FONDATION ET ADMINISTRATION DE L'ÉTAT INDÉPENDANT

§ 513. Acte de Berlin. — Le roi Léopold II lorsqu'il était duc de Brabant, occupa à partirde 1853, au Sénat, la place à laquelle la Constitution lui donnait droit à l'âge de 18 ans (art. 58). Dans une série de discours (1), il esquissa des projets d'expansion économique el coloniale qui ne cessèrent de le préoccuper, lorsqu'il eut succédé à son père. Le 12 septembre 1876, il réunit, à Bruxelles, une conférence géographique, point de départ de la prise de possession de l'Afrique centrale par la civilisation européenne. La Conférence décida la fondation de l'Association internationale africaine qui devait comprendre des comités nationaux et une commission internationale, dont le comité exécutif était dirigé par le Roi. On sait la part prise par Stanley dans la découverte des régions encore inexplorées du Continent noir (2). Il n'est pas douteux que dès 1879, l'idée d'y fonder un Etat était née dans l'esprit de Léopold IL Un comité d'études du Haut-Congo, fondé vers la fin de 1878, prend en 1882 le titre d'Association internationale du Congo, en même temps que Stanley tentait en Afrique de réaliser une sorte de confédération de tribus nègres dont la direction appartiendrait à un chef- européen. 11 conclut à cet effet un grand nombre de traités avec dos chefs indigènes qui cèdent à l'Association internationale leurs droits souverains (3).

(1) Voir des extraits de ces discours, E. Duscamps, L'Afrique nouvelle, Paris-Bruxelles, 1903, p. 606 et suiv.

(2) Les faits, les difficultés juridiques et le problème politique de la fondation de l'Etat indépendant du Congo sont fort bieu résumés par F. Cattilk, Droit et Administration de l'Etat indépendant du Co?igo, Bruxelles-Paris, 1898, p. 8 et suiv.

(3) Voir le texte de deux de ces traités, Cattier, Op. cit., p. 33-34.