VOLL'ME DU CRANE

Les changements dans la forme et le volume du crâne ne se voient guère que chez les enfants, avant l'occlusion des fontanelles, le rapprochement des os et la consolidation des sutures. Cependant on a dis exemples de dilatation et de rétrécissement du Cl âne chez les adultes.

L'augmentation de volume de la tête ne se rencontre guère que dans l'affection appelée hydrocéphalie, et la diminution

MALAOn-S DE LA TÉIË.

dans l'atrophie du cerveau. Néanmoins, quelques détails sont indispensables.

Augmentation du volume de la tête. Cette augmentation leconnaît pour cause l'hydrocéphalie proprement dite, les hémorrhagies méningées, Tépaississement des os du crâne, le rachitisme.

[/iiydrocépiiaiieestcongéniiale ou acquise. L'hydrocéphalie congénitale détermine toujours la mort du produit au moment de l'accouchement, quand elle est considérable ; si elle est faible, la tête peut franchir les détroits du bassin ; mais, aussitôt après la naissance, le crâne commence à prendre un volume anormal, et cet accroissement est quelquefois très-rapide. On reconnaît alors cette hydrocéphalie aux caractères sui~ vants : la tête est globuleuse et paraît d'un fort volume; elle a plus de 34 centimètres de circonférence occipilo-frontale. Li\s pariétaux, au lieu de monter à peu près verticalement audessus des oreilles, se portent fortement en dehors, de sorte que la lêté semble s'élargir à partir de ce point. Les fontanelles sont très-larges, et les sutures entièrement membraneuses. Le front est bombé; les arcades orbitaires font saillie en avant et les yeux semblent enfoncés. La face est petite et { î! forme de triangle à base supérieure. Enfin, les enfants portent difficilement leur tête; ils ont besoin de l'appuyer souvent et longtemps, et sont très-enclins au sommeil. Au bout (l'un temps plus ou moins long, le volume de la tête devient excessif, et Ton voitdes enfants présenter une tête de 64 centimèfres de circonférence. Les fontanelles et les sutures restent membraneuses et s'élargissent. Cependant les os du crâne participent à Taccroissement général et deviennent beaucoup plus Irirges qu'ils ne devraient Têtre pour une tête ordinaire ; en mêmetem.ps, ils s^amincissent et forment des espèces d^éventaiis osseux, minces, demi transparents, et si peu consistants, qu'en les pressant, on détermine quelquefois une crépitation semblable à celle du parchemin. Quelquefois aussi un os cède, et il se forme une tumeur accessoire, une espèce de hernie, de sorte que la tête se trouve surmontée d'une masse globuleuse plus ou moins élevée, mais rarement pédiculée. C'^s divers phénomènes physiques annoncent une hydrocé-

CllAlNGtMI NTS DE FOHME ET DE VOLIME DU CUANli. 2 l 7

phalie, c'est-à-dire une accumulation de liquide séreux dans la cavité crânienne. Dans la majorité des cas, le liquide occupe les ventricules latéraux du cerveau. Ce liquide est limpide comme de l'eau distillée, non albumineux. Le cerveau est comme déplissé ; ses circonvolutions sont à peine manjuées, et il forme comme une sorte de poche ou de sac, à parois plus ou moins épaisses; souvent il se prolonge dans les tumeurs appendiculaires que nous avons signalées ; quelquefois c'e^-t seulement le liquide qui a rompu ou aminci le cerveau lui-même.

Dans TBiémorrhagie mcning^cc des jeunes enfants, on voit survenir une augmentation de volume, assez analogue à la précédente, et parle même mécanisme ; mais cet accroissement de la tète reconnaît une tout autre cause anatomique. L'hémorrhagie se fait le plus ordinairement dans la cavité de l'arachnoïde, quelquefois d'un seul côlé, quelquefois des deux. C'est d'abord du sang qui s'épanche, mais ce sang est en partie séreux et peu coagulable; Tépanchement s'enkyste par la formation de produits fibrineux ou plastiques ; puis, dans l'intérieur de ce kyste, on voit augmenter, peu à peu, la quantité du liquide; c'est quelquefois du sang, le plus souvent un liquide rosé, légèrement sanguinolent, quelquefois de la sérosité pure. Alors le crâne augmente de volume, car tous ces phénomènes arrivent avant son ossification. Cette lésion se reconnaît, pendant la vie, aux caractères suivants : l'enfant est à sa première dentition; il est pris brusquement de convulsions et de coma; puis ces phénomènes se dissipent peu à peu, et sont remplacés, ou par des phénomènes de compression, ou par des accidents de sub-irritation ; enfin, au bout de quelques mois, la tête commence à grossir d'une manière anormale (Legendre).

Les enfants rachitiques ont la tête plus volumineuse que les autres, sans avoir cependant de liquide dans le crâne. Cet accroissement de volume est toujours très-limité. La tête est quelquefois régulière, d'autres fois elle est un peu insymétrique; c'est surtout sur le front que porte l'augmentation : cette région est saillante et ressemble pour la forme au front d'un adulte; les yeux sont enfoncés. Chez ces enfants les fontanelles persistent plus longtemps que chez les autres. Non?

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MVLADIES DK LA TÊlE.

ne pourrions dire si, dans ces cas, le cerveau est plus volumineux que chez d'auti'es enfants, à la môme époque de la vie.

Enfin on voit quelqucTois, chez les idiots adultes, le crâne prendre des dimensions exagérées ; il ne s'agit plus alors d'un épanchement intracranien, mais d'une iiypertroi^hie des o-*. Les parois du crâne prennent quelquefois jusqu'à 27 ei 54 millimètres d'épaisseur. Ces hypertrophies de la substance osseuse ne sont pas toujours appréciables pendant la vie, parce que souvent elles sont concentriques, c'est-à-dire qu'elles se font vers l'intérieur du crâne ; mais, quand l'ossification exagérée se porte à Textérieur, elle se traduit par l'augmentation de volume que nous signalons.

Diminution da volume de la tête. Les enfants aneacéphîiics ont quelquefois la tête bien conformée, mais pleine de liquide, le cerveau étant représenté par une sorte de moignon qui surmonte la moelle, et occupe la gouttière basilaire. Mais le plus souvent la paroi crânienne n'est pas plus développée que le cerveau, et la tête est terminée par une sorte de plateau qui commence au-dessus des yeux, et s'étend jusqu'à la nuque; il n'y a ni front ni convexité crânienne.

Quand l'atrophie est partielle, la diminution du volume de la cavité crânienne est partielle également; on a vu l'atrophie d'un lobe cérébelleux s'accompagner de la dépression de la fosse occipitale corresp judante ; l'atrophie d'un hémisphère cérébral entraîne souvent l'aplatissement de la portion correspondante du crâne. Tout cela n'a lieu que dans l'enfance, mais on en retrouve la trace chez l'adulte.

Chez les idiots, la tête, tout en restant régulière, ne prend pas le volume qu'elle doit avoir, et chez les déments, on voit quelquefois le crâne tout entier se rétrécir et s'atrophier.

Enfin, il arrive quelquefois que riiydrocépiiaiie seguérisse et soit suivie d'une diminution absolue du volume de la tête ; les malades restent idiots.

On n'oubliera pas que, chez les vieillards, les os du crâne s'amincissent quelquefois très-fortement, par places, et se perforent même; il en résulte des dépressions partielles disséminées çà et là, et qu'on ne devra pas prendre pour des afTaissements de la boîte crânienne.