X\, — DU DÉLIRE

L'intelligence peut être affectée de trois manières différentes : elle peut être augmentée, diminuée ou pervertie. L'augmentation de Tintelligence ne constifue pas un état morbide à proprement parler ; sa diminution reçoit le nom de démence quand elle survient chez un individu qui a joui de la raison, et celui d'idiotie quand elle est congénitale ; la perversion des facultés intellectuelles est la seule de ces altérations qui doive prendre le nom de délire»

On dit donc qu'il y a délire quand la raison est pervertie sans augmentation ni diminution de puissance, et, bien entendu, avec cette condition que le malade n^a pas conscience de son trouble mental.

On divise le délire en deux espèces, le délire aigu et le délire chronique; et dans celte dernière on a mêine admis deux Yariélés, le délire général ou manie, et le délire partiel ou monomanie. Nous n'étudierons que la forme aiguë, le délire chronique constituant une aiîection à part, que l'on étudie généralement sous le nom de folie ou di" aliénation mentale. Dans Thistoiredu délire aigu^ nous étudierons successivement les points suivants : caractères du délire, ses causes, distinction du délire et des affections qui peuvent le simuler^ sa valeur diagnostique.

Caractères du délire. 11 y a longtemps que le déliie a été retlié du cadre nosologique, et qu'il a perdu rang de maladie pour descendre à celui de symptôme; en efftt, délirer, pour Fintelligence, c'est accomplir un acte anormal, comme éprouver une convulsion est, pour un muscle, accomplir un phénomène hors de la norme ; mais ce n'est pas, pour cela^ avoir une maladie, une affection morbide particulière, spéciale, ayant son origine à part, sa marche, sa terminaison, son traitement. Le délire n'est donc point une m^aladie.

Or, cet accident se présente sous différentes formes que nous allons étudier. , .

On reconnaît assez facilement le délire. Dans les cas les plus ordinaires, il y a de l'exaltation de Tintelligence, et une

MALADIES DE LA TÊTE

excitation qui se traduit sur la physionomie ; les yeux sont brillants, animes, le regard est fixe; le visage est presque toujours coloré, chaud, couvert de sueur; les veines du visage sont gonflées, les arlères temporales battent plus ou moins fortement; les malades sont plus communicatifs, plus expansif^que de coutume ; le langige est vif, pressé, animé, mais toujours incohérent. Les propositions ne se suivent pas avec ordre, et, quand on interroge les malades, ils répondent mal aux questions qu'on leur adresse. En outre, les actes répondent au trouble des idées, les malades veulent se lever s'ils sont couchés, ils quittent leur chambre sans elre habillés, essayent quelquefois de se suicider, etc., etc. 11 y a des variétés dans le délire .

Quelquefois il est calme, léger, à peine perceptible, si ce n'est par intervalles, et par suite d'actes plutôt que de paroles déraisonnables. On trouve alors au malade une û^nvc singulière ou égarée, mais, comme il répond bien et parait jouir de sa raison, on ne s'en préoccupe pas, ou on n'ose pas l'arrêter, le soigner, et c'est souvent alors qu'on voit les actes de suicide s'accomplir. A cette période, quelques symptômes peuvent déjà faire soupçonner le délire : l'apparence de la figure, le changement du caractère qui est devenu impérieux, irascible, absolu, et la brièveté, la sécheresse de la parole.

Au reste, cette forme n'est que le premier degré du délire avec agitation et fureur. Geiui-ci se reconnaît aux caractères suivants: faciès animé, congestionné, yeux brillants et saillan!-;, agitation continuelle, cris, fureur ; les malades quittent leur logement, le plus ordinairement sans vêtements, et parcourent ainsi les rues ; ils sont dans un grand état d'agitation qui se traduit par des paroles, des cris, des gesliculations. Quelquefois il y a une abondance d'idées, une facilité d'élocution, une sorte d'éloquence étrangères à l'individu sain. Quelquefois, sans motif, les individus en délire brisent tout ce qui les entoure; le plus souvent, cependant, cette fureur ne se manifeste que quand on veut les arrêter, les lier, les attacher. Les forces sont alors décuplées, et l'on voit des individus chétifs briser les plus forts liens ; par intervalles leur fureur s'apaise, mais pour reparaître; h la fin les malades sont cou-

DELIlik,

verts de sueur, épuisés, leur voix devient rauque ou aphone, par suite des efforts laryngiens.

