CHAPITRE PREMIER

EN GÉNÉRAL (1

§ 366. Rôle de l'Etat en cette matière. Son Evolution. — Bien qu'on ait depuis longtemps perdu toute illusion sur l'efficacité d'une loi préventive de la misère, nos institutions sociales se préoccupent plus que jamais du paupérisme et de ses remèdes. Les plus chauds partisans de la bienfaisance privée et de l'action individuelle en ces matières reconnaissent le devoir d'intervention des pouvoirs publics, devoir de tutelle, de sauvegarde, de sûreté même, au moins autant que devoir de solidarité et de charité. Ceux qui jugent ces sentiments étrangers à l'action collective et impérative de l'Etat lui demandent de se défendre — de les défendre peut-être — contre les dangers que les meurt-de-faim et les malades font courir à ceux qui ont la fortune et la santé.

Nous préférons parler de nos jours de bienfaisance publique plutôt que d'aumône, le mot semblant humiliant à des gens à qui l'on a fait entrevoir un « droit à l'assistance ».

Le service public de la bienfaisance et de l'hospitalisation incombe à l'Etat, après avoir longtemps été assumé par l'Eglise.

(1) Cyr. Van Overbergu, Réforme de la Bienfaisance en Belgique, Bruxelles, 1900. — Idem, Phase actuelle de la Réforme de la Bienfaisance en Belgique, Bruxelles, 1903. — Ludovic Saint-Vincent et Gn. Vlogbekghs» Belgique charitable, Bruxelles, 1904. — A. de Meren, Législation sur la Bienfaisance publique. Codification et Commentaires des Dispositions actuellement en vigueur, Bruxelles, 1903.