toute la maladie.

A la vérité, on observe des cas qui semblent faits pour reridre inutile^ toutes les remar ques précédentes. Oiit;l<î"GS individus présentent des attaques qui sont un mélange paifait d'hystérie et d'épilepsie, et d'autres ont alternativement des attaques bien caractérisées d'épilepsie et d'hysiérie. Dans ce dernier cas, il n'est pas possible de méconnaître que les malades ont réellement l'une et l'autre atfection. Quant à l'autre cas, on a désigné ces attaques mixtes sous le nom d'hystéroépilepsie ; mais, pour notre part, nous croyons qu'il s'agit bien plus alors d'une épilepsie anormale que de toute autre chose ; nous nous fondons sur les troubles qui se manifestent à la longue du côté de Tintelligence, et qui n'arrivent pas dans rhystérie véritable; celle-ci en effet peut épuiser les forces, et même faire mourir les malades, mais l'épilepsie seule est suivie de manie ou d'un affaiblissement graduel de l'intelligence, qui va jusqu'à la démence.

Diagnostic après Taltaque : si l'attaque épileptique est survenue pendant la nuit et sans témoins, on peut en faire, le lendemain, le diagnostic rétrospectif, en constatant: qu'il y a des morsures de la langue, que le malade a eu des évacuations involontaires, et qu'il porte, à la face et au front, de petites ecchymoses, résultant de la violente congestion céphalique qui a lieu dans l'attaque.

Dans le vertige épileptique^ ou petit mal, on remarque les symptômes suivants, qui on! été très-bien résumés par M. Beau :

MALADIES DE LA TÊTE

(( L'individu a le temps de s'asseoir, tombe ou fléchit ; la face est pâle, immobile, les \eux fixes et hagards, ou bien il a quelques légers tremblements des membres supérieurs, de la face ; il reste ainsi quelque temps ; peu à peu il s'anime, il se lève d'un air étonné, cherche autour de lui, veut se déshabillei", prononce souvent des paroles mai articulées et essaie de se débarrasser des personnes qui le retiennent. Si on le laisse al~ ler, il se promène d'un air égaré, a une démarche un peu choréiqueet b it quelquefois ceux qui se trouvent sur son passage. Enfin l'intelhgence reparaît; l'individu est fatigué, honteux, et conserve souvent la mémoire de ce qui s'est passé. Le délire dont je viens de parler est toujours sombre et même furieux. Je n'ai observé des rires et des chants que dans cinq cas. Si nous analysons les phénomènes qui constituent la forme de vertige que je viens de décrire, nous voyons qu'ils se réduisent d'abord à une perte complète ou inc(>mplè(e de mouvement et d'intelligence, et ensuite à une perversion de volonté, à un délire qui rappelle assez bien Télat nei veux que Ton observe dans certaines fièvres sous le nom de carphologie. »

Il y a d'autres formes du vertige, mais moins communes que celles que nous venons d'indiquer.

Catalepsie. La catalepsie, qui ne doit pas être confondue avec l'extase, présente aussi des convulsions. Les malades perdent connaissance et sont pris d'un état tétanique plus ou moins prononcé; on peut donner aux membres des positions variées, incommodes, dans lesquelles ils demeurent plus ou moins longtemps, positions que l'on ne saui ait supporter pendant un ti^mps aussi long dans l'état de santé. Dans la forme ordinaire de cette maladie, si rare d'ailleurs, la respiration et la circulation persistent ; mais, dans des cas tout à fait exceptionnels, elles s'aiTaiblissent au point d'être presque insensibles ; on a pu alors croire à la mort des malades.

Dans Vextase on observe aussi un état de contraction avec immobilité du corps, et Ton peut donner aux membres des attitudes variées qu'ils conservent longtemps. Il n'y a pas d'autres espèces de convulsions. Nous n'avons vu qu'un cas de cette espèce.

Tétanos. Les convulsions du tétanos son' toniques. Cette af-

CONVULSIONS

fection survient, soit spoiilanément et à la suite d'un refroidissement, soit comme conséquence d'une blessure. Elle est endémique dans les pays très-chauds et dans les contrées froides, mais elle règne rarement dans les latitudes tempérées.