C'est là le délire aigu, furieux ; mais il y a un délire doux, tranquille, qu'on a avec raison appelé subdelirium ou typhomanie. Les individus restent dans leur lit, ou, s'ils se lèvent, on les y ramène facilement ; ils prononcent des paroles incohérentes, mais sans fureur et sans fixité dans les idées ; quand on les interroge, on les fait facilement sortir de leurs divagations.

Teilt s sont les principales formes du délire, nous ne parlerons pas du délire taciturne, triste, des lypéinaniaques : ce serait entrer dans l'étude de la folie.

Le délire éclate dans une maladie, quelquefois tout à coup et d'une manière brusque, quelquefois lentement, graduellement; il est continu ou intermittent, fébrile, ou apyrétique, accompagné de convulsions, de syncopes, avec mille autres phénoîoénes, qu'on prendra toujours en considération.

Causes du délire. On a cherché à se rendre compte, approximativement au moins, de la cause immédiate du délire; nous croyons devoir en dire quelques mots, car, à l'aide de ce renseignement, il nous sera plus aisé de nous rendre compte de la valeur du délire, de la naiure et du degré des lésions dont il est l'expression.

Le délire a presque toujours été regardé comme un phénomène d'excitation, c'est-à-dire comme résullat d'une cause qui stimule les cenires nerveux, qui en exagère les fondions, et qui les force à dépenser, en peu de temps, une grande puissance d'action. Cette appréciation est vraie en général, car on voit survenir le délire dans bien des cas où une cause excitante agit sur l'économie ; les phénomènes de Tivresse nous serviront d'exemple : un homme ivre délire, mais il sent aussi une augmentation de vigueur et de puissance musculaire, et il lui semble, au moins dans la première période de l'ivresse, que tous ses organes sont plus énergiques qu'auparavant. Le délire qu'il éprouve est donc aussi un fait d'excitation des centres nerveux. Môme remarque à propos du délire qui survient pendant un accès de lièvre, quand la face est rouge, turgescente, que le cerveau est gorgé de sang, etc. Mais ce

MALADIES DK LA lÉIK.

n'est pas là la seule cause du délire ; une autre influence, tout op(>osëe, proJuit le mêîne résultat : nous voulons parler du défaut d'excitation, de Téiat d'afiaissement ou d'atonie du système nerveux. C'est là aussi une cause incontestable, et dont on voit les effets à la suite des grandes pertes de sang, des douleurs prolongées ou excessives^ ou trës-aiguës, qui épuisent le fluide nerveux. L'empoisonnement par l'alcool, qui nous a déjà servi d'exemple, va encore nous fournir les éléments d'une démonstration. Lorsqu'un ivrogne de profession continue à boire pendant huit, dix ou quinze jours, il conserve toute sa raison ou à peu près, l'habitude permettant au cerveau de fonctionner régulièrement, malgré l'excitation permanente qu'il reçoit; mais, aussitôt que l'individu cesse de boire, l'excitation cérébrale manque, et le délire éclate; faible d'abord, il va en augmentant à mesure que l'on s'éloigne du moment de Tintoxication ; on a alors affaire au delirium tremens qui, de l'aveu général, doit être considéré comme un état de prostration, de faiblesse cérébrale. Cette manière d'envisager le délire alcoolique est justifiée par ce fait (]ue les sai gnées sont très-dangereuses, et que l'opium, agent congestionnant les centres nerveux, est, au contraire, extrêmement utile dans cotte affection; les saignées augmentent l'atonie, la dépression cérébrale ; l'opium agit dans le sens des alcooliques, stimule, réveille le cerveau trop fortement prostré.

Lnfin, il y a des cas où le délire n'est pioduit, en apparence, ni d'une manière ni de Fautre, c'est quand il résulte de quebjues intoxications, comme celles qui dépendent des miasmes paludéens, de l'action du plomb, de l'ergot de seigle, etc., etc. Dans les intoxications par l'opium, les alcooliques, la belladone, on trouve, il est vrai, des phénomènes d'excitation ou d'atonie cérébrale, mais peut-on démontrer la même chose pour les substances que nous venons de citer ? C'est ce qui, dans l'état actuel de la science, n'est pas encore établi. Nous ferons donc une catégorie à part des cas dont nous parlons maintenant ; il est certain, par exemple, qu'on n'oserait pas affirmer que la fièvre pernicieuse déliraute produit le délire par excitation ou épui^e nent cérébral. Terminons par une remarque importante. Le délire est sans

DÉLIRE

doute un acte anormal, mais c'est encore une manifestaiion, un mode particulier de l'intelligence : or, tant (lue l'intelligence existe^ fût-elle même pervertie, il est évident que son instiument, le cerveau, doit conserver encore son organisation presque normale. En d'autres termes, le délire ne peut annoncer que des troubles fort légers et superficiels de Tencéphale ; tandis que des altérations profondes se traduisent surtout par la perte des fonctions intellectuelles, la somnolence et le coma.

hiagnostic différentiel. On peut confondre le délire avec l'agitation nerveuse et l'aliénation miCntale ; en outre, le délire peut être simulé.

