CHAPITRE IV

CaoMs de h dégradation du système dqplonfttîrpe de la France dans le cours du dix-hiiitièaie siècle.

Passons aux eauses de b dégradation da système diplomaliqtte de la France dans le cours du dix-*haiiièpe siècle. La première «Je ces causes se trouré dans le caractère de fadininistra^îon du lé^eoi; la seconde, diins la mollesse du. gouvernement et le eymime des mcBnrs; lit troisièniè, dans les principes des ministères contradictoires qui se sont succédés; la quatrième , dans le déclin et la d^ra^ dation de la Constitution de la France.

PREHIÈRB SXCTIOir.'

Caradère de l'admiflistratioD de k i;%eiiçci*

Le régent Philippe abandonna entièrement le principe d'unité qui, malgré les fautes de Louis XIV, avait servi de base à son administration. Il se ligua secrètement avec les jansé-

(69) iiîst^s ei les nota^des da ParleiûeBi ; ei eotnbi» nant la puissance mUiiaire avec la puissance morale des Parlemens, il dépouilla l'autorité royale de son yérijiable caractère, et il établit uoe latte interminable entre la puissance des baionneUfis et des lois, ^uand l'Angleterre v par une définition exacte des termes et dès droits, limitais le pouvoir dans son action en m«Qte'9ant TuAité de son principe, et marchait à la véritable liberté» UAâtriche 9vait alors un goùvemeiaent Un et indivisible; en Hodgriè et en Bobicne, tous ksdi^its^ tons les prîf iiéges exaci^ueni définis émieiH réspec*^ tè, eC toutes les autorités opposées se balançaient Jég^lement. Ainsi î en Angleterre et ett Adtriche, la fixité des prinèîpe^ s'établissait ,^ quand la mobilité des mal^infies succédait en France à l'unité. En France on coniestaic aux rois le pouvoir de dissoudre les Parlemens ,. quand en Angleterre ce pouvoir était regardé comme la sauve^garde de la couronne. Aussi quelle dégradation du système diptômxitique de la Frai^ce se fit aus^itôi apercevoir I La politique extérieure de Louis XIV fut renversée de fond en comble par le nouveau gouvernement. Torcy et tous les hommes de génie furent éloigaés dé la cour^ laFrance ne fut pi us

(7Ô) qi/uDe puis^aaee secondatre, pat te results inévitable d'une aveugle et mesquine âiplo matie, qui, au lieu de conserver eoiiMa* Louis>XlV, dans les grandes puissances rivales des alliances assurées et secrètes pour les di viser, doubla leurs forces en méprisant ca amis secrets.

. Dubois, investi de la confiancêdu régent, i»

fut qu'un vil instrument des Anglais; c'est jpai

lui que l'Angleterre s'ingérant dans nos affaî*

res , fit démolir les travaux de Mardick et de

Dunkerque, comme elle nous fit depuis aban^

donner les cônes de Cherbourg. C'est par lui

qu'elle ruina le prétendant, nous bromlla avee

l'Espagne, notre amie naturelle, pour nous

unir avec l'Autriche , dont nous ne fumés plus

qu'un instrument au lieu d'être le contrepoids

de sa puissance et de son ambition; c'est à ce

prix qu'il fut nommé premier ministre et

fait, cardinal. Le système diplomatique de

]jOuis XI Y corrigeai^ les vices d'alliances inu-^

tilesou embarrassantes, ^avail formé des liai-

$ons intimes avec l'Espagne et appliqué toute!»

force de l'administraiion à entretenir unerivalité

fière avec l'Angleterre et l'Autriche, au lie»

de se mettre dans leur dépendance et à leup

V^qX^\. Siiivam 1^ loi ^ature^e du développe-^

(7' ) ment de la France, Lonis XIV avait uni à sa couronne une portion des Pays-Bas , la Francbe-Cooité etFAlsace. Dubois, nommé ambassadeur du régent à Londres, y apprit le système diplomatique des Anglais , pour l'exécuter à leur profit dans le cabinet de Versailles. Ce n'était point cette alliance, clef naturelle de Téquilibre de l'Europe, et fondée sur le maintien des droits des deux nations, qu'il méditait > c'était l'oppression et la ruine de la France par sa rivale. Le cabinet de Madrid , iqdignéd'unedéviationsi monstrueuse, voulut reprendre le système de Louis XIV; mais Dubois, ébloui par le chapeau de cardinal que lut montrait l'empereur , s'appliqua à relever l'Autriche et à servir l'Angleterre, et eut l'infamie de déterminer Georges à faire partir une armée navale contre le roi d'Espagne. Les Anglais prirent tousses vaisseaux espagnols un à un, en attendant que Dubois envoyât une armée française Contre Philippe V. C'est à cette diplomatie secrète et profonde de l'Angleterre , et à Tusage habile qu'elle seule possédait alors en Europe , du mécanisme de l'action et de l'opposition-, et des moyens dé l'employer contre ceux qu'elle voulait affaiblir, que nous devons attribuer ses sucoès contre la France ,

( 7M son étonnante aetivile, et la destrucUon quatre fois répétée de noire marine dans les guerres de 1701 , 1740» 1767 et 1793. L'o^ositloi] en Angleterre était un principe d'action et d'activité nationale^ tapdis qu'en France , la faveur accordée à roppojsition était une dégradation du gouvernement, et sa disgrâce une source de réactions funestes à l'autorîté royale.

C'est alors que l'affreux système de Law vîat épuiser nos finances , par l'émission de plus de quatre milliards de papier, et enrichir, au dé* triment des particuliers et de l'Etat, quelques individus ; comme en 1790, les assignats furent le secret d'envahir les richesses des ordres essentiels de l'Etat. En vain le Parlement voulul* il frapper cet aventurier d'un décret de prise de corps, le Parlement fut exilé, et Law fait ministre. Il périt ensuite misérablement à Venise; mais il avait exécuté en grand la seconde banqueroute du dix-huitième siècle. Depuis cette époque on voit une chaîne non interrompue de banqueroutes , qui aboutit à l'époque fatale où la force morale des créanciers de l'Etat osa se croire en équilibre en 1788, avec la force militaire du gouvernement.

DEUXlklIE SIGTIOir.

