PHASES DE LA VÉGÉTATION

formant et croissant dans la gaîne où il est engagé, se désemboîte successivement du centre du bourgeon, et l’on peut considérer la formation et le développement d’un mérithalle comme une phase élémentaire de la vie des plantes. C’est donc à Comparer la durée de cette phase avec la tem- pérature qu'il fallait s'attacher.

D'abord, sur un scion partant du pied d'un mûrier multicaule hybride, M. de Gasparin a obtenu 66 mérithalles dans une année comme dans l'autre, avec un nombre presque égal de degrés, qui a été de 58°,5 et 58°,4 pour la production moyenne des mérithalles. Si, au lieu de partir du pied de la tige, le scion part d’un rameau secondaire qui a été retranché près du pied du mûrier, quoique sa direction soit presque verticale, on n’a plus que A4 mérithalles, qui exigent chacun 87°,7 pour se développer. Mais que le scion soit incliné de 50 degrés sur la verticale, il n’a plus que 24 mérithalles qui se développent avec 161 degrés de température : les scions verticaux qui partent de la cime des vieux mûriers taillés au printemps ont de 27 à 29 feuilles, qui se sont développées avec 133 à 143 degrés pour chacun.

Ainsi : 4° la température a une influence directe sur le développement de chaque mérithalle; 2° ce développement est provoqué pour chacun d'eux par un. nombre à peu près égal de degrés thermométriques ; 3° cette somme de degrés est d'autant plus grande que le rameau est plus vertical ; 4° elle l’est d'autant plus que, pour parvenir au bourgeon, la séve doit parcourir un plus grand nombre de circonvolutions, passer par un plus grand nombre d’anastomoses causées par les vieilles tailles du bois ; 5° ainsi la température agit, non sur le bourgeon lui-même, mais sur la séve qui doit l’alimenter, et le développement du bourgeon résulte du mouvement de la séve causé par la température, mouvement qui, avec une température égale, l'amène d’autant plus rapidement au bourgeon, que la route qu’elle a à parcourir est plus courte, plus directe et plus libre.

Mais les mérithalles diffèrent de longueur entre eux, et leur longueur ne dépend plus de l'excitation produite par le calorique, mais bien de la quantité de séve fournie à l’arbre, qui augmente ou diminue en raison de l'humidité du sol. C'est ce que l’on peut suivre à l'œil à chaque modification de l’état hygrométrique du sol; on voit les mérithalles s’allonger après la pluie, se raccourcir lors de la sécheresse. Un tableau général, fait pour l’année 4844, montre que leur longueur moyenne a suivi dans chaque mois l’état combiné de Ja chaleur et del humidité de l’atmosphère. C’est d’ailleurs un effet bien connu de la pluie que celui d'élever la taille des

végétaux : une saison humide procure une bonne récolte de foin ; celui-ci est court et rare quand la saison est sèche.

Une pareille étude a été faite sur la betterave. Sa racine à autant de cercles concentriques que sa tige aérienne a de tours de spire de feuilles, Dans nos cultures M. de Gasparin a obtenu, la première année de semis, d'avril en octobre, sept cercles concentriques, sept tours de spire, chacun de sept feuilles, avec une somme de 3 618 degrés de chaleur ; c'était environ 100 degrés par mérithalle.

Quant à l'accumulation de matières résultant de l'abondance de la séve, elle n’est plus réglée par la température. Du 1% avril au 20 septembre, on à obtenu des betteraves du poids moyen’de 0K1,750. Ces racines avaient subi un temps d’arrêt pendant la sécheresse de l'été, mais au 25 octobre elles pesaient 4kil,050 : on avait-obtenu les 0K1,75 sous l'in: fluence de la sécheresse avec 3 108 degrés de chaleur ; on en a eu 0Ki!,300 avec 510 degrés sous l'influence des pluies d'automne. Bien plus, les betteraves placées dans un terrain constamment frais, dont la végétation n’a subi aucune interruption, ont acquis, sous l'influence de 3 618 degrés, un poids de 3Kil,500. 11 ne faut donc pas confondre l’élongation et l’accroissement des végétaux avec la production de leurs organes. La production dépend de la température, l'accroissement et la masse sont l’elfet de l’abondance et de la richesse de la séve.

ART, IV. -- Floraison,

La floraison n’est pas une phase nécessaire, inévitable de la vie des plantes. Des pois semés dans une terre largement fumée se sont épanouis en rameaux et en feuilles sans donner de fleurs. Dans les contrées chaudes et humides de la région équinoxiale, le froment ne monte pas en épis ; il fait des tiges si nombreuses ét si garnies de feuilles, qu’on l’y cultive: pour fourrage. Surla pente de la Cordillière, de la Vera-Cruz à Aca= pulco, on ne voit commencer la culture du froment pour graine qu'à 1200 à 1300 mètres d'altitude (1). MM. Edwards et Colin ne purent obtenir de grain d’un blé d’hiver semé à la fin d'avril; mais celui de la petite variété de printemps et la plus petite graine de celle d’hivér, semés à la même époque, purent monter en épis (2). D'un autre côté, on culüve le froment pour graine à l’île de France presque au niyeau de la

(1) À. de Humboldt, Essai sur la Nouvelle-Espagne, in-8, t. IE, p. 70. (2) Comptes rendus del Acad. des Sciences, t, XIL, D, 478.