Un malade qui a une fièvre vive peut se plaindre beaucoup, prononcer des paroles incohérentes, ne pas répondre, se mouvoir considérablement dans son lit, sans avoir pour cela du délire ; ces phénomènes constituent l'agitation nerveuse. Les mêmes accidents se montrent chez les individus qui éprouvent de vives douleurs, chez les enfants et les femmes surtout, chez les hystériques, les malades faibles, nerveux, impressionnables. Cette agitation diffère du délire proprement dit, en ce qu'elle ne survient que la nuit, et parce qu'elle est passagère et facile à calmer, et que les malades ont conscience de leur position et de leurs actes. Il n'est pas sans importance d'établir cette distinction, car un médecin qui, dans un cas de ce genre, prononcerait trop facilement le nom de délire, pourrait effrayer beaucoup le malade ou sa famille, et produire un trouble qui n'aurait jamais que des inconvénients.

Pour distinguer le délire vrai de l'aliénation mentale, on prendra surtout en considération ce fait, qui a été particulièrement bien exposé par M. J.-P. Fairet (t) : Un fou, un aliéné, est à tous égards un homme bien portant, excepté sous le rapport intellectuel; un délirant est toujoui sun homme malade, ) soit des centres nerveux, soit de toute l'économie. Un fou peut être agité passagèrement; mais au bout d'un certain temps il redevient calme ; toutes ses fonctions s'exéculent parfaitement bien, sauf celles du cerveau ; tandis qu'un homme dans le délire est toujours malade plus ou moins générale-

(1) Des maladies mentales et des asiles d'' aliénés-. Leçons cliniques et considérations générales, Pari?, 18()3.

maladies Dli LA TÊTE.

men! ; et^ quand les phénomènes qu'il présente vers différents organes s'amendent, son délire disparaît. Celte disparition du délire a le plus souvent lieu avant celle des autres phénomènes^ ce qui n'a jamais lieu dans Taliénation mentale véritable. Au reste, quelques jours d'attente suffiront à juger la question.

Le délire peut être simulé. Le diagnostic différentiel ne peut pas être indiqué avec précision ; c'est une afïaire du moment, pour ainsi dire, car rien n'est plus varié que les formes que les malades donnent à cette affection simulée. Ou prendra en considération l'état du malade^ les motifs qui ont pu le guider, les circonstances dans lesquelles il se trouve, les cal actères et la nature des phénomènes qu'il éprouve. La plupart du temps, les hommes ne simulent que le délire furieux, et ils lui donnent une durée qu'il n'apas d'habitude; ils croient devoir présenter une fixité particulière daiîs les idées et les conceptions délirantes, fixité qui n'existe presque jamais; ils font autant que possible paraître leur prétendu délire, tandis que les véritables délirants et les fous ne cherchent nullement à faire connaître l'état de leur intelligence; beaucoup d'aliénés même cherchent à cacher leur état mental. Ceux qui simulent le délire déploient aussi une force musculaire considérable, rompent, brisent ce qui se trouve autour d'eux, circonstance encore fort rare dans le vrai déliie. Les femmes feignent plutôt le délire doux, extatique, la catalepsie, sans savoir que ces all'ections ont des symptômes et une marche particulière qu'elles ne pourront imiter, circonstance qui fera découvrir la fraude. Ktitin ceux qui simulent le délire et la folie croient que les fous sont fous en tout et toujours, de sorte qu'ils ne commettent jamais un acte raisonnable, nouvelle Cii constance qui décèlera la tromperie.

Maladies dans lesquelles on rencontre le délire, — Valeur

diagnostique.

Le délire se rattache à des maladies des centres nerveux, à lies névroses, à des maladies d'organes éloignés, à des afleclions générales, à des intoxications diverses; d'aulies fois c est un phénomène essentiel.