Imprérojanee du gçmexaemiM el cy^m» des nyfNin.

li'imprévoyalicedu gouveniemcat croissaît a?ec le cyiiisiiie des mœnrs; txmtfi disciissicm sar la f»oliM4«e éfm étauSee ^ /el on ne pouvait déocmmr à ht inaiion française les moûb se* crèis ei hoGAeux de 4a funesie et inonsiiraease ^liaaçe de la France avec i' Autriche et l'Angleterre. La braillé des mceurs ^ le ton dieva* leresqae de ji'ancienne cour et le feu sacré des arts et des lettres, étaietu relégués chez madame Dumaîne, ;qui ; était ai bpposîdon ou^ verte avec le régept. La cocruptiôn était ré-pandne par l'Etat dans toutes les classes da people 9 tandis qu'en Angleterre les grands et le clergé forçaient les gens corrompus à se cacher, Cef^ndant , les plus illustres partisans de Loui^ XIV se liguèrent avec Philippe V » CQuire L'alliance de la France avec l'Autriche, TAngleterre et la Hollande. Alberony , minis*' tre espagnol, que le génie de Richelieu ani^mait, mais moinsheureux que lui, tenta de £iire enlever le régent , de convoquer les Etats-* Généraux , et de déchirer tout traité favorable &

(74) rAiUriche. La guerre contre l'Espagne éclata. Quel ren versement de politique! En 1701 Louis XIV avait soutena une guerre contre l'Angleterre, l'Autriche, l'Alkmagne, le duc de Savoie et la Hollande, et une partie de rEspàgneautrichienne , pour placer Philippe Y sur le trône ) et &ire triompher cette grande loi de la nature , qui veut unir l'Espagne et la France. En 2710, ces puissances écrasant la France, voulurent imposer i Louis la condition de détrôner son petit-fils , qu'il rejeta avec horreur. Et maintenant , le régent , allié de FAutriche et de l'Angleterre , bombardait les villes d'Espagpe, brûlait 6e$ vaisseaux, enva« hissait ses provinces , et travaillait à la destruction du seul contrepoids qui puisse^^pe opposé à la puissance maritime de l'Angleterre , dans l'alliance intime de la Franae et de l'Espagne et de leurs marines.

Une alliance analogue^ est conclue dans le Word en 1766, avec l'Autriche. En 1719, Je cabinet de Versailles avait fait une alliance contre l'Espagne, devenue notre amie nécessaire. En 1756 , il en fit une contre la Prusse, que la guerre et les succès de 1741 ayaieni tendue notre amie naturelle. Des alliances dusses et funestes à I9 France reipplaçaie^a

( 75 ) ea 17 19 et 1756, des alliances véritables et naturelles : le système dipIoiiiatk|ue de la France était aussi honteux que son adminis^ tration était dégradée; son honneur, comme aa temps de la révolution , n'était plus que dans ses armes.

Une faute si énorme en politique ( on pourrait dire un crime ) , réagit d'une manière déplorable sur toutes les autres parties du gou-? Temement , tant il est vrai que le sentiment de nos intérêts diplomatiques est Tàme de l'Etat, et que le chef de l'Etat le frappe au cœur, lors« payant en main la direction de cette partie transcendante de l'administration , il la néglige . OQ la pervertit. La Constitution tombait eu pièces , la magistrature , au lieu d'auxiliaire , n'était qu'une rivale du ' pouvoir obligé d'ériger des commissions secrètes pour assurer ses vengeanices contre ceux qui défendaient les véritables maximes de l'Etat. Le ca-* ractère impassible de la justice était dénaturé. Dubois poursuivant le cours de ses turpitudes , venait d'exiler le Parlement jusqu'à l'enregistrement de la bulle , et de recevoir pour réeom* peose le chapeau de cardinal j de forcer i'Es^ pagne à renvoyer Alberony , et d'ajourner ses YUes $ur Naples. Fait premier ministre ^ il al-^

laii perdre le dttc d^rléaas, lorsqn'aoe opération hontèiise diéliirra b France de ce lAise* rable. Sa mon fitt saiiirîe de près de cdle du régeiu. Le ^uTernement du duc prince de Gondé ne fiit qu'une $aite de la régence.

TflOlSiÈMl SECTION.

Ministères do catdbal ié Vlissacj et de ses suceesseurs , et leurs çmséçiences.

• Cependant, lepittrooage de la t^rance, sauvegarde des Etais secôndâîres d'Italie, du Nord et dé rAHemagnë , était détrint. L'Autric&e, que Louis XI¥ avait voulu reléguer dans le fond de rÂllemagne , et réduire à un système agricole, tentait de jeter touâ séS fonds disponibles dans le Commerce maritime , en ouvrant l'Escaut. La France , alliée de l'Angleterre et de l'Autriche, était sans alliés, puisqu'elle ne pouvait considérer l'Aâgleterre et l'Autriche comme tpls, et qu'elle avait perdu l'appui des puissances secondaires en oppd^sition avec l'Autriche. Alors^ Thonneur national profondément outragé, se réveilla, et le cardinal de Fleury prit en main le timon de l'Etat. Mais telle était la dégradation! de la diplomatie, qa^

(77) nos ambassaârârs n'ét^ielit réèilèment que des comâiis; que le: ^uvçtnéiHem «tait forcé dé confier sçsnégodationis délieates à dès hommei mménvtx çt sàt6} 6t qiie les sonverafini^ éiafiênt obligés de se voir et de iWiter en personnes. Lé <sirdiûat de Fleary , $in% reprendre dans toute son étendue le système diplomatique de lioais XIV , ^our rexéeution daqtiél it n'avait point assez de ce catactire ^tiîy souvent èhez Tbomie d'Etat, sttp^iilé^ a^géàie, et vaut tonjonrs mieux que lui, le Càidiàal de Fleùty défendit le parti de Louis XlV et dès^ vieux miliuiires;, et lutta coince Tipiitidraiité et le jansénisme. 9c IL laissa trafiquilleiftéAt , dit M. de Voltaire (i) , la France tépàiétses per-^ tes, et s'eitriéliir pair on commereé imBàeBfS(è ; sans&ire aucune iunovation, et traitait FEtàt coibme un corps puissiËài et ifobustequi se ré* tablit de lui-même.

