MISSION CIVILISATRICE

Souverain (Gode civil congolais, art. 2 et 3). Les étrangers jouissent sur le territoire de l'Etat indépendant de la plénitude des droits civils, ce qui implique une protection, quant à leur personne et à leurs biens, égale à celle des nationaux (Gode civil, art. 7).

Une direction de l'agriculture et de l'industrie a été créée à Borna pour l'étude des essences forestières, des mines et autres richesses naturelles des trois règnes. Elle surveille et inspecte les plantations, dans l'intérêt de la conservation des espèces utiles, du reboisement, des cultures nouvelles, etc. (décret du 18 juin 1894 ; arrêté du 20 novembre 1895) (1).

De nombreuses missions scientifiques dont les travaux ont grandement profité à l'Etat parcoururent et étudièrent le Congo. Les collections formées par elles s'enrichissent d'année en année. Elles sont recueillies au musée de Tervuerenlez-Bruxelles, création du Roi-Souverain. Une école coloniale s'ouvrira bientôt dans la même localité (2). En attendant la formation de son corps professoral, une commission permanente d'études a été nommée pour élucider les nombreux problèmes nouveaux de botanique, de zoologie, de géologie et de minéralogie, d'anthropologie et d'ethnographie, de commerce et d'exportation que soulèvent les découvertes faites au Congo (3). Un office colonial pour renseigner tous les intéressés est déjà établi à Bruxelles (décret du 2 juillet 1907).

Les questions d'hygiène préoccupent vivement le Roi-Souverain. La Croix-Rouge africaine et de nombreuses institutions hospitalières et philanthropiques prennent soin des blessés ou des malades qui nous reviennent du Congo et étudient la pathologie spéciale aux régions équatoriales, afin de combattre les épidémies qui déciment les indigènes, notamment la maladie du sommeil, et de diminuer la mortalité parmi les blancs (4).

§ 529. Acte de Bruxelles. — Vers 1885, l'abolition de l'esclavage et surtout de la traite des nègres préoccupait vivement l'opinion publique, éveillée par l'éloquence du cardinal Lavigerie. Dès l'origine de l'Etat indépendant, le roi Léopold prêta son concours à ces idées humanitaires. Deux des articles de l'Acte

(tj Sur les richesses naturelles et les cultures, voir Rapport au Roi- Souverain pour 1907, Bulletin officiel, p. 120 à 144.

(2) Rapport pour 1«J07, Bulletin officiel, p. 233 à 230.

(3) DesCÂSIPS, V Afrique nouvelle, p. 530 et suiv. Le Gouveruemeut du Congo publie des Annales de son musée.

(4) Rapport pour 1907, Bulletin officiel, 1907, p. 217 et suiv.