DÉLIRE

j>éliro dans les affections cérébniles. Ici nouS trouvons roccasion d^appliquer les remarques que nous avons faites à propos des causes mliuies du délire, et, par conséquent^ nous éprouvons, en quelque sorte, une certaine facilité à exposer les conditions principales dans lesquelles survient le délire par cause cérébrale.

Nous avons dit que le délire résulte, tantôt d'une excitation, tantôt, au contraire^ d'un affaiblissement de l'action cérébrale. Cela est généralement vrai pour les maladies dont la lésion siège dans la pulpe cérébrale ; en conséquence, on ne verra guère ce phénomène que dans les cas de congestion ou d'anémie du cerveau, quelle que soit d'ailleurs la nature de l'affection. Quand, au contraire, il y aura une lésion qui altérera, comprimera, détruira la substance cérébrale, le délire cessera pour faire place à des symplouies d'un autre ordî e. En d'autres termes, le délire sera un indice d'une lésion sans altération encore prononcée de la substance du cerveau, et, par conséquent, il sera presque toujours le symptôme d'une affection légère ou commençante. Si cette lésion e^t suivie d'altérations plus graves, on vei ra survenirdespbéiiomènes décompression la somnolence, le coma, etc.

Congestion cérébrale, La congestion générale de la tête et du cerveau, à un degré modéré, donne généralement lieu au délire, ainsi que cela se remarque dans les cas de fièvie avec détermination cérébrale, d'ivresse, d'insolation ; c'est ce qui a lieu aussi lorsque des veilles, des travaux intellectuels considéi ables, ont fatigué le cerveau et y ont déterminé une fluxion sanguine plus ou nioins énergique. — Gel état se reconnaît à la céphalalgie générale intense, à la rougeur et à la turgescence des traits, aux battements des carotides, à ia réplélion des veines de la tète et du cou, à un état d'enchifrènement et qui n'est pas déterminé par un cor jza, à l'éclat des yeux, à la sécrétion plus abondante de larmes, etc., tous phénomènes qui ne s'accompagnent pas de fièvre ordinairement.

Les congestions localisées, autour d'un tubercule par exemple, ne donnent presque jamais de délire.

Méningites, Les méningites aiguës, chroniques, simples, tuberculeuses, cérébio-spinales, éclatent presque toujours par

• MALADIES DE LA TÊTE

des phénomènes d'excitation, parmi lesquels on remarque le délire. Ce délire est ordinairement forl^ d'assez longue durée, et fébrile. Chez un enfant, l'apparition de ce phénomène avec des vomis^^ements, de la conslipalion, de la fièvre, delà céphalalgie, doit faire craindre une méningite.

Chez un adulte, s'il se joint aux mômes symptômes de la roideur dans le col, dans les membres supérieurs et non dans les inférieures, des troubles prononcés de la sensibilité, on devra penser à une méiiingite cérébro-spinale, l^e temps^ le lieu, la coïncidence d'autres affections de ce genre, aideront dans ce diagnostic. Aussitôt que la période de congestion cesse pour faire piace à celle d'épanchement, le délire disparaît et est remplacé par le coma.

Hémorrhagies cérébrales. Les hémorrhagies méningées des enfants ou des vieillards ne s'accompagnent de délire à aucune période de leur développement, quand elles sont simples. Les hémorrhagies delà pulpe cérébrale en sont exemptes aussi, pendant tout leur coui's ; mais, s'il survient de la méningite, de Tencéphalite, autour du foyer apoplectique, des phénomènes d'excitation se déclarent: ainsi, lorsqu'au milieu des phénomènes lents et calmes d'une hémorrhagie cérébrale, on voit survenir de la fièvre, de l'agitation, de la contracture, du délire, on ne peut guèi*e douter du développement d'une complication phlegmasique ; et, parmi ces phénomènes, le délire est un de ceux qui tiennent la plus gr ande place, car il fixe l'attention bien plus que tous les antres.

Encéphalites. Dans l'encéphalite aiguë, délire; mais combien différent de celui des cas précédents ! toujours doux, tranquille, peu étendu, si l'on peut ainsi dire, et tendant bien plus au délire de l'abrutissement et de l'idiofisme qu'à toute auti^e forme; et d'ailleurs, pr*écédé de troubles du mouvement, de la sensibilité, de paralysie de la langue, etc.; marche du mal lente, mais progressivement croissante, etc., etc.