Que la maladie soit spontanée ou qu'elltî succède à une hlessuie, on observe ce qui suit : les malades ressentent d'abord de la douleur dans les mâchoires et les tempes; ils ont delà difficulté à ouvrir la bouche, puis, graduelUrnenî, celle difficulJé augmente, et il se manifeste une roideur douloureuse dans le col. Ct tte roideur est persistante, puis elle s'étend à toute la colonne vertébrale, aux muscles du thorax, de manière que la respiration est plus ou moins gênée. L'intelligence et la sensibilité se conservent. H y a des moments de rémission qui sont quelquefois assez prolongés, mais après lesquels les convulsions se reproduisent de la manière la plus pénible pour les malades; à l'occasion du moindre effort, d'un contact étranger, les malades sont, tout à coup, repris d'une douleur vive dans tous les membres, qui se roidissent; le tronc se renverse, les membres se tendent, Tabdomen s'aplatit et devient roide comme une planche, le thorax est immobile. Nous avons vu un malade chez lequel ces récrudescences s'annonçaient par une secousse de hoquet, ou plutôt par un sanglot accompagné de douleur dans la région supérieure de l'abdomen : c'était évidemment une convulsion du diaphragme. On observe aussi la contraction des sphincters, des conduits musculaires intérieurs du corps. Les détentes sont plus ou moins complètes et phis ou moins longues. Nous avons vu, à l'hôpital Saint-Louis, un malade qui, dans une de ces rémissi )ns^ put sortir de la salle et traverser à pied une coui', pour se rendre au bain de vapeur; là, il fut repris d'une attaque tétanique et on dut le reporter dans son lit. 11 mourut quelques jours après, n'ayant aucune lésion évidente de la moelle. Les accès vont en augmentant et en se rapprochant, excepté la nuit, où le sommeil est quelquefois calme. Bientôt les malades s'épuisent ou éprouvent des phénomènes d'asphyxie lente. Quelque terhps avant la mort, il y a un relâchement général, que les personnes inexpérimentées peuvent prendre pour un signe favorable.

MVLVDIES DE LA lÊTE.

[.es variétés de la maladie qui dépendent de la région du corps plus particulièrement affectée, et qui ont reçu des îioms aussi longs que bizarres (emproslholonos, opislhotonos^ pleuroslhotonos), ne méritent pas une description particulière.

Cette affection a une durée plus ou moins longue, quatre à dix jours. Nous n^avons jamais vu de lélanos chr()nique, quoiqu'on en ait cité des exemples. Le télanos est apyrétique.

Le télanos a beaucoup de ressemblance avec la méningite cérébro-spinale; cependant on remarquera que, dans celle-ci, il y a des douleurs très-vives, une sensibilité exagérée de la peau, de la fièvre, des troubles cérébraux, et que la maladie est ordinair ement épidémique.

En terminant l'exposé rapide des convulsions dans les névroses, nous devons faire remarquer que le diagnostic du ^enre de convulsion est très-ordinairement facile à faire, mais que la question de diagnostic ne s'arrête .pas là. Il arrive, en effet, que beaucoup d'autres affections présenterit des convul- •sions fort semblables à celles des névroses; de sorte que : un cas de convulsion étant donné, il s'agit non-seulement de dire qu'on a affaire à telle ou telle forme de convulsion, mais encore de déterminer si cette convulsion est essentielle, ou si elle ne serait pas provoquée par quelque lésion organique des centres nerveux, ou par toute autre cause éloignée. Il y a là une -grande difficulté à vaincre; tous les auteurs l'ont sentie, mais peu l'ont résolue d'une manière satisfaisante.

Conviils^ionss dans les affections de divers organes e( ^ansies fîèvrt-g. — Souvent le point de départ de cei taines convulsions paraît être dans des organes absolument étrangers au système nerveux. A vrai dire, leur cause immédiate ne peut l'ésider que dans ces centres, et elle doit résulterde l'impression pénible qui y est transmise par la lési<*n organique ; mais il n'y a pas alors dans ces centres de lésion m sérielle appréciable, et il en résulte que la maladie est souvent curable; aussi ne doiton rien négliger, dans la pratique, pour s'assurer que, dans un cas donné de convulsion, le point de départ est bors des centres nerveux.

COrSVLLSIOIVS.

Nous ne pouvons décrire toutes les convulsions de cette espèce, qu'on a appelées sympathiques, nous en indiquerons quelques-unes.

Les convulsions sont assez communes dans les prodromes ou dans le cours des fièvres continues, éruptives et intermittentes.

