CHAPITRE VE

DE LA PELLAGRE DANS SES RAPPORTS AVEC LA CULTURE. ET LES MALADIES DU MAÏS.

ART, Xer, Du verderame,

On donne en Italie le nom de verderame à une altération spéciale du maïs, qui se produit lorsque le grain est déjà déposé dans les greniers : « Elle se montre, dit M. Balardini, dans le sillon oblong, couvert d’un épiderme très mince, qui correspond au germe. Get épiderme (qui, dans l’état normal, est ridé et adhérent à l'embryon), lorsque la production mor: bide que nous examinons est née, se détache de celui-ci et s’épaissit un peu ; pendant quelque temps cependant il conserve son intégrité, laissant voir seulement une matière verdâtre qui paraît lui être sous-jacente ; Si l'on enlève la pellicule épidermique, on trouve en effet au-dessous un amas de poussière, ayant la couleur du vert-de-gris, plus ou moins foncé. La matière morbifique dont il s’agit se sépare en une infinité de très petits globules, tous égaux entre eux, parfaitement sphériques, diaphanes, sans trace de sporidioles internes ou de diaphragmes, sans vestiges de cellu-. losités ou d’appendices à la Surface, lisses et très simples (1).

En comparant cette matière avec la farine du grain demeuré sain, on trouve celle-ci formée de cellules irrégulières, imparfaitement sphériqués ou plutôt polyédriques, à angles obtus, souvent inégaux, et deux fois au moins plus volumineuses que les granules mycétoïdes de la matière en

(1) Voy. Annali universali di medicina, t. CXIV, 1845, p. 261.

DU VERDERAME. 291 question. M. Gesati y voit un fongus parasite qui doit être placé dans le genre Sporisorium de Linck, et mérite de former une espèce particulière qu’il regarde comme nouvelle; il proposede l'appeler Sporisorium maydis. Cette espèce ne doit pas être confondue avec l’autre espèce, unique jusqu’à ce jour, découverte par Ehrenberg, en Égypte, où elle attaque les grains et les enveloppes florales du sorgho où meliga (Sporisorium sorghi, Ehrenberg).

Le verderame se développe particulièrement dans les années froides, après les automnes pluvieux qui font obstacle à la parfaite maturation ainsi qu'à la dessiccation du maïs. M. Balardini croit avoir observé que les variétés appelées maïs d'automne et maïs quarantain (Zea maïs autumnalis et Zea mais præcox), sont plus sujettes à contracter le verderame

que le maïs d’été. | D'après plusieurs expériences faites sur l’homme et sur quelques animaux, M. Balardini pense que la partie encore nutritive qui reste dans le grain malade est moins apte à la nutrition et à la réparation de l'organisme et des forces, puisqu'on voit maigrir et dépérir lentement les animaux qui s’en nourrissent exclusivement; que le grain affecté de verderame renferme aussi des principes délétères, âcres, inassimilables, capables de produire des effets nuisibles chez l’homme; s’il est longtemps mis en usage comme aliment du cultivateur et. du journalier pauvre, il détériore tellement l’organisation, en altérant les conditions normales des organes digestifs, en pervertissant les humeurs et la crase du sang, qu’il arrive à engendrer une forme morbide spéciale, qui est la pellagre ; ilse comporte du reste d’une manière analogue à celle des autres poisons végétaux et des autres céréales altérées par des productions fongoïdes de natures différentes, et qui produisent chacune une forme morbide particulière chez l'homme (1).

ART, II, — De l’endémicité de la pellagre.

ESPAGNE. — Vers l’année 1730, don Gaspar Casal, devenu plus tard médecin du roi Philippe V, constatait parmi les pauvres des environs d'Oviedo, en Asturie, où il exerçait alors, une maladie dont il ne trouvait aucune trace dans les auteurs et qu’il désignait sous le nom de Mal de la rosa (2). Cette affection fut signalée pour la première fois au public mé-

(4) Th. Roussel, De la pellagre, de son origine, de ses progrès, de sd naissance en France, etc. Paris, 1845, p. 198 et 207.

