ALTÉRATIONS DES CÉRÉALES

céréales. Le même épi n’en contient ordinairement qu’un, quelquefois de deux à quatre, rarement davantage. La saison pluvieuse paraît favorable au développement de l’ergot. Toutefois c’est à l’époque de la floraison des seigles seulement que la pluie semble influer d’une manière particulière sur la production de ce Sclerotium. |

La qualité des terres n’est pas indifférente ‘à sa production ; lorsqu'il a fait élection de domicile dans un terrain, on le voit s’y reproduire chaque année avec persistance, mais en quantité que les causes physiqués peuvent à leur tour modifier. Le seigle qui a produit beaucoup d’ergots dans un terrain, en est ordinairement exempt si on le sème dans une autre: terre où ce mauvais grain ne s’est jamais montré (1).

M. Rôulin a trouvé un érgot dans le maïs des régions chaudes de la Colombie. Cette céréale ainsi altérée ébranle les dents, mais on ne lui a jamais vu produire ni convulsions, ni gangrène, comme le fait en Eu=. rope l’ergot de seigle. Les poules qui s’en nourrissent pondent des œufs sans coquille ; quelques animaux, tels que les perroquets, les’ chiens, les cerfs, en éprouvent une sorte d'ivresse, et même la mort S'ils en mangent trop. Du reste, le froid paraît lui faire perdre ses propriétés délétères, car lorsqu'il a’ passé les Paramos (hautes Cordillères), on ‘s’en nourrit sans inconvénient ; ce qui fait penser à M. Roulin que l’érgot dé seigle, lorsqu'il est inerte, l’est peut-être pour avoir été conservé dans des lieux froids (2).

L’ergot du maïs (Sclerotium zeinum, Nob.?) est placé par M. Mathieu Bonafous dans le genre Sclerotium, comme analogue à l’ergot de seigle et d'autres plantes. Encore inobservé en Europe, l’ergot du maïs est connu dans les parties les plus chaudes de la Colombie, où lé maïs ergoté se nomme Maïs peladero, à cause de la propriété qu’on lui attribue de produire la pelade, affection singulière dans un pays où l’alopécié est rare. Après quelques jours d’une telle alimentation, les poils commencent à tomber, et les dents se détachent; si elle est continuée plus longtemps, les animaux maigrissent. Chez les porcs, le train de derrière est gêné dans ses mouvements; chez les mules, le crin se détache, les pieds s’engorgent, et il n’est pas

rare de leur voir perdre un ou deux sabots, qui se reproduisent ets temps si (3).

(1) J. Bonjean, Traié de l’ergot de seigle etde l'ergotisme. Paris et Turin, 1845, p. 13, 19, 26. |

(2) Férussac, Bulletin des sciences; t. XVIII, D::279;

(3) M. Bouafous, Histoire naturelle, agricole et économique du maïs, grand infolio avec gravures. Paris et Turin, 1836. |

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DE L'ERGOTISME CONVULSIF. 287

ART, II. — De l’ergotisme convulsif,

L'ergotisme se présente sous deux formes principalés qui. ont recu les noms d'ergotisme convulsif et d’ergotisme gangréneux. La première paraît être la plus fréquente.

La première relation de l’ergotisme convulsif remonte à l’année 1596,

époque à laquelle elle régna dans la Hesse électorale. Deux autres épidémies furent signalées en Allemagne en 1695 et en 1716. En 1736, l’ergotisme

convulsif fit de grands ravages en. Bohême. J,-A. Srink, qui eut occasion d'observer plus de cinq cents malades en Silésie, s'exprime ainsi : « L’affection commence par une sensation incommode aux pieds, une

sorte de titillation ou de fourmilleiment; bientôt il se manifeste une vio-

lente cardialgie; de là, le mal se porte aux mains et successivement à la

tête. Les doigts sont frappés d’une contraction tellement forte, que

Phormme le plus robuste peut à peine la maîtriser, et que les articulations paraissent comme luxées. Les malades jettent des cris, et se plaignent d'un feu dévorant qui leur brûle les pieds et les mains. Des sueurs

abondantes ruissellent en même temps sur tout le corps. Après les dou-

leurs de tête, le malade éprouve des vertiges, et les yeux se couvrent de brouillards épais. Quelques malades deviennent totalement aveugles, ou voient les objets doubles. Ils perdent la mémoire, chancellent en marchant, comme s'ils étaient ivres, et ne sont plus maîtres de leurs

facultés intellectuelles. Les uns deviennent, maniaques, les autres mélan-

coliques, d’autres sont plongés dans un sommeil comateux. Le mal est accompagné d'opisthotonos , et il sort de la bouche une écume sanguinolente , jaune ou verte. Souvent la langue est déchirée par la violence des convulsions; chez quelques-uns, cet organe acquiert un tel volume, que la voix est interceptée , et : la bouche laisse échapper une quantité considérable de salive. La plupart de ceux qui étaient pris d'accidents épileptiques succombaient. Ceux qui , après le: fourmillement des membres, devenaient roides et froids, éprouvaient moins de distension dans les mains et les pieds. Ces: accidents étaient suivis d’une faim canine; plusieurs ne pouvaient se rassasier ; quelques individus avaient de l’aversion pour les aliments. Un seul eut des bubons au cou, lesquels réndirent un pus jaune, au milieu de douleurs atroces et brûlantes. Un autre malade eut, sur les pieds, des taches qui ressemblaient

à des piqûres de puces, et qui persistèrent pendant huit semaines ; quel-