FLORAISON; MATURITÉ DES SEMENCES

mer, où la température de l'hiver n’est pas au-dessous de 26 degrés, température plus élevée que celle de Xalapa au Mexique, où le blé ne peut faire d’épis. M. Codazzi a vu le froment venir à maturité dans la vallée de l’Aragua, concurremment avec le sucre et le café (1). M. Bremacker ayant transporté quelques pieds de lilas dans une cave pour produire un sommeil artificiel des plantes, et au bout de quelque temps les ayant remis en terre et exposés dans une serre à une température douce et très égale, ces plantes se couvrirent de feuilles et ne fleurirent point {2).

Dans l’expérience de MM. Edwards et Colin, on voit l'influence d’un périsperme abondant qui, ainsi que la terre fertile des pois dont il a été parlé plus haut, dispose les plantes à ne produire que des feuilles, tandis que le périsperme plus rare des grains de printemps et des grains chétifs de blé d'hiver produit des épis, comme la terre moins riche ; dans l’expérience de M. Bremacker, l'humidité constante de la serre succédant à celle de la cave, ne produit aussi qu'un développement de feuilles. On pourrait donc soupçonner qu’il règne un état très humide de l'air sur les pentes mexicaines de la Cordillère, tandis que dans les parties de la zone | équinoxiale où mûrit le froment, on éprouve une succession d'humidité et de sécheresse. De tous ces exemples on peut au moins conclure que la floraison n’est pas une phase nécessaire de la végétation, et que la plante qui reçoit un courant de séve abondant et continu est disposée à se couvrir seulement de feuilles sans porter de fleurs.

ART. V. — Maturité des semences.

Quelques botanistes veulent que la semence soit prête à se détacher de la plante ; les autres, que le péricarpe, au moins, soit desséché et le périsperme complétement durci ; enfin d’autres admettent que la semence est mûre quand elle peut être mise en état de germination. C’est ce qu’on appelle la maturité botanique.

Celle-ci est la seule qui présente un caractère de généralité. L'époque des récoltes n’est nullement indiquée par des signes tirés de la maturité : ainsi l’on cueille l’olive, ou l’on attend qu’elle tombe de l'arbre, influencé qu’on est dans l’un et l’autre cas par des considérations économiques ; la vendange a lieu à un degré de maturité plus ou moins avancé, selon les résultats que l’on attend de la fermentation, selon la composition du moût,

(4) Comptes rendus, t. XII, p. 478.

(2) Annales de l'observatoire de Bruæelles, t. V, p. 12.

selon le goût desconsommateurs. En Bourgogne, on vendange à présent plus tard qu’autrefois; on vendange plus tôt dans le midi. On attend généralementque le péricarpe soit sec pour récolter les fèves : mais les Valaisans, qui veulent conserver la paille à l’abri dé toute altération, les recuéeillent dès que le hile de la graine est noirci, quoique le reste du grain: soit encore vert. Quant au blé, M. Duchartre a montré que, ses semences étaient déjà capables de germer quand leur albumen était presque en lait; que leur dessiccation et leur rétraction favorisaient le germination d’une manière. frappante. Sans aller aussi loin, des expériences positives faites à Versailles et à la Saussaie, ont montré qu’on peut moiïssonner le blé sans inconvénient quand le haut de la tige est encore vert, et que le blé n’en est que plus’ beau et plus apprécié. Cette maturité suffisante devançait dé neuf à treize jours la maturité que nos agriculteurs appellent complète, et fournissait une somme de température d’au moins 245 degrés. à ce qu’on puisse assigner une somme de température uniforme, comme nécessaire à la maturité d’un végétal : c’est le grand nombre de variétés qui ont une tendance à müûrir plus vite ou plus lentement ; c’est ce qui arrive pour les farineux, pouf le maïs, pour la pomme de terre, pour la vigne, etc. |

On ne peut donc admettre la maturité, si mal définie, si arbitraire, si changeante, comme une phase naturelle de la vie des plantes, et il faut s’en tenir à la maturité botanique, encore peu étudiée, sauf aux cultivateurs à la devancer ou à la dépasser, selon leur convenance économique. De toutes les considérations qui précèdent, M. de Gasparin conclut (1) : 1° que les phases successives de la végétation d'une plante sont marquées par le développement de ses organes élémentaires, qui sont ses mérithalles avec tous leurs accessoires : tige, feuilles, bourgeons, etc.;

2° Que le développement des mérithalles est déterminé par une somme de température à peu près égale pour la même espèce de plante et pour les rameaux semblablement disposés ;

3° Qu'il peut se développer un nombre indéfini de mérithalles foliaires sans que la plante fleurisse ;

L° Que ce nombre est variable selon les climats et sen les années ;

5° Que la floraison et le nombre de mérithalles foliaires qui la précèdent dépendent de circonstances diverses, qui diminuent l'abondance de la séve

au sCion ou qui l’épaississent, en lui faisant faire de longs trajets ou en la faisant passer par de nombreux détours ;

Un autre obstacle s'oppose

(1) Comptes rendus de l’Acad. des sciences, séance du 44 mai 1853.