CHAPITRE V

ALTÉRATIONS DES CÉRÉALES ET ACCIDENTS QUI EN RÉSULTENT POUR .L HOMME; ERGOTISME.

ART. Ier, — De l’ergot.

Les agriculteurs désignent l’ergot sous le nom de seigle à éperon, faux seigle, seigle ivre, clou de seigle, blé farouche, etc: L’ergot se compose : 1° D'une partie extérieure (sphacælia) qui forme comme le fourreau de cette bizarre production ; ce fourreau est la plante agame. Celle-ci se compose de sporidies innombrables, mêlées avec du tissu cellulaire allongé peu abondant, et qui sont surtout extérieures. 2° D'une partie interne, féculente (nosocarya), mais où la fécule s’est séparée de ces téguments par une sorte de diastase (1). Selon M. Ch. Robin, le corps jaunâtre, caduc, appelé sphacélie, qui est au sommet de l’ergot, et qui a été l’objet de tant d'hypothèses, ne serait point un champignon particulier, ni un corps de pature inconnue, mais un corps complexe, formé par agglutination des restes des organes sexuels mâle et femelle de la fleur attaquée, par une certaine quantité de filaments analogues à ceux de l’ergot, et enfin par un champignon parasite des plantes, très commun, le Clodosporium herbarum.

Les ergots ne se trouvent que sur les plantes glumacées (graminées et cypéracées) ; toutes les graminées en ont montré ou peuvent en montrer dans leurs épis. On les constate non-seulement sur les céréales, telles que le froment, le seigle, le maïs, l'orge, l’avoine, etc., mais encore sur de petites graminées non céréales.

. L’ergot se rencontre de préférence dans les terrains humides, légers ou sablonneux ; les terrains compactes en produisent moins, toutes circon- Stances égales d’ailleurs. Il se trouve surtout au couchant, sur le bord des champs, et principalement sur les épis les plus élevés. On en voit proportionnellement plus dans une petite quantité de seigle accidentellement mêlée à du froment que dans des champs entiers de la première de ces

(1) A.-L.-A. Fée, Mémoire sur l'ergot de seigle et sur quelques agames qui vivent Parasites sur les épis de cette céréale. Strasbourg, 1843.