« Les af&îces pdiiîqdes temièteût inietisî^ bleniênt dans leur otdre dfilKi'^^ Hétiféùse* ment pour l'Eforope î le preiuièr tiïitiisfrë d'An- ^eterrej IVt^ert Walp^Iè^ éuiid'uncaniètère aussi pacifique; et ces deux btftiîmes coiitinaèrent à jibainteiatir presque fOnté VEiàropè

[i) Précis dû siévle de tôuùXK

( 7« ) clans le repos qu^eUe goûta depuis la paLt dUtrecht jusqu'en 1755, repos qiji n'avait été troublé qu'une fois par la guerre passagère de 1718. Ce fut un temps heureux pour toutes les nations, qui cnltiTant li Tenvi le commerce et les arts, oublièrent toutes leurs. calamités passées. »,

La réputation d'équité dont le. cardinal de Fleury jouissait dans les cours de l'Europe, et sa modération, furent les causes déterminantes des résultatsisoUdes et honorables de la guerre de 1754 pour la France. . L'An^eterre et la Hollande , qui jusqitô*là avaient toujours pris une part active contre la France dans toutes ses querelles iavec l'empereur, restèrent neutres. La France, l'Espagne et laSardaigne, intimement unie^ , se rendirent en peu d'instans n^aîtresses de l'Allemagne et de ^Italie ; et cette lutte promptement.terminée , fut couroBnée;par un.tjraité de paix , par lequel Don Carlos fut reconnu roi deNaples et de Sicile. François , duc de. Lorraine, gendre de Charles VI , eut l'héritage des Médicis ; et les duchés de Parme et de Plaisance furehtçédés à l'empereur Charles VL Le roi de Sardaigne n'obtint qu'une petite partie du Milane^; l'empereur garda le Milanez. Stanislas , renon-

( 79 ) ^ntau royaume de Pologne, et. gardant le tîire de roi, eut la Lorraine pour dédommagement , et prépara ainsi la réunion de la Lorraine à la couronne de France. La maison ré** gnante de Lorraine devint souveraine de la Toscane. Le second fils du roi d'Espagne fut transféré à Naples. Ce traité , dont les préliminaires avaient été arrêtés en lySS , et définitivement signé à Vienne le 8 novembre 1758 , fut une conséquence du traité d'Utrecht , que le crardinal de Fleury avait constamment pris pour base de ses négociations. Ce sage minis**^ tre, en reprenant le système diplomatique de Louis Xiy , y ajouta une nouvelle force par la confiance et la sécurité qu'inspiraient aux cabinets son âge et son caractère pacifique , et par la manifestation franche qu'il fit dès sonentrée aux afiaires, de sa conviction intime que la tranquillité de l'Europe dépendait essentiellement de l'union bien entendue de la France et de l'Angleterre ,' et non d'une alliance senrile, semblable à celle que le cardinal Dubois avait fait servir à ruiner la France. Cfest. dans ce but.qu'il fit.maintenir le sage et modéré Robert Walpole au ministère. Aussi vîion:la France , à cette époque remarquable , se porter médiatrice entre la Russie , rAutriche>

ei la Porte , et coopérer par son imerveniîon à lerininer la guerre qui les divisait^ par deux traitésdéfimtlfs du 1 8 septembre 1759, et tirer ainsi l'empereur defaMmo où il se pirécipitait. On làvit pacifier l'Etat de Gènes, menacé d'une guerre civile^ soumettre et adoucir pour un temps les Corses, qui avaient s»ecoue le j6ug de Gênés ^ apaiser tiue guerre civile élevée da'ns les murs de Grenève; iiùerposer ses bons offices entre TEspàgne et l'Angleterre , après avoir en 1755^ employé sa médiation entre l'Espagne et le Vortugil. La France ten^italors, par une conséquence du traité d'Utrecht et au moyen de Fiatime p^suasion 4e5 puissances qu'elle n^étàit point ambitieuse', la Firanoe te* nait ceM véritable balance de t Europe qui cotasiste no)i à établir entré les Etats nn équilibre purement; matériel , maiis cet équilibremoral tésultaot de là balance tenue pat un Etat fort de sa moralité 9 de son honneur et de sa constitution. Louais XIV, en remplissant la k)i fondamentale de U monarchie française , n'avait pas d'autre bUt, eC le traité d'Uirecht est un monument irréfragable de cette vérité. MaU beureijisement on avait laissé djans ée traité, relativej^lBni à la délimitation des possessions en Amért<|ue de F Angleterre et de la Franfée., une

tkwèe vagûç qui fat le germe de Sanglantes guerresv Les diplomates, instruite par une terrible expérience , auraient bien dû se convaincre qu'il n'eside traités véritablement utiles et de distribution de puissance durable, que lorsqu'ils oiit pour base la justice et surtout ufte franchise sans bornés. Les difficultés dérivant des clauses équivoques d'un acte privé , se vident par une lutte judiciaire , mais celles dérivant'de rincnrie ou de râstuce coupable des négociateurs, font répandre des torrens de sang,

A la mort du cardinal de Fleury , iWlérité etld liberté du jansénisme dans la magistrature , le philosophisme dans la république des lettres , et les vices et là licencedans l'administration , fûreût l'âme du ministère du duc de Choiseul, qui, sous l'influence de madame de Pompadour, détruisit tout ce qu'avait faille cardinal de Flèury. Tout changea encore sous le ministère du duc d'Aiguillon , qui adopta nn système intérieur et extérieur, religieux et politique , entièrement opposé à celui du duc de Choiseul. Comment s'étonner de la décadence extérieure et intérieure de la France après la mort dé Louis XIV, lorsqu'on voit adopter un plan tout opposé au sien ! On di- II. 6

Tisaît et SQusdîvîsa^ alors ce qac Inouïs XIV avait uni ; on suivait un système T^çiH^nt presque toujours en opposition 9vec le géniç national et la dignité de la France^ tandis que Louis XIV avait persévéré jusqu'à sa vieillesse dans un plan simple , noble et conforme à cette dignité. Une lutte était engagée enire les parties diseordantes et rivales de l'Etat, tandis que sous Louis XTY ^ elles concouraûsnt toutesà la félicité commune , sous la direction d'uû seul intérêt , d'une seule volonté et d'ui^a seule force. Enfin , on se jetait dans les bras de puis* sances rivales dont on doublait les fprees^ tandis que Louis XIV avait sans cesse eu Tar^ de diviser et de confondre leurs ligues plusieurs fois conjurées contre lui.

Dans cet état de choses , la puissapce ni*ilîtaire de la Russie faisait des» progr^, mais elle n'avait point encore de système diplomatique, parce qu'elle n'avait point de constitution et d'administration intérieure régulières* Au lieu de lutter contre ce colosse , on le décompojsa, avec ime révolution. La cause de ces révolutions si facilement opérées, venait de ce que la législation barbare de La succession y favorisait le despotisme, quand le despotisme prolongeait lui-même cette législation. Ce ne

fat que sous Paul 1*"^ que le mode héréditaire de succession put être sani^^iotiné. Le plan diplomatique de la Russie fut alors constamment dirigé vers une alliance avec l'Angleterre et rAutricbe; et l'ingrate Elisabeth , qui devait ^a réintégration à la France , ne changea rien à ce système. Rien n'était cependant plus important et plus conforme aux intérêts de la France et de la Russie , qu'une alliance étroite entre dles. Durant tont le dix-huitième siècle , la France a constamment senti le poids ruineux d'une alliance mat entendue avec FAutriche et l'Angleterre. Cette alliance, en effet, n'était

j pour la France qu'une sujétion , et non une communauté d'intérêts; elle se livrait à l'Au*^ tridie et se mettait par elle h lu discrétion dô