(2) Voy. Historia natural del principado de Asturias, obra posthuma del doctor D.-G, Casal, medico de Su Majestad. Madrid, 14762, in-4.

292 DE LA PESLAGRE.

dical français, en 4755, par Thiéry, qui avait suivi à Madrid le duc de Duras.

FRANCE. — Personne ne soupçonnait la présence en France, de la pel=. lagre, lorsqu’en 1829, M. Hameau, médecin à la Teste-de-Buch, signala sa fréquence parmi les habitants des environs de cette localité à la Société de médecine de Bordeaux. Le 25 juillet 1843, M. Léon Marchand, médecin des épidémies de la Gironde, déclara à l’Académie de médecine de Paris, avoir rencontré plus de 3 000 pellagreux dans le seul département des Landes (1). On trouve cette affection dans toutes les landes, depuis l'embouchure de la Gironde jusqu’à celle de l’Adour, et depuis | la Garonne jusqu’à l'Océan, sur une étendue de plus de 700 lieues carrées. Selon M. Hameau, la moitié de la population agricole de cette vaste contrée est victime de la pellagre, et la plupart de ceux qui en sont atteints périssent dans la force de l’âge sans qu'on puisse attribuer leur mort à d’autres maladies. |

PRINCIPAUTÉS DANUBIENNES. — « Le maïs, dit le docteur Caillat (2), introduit en Moldo-Valachie vers le milieu du”xvi® siècle, par Serban Cantacuzène 1°", bienfait qui a valu à ce prince le surnom de Providence. des paysans, y est devenu, depuis lors, la base de l'alimentation de presque toutes les classes de la société, et pourtant l'affection pellagreuse est complétement inconnue dans ce pays. J'ai visité les villes et un grand nombre de villages de la haute et de la basse Valachie ; j'ai interrogé les habitants, consulté les médecins, dont un entre autres, M. Trasch, avait observé cette maladie dans les campagnes du Milanais. Je n’ai pu observer ni recueillir un seul cas de cette affection. Pourquoi celle-ci, qui s'est montrée en Espagne sous le nom de Mal de la rosa, en Italie et dans les landes de Bordeaux, sous celui de Mal de misère, peu après l'introduction du maïs, ne se rencontre-t-elle pas en Valachie, où cependant l'usage du blé de Turquie est plus ancien, plus général et beaucoup plus exclusif? Cette immunité, la doit-elle, comme la Sicile et la Bourgogne, à la grande sécheresse du climat ou à la dessiccation des épis au four, conditions qui préviennent ou détruisent le Sporisorium maydis, principe intoxicant de cette céréale? Il ne saurait en être tout à fait ainsi, car le climat de la Moldo-Valachie est humide et l’usage du four y est complétement inconnu dans les campagnes. Et pourtant, si la production parasite qui joue le rôle d'agent morbide principal dans l’étiologie de la pellagre ne

(1) Bulletin de l'Académie de médecine, t. I, p.73; t. X, p. 7190, 854. (2) Voy. le journal l'Union médicale, avril 4854,

ENDÉMICITÉ DE LA PELLAGRE. 295 se montre point, et après elle l'affection pellagreuse, cela tient à des circonstances fort analogues à celles qui ont été indiquées plus haut. La cause de cette immunité est due, selon moi, d’abord à la parfaite maturité du grain, grâce aux fortes chaleurs de l'été ; ensuite à l'entente parfaite qui préside à la construction et à l'emplacement des greniers à maïs, ou Séchoirs, usités dans ce pays.

