CONTRACTURE

cite continuellement la contractilité musculaire. Or, celle influence a un grand nombre de sièges divers ou de points de départ. En les étudiant, nous présenterons aussi les caractères et la valeur diagnostiques de ce phénomène .

Maladies dans lesquelles on rencofitre la contracture. —

Valeur diagnostique.

La contracture est un accident quelquefois uniquement borné aux muscles dans lesquels elle se manifeste; c'est ce qui a lieu dans le choléra, par exemple ; on voit alors des crampes dans les muscles des mollets, des avant-bras, du tronc, des parois de Tabdomen, et, jusqu'à présent, elles n'ont pu être rattachées à aucune lésion du système nerveux. Ces contractures sont très-douloureuses; leur invasion est brusque, leur marche rapide ; rien nVst plus facile, en présence des autres symptômes concomitants, que de les rapporter à leur véritable cause.

Quelquefois le point de départ est dans les troncs nerveux : ainsi, on voit de la contracture par suite de la blessure, de la piqûre d'un nerf, parla présence d'une tumeur siégeant sur son trajet ; nous avons vu, à la suite d'une saignée, s'établir brusquement une contracture de tous les muscles fléchisseurs delà main et des doigts; cette contracture fut probablement le résultat de la lésion du nerf médian ; la malade étant sortie de l'hôpital, nous n'avons pas pu savoir si elle guérit, mais nous savons au moins que Taccident dura plusieurs jours, sans amendement. Par opposition, la section d'un neif paralysant un certain nombre de muscles, il arrive que les muscles antagonistes se contractent d'une manière permanente; d'où un autre genre de contracture.

Ce symptôme se montre dans beaucoup d'affections du cerveau. On le voit souvent dans quelques espèces de ménfngîtcs ; dans la méningite cérébro-spiiiale, dans l'hémorrhagie méningée des enfants et des vieillards, dans l'encépiiaiite spontanée et dans ctlle qui survient à la suite des contusions du cerveau ; elle nesemanifeste presque jamais dans l'hémorrhagie de la pulpe cérébrale ; mais on a démontré, il y a peu d'années (F. Boude t).

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quec'est un symptôme presqueconstant de ruémorrhagîe dans les venîriciiies cérébraux;cefaitestsi vrai, que, quandauxsymptômes d une apoplexie, on voit s'ajouter de la contracture, on peut soupçonnerquelefoyers'est faif jour dans les ventricules ; cette supposition est presque toujours conOrmée parTobsorvation directe. A la vérité, le même phénomène se manifeste s'il survient deTencéphalite autour du foyer hémorrhagique; mais le (ii ignoslic sera ordinairement facile, parce q'ie cetle inflammation est toujours tardive, tandis que l'ouverture d'ime caverne sanguine dans un ventricule se fait toujours à une époque rapprochée du début, et que, d'un autre côté, l'encéphalite sera annoncée par un ensemble de symptômes d'acuïté> tels que de la fièvre, du délire, des vomissements, etc.

On a cru que la contracture se liait à qiielques lésions cérébrales déterminées, et, en particulier, à l'induration de la substance des hémisphères ou à leur atrophie partielle. La première opinion n'a pas été démontrée par l'expérience, comme laseconde. Ainsi, sur onze cas d'agénésie cérébrale,on a observé autant de fois la contracture des muscles à tous les degrés.

Les contractures surviennent aussi chez dos épiieptîque», chez beaucoup de mélancoliques ou lypémaniaiiues, qui restent longtemps au lit, dans une même position.

Enfin Dance a décrit, en 1831, une affection qu'il a nommée tétanos intermittent^ dénomination à laquelle on a substitué ( elle de contracture des extrémités. Cette affection ne se lie à aucune lésion des centres nerveux; elle attaque des adultes, mais surtout les enfants et les jeunes gens ; elle est ordinairement épidémi(]ue ; ainsi on l'a observée sous cette forme en 1831, 1842 et 1843. Elle occupe les quatre membres, mais bien plus souvent les supérieurs que les inférieurs. Les caractères de cette contracture essentielle sont les suivants : malaise, courbature, vertiges, comme prodromes; douleurs dans les membres, engourdissement, gêne dans les mouvements; crampe^ dans quelques muscles, contracture déterminant ordinairement une demi-flexion des doigts et des orteils; trismus de la mâchoire; quelquefois tremblement; convulsions chez les entants; anesthésie ou analgésie delà peau; en général, apyl'exie. La contracture n'est pas permanente, mais elle revient

TUEMBLEMtiîN i .

par accès, à plusieurs reprises dans ia journée. Durée : quelques jours à quelques semaines. Terminaison le plus ordinairement heureuse. Aucune lésion anatomique spéciale dans les centres nerveux.