Dans ces cas^, la cause des convulsions paraît résider bien plus dans la constitution du sujet que dans la cause de la maladie. Lorsqu'elles surviennent dans une fièvre intermittente, elles donnent aux accès une forme particulière et une extrême gravité; de là le nutn de fièvres pernicieuses convulsives. Les convulsions sont bien moins dangereuses dans les fièvres continues et éiuptives ; Sydenham pensait même qu'elles annonçaient l'issue heureuse de la maladie, surtout quand elles paraissent au début. On les observe aussi dans le cours de certaines maladies inflammatoires. « Celles qui surviennent à la fin des maladies aiguës sont toujours d'un fâcheux augure et indiquent presque constamment une mort prochaine, car elles sont presque toujours liées à une altération du cerveau (Bouchui). »

On voit des convulsions produites par une émotion morale agréable ou triste, par une vive douleur, par un simple accès de fièvre, par une opération chirurgicale, la piqûre etTinflammation d'un nerf, par des lésions de l'oreille, par une indigestion, la présence de vers, d'un taenia dans le tube digestif, par la dentition, par le rachitisme ; il y en a qui se manifestent au m iment de Taccouchement, chez les femmes aft\ ctées d'albuminurie et d'anasarque; on désigne cette forme sous le nom d'éclampsie des femmes enceintes. Enfin on a observé quelques cas dans le cours de la maladie de Bright; nous dirons quelques mots de ces deux variétés.

Éclampsie des femmes enceintes. Une femme hystérique ou épileptiqne peut avoir, pendant la grossesse, et à l'époque de l'accouchemont, des attaques convulsives dépendantes de sa maladie habituelle, et qu'on ne peut pas alors rapporter à la grossesse. Mais il y a une autre espèce d afTection convulsive qui ne se manifeste que pendant la grossesse ou Taccouchement, et qui mérite réellement le nom de convulsions des

MALADIES DE LA TÊTE

femmes enceintes : c'est cetle espèce qui a reçu le nom d'éclampsie puerpérale.

Rien n'est plus facile que de reconnaître celte éclampsie, puisqu'elle est liée intimement à Tétat de gestation; néanmoins, comme elle est encore fort mal connue dans les divers points de son histoire, nous allons la décrire succinctement.

L'éclampsie se manifeste presque toujours chez les primipares (1) et à la fin de la grossesse ; il est rare, quoi qu'on en ait dit^ de la voir survenir au commencement ou dans le cours de la gestation. Les cas de cette espèce doivent être rapportés à des convulsions tout à fait différentes de l'éclampsie. Elle se lie constamment (2) à la présence de l'albumine dans l'urine, sans qu'il soit possible cependant de trouver, entre Talbuminurie et réolanjpsie, aucun rapport évident de cause à effet; ces deux faits sont probablement des résultats d'une cause commune, mais qui est encore inconnue jusqu^à présent. M. Blot pense que celte cause commune pourrait être trouvée dans une congestion sanguine, s'effectuant simultanément vers les reins et vers l'axe cérébro-spinal. Quoi qu'il en soit, comme cette albuminurie ne devient, en général, considérable qu à la fin de la grossesse, on comprend que les convulsions éclamptiques ne puissent aussi se manifester qu'à cette époque. Voici le tableau de la marche la plus habituelle de l'affection :

Unefemme devientenceiïite pour la première fois, et se porte bien pendant les six premiers mois de sa grossesse; on voit alors survenir de l'œdème des jambes, de l'extrémité inférieure du tronc, quelquefois une légère bouffissure de la figure ; l'urine contient alors de l'albumine; les accidents sont généralement peu pénibles pour la femme. Arrive le terme de la grossesse, Fœdème augmente alors assez fortement, et gagne les bras et le haut du corps. Le travail commence, et quelquefois s'avance beaucoup sans accidents sérieux; puis, le plus ordinairement, lorsque la tête de l'enfant est sur le point de franchir le col utérin, les convulsions éclatent. Elles ont lieu par accès et revêtent presque toujours la forme épileptique.

(1) Yachen, Thèse, Pari?, 1846.

(2) Blot, Thèse, Paris, 1849.