Uœdème du cerveau, les épanchements séreux dans les méninges, les ventricules, présentent quelquefois du délir^e mais seulement au début, soit quand le liquide n'est pas tropabondant, soit quand il est sécrété avec un certain degré d'irritation, comme dans la convalescence de la scai'latine. Nous

DÉLIRE

avons vu lin m:}]ade qui, dans la convalescence d'uno scarlatine, eut du délire pendant vingt jours; il avait de la fièvre et un peu d'œdème des membres; il est probable qu^il y avait une légère fluxion séreuse du cerveau.

Les produits étrangers des centres nerveux ne donnent lieu à du délire que quand ils déterminent une congestion, ou une inflammation périphérique étendue, et au premier degré.

Nous avons déjà signalé le délire par anémie cérébrale ou par défaut d'excitation ; nous ne pouvons le décrire. Citons seulement les circonstances où on Tobserve.

On le voit à la suite dis saignées, des bémorrhagies, des crises douloureuses des névralgies; on le voit après les opérations chirurgicales ; il a pris alors le nom de délire nerveux (Dupuylren), sans être cependant autre chose qu'un symptôme. On voit aussi ce genre de déiire dans la convalescence des fièvres graves, et il y en a deux formes : l'une est passagère et ne dure que quelques jours; il sntfit d'alimenter et de tonifier le sujet pour le faire disparaître ; l'autre dure, malgré ralinientation, des semaines et des mois, et ne disparaît que graduellement; cette affj'Ction est toujours sans danger. Nous avons encore présents à la mémoire deux cas de ce genre, observés chez deux enfants de douze à quinze ans. Chez Tun, le délire dura deux mois, chez l'autre, quatre mois, quoique la santé fût excellente. Les malades étaient comme de très-jeunes enfants, criaillant sans motif, urinant dans leur lit, incapables de comprendre et de répondre, et cependant fort en état de faire toute espèce de travail manuel.

Délire dan^ les ncvi-o«»es. 11 faudrait, pour être complet, citer toutes les névroses.

Lépilepsie est une de celles où le délire est le plus rare. Cependant, avant et après les attaqiies, le caractère change et se modifie quelquefois. A Bicêtre, tout le monde sait que les épileptiques^ à rapproche deleuis attaques, deviennent dangereux, et ceux que l'on emploie com.me domestiques sont généralement congédiés ou renvoyés dans leurs divisions jusqu'à ce que les attaques soient passées. Ces accès délirants n'annoncent pas des lésions cérébrales particulières.

MALADiliS DE LA TÊfiî.

L'hystérie, aiî'ecUon pi otéiforine, présente souvent du délire. On pourrait établir une espèce délirante de cette maladie comme des espèces spasmodiques, paralytiques, etc. — Un délire très-varié dans sa forme, éclatant quelquefois brusquement à la suite d'une contrariété, d'un chagrin, chez une femme jeune, affectée de douleurs variées, d'armlgésie, de gonflement épigastrique, d'un clou douloureux à la tête ou ailleurs, de boule à la gorge, etc., un tel délire, disons-nous, ne peut être méconnu dans sa cause.

Le délire est rare dans la chorée et dans la catalepsie ; il est plus commun dans l'extase. On n'en voit presque jamais dans le tétanos.

A la suite de Téclampsie puerpérale, les femmes conservent souvent un délire apyrétique de longue durée, peu grave, qui guérit très-bien spontanément, et qu'on a nommé manie puerpérale.

Idéllrc diBBïfs les iiauiadies d'orgasses étraiig^ess au système nervcM'K. Il suffit qu'une maladie donne lieu à de vives douleurs, à des souffrances prolongées, pour qu'un délire symplomatique éclate ; c'est ainsi que le rhumatisme des névralgies, des épanchements articulaires, la péritonite, des maladies prurigineuses, amènent du délire.

Mais il y a quelques affections dans lesquelles le délire se montre d'une manière presque nécessaire, et comme si une relation existait entre la partie affectée et les centres nerveux. On doit encore connaître ces cas, afin de ne pas donner au pronostic trop de gravité.

Nous signalerons surtout l'érysipèle du cuir chevelu, la pneumonie du sommet du poumon, les affections du cœur droit, avec gêne exirême de la circulation en retour.

Délire daos leg maladies génériiles eâ; Ses Gèvres. La

fièvre seule peut se compliquer de délire. C'est quelquefois un résultat de l'intensité de la fièvre et quelquefois aussi de la disposition particulière du malade ; il y a en effet des individus qui ont toujours du délire dans le moindre accès de fièvre ; nécessité de connaître ces dispositions individuelles.

DÉLIlili.