I TAngleierre , puisqu'elle pouvait êire^ dans la nécessité dô porter dans le Nord dès forces dont elle aurait besoin contre l'Angleterre, qui

: était exceptée du easûs fœderis. Au coh* traire , l'alliance diagonale de TEspagne, de la Prusse, d^ la Russie et de la France , unissant les plus grande nations situées à la file dans la direction du nord-est au sud ouest, et séparant l'Angleterre et l'Antriche, était une dliatice toute naturelle, convenable alors à Vétat politique de l'Europe et aux intérêts des

quatre nations. Les considérations les pins importantes doivent aussi unir pariicalièretnent la France et la Russie, et faire l'objet de toutes les méditations de l'homme d'Etat. Une alliance horizontale avec l'Espagne , l'Angle* terre , l'Italie et TAUemagne , eût sans doute aussi été fort bonne : malheureusement des préventions trop fortes qui influaient d'une manière déterminante sur toute la politique , s'opposaient à l'alliance sincère des cabinets de Saint- James et de Versailles. L'habileté et le génie eussent consisté à détruire ces préventions , et à faire de l'Angleterre et de la France le rempart de, l'Europe civilisée. Mais le mo* ment n'était point encore venu de faire tomber le bandeau que la haine et un intérêt mal entendu avaient mis sur les yeux des hommes d'Etat des deux pays; il fallait qu'une terrible épreuve d'une rivalité également funeste aux deux parties, les amenât à sentir qu'elles devaient pour leur bonheur maintenir par leur union la paix dans le monde, comme elles y avaient par leurs discordes perpétué la guerre.

Cependant la Constitution française déclinait de jour en jour plus rapidement. Là cour faisait, en 1735 , des efforts poiu* rétablir ea

(85) France Tautorité absolue du 9CITiveraia Ponijfe , et détruire les appels aux conciles géné'raux. Le Piarlement en faisait en sens con» craire. Après de longs débats sur ce point entre la cour et les Parlemens , les Parlemens et la cour de Rome , la cour de Rome et les jansénistes, les jansénistes et le haut clergé , la magistrature et la cour semblèrent se réconcilier. Si à cette opposition on eût ajouté le soulèvement des protestans , l'invention d'une opinion publique» le retour de Law et le déchaînement de la populace, cette oppo* sition eût été une cause suffisante de révolution. En 1735 comme en 1789, les autorités établies par nos pères pour mettre obstacle au désordre , étaient dans l'inaction. La pairie , portion essentielle du Parlement, ne tempérant point la querelle agitée dans la grand'chambre, la cour était I9 victime d'une masse informe que l'égalité rendait turbulente, et elle était à découvert sous les coups d'une faction démocratique. Alors la destruction des autels de la religion catholique fut l'objet des hommes de génie du tiers parti qui firent servir cette lutte entre la cour et les Parlemens, à l'exécution de lears criminels projets. Â leur tête se plaça Voltaire.

En Angleterre seule s'éuibjissait rharmooie entre les parties intégrâmes de TÉtai. Partout ailleurs , trop multipliées ou trop restreintes^ elles étaient une source de désordres » si l'on excepte l'Espagne et rAutriche*

La cause primitive de cette dégradation du pouvoir en France, vient de ce qu'il avait perdu son caractère 4e droit dii^in^ La puissance n'étant plus considérée comme 011e du ciel, la licence se déchaîna contre elle. La magistrature opposait une résistance invincible aux volontés des rois. Ils avaient alors recours à des lits de justice auxquels succédaient des déelarations d'enregistrement non consomn^. Le peuple soulevait les Parlemens. Où menaçait de les disaoudre. Alors le conseil d'État se divisait, et la pairie venait à leur secours, Chacun de ces lits de justice , chacune de ces r^mon-« trances était un pas. vers i789« Si l'administration détruisit la monarchie , le$ formes de l'opposition des Parlemens , en détruisant le respect dû à l'autorité royale, en étaient le fléau. La division hiérarchique du Parlement » dans laquelle l'Angleterre trouvait le principe con<« servateur de la couronne , était détruite en France. La réunion des sept Chambres dégra*^ d^nt la grande, ]plaçait un ftère du i:oi dans h

rs? )

masse démocratique , et Confondait le vote des princes avec celui des derniers conseillers. Alors naissait cette égalité révolutionnaire , ^oi n'est autre chose qu'un débordement de passions, dont l'artifice, le caractère ou le ta*^ lent rtsle vainqueur. La corruption devient one arme habituelle , parce que la vertu n'a plus de garantie ni de crédit^ et Tambitieux va jusqu'à briser l'instrument quand cela est utile à sa fortune. Maupeou , dont les Parlemens avaient fait la puissance , les anéantit en 1773. L'argent , TintrigUe , et non le patriotisme » deviennent l'âme de ces assemblées tumultueuses^ et l'innocence est vendueaupoîdsderor(i). Dans cette dissolution générale de l'État , une puissance invisible semblait arrêter TÉtat et le prince sur la pente rapide on ils étaient entraînés; la religion et le clergé dépositaire de la règle des mœurs , veillaient encore près du trône dont ils étaient le dernier boulevard. Depuis Constantin , Clovis et Charlemagne , le clergé fut la colonne de l'État, et il ne concourut pas moins aux progrès de l'esprit hitmain par l'excellence de sa méthode, qui faisait un parallèle perpétuel de la vérité et de Ter-

(1) Supplice de M. de Lally,

(88) renr, qu'à la couservatîan des principes moiiar»chiques et des mœurs. Le philosophisme qui lui succéda ne dégrada pas moins l'esprit humain avec ses iormes positives et absolues , qu'il ne flétrit le cœur avec ses , maximes égoïstes et arides. Enfin, la hiérarchie de ce cprps respectable fut détruite comoice la hier jr^rchie parlementaire; l'autorité royale croula de toutes parts , et elle tomba , avec l'élite de la nation , entre les mains d'une démocratie sanglante. Tel fut le résultat de cette guerre de principes que les puissances rivales , et surtout l'Angleterre, n'avaient cessé de faire à la France. iÇUes réussirent ainsi à dégrader et à anéantir son système diplomatique , qui depuis 1766 ne cessa de faire perdre à la France toute considératioi;i et tout poids dans la balance de l'Europe. C'est ce que nous allons établir par les faits , en montrant quelle fat $ous I4OUÎS XV et Louis XVI , la situation de la France relativement aux diverses puissances. 4ç l'Ei^ropç.