CONVULSIONS

La malade tombe privée dé sentiment et d'intelligence; il y a d'abord un état de roidenr tétanique de tous les membres ; puis des convulsions rapides, brusques, envahissent la face et les membres ; elles ressemblent tout à fait aux mouvements cioniqiies de l'épilepsie; la face se décompose, devient violette, se tuméfie et exécute des grimaces, des contorsions hideuses, la respiration se suspend, ils'écoule de Técume par la bouche; puis, peu à peu, tout cela cesse, et le coma, accompagné de stertor, survient. Les malades reprennent leur intelligence, sont étonnées et demandent ce qui leur est arrivé. Les contractions utérines, qui, loin de se suspendre, s'étaient faites d'une manière énergique et tétanique, cessent d'abord, puis se reproduisent, et souvent une nouvelle douleur amène un nouvel accès. Quelquefois ces accès se succèdent à de grands intervalles, quelquefois ils sont très-rapprochés. Nous avons vu une femme qui eut quinze accès dans une nuit, une autre onze. Plus les accès se répètent, plus ils se rapprochent; leur durée est la même, mais après le deuxième ou le troisième, les malades perdent complètement Fintelligence et ne la recouvrent plus dans Tintervalle des attaques. Si ou retire de Turine par le cathétérisme, on trouve ce liquide en petite quantité, épais, brun, et se coagulant en masse par la chaleur etTacide nitrique. Nous avons trouvé à ce liquide une réaction acide, et une densité de 1034 dans un cas, et de 1040 dans un autre. Cette densité considérable ne survient qu'au moment de Taccouchement (Blot). La mort arrive quelquefois avant la délivrance, d'autres fois celle-ci a lieu d'une manière heureuse et pour la mère et pour l'enfant; mais il arrive très-souvent que les attaques éclamptiques continuent après Taccouchemenl ; elles sont moins fortes et plus éloignées ; les malades guérissent alors très-souvent. Nous avons observé une femme qui eut dix-sept attaques d'éclampsie, onze avant l'accouchement et six après; elle guérit assez rapidement. Peu d'heures après la délivrance, l'albuminurie diminue, et quelquefois le lendemain on n'en retrouve plus de trace. L'œdèrne disparal( aussi Irès-promptement, le plus souvent avant le dixième jour. L( s suites découches sont presque toujours natun^lles et la sécrétion du lait s'établit bien. — Quelquefois il n'y a au-

MALADIES DE LA lÊlE.

cune trace d'œdème partiel ou général, mais il y a constamment de Talbumine dans Turine. Les convulsions prennent dans ces cas, rares d'ailleurs, Tapparence de Thystérie, de la catalepsie, de Textase. — En définitive, l'éclampsie est caractérisée par des convulsions épileptiformes, le plus souvent survenant dans le travail de Taccouchement, se répétant un certain nombre de foi?, et s'accompagnant de la présence d'une proportion toujours considérable d'albumine dans Turine.

Nous plaçons cette affection dans la classe que nous étudions maintenant, parce que les convulsions éclamptiques sont liées à une affection bien évidente d'un organe indépendant du système nerveux, les reins. En quoi consiste cette lé sion, on ne le sait pas encore parfaitement, parce qu'elle varie suivant les cas : c'est tantôt une congestion active, tantôt une congestion passive des reins, quelquefois un des premiers degrés de la néphrite albumineuse, d'autres fois la présence de caillots dans les veines rénales (Gubler). Peut-ê re y a-t-il une congestion de l'axe cérébro-spinal (Blot), mais rien ne l'a démontré jusqu'à présent, et, dans tous les cas, cette lésion serait au moins précédée sinon dominée par la lésion rénale. Cependant M. le professeur Depaul a vu deux fois l'albuminurie postérieurement aux attaques {Moniteur des Hôpitaux, 185^, n^ 2).

Maladie de Bright. Eclampsie urémique. Nous avons séparé l'éclampsie puerpérale de l'éclampsie dite urémique, parce que cette dernière a été observée chez la femme hors de l'état de gestation, et même chez l'homme ; mais il se pourrait que la cause intime fût la même dans ces différents cas. Braun, en 1851, et Frerichs, à la même époque, ont émis l'opinion que l'éclampsie puerpérale et les convulsions de la maladie de Bright sont le résultat d'une intoxication du sang par ïurée, que les reins malades ne séparent plus de ce liquide. Cette opinion est surtout appuyée par les vivisections : lorsqu'on enlève les reins à un animal, on trouve dans le sang une quantité progressivement croissante d'urée, et la mort survient au milieu des convulsions et de divers accidents nerveux. L'iirée csl dissoute dans le sang, en si grande quantité, qu'une par-

CONVULSIONS

tie s'exhale par la respiration, et que sa présence peut être décelée, dit-on, par le procédé suivant : une baguette de verre mouillée diacide chlorhydi ique est approcliée des narines ou de la bouche de Tanimal, et il se forme immédiatement des vapeurs blanches de chlorhydrate d'ammoniaque. Comme on le voit, ce n'est pas l'urée, à proprement parler, qui est la cause des accidents, mais le carbonate d'ammoniaque, auquel elle donne naissance dans le sang.