Si le délire ne persiste pas et n'accompagne pas d'autres phénomènes cérébraux, on n'y accordera qu'une médiocre attention. Ce délire est d'ailleurs toujours doux; les malades cherchent rarement à quitter leur lit. On fait cesser la divagation en fixant fortement l'attenlion du malade.

Dans les fièvres continueSj telles que la fièvre typhoïde, le délire est un phénomène à peu près constant. Il se montfc au début, et est, comme le précédent, en général léger, mais de plus longue durée; les malades divaguent sans se tenir à aucune idée. Ils se lèvent, mais se laissent rainener facilement à leur lit ; c'est, en un mot, un délire stupide et qui a trèsjustement mérilé le nom de typhomanie. Le délire cesse quelquefois entre la première et la deuxième période; il ne reparaît pas si le mal guérit ; il se repioduit si c'est le contraire, et particulièrement dans les formes ataxiques et adynamiques, et persiste jusqu'à la mort. Nous avons dit que le délire furieux est rare dans cotte affection, mais cependant il peut être assez prononcé et assez tenace pour conduire les malades à leur perte. On a vu plus d'un malade qui en était atteint se jeter par une fenêtre, soit à l'hôpital, soit en ville. Nous nous rappelons, entre autres, un malade de l'Hôtel- Dieu qui, passant par la partie supérieure d'une fenêtre de la salle Sainte-Jeanne, alla se briser le crâne sur la terrasse qui borde la Seine.

Le délire, dans les prodromes des fièvres éruptives, est un simple accident de fièvre ou d'excitation, et ne présage pas d'affection cérébrale; mais, quand il persiste malgré l'éruption, c'est un signe très-fâcheux ; sans armoncer précisément une lésion cérébrale, il dénote une mauvaise disposition de réconomie; il se lie plus particulièrement aux éruptions incomplètes, et annonce cet état que nos prédécesseurs appelaient malignité. C'est un phénomène très-grave, surtout dans les varioles.

Rappelons pour mémoire la fièvre pernicieuse délirante, la dialhèse purulente, la fièvre puerpérale.

Les autres affections générales ou dialhésiques ne présentent guère de délire que quand elles ont une localisation cérébrale ou des accidents fébriles.

lïélire claiiï^» les mipoîgonn^^iitîeiîls. Il y a deux CSpCCes d'empoisonnement : l'empoisonnement aigu et l'empoisonnement ctironique. Dans l'une et Taulie forme, le délire peut exister à titre de symptômes, et de symptômes tellement caractéristiques, que souvent la maladie en a reçu son nom. Nous cileron^ les principales espèces.

Empoisonnements aigus. L'empoisonnement par Topium porté à haute dose présente plus souvent des phénomènes d'excitation que le coma et le sommeil, dont on parle beaucoup trop. Ce délire est vague, incohérent, sans cara;:tères particuliers ; on reconnaîtra ce cas aux caractères suivants ; Un homme, bien portant^ est tout d'un coup pris de vomissements et de délire ; il a mal à la tete ; la face est rouge^ animée : les yeux sont brillants, les pupilles serrées ; le malade éprouve des douleurs vives à l'épigastre, et un prurit général et qui paraît intense; on examine les lèvres, la bouche, on y trouve une couleur jaune, ou bien ce? parties exhalent une odeur vireuse; les matières vomies sont jaunes et vireuses; ces caractères feront soupçonner et même reconnaître un empoisonnement par Topium ou ses dérivés.

Les succédanés de l'opium produisent aussi du délire, la belladone en particulier. Les baies fiaîches de la belladone séduisent surtout les enfants. On verra ce qui suit : Un enfant qui a été à la campagne ou dans un jardin est pris de vomissements, d'un délire gai ou furieux ; il a mal à l'épigastre et à la tête; les pupilles sont extraoï'dinairement dilatées; on trouve dans les vomissements des fragments de baies, reconnaissablcs à leur couleur violette et à la présence de quelques portions vertes du calice qui est persistant ; ces accidenls sont con jurés par les excitants^ le café, etc. Le diagnostic est assez facilement établi, comme on le voit. Nous insistons sur ce point, parce que la belladone n'a pas une action aussi stupéfiante qu'on l'a dit. C'est surtout un agent délirant^ si nous pouvons ainsi dire. Dans une des campagnes d'Allemagne, un détachement de quelques centaines de soMats campa dans un petit bois où se trouvaient des plants de belladone. Beaucoup mangèrent des fruits, et au bout de peu d'instants des accidents se manifestèrent. Quelques soldats eurent des vomisse-

DÉLIRE

ments, d'autres un élat de torpeur et d'anéantissement, mais la plupart éprouvèrent un délire, gai d'abord et furieux ensuite ; quelques-uns se suicidèrent; un grand nombre, près de ciîiquante, moul urent sans avoir eu sensiblement de phénomènes comateux fE. Gaultier de Clauhry).