QUATRIEME SECTION

Inflaence de cette dégradation sur celle du système diplomatique de la France, sous le double rapport de sa puis- ! militaire et fedératiye.

C'est encore l'Angleterre et la France qui ont presque toujours été Ykme des guerres qui ont divisé l'Europe durant le dis -huitième siècle ; c'est l'Angleterre qui a constammçnt profite de la dégradation inouïe du système diplomatique de la France , comme elle a coopéré à la ruine de sa Constitution et de son administration. Toutefois la France avait, même à l'égard de l'Angleterre, de grands reproclies à se faire , et la perfidie ou l'inhabileté de ses administrateurs et de ses diplomates, lui a causé plus de maux que la politique hostile du cabinet de.Saint-James , dont elle aurait pu , jusqu'à un certain point , neutraliser les effets.

Je suis loin de vouloir insinuer ici que, la France donna à l'Angleterre de justes causes de guerre dans toutes ses luttes avec celte puissance; mais le, cabinet de Versailles ne devait point ignorer que la France était le point de miré du cabinet de Saint-James , et

(90) qu'il ferait tourner à son détriment toutes ses entreprises qui auraient un caractère d'envahissement et d'ambition. Cétait à nos diplomates à désarmer, si j'ose parler ainsi » un ça|>iQet si ombrageux , et dont la politique est de sa nature agressive , en lui ôtant tout motif de croire ou de faire croire à TEurope que le cabinet de Versailles avait un autre but que le rôle de médiateur et de protecteur de l'équilibre de l'Europe. Dans la guerre de la succession d'Espagne , la chose fut impossible ; le bon droit était du cAté de la France j Tiàquiétude et la jalousie, et surtout l'esprit révolutionnaire et ce besoin de ressentiment, de vengeance et d'invasion inhérent à l'établissement d'une dynastie noirvélle, étaient du côté de l'Angleterre. La marche dti cabinet de Versailles fut pleine de sagesse et de dignité, et la conduite de la nation française pleine d'héroïsme; mais rien ne justifiait de la part de la France la guerre de la succession d'Autriche. Outre qu'elle violait par-là la garantie formelle qu'elle avait promise dans ie traité de 1758, de l'article 10 de la pragmatique sanction , et du maintien du principe d'hérédité dans la maison d'Autriche, elle offrait à l'Angleterre une occasion nouvelle de mettre en jeu les intérêts et les passions des.

(9») divers cabinets de l'Europe, et de les armer coii« tre elle. En effet , an lieu de cette balance morale dont nous avons parlé , la France voulut par la force créer une balance purement matérielle , et établir une autre distribution de puis* sance que celle réglée par les traités , donner à l'électeur de Bavière, qu'elle regardait comme peu redoutable , la Bohême, le Tyrol et Bris« gaw; à l'électeur de Saxe, la royauté et lie sceptre de la Haute'Silésie et de là Moravie ; à Fré« déricll, la Basse-Silésie , et ne laisser à Marie» Thérèse, fille de Charles VI, que l'Autriche, la Hongrie, la Styrie, la Carinthie et la €arniole; abattre ainsi l'Autriche, et acquérir la préénainence sur les Etats secondaires. Maiis ce plan diplomatique , tout hardi qu'il était, n'était plus juste ni sollicité par les besoins et la dignité de la France. Qu'en résulta-t-il? Il renouvela les alarmes de l'Angleterre sur les prétendus projets de la France tendant à la monarchie universelle, et détruisit V effet néces^ sairementfai^orablé et la confiance qu'avaient produite et commandée la loyauté et Tesprit pacifique du cardinal deFleury, qui s'était renfermé dans les principes du traité d'Utrecht. Aussi le cabinet de Versailles vit-il sts efforts échouer pour maintenir l'union de la France

■( 9^ ) avec rADglctenc , ei ^'évanoisir une paix , fruk du traité d'Utrecbi et <le la sagesse du cardinal de Fleury, qui avait duré trente ans entre ces deux puissances, depuis ce traité célèbre. C'est en vain qu*après avoir contracté avec l'électeur de Bavière une alliance offensive, le 1 8mai 1 74 1 9 obtenu l'accession du roi d'Espagne à ce traité pour lui et les Deux-Siciles , et.celle des rois de Prusse , de la Sardaigne et de Pologne , et méprisé les règles d'une saine politique qui lui faisait un devoir d'accepter l'offre des Pays- Bas que lui faisait Marie Thérèse, et les règles .de la justice par la violation de la garantie donnée à la pragmatique sanction de Charles VI; c'est en vain qu'il obtint , le 37 septembre 1741» de l'Angleterre, un traité de neutralité , qui ne fut arraché à cette puissance que par l'apparition d'une armée française qui menaçait le Hanovre; et qu'après avoir assuré au roi de Prusse laBasse^Silésie,partraitédui^^novembrei74i) il fit enfin solennellement proclamer empereur, le 34 janvier 1742 , Charles VU, électeur de Bavière. On verra bientôt le roi de Prusse ne consultant que ses intérêts personnels , traiter séparément avec l'ennemi , et se détacher de la coalition par un principe aussi pur que celui qui l'avait formée j les desastres §e

( 93 ) succéder, et les ennemis de la France insultant à son malheur, et se riant de la fausse p(>* si lion où cette gtierre avait jeté le cardinal de FI eury, publier sa correspondance avec M. de Konigseck ^ dans laquelle , pour obtenir la paix, il déclarait s'être toujours montré op« posé à la guerre. Après ce coup funeste porté à la considération de la France et à celle de son ministre , et immédiatement après sa mort arrivée au milieu de ces calamités , on verra, sous le prétexte du contrat d*assienio et d'une dilBculté commerciale survenue entre l'Angle-' terre et l'Espagne , la rupture de TAngleterre avec la France se déclarer ouvertement à la suite du traité d'alliance offensive et défensive signé avec l'Espagne le 25 octobre 1743 , et la France forcée de. déclarer en forme à la reine de Hongrie, comme partie principale, une guerre dès long-temps décidée. On verra s'évanouir le bénéfice et les garanties du nouveau traité du 22 mai 1744 9 ^^g^^ entre la Prusse , l'électeur de Bavière , l'électeur palatin et le roi de Suède, comme électeur de Hesse- Cassel , et signé avec la France le 5 juin de la même année. La mort elle-même de Charles V[£ et la renonciation de son fils , ne peuvent mettre un terme aux calamités d'une guerre dont