Bien que ces hypothèses aient besoin de confirmation, on les a prises pour point de départ de toute une théorie sur les accidents convulsifs de la maladie de Bright, et de l'éclampsie puerpérale.

Il nous suffit d'avoir indiqué succinctement cette cause, encore problématique, de convulsions. On trouvera les détails les plus complets sur ce sujet dans les monographies suivantes : Picard, Thèse, Strasbourg, 1857. Braun, Des Convulsions urémiques, trad. par F. Pétard dans la Revue étrangère méd . chir,, 1858. A. Fournier. de VUrérnie, Thèse pour l'agrégation. Paris, 1863.

Convul^^ions dans les intoxications. 11 y a peu d'empoisonnements qui ne se terminent par des convulsions, même parmi ceux qui ne déterminent pas particulièrement ce symptôine; mais alors les convulsions se montrent à la fin de Paffection, aux approches de la mort, et sont bien plutôt Peffet de l'épuisement général et de la secousse vive et rapide produite dans réconomie, que de la nature même du poison. Miis il y a quelques toxiques dont Faction porte essentiellement et primitivement sur le système musculaire, et qu'on pourrait nommer convulsifs. Ce sont leurs effets que nous voulons étudier ici.

Intoxications rapides. L'alcool produit presque toujours une augmentation passagère de la force musculaire et un besoin d'exercer celte force factice, qui, quolquefois, dégénère en convulsion. Dans le preniier degré de Fivresse, tant que l'on conserve la r^ûson, les convulsions ne surviennent pas, mais cependant on éprouve presque toujours une contraction involontaire des muscles des mâchoires^ du col, des poignets.

Racle. 3e édit. j 0

MALADIES DE LA TÊIE

des jambes, d'où résulte le resserrement des dents, la difficulté de parler, d*ava!er, le tremblement des mains, des jambes, etc. Dans l'ivresse avec perte de connaissance, il y a tantôt coma, tantôt déiire et convulsions, qu'il est souvent fort difficile de distinguer de celles d'une affection cérébrale ; on prendra alors en considération la cause, si l'on peut la connaître, la rapidité avec laquelle sont survenus les accidents, Todeur alcoolique de l'haleine, l'état de la face qui est ordinairement animée, injectée, et qui n'offre pas la stupeur propre aux affections cérébrales; d'ailleurs Terreur ne durera pas longtemps et elle sera à peu près sans importance, car il convient de traiter cette espèce d'ivresse comme une affection congeslive du cerveau ; il n'y a aucun inconvénientà pratiquer une saignée, à administrer des purgatifs énergiques, à employer des révulsifs sur les extrémités; dans le doute, on donnera une potion avec une vingtaine de gouttes d'ammoniaque, qui seront utiles en cas d'ivresse, et qui ne nuiront pas s'il s'agit d'une affection cérébrale.

Il est rare que l'alcoolisme habituel produise des convulsions ; on les voit, il est vrai, dans le delirium tremens, mais elles ne sont jamais isolées; nous reviendrons sur ce sujet dans l'article délire.

Les recherches récentes et nombreuses faites sur l'éther et le chloroforme établissent, et tous les médecins connaissent ce fait, que la période de coma ou de collapsus est toujours précédée d'une certaine roideur générale, d'un mouvement spasmodique involontaire, qui est une véritable convulsion, mais qui n'a pas de suites. Cependant, quelques individus, et les femmes en particulier, tombent dans des convulsions véritable?, soit pendant le sommeil, soit après le réveil.

Nous n'en finirions pas si nous voulions donner la liste de tous les poisons convulsifs. Nous citerons les principaux.

Tout le monde sait que la strychnine et toutes les substances qui contiennent cet alcali végétal (strychnées, noix vomique, fève de Saint-Ignace, fausse angusture, etc.), produisent des contractions toniques, douloureuses, des ma- <:hoires, des bras, des jambes, des muscles de la colonne

CONVULSIONS. . 17 i

vertébrale; que cette action^ quand elle est portée à un haut degré, peut simuler le tétanos, et que la mort en est souvent la terminaison. On sait aussi que cette action est le propre des poisons asiatiques, et qu'elle est opposée à celle des poisons américains {curare et ses variétés) ; car ceux-ci produisent un affaiblissement graduel sans réaction musculaire. Au reste, cette action a été si bien étudiée par tous les thérapeutistes, que nous renvoyons à ces sources pour plus de détails.

