DE LA PISCICULTURE

pèce de cette grande famille, se reproduirait dès sa deuxième année, Les carpes qu’on nourrissait dans le lac de Lussac (qui étaient âgées de plus de deuxsiècles), eussent-elles été bonnes pour cette opération? Je l’ignore, et qu'importe du reste ? Mon intention, en citant ces deux faits extrêmes, n'était que de montrer la marge que les pisciculteurs ont à remplir dans Jesfaits encore si obscurs qu’a soulevés cette nouvelle question.

«Il y a trois moyens, dit M: Chabot, de se procurer des œufs. Le premier consiste à les recueillir fécondés naturellement sur les frayères, à les ramasser sur les cailloux où ils sont déposés (truites, goujons), à couper les herbes où ils sont déposés. (carpes, brèmes). La deuxième serait de se procurer les reproducteurs, qu’on élèverait dans des réservoirs, qu’on aurait ainsi constamment sous la main et sur lesquels on pourrait Suivre les phases diverses de ce- phénomène si peu étudié, Les œufs déposés sur une claie y demeurent tout le temps de leur in= cubation. Dans certaines familles, les cyprins, par exemples, elle peut varier de huit à quinze jours; pour les salmones, elle duré de un à deux mois et demi, suivant que la température est plus ou moins basse. Une

variété du Danube fait exception à cette règle. » ART. III. — Pêche de la baleine (1).

Les principales espèces de baleines sont, d’après M. Boulongne : la baleine franche, la baleine du Cap ou nordcaper austral. Les baleines russes appelées, par les Anglais et les Américains, baleines des pôles, la baleine noueuse, la baleine à bosses, la baleine lunulée, la baleine japonaise, le gibbar ou baleinoptère à ventre lisse, le baleinoptère jubarte, le rorqual, le baleinoptère à bec, le baleinoptère poeskop, enfin les baleines aléoutiennes , les seules qui alimentent aujourd’hui les pêches européennes et américaines, sont la baleine franche et les baleines russes. Dans les récits des voyageurs, la baleine franche atteindrait jusqu’à 33 mètres de longueur ; les plus grandes que l’on ait vues de nos jours ne dépassent pas 23 mètres. Un animal de cette taille pèse, suivant Scoresby, 70 à 75,000 kilogrammes ; son corps est proportionnellement court et gros, ayant son plus grand diamètre un peu en arrière des nageoires pectorales. Le tronc est distingué dé la tête par une légère dépression qui indique le cou : la tête est d’une grosseur énorme, égale à celle du reste du corps, et fait à peu: près le tiers de la longueur totale de l'animal. La gueule, d’une gran-

(4) Voyez le mémoire du docteur Boulongne, sur la pêche de là baleine, dans le Moniteur universel du 20 juillet 1853.

deur prodigieuse, de 2 à 3 mètres de largeur sur 3 à 4 mètres de hauteur intérieurement, porte à la mâchoire supérieure environ cinq cents fanons, dont les bords effilés servent à retenir les petits insectes rouges et les mollusques dont la baleine se nourrit uniquement.

Ce monstrueux animal dont la force est prodigieuse, n’en est pas moins un des êtres les plus timides et les plus inoffensifs. Le moindre bruit, la moindre agitation de l’eau l’effraie, le met en fuite. Quand la baleine soupçonne quelque danger, elle plonge avec une vitesse tellement prodisieuse qu'il lui arrive quelquefois de se blesser contre les rochers du fond de la mer. Scoresby rapporte qu’une baleine atteinte par le harpon s’est précipitée à une profondeur de 400 brassés avec une vitesse de 4 lieues à l'heure. La plus grande vitesse qu’une baleine déploie, lorsqu'elle nage. horizontalement à la surface de la mer, peut être évaluée à 3 lieues marines par heure; elle vient, en général, respirer à la surface toutes les dix minutes.

La fin de l’été paraît être la saison des amours pour ces animaux ; ‘ils mettent bas, dans les baies, un baleinon vers le commencement du printemps; on ne sait pas au juste le temps que dure la gestation. Les baleiniers prétendent qu’elle ne dépasse pas dix mois ; mais, d’après les lois de. l'histoire naturelle, elle devrait au moins durer de dix-huit à dix-neuf mois. Le baleinon, en venant au monde, est de la grosseur d’un bœuf; la: mère paraît avoir pour lui la plus vive tendresse et la plus grande sollicitude ; elle l'accompagne partout, lui faisant un rempart de son corps dans le danger, et le défendant jusqu’à la mort lorsqu'il est attaqué; aussi les baleiniers qui connaissent cet attachement de la baleine pour sa progéniture, l’exploitent-ils avec avantage, et font-ils tous leurs efforts pour atteindre le jeune baleinon, certains que la mère ne leur échappera pas. Gette dernière montre peu d’attachement pour le mâle, et lorsqu'elle le voit attaqué, elle s'empresse de prendre la fuite ; lui, au contraire, la défend jusqu'à ce qu’elle souffle le sang.

« La mère ne se résigne pas à mourir gratuitement pour son baleinon; au contraire, elle fait son possible pour le soustraire aux coups de ses meurtriers, soit en lançant à droite et à gauche de vigoureux coups de queue qui renversent quelquefois toutes les embarcations des pêcheurs, soit en. prenant son baleinon sur sa queue ou sous sa finne, et en fuyant avec lui le plus vite possible. Si, malgré ses efforts, les pêcheurs viennent à la re-. joindre de nouveau, elle se laisse harponner plutôt que d'abandonner son enfant. Pour allaiter son petit, elle se renverse alternativement sur les deux