LIVRE PREMIER

Terre , il y aurait eu des millions de probabilités contre tout événement funeste.

La difficulté de prédire d'une manière certaine le retour d'une comète, tient à celle de déterminer rigoureusement les élémens de son orbe. La comète de i456, découverte par Halley, est encore la seule qui ne laisse aucun doute à cet égard : elle reparaîtra en i835 j sa période est de 76 ans environ. Lorsqu'elle passa à son périhélie , son noyau , de la grandeur d'un œil de bœuf, avait l'éclat d'une étoile fixe, et sa queue, de couleur d'or, soutendait un angle de 6o'. Ce beau spectacle se reproduisit en 168a. L'ellipse que cette comète décrit est fort excentrique , car son grand axe est 35 fois -^ la moyenne distance du Soleil à la Terre. Quant à la distance périhélie, elle est seulement les -^ de celle-ci.

Nous terminerons ici ces notions d'Astronomie, parce qu'elles sont plus que suffisantes pour faire comprendre les méthodes d'observation et de calcul que nous aurons occasion d'exposer. Mais ceux qui voudront acquérir des connaissances plus vastes sur cette matière , et approfondir les théories dont nous n'avons pu donner qu'une faible idée , devront particulièrement étudier VExposition du Sys^ tème du Monde , ou le Traité élémentaire d'Astronomie phy-sique.