La plupart des narcotiques et des narcotico acres (opium, tabac, jusquiame, morelle), produisent des convulsions. La belladone se distingue, sous ce rapport, parmi tous les autres : elle produit un état tétanique des mâchoires, et des convulsions cloniques des extrémités.

Nous renvoyons encore au mémoire de Braun [Des convulsions urémiques), pour une indication plus détaillée d'autres causes toxiques, qui peuvent déterminer des convulsions. On y trouvera Ténumération d'une foule d'empoisonnements, dont les médecins français s'occupent fort peu, et peut-être avec juste raison ; tels sont l'argyrisme, le stibisme, le cuprisme, Toxalisme, l'hydrocyanisme, etc.

Nous devons faire ici une remarque importante à propos des empoisonnements : c'est que Ton a peut-être trop facilement conclu des animaux à Phomme, et trop générahsé les résultats obtenus dans les expériences de laboratoire. Les animaux sur lesquels on opère, chiens, lapins, cobayes, etc., sont frappés de paralysie, de tremblements^ de convulsions, dans beaucoup de circonstances où Thomme ne l'est pas ; de sorte qu'il faut toujours, dans les expériences, faire la part de cette susceptibilité, et ne pas attribuer au poison un effet de Kimpressionnabilité particulière de l'animal.

Tous les auteurs ont mentionné les symptômes de tétanos et d'hydrophobie produits par les cantharides.

On connaît aussi la propriété convulsive de la plupart des venins, et spécialement de la bave des chiens enragés et du venin des serpents. Nous ne décrirons ici que les convulsions de la rage, cette intoxication étant la seule sur laquelle noiis ayons des renseignements précis, et la seule d'ailleurs qui soit digne d'intérêt, dans nos contrées.

MALADÏRS DE LA TÊTE

Enfin, des convulsions se voient souvent dans l'asphyxie, dans l'empoisonnement par l'acide carbonique, le gaz de réclairage, le gaz des fosses d'aisances, celui des égouts, des mines, etc., etc. Nous avons publié la relation de l'asphyxie, par l^acide carbonique, de toute unesalle de malades, à l'hôpital Saint-Louis : parmi les accidents variés que présentèrent les malades, il y eut plusieurs ca< de convulsions (1).

Rage. Un individu a été mordu par un animal enragé, ou inoculé accidentellement avec la bave de Tanimal ; il se porte très-bien pendant quinze jours ou un mois, puis il commence à éprouver du malaise et de Tinappétence, de la tristesse, une inquiétude vague ; il ressent quelquefois de la douleur dans Tendroit inoculé, il éprouve de la céphalalgie, du resserrement des tempes et des mâchoires.

Arrivent ensuite les convulsions qui caractérisent la seconde période; les malades ont alors de la dyspnée, poussent des soupirs, se plaignent d'une anxiété précordiale ou épigastrique ; ils ont soif et cherchent à boire ; mais ils ne le peuvent, les liquides ne pouvant pas franchir Tisthme du gosier, qui se contracte à leur contact ; quelquefois le seul aspect des boissons inspire au malade de la répugnance, de rhorreur (hydrophobie); il en est de même des objets polis etbrillants, quelle que soit leur nature. Cet effroi, cette horreur, déterminés par les liquides, s'accroissent et sont suivis enfin de convulsions véritables. Ces convulsions sont, ou toniques ou cioniques, et n'ont pas de caractères bien déterminés : tantôt les malades perdent connaissance et se débattent avec énergie; tantôt ils conservent Tintelligence et deviennent furieux ; d'autres fois ils tombent dans un état tétanique bien prononcé. Ces convulsions durent quelques minutes et sont suivies du retour de la connaissance et des mouvements volontaires, mais elles se renouvellent spontanément ou quand les malades veulent boire. Dans les intervalles lucides, les malades ont souvent une sputation presque continuelle. Nous ne nous arrêterons pas sur la prétendue envie de mordre, sur les caractères qu'on a attribués à la voix, sur les pustules lyssi-

(l) V. Bacle. Moniteur des Bâpitaux, 1er novembre 1853.

CONVULSION

ques qui existeraient sous la langue, et qui sont des symptômes imaginaires.