^94) les Etats de Marie Thérèse ne sotit plus que le prétexte, et qui a son mobile secret dans la jalousie du cabinet de Saim-James et la pré-^ pondérance nouvelle que reiit acquérir en Allemagne celui de Versailles* Le roi de Prusse fait encore subitement sa paix avec les Saxons et avec rAntriche ; une rupture éclate entre 1^ France et les Provinces <* Unies , et après une effiroyable effusion de sang en Al' lemagne et en Flandre , le traité d'Aix-la- Chapelle du i8 octobre 1748, conclu enrrela France , TAngleterre , l'empereur et Timpéra* trice-reine, l'Espagne etlaSardaigae, lësProvinces-Unies , le duc de Modène et Gènes , remet Marie-Thérèse en pleine et paisible possession de tout ce qu'elle tenait avant cette guerre ^ dans les Pays-Bas et ailleurs. Le roi de Sardaigne , le duc de Modène et Gènes , sont maintenus dans le même état qu'avant la paix^ les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla devront appartenir à l'avenir à rinfaut dom Philippe; S. M. britannique restitue l'île royale , dite Cap-Breton y et totries les conquêtes faites aux Indes orientales et occidentales , et toutes choses restent d'ailleurs entre l'Angleterre et la France dans le lïiême état qu'arant la guerre j Dunkerque devra res-

(95) fer, du côlé ^e terre, dans l'état actuel , et, par mer, sur le pjied des anciens traités ; enfin, par l'article iii\ on renouvelle la garantie dç la pragmatique sanction, et l'exécution réciproque de toutes les clauses et garanties stipulées par toutes les puissances parties au traité* Ainsi tant de désastres et de sang répandu par Tefiet d'un plan diplomatique imprudent et ambitieux, n'aboutirent qu'à laisser l'Europe dans le même état, à brouiller l'Angleterre avec la France , et à semer entre elles des germes de défiance , de haine et d'hostilités , qu'il ne fut plus possible désormais d'étouffer, et de jeter bientôt la France dans une alliance intempestive autant que ruineuse avec l'Autriche, qui la livrait pieds et poings liés à sa rivale , à son alliée , aux puissances continentales , achevait de lui faire perdre son crédit et sa consi* dération , et la faisait tomber au quatrième rang dans Tordre des puissances de l'Europe. Ce traité d'Aix-la-Chapelle , destiné à terminer des guerres si sanglantes , n'en extirpa point le germe; caries termes ambigus du traité d'Utrecht, relativement à quelques territoires vêts le Canada , n'ayant pas été rectifiés , ils furent bientôt la source de nouvelles guerres* L'article 5 du traité d'Aix-la-Chapelle prononçait»

pourlds colonies, le status antè beltum ff Ëit sorte que toutes choses seraient remises dans Té-tat où elles devaient être avant la guerre. » Ces mots devaient être présentaient une ambiguïté et un principe de discussion pour les limites de l'Acadie; et le Canada étant borné à Fest par le Mississipi , fut un nouveau sujet de litige, parce que les Anglais et les Français réclamaient éga-* lemeni la propriété des terres situées entre les rives du fleuve et les monts Apalaches. Le prétexte de la guerre de la part de TAngleterre , fut la violation des limites de la nouvelle Acadie , et quelques voies de fait commises au Ca^ nada ; et le motif réel fut de profiter de la fai-* blesse du cabinet de Versailles, de détruire la marine française , et de se venger de Fontenoy et Lawfeldt.

Alors se forma l'alliance défensive entre la France et rAutrichc , précédée d'un traité de garantie entre la Prusse et l'Angleterre, du i6 janvier 1756. L'Angleterre triompha en voyant changer en guerre continentale qui absorbait les forces de la France , une véritable guerre de marine et de colonies. La guerre de l'Angleterre et de la France était en effet exceptée du casûs fœderis , et la France restait obligée à foi^rnir un corps de vingt-quatre mille hoiu-

( 97 ) mes à rAatriche , à la première attaque dîri-» gée contre cette dernière; cette obligation ,. déjà très-onéreuse pour la France, quand it ne s'agissait que de défensive^ devint intolérable et une faute impardonnable du cabinet de Versailles , dès que le traité fut converti en • alliance ofiensive. Le cabinet de Versailles s^épuîsa d'abord par l'occupation de plusieurs provinces prussiennes, pour exercer à l'égard de plusieurs Etats de l'Empire la garantie du traité de Westphalie, et protéger plusieurs £tats d'Allemagne, et notamment la Saxe, envahie par la Prusse, tandis qu'il aurait pu adopter d'autres mesures de précaution et de prudence; et sa précipitation à s'unir avec l'Autriche acheva de le perdre , en augmentant les hostilités de l'Angleterre , et en faisant en réalité , avec cette puissance maritime , une guerre continentale funeste à la France.

Après un traité d'alliance et de subsides conclu par la France et l'Autriche avec la Suède , contre la Prusse , dans lequel la Suède, comme garante du traité de Westphalie , promettait de mettre en campagne vingt mille hommes centre le roi de Prusse, et la France et rAutrichè promettaient un subside de 4 niillions à la Suède ^ pour la première année ^ et n. 7

(98) 3 millioas i5o mille livres pour les années suivantes ; après avoir garanti , par un acte du même jour, à la Suède toute la Pomeranie^ obtenu la neutralité des Provinces-Unies , due à la France , et procuré une réconciliation entre la France «t la Russie, qui accéda , le 5 novembre 1767 , à la convention conclue entre la Suède, l'Autriche et la France ; on vit, sous le ministère de M. de Choiseul , le 5o décembre 1758, se conclure un nouveau traité entre la France et FAutriche , par lequiel le traité du i**" mai 1756 fut converti en alliance oflfensive. Outre les vingt-quatre mille hommes promis, la France s'engagea seule à payer les subsides à la Suède , et à solder les troupes saxonnes qui seraient à la disposition de l'Autriche. En cas de guerre, la France devait envoyer cent mille hommes en Allemagne contre la Prusse «t ses alliés. Tous les pays et Etats du bas Rhin , conquis ou à conqtiérir par la France ^ur lé roi de Prusse , étaient cédés en souveraineté à Ma rie^Thérèse; laSilésie entière et le comté de Glatz étaient cédés à rimpératrice. La France devait coopérer à faire élire roi de Pologne l'arcfaiduc Joseph, et à faire tomber la couronne de Pologne , le eus échéant , sut un prince de Saxe , etc.

.(99) Examinons plu^ en détail toutes les conséquences du nouveau système diplomatique adopté depuis 1756. Depuis cette époque, ia France , éprouvant une dégradation rapide de son crédit dans les cours de l'Europe , de sa considération , de sa dignité même , sembla , par un déplacement incroyable , avoir perdu son rang à la tête des grandes puissances , pour ne plus jouer sur la. scène politique qu'un rôle passif et subalterne.

