SOMNOLENCE ET COMA

aiguës graves, et qui est quelquefois assez profond pour simuler un état morbide. En eflet, on ne tire que difficilement les malades de leur somnolence^ qui peut durer jusqu'à deux et trois jours ; et Ton peut véritablement craindre que cet anéantissement des forces n'ait une funeste issue. Cependant cet état paraît avoir pour but de suspendre la plupart des fonctions, d'accumuler l'influx nerveux et de prévenir la déperdition des forces; en conséquence, on doit le considérer comme le plus puissant mo^en réparateur que la nature puisse employer. Et^ en effel, au sortir de ce sommeil, les malades n'ont plus ni fièvre ni aucun des symptômes graves de Taffection antérieure. On le distingue du coma par les caractères suivants :

Ce sommeil, bien que profond, esrt doux et paisible; on peut éveiller les malades, qui paraissent jouir de leur intelligence; mais ils prient qu'on 4es laisse dormir; quelquefois ils s'éveillent spontanément pour boire ou pour uriner; la physionomie est calme, reposée et exprime le bien-être; la chaleur delà peau diminue graduellement, et il y a souvent une douce sueur; le pouls est régulier et calme, ainsi que la respiration. Ces signes et les renseignements que Ton obtient sur l'existence d'une maladie antérieure ne laissent aucune incertitude pour le diagnostic. Nous signalons ce fait avec soin, parce qu'il serait dangereux de troubler cet assoupissement si nécessaire à la guérison.

Le délire, Tinsomnie, les convulsions, annoncent généralement des affections aiguës, des lésions cérébrales légères, mais capables d'irriler, d'exciter les fonctions de l'organe de la pensée; au contraire, la somnolence annonce des affections profondes, avec altération plus ou moins forte des centres nerveux, souvent anciennes, et qui produisent une compression ou une oppression de la puissance nerveuse encéphaUque.

Maladies dans lesquelles on rencontre le coma, — Valeur

diagnostique .

Ce qui précède peut faire deviner d'avance que le coma annoncera toutes les grandes perturbations fonctionnelles ou

2 04 MALADIES DE LA lÉTE.

matérielles du système nerveux central. On le voit à la suite d'excès, de déperdition du fluide nerveux par des travaux, des veilles, une saignée ou toute autre cause; dans les névrose?^ les fièvres^et enfin dans toutes les lésions cérébrales avancées, et qui peuvent amener la compression, la destruction de la masse encéphalique; enfin, dillérents médicaments, les hypnoliqpes et le froid produisent encore ce symptôme.

La fièvre typhoïde, à sa première période, est caracférisée par l'insomnie, mais dans la deuxième, et surtout dans la troisième on voit survenir du coma, dont on distingue deux variétés : le coma vigil et le coma somnolentum. Dans le premier, le malade a en même temps du délire; il s'éveille seul, ou, quand on lui parle, il prononce des mots incohérents et sans suite; il a une certaine agitation. Le coma somnolent laisse les malades insensibles, engourdis et sans parole. Ces deux espèces ne présentent, presque jamais, de stertor. La face est immobile, sans expression, quelquefois un peu stupéfiée : diagnostic très-facile, à cause des antécédents.

Nous rappelons, seulement pour mémoire, le coma qui suit l'attaque d'épiEepsie, et dont on diagnostiquerait presque la cause, d'après l'état de bouleversement et les convulsions hideuses de la face. Les Sîyj^tériques tombent quelquefois dans un sommeil comateux qui dure un ou plusieurs jours, et qu'on a pu prendre pour une apoplexie; mais, dans ces cas, la figure, loin d'être altérée, sîupide, est au contr aire fort naturelle, riante, voluptueuse quelquefois, ou bien elle exprime la douleur; môme remarque pour la cataieis^âe, l'extase.

Le coma est généralement plus profond dans les maladies de cerveau que dans les atîeciions étrangères à cet organe, et c'est seulement alors qu'on voit survenir le ronflement, la résolution générale, et des troubles circulatoires et respiratoires marqués.

Dans la méisiisgUe, le coma est profond; mais il a presque toujours été précédé d'une période d'excitation ou d'acuité, dans laquelle on a pu observer des vomissements, du délire, de l'agitation, la constipation, le strabisme, les mouvements £onvulsifs de la face, le mâchonnement, etc.

