ETAT DE LA QUESTION

S'il est vrai que le mot droit exprime tout d'abord, comme paraît le suggérer le sens commun (1), une idée de rectitude, d'où dérive l'idée de morale, qualité de l'action droite, il est évident que la première question à résoudre, est celle-ci : En quoi consiste essentiellement cette Rectitude, cette Moralité, fondement ontologique de ce •qui est appelé Droit.

Or l'essence d'une chose est connue scientifiquement 'quand on en connaît les causes.

Nous aurons donc une connaissance scientifique des fondements du Droit, quand nous aurons démontré :

1) Que la moralité d'un acte provient d'abord de sa -conformité avec la fin nécessaire et dernière de l'homme : -ce sera établir sa cause finale;

2) Que cette moralité est constituée essentiellement, et ^1) Voir Introduction, p. 4.

par cette conformité même et par l'obligation où se sent l'homme de la vouloir : ce sera établir sa cause formelle;

3) Qu'elle est produite par cette volonté quand elle est libre : ce sera établir sa cause efficiente ;

4) Qu'elle est réglée par la loi éternelle de Dieu : ce sera établir sa cause exemplaire;

5) Qu'elle est enfin interprétée par la conscience : ce sera établir sa cause instrumentale.

Et ainsi la première partie du traité comporte logiquement les cinq chapitres suivants :