ALTÉRATIONS DES CÉRÉALES

ques-uns en eurent la face horriblement couverte. Le pouls était comme dans l’état de santé, sans aucune exception. Aux spasmes succédait communément la roideur des membres. Cette maladie durait deux, quatre, huit, quelquefois même douze semaines, avec des intervalles de repos.

Dans ces derniers temps, l'abbé Bugand a communiqué à M. Bonjean la relation suivante : « Une famille des Envers (haute Savoie), composée de sept personnes, quatre garçons et trois filles, outre le père et la mère, tomba tout à coup malade. Ils avaient mangé en trois jours, du 16 au 18 novembre 1843, dix-huit livres de pain qui contenait un septième d’ergot. L’aîné des enfants, qui est une fille, est âgé de seize ans, le cadet est un garcon de deux ans.

» La mère, âgée de quarante-cinq ans, fut la première atteinte. Dès le 18 novembre, elle ressentit des frissons, du malaise ; le 19, elle était assoupie, engourdie; le 20, ses pieds et ses mains étaient roides et crochus ; elle était sans connaissance. Depuis lors, la maladie suivit son cours avec quelques rémissions. Le même jour, le mal attaqua l'aîné des garçons âgé de dix ans, puis une fille de six ans, puis enfin celle de seize ; les trois autres enfants furent frappés successivement les 21 et 22. F0

» Le père, âgé de cinquante ans, fut le moins affecté, quoiqu'il eût mangé plus de pain que les autres. Cette particularité tenait probablement à sa constitution robuste, ou peut-être à ce qu’il avait mangé beaucoup plus de croûte, laquelle étant plus cuite, est toujours moins toxique que la mie.

» Les accès étaient assez réguliers ; ils duraient environ douze heures, temps pendant lequel ces malheureux étaient tourmentés par des convulsions horribles. Les bras, les jambes, les doigts des mains et des pieds se tordaient, et devenaient si roides, que deux personnes avaient de la peine à faire mouvoir leurs articulations, ce qui soulageait les malades quand on pouvait y parvenir. Une fois l'accès passé, ils dormaient passablement et ils avaient un appétit dévorant.

» Ils n’éprouvèrent pas d'envie de vomir, malgré l’eau tiède qu’on leur fit avaler, à l'exception de la fille aînée, qui, à peine guérie d’un flux de sang, eut plusieurs vomissements. Chez tous, le pouls se sentait à peine. On se borna à leur faire boire de l’eau vinaigrée, et aucun ne succomba ; | la maladie dura un mois environ. »

La farine qui avait servi à préparer le pain était composée de 86: parties de seigle et d'avoine, et de 14 parties d’ergot. Avec 250 livres de

(4) Satyr. medicor. Siles., specimen Il, p. 35, 57.

DE L'ERGOTISME GANGRÉNEUX, 280

ce mélange, on avait fait 218 livres de pain : ce dernier contenait donc 30 livres 1/2 d'ergot. D’après ce calcul, les 48 livres de pain que la famille avait consommées en trois jours, renfermaient 2 livres 1 /2 de mauvais grain; Ce qui prouve que, durant cet espace de temps, chacun -des neuf individus avait pris environ A onces 1/2 d’ergot. Cette quantité prise avant la cuisson, n’eût peut-être pas laissé en vie un seul membre de la famille. Les. propriétés toxiques de l'ergot semblent diminuer sous l'influence de la chaleur et de la fermentation panaire (1).

ART. III. —- De l’ergotisme gangréneux.

En 1709, Noël, chirurgien de PHôtel-Dieu d'Orléans, eut à soigner dans l’Orléanais et le Blaisois, une cinquantaine de malades, tant hommes qu’engants, attaqués de gangrène sèche, noire et livide, qui commençait par les orteils, s'élevait par degrés et gagnait quelquefois le haut des cuisses. Chez les uns, les parties gangrenées se séparaient spontanément; chez d’autres, la gangrèné se terminait par le secours de moyens chirurgicaux ; quatre ou cinq moururent après l'amputation de la partie sphacélée, parce que le mal gagna le tronc. Cette maladie n’atteignit point le sexe féminin, sice n’est quelques petites filles. Un paysan des environs de Blois, perdit d’abord tous les doigts d’un pied, ensuite ceux de l’autre, puis le reste des deux pieds ; enfin les chairs des deux jambes et celles des deux cuisses se détachèrent successivement et ne laissèrent que les os. Au moment où l’on donnait cette relation, les cavités des. os des hanches commençaient à se remplir de bonnes chairs qui renaissaient (2).

Le docteur VYetillart a publié, en 1770, une méthode curative des maladies produites par le seigle ergoté; il rapporte le fait suivant : «Un homme de Noyen, dans le Maine, voyant un fermier cribler son seigle, lui demanda la permission d'enlever le rebut, pour en faire du pain. Le fermier lui représenta que ce pain pourrait lui être préjudiciable; mais lé besoin l'emporta sur la crainte. Le pauvre homme fit moudre ces criblures composées, pour. la plus grande partie, d’ergot, et il fit du pain de cette farine. Dans un mois, cet infortuné, sa femme et deux de ses enfants périrent misérablement : un troisième, qui était à la mamelle et qui avait mangé de la bouillie de cette farine, échappa à la mort. Ilexiste en-

core, mais il est sourd, muet et privé des deux jambes. »

(1) 3. Bonjean, Op. cit., p. 147.

(2) Histoire de l'Académie des sciences, 1710.

MM. Bouchet et Janson, de Lyon, ont retiré des avantages marqués de l’opium à l’intérieur, dans des cas nombreux de gangrène dés membres abdominaux, causés par l'usage du seigle ergoté, qui se sont présentés à eux dans le courant des années 1818, 1819 et 1820. La gangrène continuait ses ravages tant que les douleurs persistaient dans le membre affecté, et que le cercle de démarcation ne commençait à se former que lorsque les malades, moins tourmentés, avaient quelques moments de calme et de sommeil. L'opium, à la dose de trois à quatre grains par jour, avait le double avantage de calmer les douleurs et de relever la force du pouls. Par ce médicament, toutes les gangrènes se bornaient, et aucune ne se reproduisait après la chute de l’eschare.