» J'étais sur le point de rentrer en France, emportant la croyance que la pellagre n'existe point dans les provinces danubiennes, quand la princesse moldave Cantacuzène Ghika vint voir, à Bucharest, sa fille qui recevait mes soins, et m'apprit vers la fin de 1847, que, dans son village de Michaïléni et sur d’autres points de la Moldavie, une maladie nouvelle, désignée sous le nom de lépre épidémique, s'était montrée et présentait les Caractères qui suivent : rougeur ct gonflement des mains et des pieds, plus tard existence d’écailles épaisses, enfin diarrhée, hydropisie et délire terminés assez souvent par la mort. Vu l'époque beaucoup trop rapprochée de mon départ, je n’eus pas le temps de franchir les vingt-cinq postes qui . me séparaient du théâtre de l'épidémie, mais je me hâtai de présenter à notre agent diplomatique une note assez détaillée avec prière de la faire parvenir, par l'intermédiaire du consul de France à Jassy, au docteur Finkinchtein, à l’observation duquei cette maladie s'était présentée. Ma note fut envoyée, mais, depuis, les événements de 1848 étant survenus, nos représentants consulaires furent changés, et je n’ai pu recevoir les renseignements demandés sur la ressemblance possible entre la pellagre et l'endémie dont on venait de me révéler l'existence. »

ITALIE. — Vers le milieu du xvtr1° siècle, Pujati, professeur à l'Université de Padoue, fut le premier à signaler la pellagre dans le Vicentin ; il la décrivit sous le nom de scorbuto alpino (4). Peu de temps après, la maladie donna lieu, dans le nord de l'Italie, à un grand nombre de monographies. La pellagre qui exerce ses principaux ravages dans la partie septentrionale de la Péninsule italique, devient très rare en Toscane et dans le royaume de Naples; elle paraît même être complétement inconnue en Sardaigne et en Sicile, Les documents officiels signalaient il y a quelques années 20 282 pellagreux en Lombardie. Ils étaient répartis ainsi qu'il suit :

(1) En Italie, le peuple désigne la pellagre sous le nom de mal del padronc.

Nombre Nombre Nombre , Rapport des des des ae Arrondissements. communes. habitants. pellagreux. 41000 habitants.

Milan ...... …. à à bb 257410 3075 12 Mantoue....,.. 44 146217 1228 08 Brescias +. ee, 163. 2393584 6939 29 Bergame. ..... ‘ 239 258154 6071 24 Come. ...s... 233 180439 A012 09 Payie. es... 121 128403 513 ‘- ‘03 Cremone. ...... 72 104445 445 - 04 Lodi. seroerese 102 128050 ART is 02 Sandrio....... 2 3400 2 01 Totaux..... 1253 1446702 20282 14

ÉTATS SARDES. — Une commission instituée par le huitième congrès scientifique italien a procédé en 1847, au recensement .des pellagreux dans les États Sardes. L'enquête a constaté l'absence complète de la pellagre dans l’île de Sardaigne, dans la Savoie et dans la province d’Aoste, Quant aux autres provinces, voici les résultats obtenus (1) :

Population. Pellagreux, Sexe masc. Sexe fémin.

Ada. ue cotée in 7 5 à 2 Alexandrie. ...... 22329 200 74 126 ACQui....... TOO 3355 40 12 28 .

AIT. FES De ee * 6767 5 LT CE BIéHA SE . se, 007 2295 3 2 4 Bobbidiss x ap de ste « 5683 6 7 , Casale.. ..: PAPER : 19300 4 4 »

LATE crampes date 32437 35 14 21 Gênes........ RL SG 15272 10 78 7 EVTÉE, ose dt El 79932 403 : 169 234 Mandovii:..:.u.: ‘ 588 A 1 3 Lomellina , . « os 0 #: 2 » »

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D'après le même document, on comptait parmi les pellagreux :

412 individus du sexe masculin.

568 individus du sexe féminin.

- Sous le rapport du séjour :

870 malades appartenaient à la campagne.

49 proyenaient des villes.

Quant à l’âge, on trouvait :

(1) Relazione dei lavori della commissione Piemontese. Torino, 1847, in-8.