La méningite rhumatismale, c'est-à-dire celle qui survient

S()M>OLENCE ET COMA.

dans le cours du rhumatisme articulaire aigu généralisé^ est ordinairement précédée de pressentiments funestes de crainte de la mort ; puis il survient du délire ou un état ataxique imprévu ; le collapsus et le coma apparaissent et entraînent la mort du malade. Ordinairement il y a un peu de diminution de rinflammation articulaire. Malgr é les assertions contraires de M. Vigia, nous craignons que l'usage du sulfate de quinine ne soit la cause, ou^ du moins, l'excitant de celte inétastose rhumatismale (Abercrombie, Bourdon, Yigla) (I).

Dans la coaigeslion et rhéniopi hngic céréSjrisIe, la SOm-

nolenceetlecoma surviennent d'une manière brusque, rapide, les malades sont comme foudroyés {siderati), et ils tombent comme les individus qui reçoivent un coup violent sur le crâne^ et qui perdent connaissance par commotion; d'où le nom d'apoplexie appliqué à ces cas. En général, rien n'est plus facile que de reconnaître une apoplexie par hémorrhagie. La perte de connaissance a été subite et a surpris l'individu en santé; la I nspiration est conservée, mais stertoreuse; la circulation continue; il y a résolution complète ou hémiplégie; la face présente l'aspect de la stupeur; les accidents diminuent à mesure qu'on s'éloigne du moment de l'attaque. La convalescence est longue, mais sans phénomènes réactionnels marqués. S'il v a simplement congestion, il est rare qu'il y ait hémiplégie, et la disparition des accidents se fait en quelques jours; elle est si rapide, qu'on ne saurait songer à l'existence d'une lésion grave du cerveau. 11 faut ajouter qu'il y a des hémorrhagies qui se font par petites attaques successives, et qui ne déterminent, d'abord, que des pertes de connaissance passagères, simulant la congestion, et qui se terminent enfin par un coma véritable; l'apparition tardive du coma est de nature à faire suspecter la nature hémorrhagique du mal; et il est certain que, dans ce cas, le diagnostic avec l'encéphalite est réellement très-diflicile, pour ne pas dire impossible. Cependant on rt'marque que, dans Thémorrhagie vr.âe, il y a peu de phénomènes morbides du côté de la sensibiliié et de l'intelligence; que la paralysie est bien m.irquée, hémiplégique,

(1) Actes de la soc. mèd. des hop. de Paris, 185o. Bulletin, id. 18oS. Racle. 3« dit. ' 12

MALADIES DE LA TÊIE

et qu'elle marche toujours rrancbement vers la guc'rison, mais que le retour des fonctions musculaires est lent et graduel.

L'esïcépiiatUe donne lieu à de la perte de connaissance quand il est survenu une désorganisation profonde et étendue du cerveau; mais ces cas sont rares et d'ailleurs faciles à reconnaître par les symptômes antécédents. Mais quelquefois une encéphalite de peu d'étendue et encore peu prononcée donne aussi lieu à des attaques d'apoplexie, comme les hémorrhagies; ces cas sont d'un diagnostic difficile; il importerait pourtant de les séparer des cas d'hémorrhagie, car le pronostic est loin d'être le même.

Dans Tencéphalite proprement dite, la perte de connaissance a toujours été précédée, et depuis un temps plus ou moins long, de phénomènes anormaux du côté de la sensibilité, du mouvement et de rintelligcnce; quand l'attaque apoplectique a lieu, il y a bien plus souvent perte de la sensibilité et du mouvement que de l'iritelligence même, ce qui n'a presque jamais lieu pour Thémorrhagie. Ainsi un apoplectique par hémorrhagie a toujours une perte réelle de Tintelligence^ qui dure plus ou moins longtemps, tandis qu'un apoplectique par encéphalite conserve souvent sa connaissance au plus fort de l'attaque. Les malades interrogés apprécient très-bien ces différences. Ensuite, dans l'encéphalite, il y a rarement sterlor; il y a plutôt de la résolution que de l'héujiplégie. La paralysie d'une moitié du corps n'est jamais aussi hien marquée que dans l'hémorrhagie. En trèspeu de temps le retour des fonctions de la sensibilité et du mouvenient s'eifoctue, mais la guérison est lente, incertaine; il survient facilement des récidives, il n'y a pas une tendance décidée à Tamélioration. Enfin il y a tous ces autres phénomènes de douleurs partielles, de fourmillements, de contracture, etc., que nous avons déjà décrits; et, de plus, les accidents surviennent, en général, chez des individus décrépits ou dans une vieillesse prématurée, amaigris, chez des buveurs, des ivrognes de profession; tandis que les hémorrhagies franches se montrent chez des individus jouissant d'une santé florissante et dont la vie est généralement sobre et régulière. Enfia les apoplexies par encéphalite sont