Ce déplacement inouï a eu trois causes principales : i^ Le changement de système produit par le traité de Versailles; 2^ le faux plan de guerre {Mir lequel , en perdant de vue l'objet principal, on a pris le change, et tourné en guerre de terre une guerre maritime et de colonies , ce qui a été la suite du changement de système ; 3^ les malheurs de la guerre qui ont découlé de ce faux plan , et forcé à une paix aussi désayanlageuse qu'indispensable. Depuis la paix , trois autres causes ont amené {dus rapidement encore cette dégradation : i"* Le défaut de système politique; l'ancien était détruit, et la France n'avait d'autres alliés à la paix que la cour de Vienne , et la Suède , dans 1^ nord, qui, ainsi isolée, ne pouvait Hous être qu'à charge. On regardait l'Autriche

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eomme un poste avancé , et noire boulevard contre le Nord ; et la France , au lieu de s'en servir comme d'un poste avancé , lui était subordonnée. 2^ Par suite de la torpeur produite par cette subordination , le ministère ne songea ni à renouer d'anciennes alliances , ni à en former de nouvelles. L'intérêt de la France devait la rapprocher du roi de Prusse , et Von s'y prit si maladroitement qu'on donna lieu aux entraves de Neustadt , où furent jetés les fondement de l'union funeste de l'empereur et du roi de Prusse. L'Autriche, se plaçant comme un point intermédiaire entre nous et les cours refroidies ou mal réconciliées , et paralysant toutes nos démarches , sous prétexte d'union , parvenait à persuader que nous n'avions qu'une volonté commune , mais toujours suggérée par elle , et variable au gré de la sienne. On s'habitua dès* lors en Europe à regarder la France comme une puissance secondaire aux ordres de l'Autriche. Au moyen des subsides énormes fournis par la France , la cour de Vienne rétablit son crédit et sa considération , et fonda sa puissance militaire sur les débris de la nôtre. Elle fonda bientôt aussi sa puissance fédérative sur la ruine de celle de France; nous n'avions dans le Nord d'auure allié qu'elle , tandis qu'elle

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était recherchée par les Turcs , caressée par le roi de Prusse , ménagée par la Russie , et implorée par la Pologne^ Après avoir mis le plus riche de ces quatre alliés à contribution , elle s'est liguée avec les deux plus forts pour dé-> pouil 1er les deux plus faibles. S^ Enfin l'alliance de rimpératrice avec la Russie a été la der-* nière cause de dégradation de la France. Mais ces diverses causes de dégradation ont évLdem* ment leur source dans celle de sa consliuition et de son administration. Il était difficile de porter plus loin de la part de ses minisires ^ l'imprévoyance, l'impéritie et la mauvaise foi. Après avoir ainsi rapidement dévié depuis. 1756, la France s'est trouvée réduite en 1775. à l'état le plus faible, relativement à la puis^ sance militaire. Sa situation dans la balance politique de l'Europe, et relativement à cette puissance, était désavantageuse > précaice, et même dangereuse. €ar, loia de lui assurer la durée el l'affermissement de la paix, cette si-* tuation l'exposait à tous les inconvéûiens d'upe guerre entreprise au soutenue par force eisan^ piréparaliou.

La puissance militaire, qui fait ayee la puis-^ sance fédéra tive le fondem^ent essentiel de la- CQusid^ération ,, de la dignité et de la préénur

nence d'an Etal quelconque , ne rcpnse pas uniquement sur des années nombreuses et sur les moyens d'attaque, mais les moyens de défense entrent aussi dans sa composition. La défense , cette partie passive de la puissance militaire, la France la trouve toute entière dans sa situation topographiqne et le conrage de ses habitans ; mais la partie active de cette puissance, seule capalile de maintenir un Etat dans son rang, consiste dans un état militaire constant et respectable; c'est ce qui a valu à l'Autriche, à la Prusse et à la Russie leur prééminence. Si la France doit conserver sa dignité primitive, et cette prépondérance qui fut toujours le patrimoine de la couronne , et ne point la laisser entamer dans l'opinion , elle ne peut maintenir cette supériorité de droit que par une supériorité de fait, c'est-à-dire par la réalité d'une puissance prépondérante. 11 ne lui est pas libre en effet de ne jouer aucun rôle sur la scène politique , et l'infériorité entraîne toujours la dépendance. Si la France a joui, satis puissance militaire, de vingt ans de paix, du côté du Nord et de l'Allemagne, il faut l'attribuer à l'épuiseriielDt général et à l'état de la civilisation du nord de l'Europe. La Prusse naissait à peine , la Russie faisait sou

( io5 ) édttcaiion , et nous n'avions point de rapport avec elles. Il faut rattribuer aussi à sa puis-sance fédérâtive dans le Nord. Ainsi , de l'état d'infériorité de la France en 1773, résultait pour elle : i^ la possibilité d'éure engagée, de force ou de gré , à des accessions et à des garanties d'où naîtraient forcément des mesures offensives I et par conséquent l'impossibilité de conserver la paix ; 2^ la même impossibilité en cas de refus d'accéder à ces accessions et garanties.

^ Si nous passons à la situation de la France relativement à sa puissance fédéra tive » fondée sur un système naturel et nécessaire d'alliances, nous la verrons, en 1773,^ réduite au même état d'infériorité.

Nous avons eu occasion de parler de son alliance avec la Suède , la plus onéreuse de toutes , et la plus susceptible de compromettre sa tranquillité; et de la ruinease nécessité ou des engagemens antérieurs avaient placé à son égard la France.

Quant k la cour de Vienne, nm liaisons avec elle méritaient-elles le nom d'alliance? Une idliance doit nécessairement être fondée sur une communauté d'intérêts. Les objets peuvent être différens relativement à chacun

vGooQle

des alliés , mais noa pas séparés » encore moms contradictoires. Vainement objecte^ t-on que la ligue de la cour de Vienne avec la Presse et la Russie , pour le partage de la Pologne , ne fut qu'une déviation passagère^ qu'en cela l'Autriche prévenait la guerre , et évitait de se mettre à dos deux puissances^ que la Prusse s'éiant accrue j elle devait, pour maintenir l'équilibre, accepter les offres faites dans son intérêt. Ce iiont autant d'allégations qui n'empêchaient pas que, par le résultat de cette nouvelle alliance, la Pologne ne fût démembrée, l'empire otto* man écrasé , le roi de Suède peut-être détrôné, et que toute rAUemagne ne fût à la discrétion de l'empereur et du roi de Prusse.

