IX. — DE LA CONTRACTURE
On entend sous ce nom un état de contraction musculaire permanente, souvent douloureuse, qui envahit un ou plusieurs muscles de la vie de relation, et quelquefois aussi des muscles de la vie organique. Dans le premier cas, cette contrac-
MALADIES DE LA TÊTE
tion est tout à fait involontaire, et^ dans le second, elle se manifeste sans être excitée par les causes habituelles de la contraction des viscères où elle se montre.
On ne confondra pas cet état avec les convulsions Ioniques, ni avec les rétractions musculaires. Dans le cas de convulsions toniques, il y a toujours, par intervalles, un relâchement complet ou à peu près complet des muscles, et, de plus, le^ convulsions toniques (épilepsie, tétanos) sont presque toujours générales, et plus ou moins accompagnées de phénomènes cloniques; tandis que la contracture proprement dite est toujours bornée à un petit nombre de muscles, qu'elle ne s'accompagne point de convulsions réelles, et qu'elle est permanente. Quant à la rétraction musculaire, elle consiste en un état de raccourcissement des muscles ou des tissus fibreux qui entrent dans leur composition; mais la fibre musculaire n'est pas pour cela en élat de contraction permanente. Ici les muscles ne pourraient plus s'allonger sans se déchirer, tandis qu'ils sont encore extensibles dans la contracture proprement dite. Cependant la contracture permanente amène la rétraction des muscles, comme on en voit des exemples chez les aliénés.
La contracture occupe quelquefois un seul muscle, le plus souvent plusieurs ; elle est plus commune aux membres qu'au tronc; on la voit tantôt aux membres supérieurs, tantôt aux inférieurs, quelquefois dans les uns et les autres à la fois ; mais elle est bien plus fréquente dans les bras et aux doigts qu'aux membres inférieurs ; elle survient quelquefois dans des muscles atteints de paralysie^ et souvent alors elle est peu étendue, quoique la paralysie envatiisse une grande partie du corps. Son invasion est quelquefois brusque, et alors presque toujours douloureuse; elle donne lieu, dans ce cas, à ce qu'on nomme vulgairement une crampe; mais, d'autres fois, elle s'établit lentement et sans douleur, à tel point que les malades ne s'enape rçoivent pas, et sont assez surpris quand on leur fait voir qu'un de leurs membres est dans un état de rigidité qui empêche des mouvements étendus. Les contractures musculaires ont une durée très-variable, des exacerbations et des rémissions incomplètes.
La contracture résulte évidemment d'une influence qui ex-
