CHAPITRE PREMIER

§ 1. — Le problème du droit.

(Ju est-ce que le droit? Doil-il être conçu comme une règle de conduite s'imposant à l'homme vivant en société, ou comme un pouvoir appartenant à certaines volontés humaines? Si le droit est une règle de conduite, quels sont le fondement, l'objet, l'étendue et la sanction de cette règle? S'impose-t-elle à tous les hommes d'un groupe social déterminé, aussi bien à ceux qu'on appelle les gouvernants qu'aux gouvernés? Cette règle simpose-t-elle seulement aux hommes dans leurs rapports" avec les membres d'un même groupe ou aussi dans leurs rapports avec les membres d'un autre groupe social?

DUGCIT. — I. I

Si le droit est le pouvoir propre à certaines volontés individuelles de s'imposer à d'autres volontés, comment s'explique ce pouvoir? Comment comprendre qu'une volonté individuelle puisse être supérieure à d'autres volontés individuelles? Y a-t-il seulement des volontés humaines individuelles? N'y a t-il pas aussi des volontés humaines collectives? Les différents groupes sociaux, nations, provinces, cités, familles, associations, corporations, ont-ils une volonté distincte de celles de leurs membres? Ces volontés, si elles existent, ont-elles certains pouvoirs s'imposant à d'autres volontés individuelles ou collectives? Ont-elles des droits? Si elles en ont, quels en sont le fondement et l'étendue?

Voilà autant de questions qui se sont posées depuis que l'homme a commencé à réfléchir sur les choses de la vie sociale et auxquelles cependant, malgré un immense effort, n'a jamais été donnée une solution vraiment positive. 11 n'est personne qui n'affirme l'existence du droit, qui ne déclare que le droit ordonne ou interdit telle ou telle chose, que tel individu a le droit de faire ou n'a pas le droit de faire telle chose, que telle nation, tel groupe social a des droits. Il y a dans tous les pays civilisés des Facultés et des professeurs de droit, c'est-à-dire des établissements où on enseigne et des hommes qui ont pour profession d'enseigner ce qu'on appelle la science du droit. Et cependant, voilà des affirmations vieilles comme le monde, dont on n'a pas su encore déterminer la portée positive; voilà une science dont la littérature est considérable, et dont on n'est pas d'accord pour préciser l'objet, pour déterminer le domaine. »

S'il fut cependant jamais nécessaire de déterminer positivement ce que c'est que le droit, c'est assurément à notre époque, où quatre grandes nations viennent de