Nous ne pouvons pas citer les phénomènes produits par tous les poisons délirants. Mais il ne faut pas, du moins, oublier la liste de ces derniers. Nous indiquerons surtout : la cantharide, les éthers, l'alcool, le chloroforme ; ce dernier détermine du délire, gai ou triste, quelquefois au moment du sommeil, quelquefois longtemps après.

L*alcool produit une ivresse qu'on divise en trois périodes : la première est celle de l'ivresse proprement dite, a^ ec gaieté ; la troisième est celle du coma ou de la mort apparente; et, entre les deux, se trouve une période où le délire domine, accident quelquefois difficile à diagnostiquer.

Empoisonnements chroniques. Le plomb, l'alcool^ le seigle ergoté, poisons à longiie portée, déterminent des affections délirantes.

Le délire produit par l'abus de Talcool a reçu le nom de delirium tremens. 11 survient après un dernier excès et ordinairement lorsque l'ivresse va disparaître. On le reconnaît aux caractères suivants : hom^me éveillé , portant sur sa physionomie l'empreinte de la gaieté; chaleur et sueur; pas de fréquence du pouls ; rougeur de la face, injection des yeux, tremblement général ; délire fort, mais rarement furieux; le malade ne vocifère pas et ne prononce | as d'injures; il se parle à lui-même, particulièrement du sujet de ses occupations ordinaires. Insomnie ; durée du délire de plusieurs jours, diminution graduelle, qiielquefois terminaison par la mort, sans accidents du côté de la sensibilité et des mouvements. Renseignements importants à connaître ; le malade est buveur de profession ;. il boit surtout de l'eau-de-vie ; il a peu d'appétit; des vomituritions le matin, comme tous les buveurs.

Le plomb produit des accidents cérébraux de trois sortes : répilepsie, le coma, le délire. La forme délirante isolée n'est pas commune, mais elle se joint fréquemment aux autres. Nous avons vu, à LHotel-Dieu, un peintre qui était à la fin

MALADILS DE LA lÈïï

d'une colique de plomb, et qui fut pris d'un délire furieux. Il brisa tous les meubles du cabinet où il était enfermé, et chercha à se suicider, en se frappant la tête avec un pot d'étain du poids de deux livres, qui s'aplatit sur son crâne; il eut quelques légères convulsions et guérit très-bien par une saignée et des purgatifs.

Uergotisme gangréneux et Vergotisme convulsif s'accompagnent de délire. Ici le délire n'est pas un phénomène important, mais enfin il existe, et il fallait le citer; il n'indique pas plus que les convulsions une lésion cérébrale ; il se produit ienîement et guérit de même, laissant souvent une obtusion plus ou moins profonde de l'intelligence. Si l'on voit, à la campagne, un malade affecté de délire et de convulsions, qui a des douleurs vives, lancinantes dans les membres; si cela a lieu après une année pluvieuse, humide, dans laquelle on s'est nourri de seigle mêlé d'ergot ; si enfin il y a une épidémie d'ergotisme aux environs ou dans la localité, on devra craindre une intoxication par l'ergot.

Dirons, en deux mots, que la diarrhée, une éruption érythémateuse des mains et de quelques parties du coi ps, et un délire passager, fugace, mais se repioduisant facilement, sont les trois symptômes principaux du mal de Rosas, des Asturies, ou, pour tout dire en un mot, de la pellagre. Nous avons rangé ici cette maladie, parce qu'on la considère comme une intoxication produite par l'usage du maïs, et surtout du naaïs altéré par le verdet ou verderame. Si ce fait est vrai, on ne cherchera pas à diagnostiquer une pellagre hors du pays où le maïs est en usage. On a chance, au contraire, d'observer ce mal dans le nord de l'Italie et de l'Espagne et dans une partie du midi de la France. Cependant, depuis quelques années^ M. le professeur Landouzy, de Reims, cherche à faire prévaloir l'idée que la pellagre peut prendre spontanément naissance au milieu des populations qui ne font pas usage du maïs, et particulièrement chez les phthisiques (1).

[ci se termine Ténumération, fort incomplète sans doute, des causes du délire vrai. Nous avons à dessein omis à'^s pla-

(1) Landouzy, De la pellagre sporadique, Paris, 186t.