Cet ensemble de symptômes, même en Fabsence de tout renseignement étiologique, serait suffisant, sinon pour faire établir le diagnostic de Thydropliobie, du moins pour donner de violents soupçons sur son existence.

On a cité des cas dJhydrophohie spontanée déterminée par la peur, par l'imitation ou par toute autre cause, et qui auraient les symptômes précédents, mais heureusement une moins grave terminaison. Ces cas sont fort douteux. On rapporte cependant le fait suivant. Deux frères furent mordus par un chien enragé; l'un d'eux mourut d hydrophobie au bout d'un mois; l'autre, qui avait entrepris un long voyage, ignora la maladie et la mort de son frère ; il revint au bout de vingt ans, apprit seulement alors ce qui avait eu lieu et fut pris d'accès d'hydrophobie qui guérirent heureusement.

Intoûcications chroniques. Nous ne décrirons que deux empoisonnements lents, dans lesquels on observe des convulsions : ce sont l'intoxication par le plomb et celle par Tergot de seigle. La première a pris le nom d'épilepsie saturnine, la seconde celui d'ergotisme convulsif.

Épilepsie saturnine, La dénomination d'encéphalopathie saturnine, donnée aux accidents cérébraux produits par le plomb, est peu exacte, en ce sens qu'elle tendrait à faire croire à Texistence de lésions cérébrales matérielles qui, en réaliîé, n'existent que rarement; mais celle d'épilepsie n'est pas beaucoup plus heureuse, car les accidents, déterminés par les centres nerveux, ne sont pas toujouis épileptiques, ni même toujours convulsifs.

Ces accidents cérébraux produits par le plomb ont, en effet, ainsi que l'a très-bien montré le premier M. Grisolle, trois formes distinctes : la forme délirante, la forme convulsive, la forme comateuse. Quelquefois ces trois formes sont liées et elles ne sont que des degrés d'un même mal ; mais d'autres fois elles sont parfaitement distinctes. iNous avons vu un jeune peintre, qui avait eu plusieurs fois la colique, et qui fut amené à rtiôtel-Dica pour une nouvelle attaque de cette

MALADIES DE LA TÊTE

affection. A a moment de son entrée il avait un délire fuiieux; il rompit les liens de sa camisole de force, brisa les meubles qui se trouvaient dans la chambre où on Tavait laisse seul, et tenta de se suicider en se frappant la tête, à coups redoublés, avec un vase d'étain pesant près de deux livres; mais il n'eut pas une seule attaque convulsive. Une saignée et des purgatifs énergiques et répétés firent justice de ces accidents. Quelquefois les accidents céphaliques se montrent chez des individus qui n'ont pas d'autre affecîion saturnine, mais le contraii'e a lieu dans plus de la moitié des cas. La forme convulsive présente les phénomènes suivants : Le malade qui, le plus ordinairement, a eu une ou plusieurs coliques (circonstance importante pour le diagnostic), est pris, soit pendant une nouvelle attaque, soit au milieu de la santé, d'un peu de céphalalgie, puis de délire, et, au moment où l'on s'y attend le moins, une attaque convulsive éclate.

Les premières attaques ressemblent souvent au vertige épileptique; les malades tombent en perdant passagèrement rintelligence et le sentiment; ils ont quelques légères convulsions; l'élat d'insensibilité se prolonge généralement plus longtemps que dans l'épilepsie ordinaire ; quand les malade"s repi ennent leurs sens, ils sont hébétés, étonnés ; ils conservent quelquefois un peu de délire. H est rare qu'il n'y ait qu'une seule attaque ; le plus souvent plusieurs se succèdent à intervalles assez longs d'abord, et plus rapprochés ensuite. Enfin, on voit de véritables convulsions, tout à fait semblables à celles de Pépilepsie, mais qui durent souvent beaucoup plus longtemps; nous avons vu plusieurs cas dans lesquels rien ne manquait, ni le cri que pousse l'épileptique en tombant, ni les grimaces horribles de la face, ni la suppression de la respiration, ni le coma consécutif, ni la respiration sterloreuse. A la suite de ces accidents, les malades tombent ou dans une résolution complète ou dans un déhre furieux. Les attaques se reproduisent avec une grande fréquence, et quelquefois empiètent les unes sur les autres, et les malades meurent au bout de trois jours, de deux jours, quelquefois plus promplemenl encore, et comme épuisés par la violence des convul-

CONVULSIONS

sions. Quelques malades guérissent sans conserver de dispositions à de nouvelles attaques d'épilepsie ; d'autres restent amauroliques, paralysés des membres, etc.