L'alliance de la France avec la cour de Vienne a donc porté un coup mortel à sa puissance fédérative , et lui a fait perdre son influence dans le nord. Les alliés qu'elle a conservés dans le midi ne pouvaient de sitôt influer dans le nord, La Porte était le seul allié méridional engagé dans la querelle du Nord; mais notre alliance avec la Porte comme avec la Suède était embarrassante et inutile. Si la France avait eu un autre système d adminis* tration intérieure, elle aurait pu trouver dans l'avantage singulier de sa position topogra-

(io5) phique et militaire, de qaoi parer au défaut d'alliances , et se dégager des entraves où la tenait la cour de Vienne. Elle eût été alors ^ comme avant et après le traité d'Utrecht , re-^ cherchée et ménagée par toutes les puissances, et ne se serait livrée qu'autant et pour aussi long-temps qu'elle aurait éprouvé ses alliés fidèles à son amitié , et surtout à Vintérêt com' mun^s^vX lien qui puisse unir deux puissances. A défaut de cette force intérieure , elle a porté dans ses négociations diplomatiques de la faiblesse et de Tavenglement. Le traité de Lon^ dres en 17 16, la quadruple alliance en 17 18, avaient assuré à la France la paix et la tranquillité des premières années du règne de Liouis XV» L'influence prépondérante de l'Angleterre dans cette alliance, fut le lien qui tint si long-temps ensemble la France et l'Autriche. Dès que celle-ci entreprit de la rompre par le traité de Vienne en 1725, celui de Hanovre en 1 726, en fit aussitôt la balance. Le traité de Sévilleen 1729, fut un nouveau contre- poids. Ces balancemens soutenaient l'équilibre et maintenaient la paix. Mais depuis que la France se livra à PAutriche , réduite à cette alliée prétendue y elle n'eut plus les moyens d'équilibre que les viceç de son administration et la déca-

( -oG) dence desaCoosiitutioo l'empécliaieiiide tirer d'elle-même. Depuis la ligue copartageante , elle ne fot plus qu'euiraiftée dans des guerres directes ou indirectes, offensives ou défensÎTes, mais toujours désavantageuses pour sa sûreté, parce qu'elle n'y était point préparée, ou pour sa dignité « parce qu'elle y jouait un rôle forcé, passif ou subalterne.

La dégradation de la France et son déplacement inouï dans la balance de l'Europe , de 1766 à 1773 , doivent donc être attribués à deux causes : 1^ à l'affaiblissement de sa puissance militaire , â^ à la réduction de sa puissance fédérative dans l'Allemagne et dans le nord; à deux alliances , dont l'une lui était à charge et l'autre dangereuse. Ces deux causes se rattachent à une cause première qui la mettait dans rimpossibilité d'en réparer les funestes effets, par un autre système militaire et fédératif : le désordre de son administration , la faiblesse de son gouveraement et la décadence de sa Constitution.

En 1768, l'intention de la Russie était de se faire céder la Prusse, et le roi de France était forcé par son traité d'alliance d'y souscrire, si la cour de Vienne y consentait. Ainsi comoiençait à se détruire l'équilibre du nord

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de TEttrope; car la France étant de ce moment hors d'état de le maintenir, était lÎTrée à tous les caprices ^i à toutes les vicissitudes de la politique machiavélique des cabinets du nord. Ainsi commençait à poindre l'esprit de la ligue copartageatite de la Pologne , et à se déplojer les ailes envahissantes de l'aigle des confins de l'Europe , qui paraissait sur l'atmosphère politique, fort de son courage et même de sa barbarie. N'y ayant rien d'éclairé , de précis dI de direct dans la diplomatie respective des cours de Versailles et de Saint-Pétersbourg, il résultait de ces obscurités et de ces embarras de nos négociations*, une défiance entre les deax cours. La Russie se trouvait de la sorte toujours ennetnie de nos amis et amie de nos ennemis. Fauté bien grave de nos dipTomates, de ne s'être jamais appliqués à contracter avec Saint-Pétersbourg des liens directs et des traités ayant pour objet les intérêts du con« tinent et ceux du commerce. La pente de la Russie à s'étendre , et son besoin de déployer ses forces colossales , recevaient de ses rapports avec les puissances voisines une nouvelle rapidité ; tandis que la France , sans intérêts contradictoires avec ceux du cabinet de Saint* Péiersbourg , mais intéressée à maintenir Té-

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quilibre, aurait par des relations directes ^ iattmes et profondément cultivées» fait participer la Russie à sa civilisation , à l'excellence de sa Constitution et de son administration , et donné ainci à son action extérieure une sage mesure compatible avec les droits des nations voisines et le repos de l'Europe.

Voilà où nous ont conduits les entraves et la dépendance dans lesquelles nous nous sommes volontairement placés. L'Angleterre s'est débordée sur nos colonies et nos possessions en Amérique , les puissances du nord se sont apprêtées à envahir le nord de l'Europe, et l'équilibre maritime et continental a été à la fois détruit. Toutes ces puissances ont agi contre leurs véritables intérêts , car le débordement occasionné par la déviation d'une puissance destinée à maintenir l'équilibre , ne pouvait conduire ces nations au repos. On a vu, en effet, une réaction de la France sur les États-Unis d'Amérique, qui a été bien funeste à l'Angleterre , et cette réaction a amené de la part de la Grande-Bretagne de nouvelles vengeances qui l'ont aveuglée sur le plan qu'elle avait à suivre contre la révolution française. C'est ainsi que les excès en politique s'engendrent les uns les autres. L'abîme appelle IV

( log ) tîme, et finît par en creuser un plus profond, où se précipitent à la fois les peuples , les trônes et la civilisation. La rupture de l'équilibre du nord a donné aux irruptions révolutioanaires de la France une force démesurée ; ces irruptions ont produit des réactions effroyables qui , en brisant le sceptre du despotisme, n'ont point encore rétabli le monde social sur ses fondemens.

Ainsi , la politique essentielle et bien entendue de l'Angleterre , était son union avec la France j celle de la France était', en ôtant à sa rivale tout prétexte de plaintes , de s'unir intimement avec la Prusse et la Kussie , afin de les fixer dans leurs limites , et de tenir en respect le cabinet de Saint- James. L'harmonie politique de l'Europe n'aurait pas été dès-lôrs rompue pour près d'un siècle. Puissent de telles épreuves n'être pas perdues pour les cabinets de l'Europe, et les lois morales de l'équilibre continental et de la civilisation l'emporter désormais sur les calculs matériels et hostiles de la diplomatie !

Le pacte de famille conclu entre l'Espagne et la France , le i5 août 1 761 , qui établit une alliance indéfinie dans sa durée et les secours entre l'Espagne, la France et la branche de