II

)ê dénouement d'une longue guerre , préparé ^wc rentremise d'un simple prêtre , jusquelà inconnu et obscur , instrument caché , dont la Providence se servit pour rapprocher deux cabinets que la rivalité , la défiance et les factions semblaient devoir à jamais désunir , pour préparer la ruine de Marlborough et des wigs moteurs de la guerre , et changer en Condescendance servile, la hautaine opiniâ* treté de la Hollande. Cest ainsi qu'entre les mains de l'ordonnateur suprême, les plus grands TéEEdts ont souvent la cause la plus petite, et qu'il sait tourner à des résultats inattendus les vertus et les vices, les passions et la sagesse des hommes. Louis XIV , objet d'une protection si éclatante du ciel , après l'avoir été de ses chàtimens , s'en était rendu digne par sa constance , sa résignation , la fermeté et l'élévation de ses principes d'administration et de politique , et par sa modération dans les négot:iations« C'est un trait caractéristique de la politique de te grand homme , que ^ même au seifi des plus grandes prospérités , il sut toujours garder cette modération dans les condi« tions delà paix; et l'histoire apprendra à la dernière postérité , que tous ceux qui furent appelés alors à la direction des affaires inté-

ricurcs et extérieures , avaient porté dans Tactmmistratioti tonte Taustérité de leur vertu et la délicatesse de leur conscience. Non àeulc' ment la guerre de la succession fut justifiée parle droit de la naissàncie , elle le fut surtout par la raison et la politique , puisque dans l'aitemative d'un partage , où d'une succession indivisible , on voyait également la nécessité delà guerre , avec cette différence , qu'un partage auquel n'avait point accédé l'empereur , était contraire au vœu du j^euple espagnol, à la natnre dés choses, qui a feit de l'unité \xnù loi des Empires , et par conséquent une source intarissable de guerres intestines et extérieures ; tandis que si Ton excepte la maison d'Autriche/ qui voulait tout envahir, l'exécution du testament rétablissait le calme et la cotifiance en Espagne , et n'était point contraire aux intérêts de l'Europe. Aussi ne fut-il qu'un prétexte de guerre de la part de l'Angleterre et de la Hollande, d'une guerre empreinte de toute la violence des passions révolutionnaires , que rien île pouvait éteindre et qui semblait avoir pour bnt l'anéantissement de la France. Mais ces passions révolutionnaires , en outrant la tendance hostile dé l'Angleterre contre la France , pensaient bien plus à leur fortune let à leur

(5?) propre satisfaction , qii a Tagrandissement d^ leur patrie. Elles ravageaient au dfthors , mais elles Gompromettaîent l'Etat par leur fureur illimitée, et leur soif inextinguible d*honnears et de fortune. Le système diplonuticpe de 1 Angleterre avait donc , par ces excès mêmes » reçu de l'administration des wigs une direction fausse , qui aurait miné TEtat en même temps que la France , si la reine Anne n'eût senti qu'il était temps d'éteindre cette irrup* tion anarchique, et de reveAir, a l'intérieur coinme à l'extérieur, aux principes de modération, conservateurs des Etats et de la liberté» Louis XIV non seulement n'outra jamais ses prétentions, mais au milieu des plus grands revers , il ne cessa de défendre avec une grandeur inouïe les droits dç la royauté et du malheur dans les Stuarts, les principes da droit des gens et des souverains , dans la place qu'il leur fit sans cesse occupeir dans les négociations, pour la sûreté de leurs personnes et leur subsistance; les lois fondamentales de la France, dont il se déclara l'esclave , au sujet de la renonciation de Philippe V aux droits de sa naissance, et les droit$ du sang dans l'horreur que liii inspira la proposition de £»ire la guerre à son petit:*fils , dernier degré de la

foreur révoliiiionnaîié qui présidait aux néga-^ dations; et les droits de ses alliés, qu'il n'abandonna jamais , même dans les crises les plus désespérées et au risque de tout rompre; et les droits de ses peuples, en se soumettant aux plus dures humiliations, pour leur donner à tout prix la paix. Tant de noblesse et de grandeur venaient et de son caractère personnel et de celui de son conseil , composé des hommes les plus vertueux comme les plus hahiles, et dont le uoni suffit k leur éloge : le dauphin, le duc de Beauvilliers, le duc de Pontchartraîn,

le marquis de Torcy, etc Aussi tout fut

grand alors en France, les ouvrages de l'ima*

gînation et des arts, compie ceux de Tadmi-

nistrâlion et de là politique; et la religion, qui

ennoblit les sciences et les lettres , comme elle

élève le caractère de Thomme, couvrait de ses

ailes et fécondait tant de germes de grandeur.

C'est le feii sacré qui donne la vie et la subli*

iQité à tous les talens comme à toutes les ver-^

tus; et ce feu brûlait en France et dans le

cœur des peuples et au sein de l'Etat. Il est

remarquable que le règne de la reine Anne ne

fat pâ^s moins gloricui par les talens de tout

genre qui brïlîèrent en Angleterre du plus vif

éclatt ; jamais époque ne fut plus fertile éa

grands capitaines ) en orateurs et en hommes de lettres distingués.

C'est, en effet, au sein de Tordre que se déploie et que fructifie le génie de l'homme* Les crises révolutionnaires peuvent le faire éclore , mais elles dévorent ses fruits avant leur maturité. Parcourez les âges où les sciences et les lettres eurent le plus de splendeur, et vous verrez qu'ils furent ceux de la meilleure administration intérieure et exérieure. Le caractère d'une nation grandit et s'élève avec son gouvernement, et la beauté du génie dépend essentiellement de celle du caractère.

Le traité dTJireclit , fruit de longues négociations , avait jeté les fondemens d'une paix qui dura Jusqu'en 17^3, et qui ne fut interrompue de 1718a 1753 que par une courte rupture entre la France et l'Espagne, et une autre plus courte entre l'Espagne et l'Angleterre. Mats la mort de Louis XI V amena un changement dans le système d'administration et de politique de la France^ et ce système né se fît plus remarquer que par une déviation . et une dégratiation rapides. C'est le tableau de cette décadence simultanée de la puissance intérieure et extérieure de la France qu'il me

yGbogle

(55 ) reste à prâenter, avec celui des effeis qae le s/stème diplomatique des autres Étais pro-« daisit sur leur Gonstitutioa et leur adoûnis-*

tration.

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