Aucun caractère, tiré des symptômes conviilsifs eux-mêmes, ne permet de soupçonner la cause des convulsions. On devi a donc s'entourer de tous les renseignements possibles, quand on verra une attaque d'épilepsie chez un individu qui n'y est pas sujet habituellement. La durée plus longue des attaques, leur retour à de courts intervalles, le coma ou le délire qui se manifeste entre elles, doivent toujours éveiller Tattention, car il est rare que de pareils accidents arrivent dans les épilepsies légitimes et récentes.

Ergotisme cojwulsif. Maladie céréale, Raphania, Les convulsions de l'ergotisme n*ont aucun caractère particulier; elles prennent quelquefois la forme épileplique, d'autres fois la forme clonique ; quelquefois elles sont partielles et consistent soit en un simple trismus, soit en une contraction permanente et énergique des muscles fléchisseurs des jambes ou des bras. Les malades ont des douleurs vives dans les muscles convulsés; ils se plaignent de céphalalgie, d'étourdissements, d'amaurose; on voit aussi du délire, rarement de la fièvre. Ces accidents guérissent assez souvent, mais laissent après eux diverses paralysies, soit de quelques muscles, soit des organes des sens, ou un tremblement plus ou moins général. La durée de l'ergotisme convulsif est toujours longue, de deux à douze semaines. Le diagnostic se tire des circonstances suivantes : Il y a absence de phénomènes encéphaliques bien prononcés; la maladie survient, après les années humides et pluvieuses, chez des personnes de la campagne, pauvres, vivant habituellement de céréales mêlées d'ergot et peut-être d'une espèce de Raphanus (Linné) ; enfin, il y a dans la localité une épidémie d'accidents convulsifs et gangréneux.

Nous ne devons pas oublier de mentionner parmi les iritoxications celles qui résultent des miasmes paludéens. Il existe une forme de fièvre pernicieusj qui porte le nom de convulsive; c'est à la vérité une des variétés îes plus rares^ mais dont il ne faudra pas oublier l'existence quand on observera des malades dans des contiées maréc3geui^es.

AIALADIES DE LA TÊTE

;%Uératioii de s liquider de réconoiiiic^ et du saii|ç en particulier. Pour être aussi complet que possible dans l'ëriuraération des causes des convulsion!^, nous ne devons pas oublier les altérations du sang; ces altérations sont de deux sortes : celles qui résultent de changements dans la quantité et les proportions des parties constituantes du sang, celles qui proviennent de riiitroduclion de priiiclpes étrangers dans ce liquide. Nous avons, en parlant des empoisonnemenis, cité la plupai't des causes des convulsions provenant de cette dernière origine; nous n'y revenons donc pas. 11 nous reste à signaler en quelques mots l'influence des causes du premier ordre.

Tous les médecins ont reconnu l'inflaence des altérations dans la composition ou la quantité du sang, sur la production des convulsions. Cependant les résultats peuvent se réduire aux faits suivants. Si l'on fait mourir un animal par hémorrhagie, on voit aux approches de la mort survenir des convulsiorks; un grand nombre de faits établissent que celles-ci ne résultent point de la douleur ou de toute autre influerjce, mais bien de la soustraction du sang et d'une sorte d'anémie cérébrale; car si l'on réintroduit dans les vaisseaux le sang enlevé, ou si on le remplace simplemt nt par de Teau, les convulsions disparaissent. Nous rappelons, seulement poui mémoire qu'on voit quelquefois des convulsions à la suite de la saignée. Si on rend un animal anémique ou chloro-anémique, par des saignées successives, qui rendent le sang aqueux, on voit encore des convulsions s établir et devenir graduellement plus fortes. Ces faits suffisent pour expliquer la manifestation assez commune des convulsions, dans la chlorose, l'anémie, à la suite des hémorrhagies, etc., e!c. Toutes les causes de déplétion du système circulatoire mettent en jeu le système nerveux et réciproquement, d'où l'aphorisme si connu : Sanguis moderator nervorum.

Nous avons épuisé la longue liste des causes des convulsions ; nous ne pouvons pas cependant abandonner ce sujet, sans considérer cet accident chez les enfants en particulier.

Convulsions eiioz Ses enfant^;. Les Convulsions chez les