SOMNOLKISCE ET COMA.

cer ies affections chirurgicales, plaies, contusions, etc., ce qui nous eût entraîné trop loin.

Comme on le voit, le délire est un phénomène trop vague pour qu'on puisse lui attribuer une importance diagnostique absolue; mais il est important, en ce sens qu'il fixe l'attention sur quelques manières d'être de la substance cérébrale, et qu'il engage à rechercher, dans les symptômes cérébraux concomitants et dans les phénomènes présentés par d'autres organes, des caractères propres à fixer exactement la nature du mal auquel on a affaire.

Xli. — DE LA SOMNOLENCE ET DU COMA.

On désigne sous le nom de coma un sommeil profond et continu, d'où il est difficile ou impossible de faire sortir les malades. C'est le phénomène le plus frappant de l'ensemble des symptômes qu'on nomme apoplexie.

Le sommeil morbide a plusieurs degrés et reçoit différents noms; faible, il prend celui d'assoupissement, de somnolence ; plus prononcé, il s'appelle sopor, cataphora ; enfin, au plus haut degré, on. le nomme coma, carus, léthargie, mort apparente ; ces dernières formes n'ont qu'une analogie trompeuse avec le sommeil.

A la rigueur, la somnolence et le coma n'ont pas d'autres symptômes que le sommeil lui-même, et consistent dans une perte plus ou moins complète de rinlelligence, du sentiment et du mouvement volontaire; cependant il s'y joint quelquefois des phénomènes dignes de fixer l'attention. Dans ies cas légers ou moyens, on peut réveiller le malade, le faire parler, pendant quelques instants ; il retombe ensuite dans le sommeil, mais enfin l'intelligence n'est pas absente. Dans les cas graves, l'intelligence est absolument opprimée, et il n'y a pas moyen de l'exciter, de la faire reparaître. Les malades ont souvent, surtout dans les cas extrêmes, du ronflement, qui leconnaît pour cause, soit les vibrations du voile du [)alais, soit un mouvement de liquide visqueux dans le phaiynx et le larynx; ce ronflement, ou rhonchus, est quelquefois extrêinement violent. Il est commun de voir la salive, ou une sorte

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de bave mousseuse s'écouler par les commissures des lèvi es. Les pupilles sont, presque toujours, dilatées ou inégales. 11 y a une résolulion générale, sans paralysie. La sensibilité est conservée, car les malades retirent les membres si on les pince, et même ils poussent des cris, mais sans se réveiller ; ou bien ils se réveillent à demi, se retournent dans leur lit et se rendorment. Quand on constate de la somnolence ou du coma, il ne faut jamais oublier de remarquer l'aspect, l'expression de la face ; c'est surtout dans ce cas, qu'elle peut être considérée comme un miroir qui reproduit les troubles intérieurs. Quelquefois la face est calme, reposée ; elle a une expression douce qui exclut Fidée de la souffrance ; d'autres fois elle exprime la béatitude, le bonheur, l'ivresse, Textase; quelquefois elle est même riante et trahit une sorte de bonheur physique et de volupté; tandis que, dans d'autres cas, elle est pâle, profondément altérée et immobile ; elle exprime la stupeur la p!us profonde, ou enfin elle est boulcvei sée, hideuse. Ces différences ont une grande importance pour le diagnostic, et un médecin exercé se trompe peu à ces divers modes d'expression.

On peut cor)fondre le coma avec l'ivresse, l'asphy xie,]a syncope, le sommeil de la convalescence.

Le peu de durée de la syncope empêchera toute méprise. L'état de mort apparente produit par l'asphyxie est tellement semblable au carus, que nous n'essayerons pas de l'en distinguer ; c'est, du reste, un véritable coma, sauf la cause; celleci sera donc le seul moyen réel de diagnostic. Quant à l'ivresse, elle se distinguera par la rapidité de sa production, par l'odeur alcoolique exhalée par le malade, et enfin par la rapidité de la disparition des accidents, sous l'influence du repos, d'une saignée ou de l'ingestion de l'ammoniaque. On ne pourra pas s'aider de la coloration de la face, qui est tantôt rouge, tantôt très-pâle; mais on prendra en considération l'expression qui est assez ordinairement celle de l'indifférence ou de la gaieté, plutôt que celle de Tétonnement et de la stupeur.

Enfin, on se gardera bien de confondre avec le coma le sommeil qui survient dans la convalescence dos maladies